Phật Tiền Chẳng Độ Tình - Chương 12

27

Ngựa xe tấp nập, bảng vàng đã được niêm yết.

Ngày kinh thành công bố bảng xuân, mây hoa lướt bóng, nắng xuân rực rỡ. Mấy vị tân khoa cùng đỗ vây quanh người đứng đầu bảng, nhao nhao trách hắn phải mở tiệc đãi khách.

Vị tân khoa khôi thủ ấy cũng rộng rãi, chẳng những mời những người cùng đỗ mà còn gọi cả mấy sĩ t.ử thi hỏng, rủ nhau từng tốp cùng đi uống rượu.

Thấy hắn xuân phong đắc ý, thần thái rạng ngời, được mọi người vây quanh trước sau, quả thật đúng với câu thơ:

"Mười hai dãy lầu nơi phố trước,

Cuốn rèm ai chẳng ngắm thần tiên."

Rượu vào men say, mọi người thi nhau chơi hành t.ửu lệnh, lại gọi mấy cô nương hành đầu trẻ tuổi đến góp vui.

Đến lượt vị khôi thủ công t.ử, hắn lại khựng người rồi khéo léo từ chối.

"Không cần. Trong nhà ta còn có một oan gia."

Cô nương hành đầu sợ để vuột mất vị khách lớn, vội cười nói:

"Quan nhân chỉ xã giao bên ngoài, nàng ấy nào có biết."

Lời còn chưa dứt, vị khôi thủ công t.ử đã ngước nhìn dòng sông ngoài cửa sổ lấp lánh ánh đồng, cảnh sắc thanh nhã. Tay cầm chén rượu, dáng vẻ phong lưu, hàm súc, tiêu sái vô cùng.

Hắn khẽ cười.

"Trời biết, đất biết, ngươi biết, ta biết. Sao ngươi dám nói nàng không biết?"

Nghe vậy, mọi người đều bật cười vang.

Cô nương hành đầu đỏ bừng mặt, cũng đành thu lại tâm tư, cung kính rót thêm rượu cho hắn.

Thế nhưng chén rượu còn chưa kịp đưa lên môi, một gã sai vặt trẻ tuổi cắm cờ báo tin sau lưng đã phong trần mệt mỏi xông thẳng vào t.ửu lâu.

"Cửu ca nhi! Cửu ca nhi!"

"Báo tin!"

Trang phục ấy vừa nhìn đã biết là cấp báo khẩn.

Nghe tiếng gọi lớn, vị công t.ử đang ngà say lập tức ném bầu rượu xuống, sửa sang vạt áo, chấn chỉnh tinh thần.

"Có phải nàng gửi thư cho ta không?"

Nhìn thấy gã sai vặt mồ hôi đầm đìa, hai tay trống không, hắn khẽ nhíu mày.

"Thư đâu?"

Gã sai vặt liên tục lắc đầu.

"Không... không có thư."

"Cửu ca nhi... trong nhà xảy ra chuyện rồi!"

"Cái gì?"

"Chuyện của ngài và nàng... đã bị người phát hiện."

Gã sai vặt mồ hôi tuôn như mưa, môi trắng bệch run rẩy.

"Lỗ Xuân Nhi dẫn theo một đám nha dịch... bắt nàng đi dìm sông rồi!"

...

Sau một tiếng choang giòn tan, chén rượu trong tay rơi xuống đất vỡ nát.

Vị khôi thủ công t.ử cao lớn chống tay lên bàn tiệc, cả người lảo đảo như sắp ngã.

"Ngươi... nói lại một lần nữa."

"Nàng... trước khi c.h.ế.t còn để lại cho ngài một câu..."

Nghe vậy, hắn lập tức túm c.h.ặ.t hai vai gã sai vặt, gấp gáp quát lớn:

"Nàng nói gì? Mau nói!"

Thấy hai mắt hắn đã đỏ ngầu, gã sai vặt không khỏi lắp bắp.

"Nàng... nàng nói..."

"'Tình do tự nguyện, chuyện qua không hối hận...'"

Giữa ánh mắt nghi hoặc của mọi người, hắn buông hai tay ra.

Thân hình lảo đảo nghiêng ngả, tựa như một gốc cây khô héo không còn chốn nương thân.

Trong miệng hắn vẫn không ngừng lẩm bẩm:

"'Tình do tự nguyện, chuyện qua không hối hận...'"

"'Tình do tự nguyện, chuyện qua không hối hận...'"

"Đến lúc c.h.ế.t rồi... nàng vẫn muốn phủi sạch mối quan hệ cuối cùng với ta..."

Lúc thì hắn bật khóc.

Lúc lại cười thành tiếng.

Cuối cùng, hắn suy sụp ngồi phịch xuống giữa nền nhà đầy mảnh sứ vỡ.

Sắc mặt vàng như giấy.

Tiếng gào xé lòng đến khản đặc.

"Hoa Hoa Nhi..."

"Là ta dụ dỗ nàng..."

"Là ta hại nàng..."

"Kẻ đáng c.h.ế.t... phải là ta..."

28

Hôm sau.

Tân khoa Trạng nguyên của Đại Mẫn triều cưỡi ngựa vinh quy bái tổ.

Khắp phố phường, bá tánh vui mừng khôn xiết, chen kín đầu đường ngõ hẻm để nghênh đón.

Thế nhưng, trên đường trở về, hắn gần như đã phi c.h.ế.t ba con tuấn mã.

Đến khi vội vã lao về phủ đệ, trước mắt lại chỉ là cảnh môn đình tiêu điều, lá rụng phủ đầy.

Hắn lập tức chạy đi tìm đại tỷ.

Nhưng nội viện giờ đây tường viện đã sụp đổ, hoa cỏ héo tàn, hòn non bộ bên dòng nước trong vắt cũng đã khô cạn từ lâu.

Trong phòng nàng không còn một bóng người, chỉ còn trên giường là tấm chăn đệm bị thấm ướt một mảng lớn màu đỏ sẫm như m.á.u, tỏa ra mùi hôi thối mục nát.

Nơi đó không có ai.

Hắn lại chạy đi tìm mẫu thân.

Giống như những nơi khác trong phủ, nơi này cũng không còn lấy một bóng người.

Những rương hòm còn sót lại đều bị lục tung đến hỗn độn.

Người hầu trung thành duy nhất còn ở lại bên cạnh ngẩng đầu nhìn vào trong phòng một cái, lập tức kinh hãi lùi lại, run giọng kêu:

"Thiếu gia... Thiếu gia..."

Nghe tiếng gọi, hắn ngẩng đầu nhìn theo.

Trên xà nhà đen kịt, một thân ảnh gầy guộc trắng bệch đang treo lơ lửng, theo gió khẽ lay động...

Chỉ mới mấy tháng.

Vậy mà phủ đệ đã biến thành cảnh tượng tan hoang đến nhường này.

Đến khi ngoảnh đầu nhìn lại, hắn mới hay, trên cõi đời này, bản thân đã thực sự chỉ còn lại một mình.

29

Giữa năm, triều hội.

Tân khoa Trạng nguyên của triều đình, vừa được bổ nhiệm chức Điện hầu Ngự sử tòng lục phẩm chuyên phụ trách chỉnh đốn hàng ngũ bá quan.

Ngay trong ngày đầu tiên vào triều đã dâng lên mười hai bản tấu.

Bản tấu thứ nhất: Hặc tội quan tam phẩm Lỗ Chính Thanh, tố cáo hắn dung túng con cháu là Lỗ Xuân Nhi, bịa đặt tội danh, ép c.h.ế.t hai góa phụ nhà họ Bạch.

Còn dìm c.h.ế.t đứa trẻ mồ côi vừa mới quá môn, tạo nên một oan án chưa từng có từ xưa đến nay.

Bản tấu thứ hai: Hặc tội tộc nhân họ Lỗ ở trấn Đá Xanh.

Tố cáo bọn chúng vì muốn tiến cử con cháu mà bỏ đói đến c.h.ế.t ba góa phụ trong tộc.

Sau đó ngụy tạo thành tuẫn tiết theo chồng để đổi lấy danh hiệu hương hiền cùng ban thưởng của triều đình.

Bản tấu thứ ba:

Hặc tội những kẻ nhân danh "nữ t.ử luân lý", những cái gọi là hương hiền.

Bởi vì các nhà quyền quý thi nhau dựng nhiều trinh tiết phường hơn, cưỡng ép phụ nữ thủ tiết, bức họ treo cổ tự vẫn, khiến vô số người c.h.ế.t t.h.ả.m.

Vì vậy, hắn thỉnh cầu triều đình bãi bỏ chế độ thống kê số lượng tiết phụ trinh tiết ở các địa phương.

Bản tấu thứ tư...

Bản tấu thứ năm...

Bản tấu thứ sáu...

...

Mười hai bản tấu, bản nào cũng thấm đẫm m.á.u và nước mắt, từng dòng từng chữ đều thẳng chỉ những tội ác khiến người ta không nỡ đọc hết.

Thế nhưng, những bản tấu ấy lại không hề khiến quan gia lưu tâm.

Bước ngoặt xảy đến sau khi tan triều.

Quan gia đang cùng một hành đầu được sủng ái đùa vui.

Vị mỹ nhân tên Lý Sư Sư đọc đến những bản tấu ấy thì nước mắt rơi lã chã.

Quan gia lúc ấy mới sai người mang tấu chương tới, mở ra đọc lại lần nữa.

Ngày hôm sau, không biết là vì muốn làm mỹ nhân vui lòng hay muốn nâng đỡ thanh lưu, quan gia đích thân phê son từng bản trong mười hai bản tấu, rồi chuyển toàn bộ đến Ngự Sử Đài điều tra.

Chỉ hơn một tháng sau, từng đoàn kinh sai đã mang theo thánh chỉ nối nhau đến trấn Đá Xanh.

Phán thứ nhất: Quan tam phẩm Lỗ Chính Thanh bị cởi mũ quan, cách chức để điều tra.

Phán thứ hai: Tiểu lại địa phương Lỗ Xuân Nhi lập tức xử trảm, không chờ đến thu hậu, thi hành án ngay trong ngày.

Phán thứ ba: Toàn tộc họ Lỗ bị lưu đày.

Con cháu trong tộc vì cầu tự bảo toàn tính mạng mà liên tiếp khai ra vô số tội ác sát hại nữ nhân của hương dân.

Vụ án vì thế càng tra càng rộng, khiến khắp nơi người người đều nơm nớp lo sợ.

Ngày Lỗ Xuân Nhi bị hành hình tại pháp trường ngoài chợ, vô số phụ nhân và thiếu nữ khuê các đều kéo nhau ra đầu phố xem c.h.é.m.

Các nàng tự tay tháo khăn che mặt, đứng chen giữa đám đông.

Không một ai tỏ vẻ sợ hãi.

Khi m.á.u tươi b.ắ.n tung tóe lên những chiếc khăn trắng, các nàng còn đứng bên cạnh lớn tiếng reo hò khen hay.

Sau khi việc ấy kết thúc, lại còn một chuyện khác.

Nhờ dám đứng ra tố cáo cấp trên, tân khoa Trạng nguyên Bạch Ngọc Bồ, từ chức Điện hầu Ngự sử được thăng làm Tuần kiểm sử chuyên giám sát bá quan.

Sau khi xem xong cuộc hành hình, hắn trở lại chốn cũ.

Việc đầu tiên hắn làm chính là sai người phá bỏ trinh tiết phường.

Trấn Đá Xanh tổng cộng có hai tòa trinh tiết phường.

Tòa thứ nhất đề bốn chữ:

"Nhất môn trinh liệt."

Tòa thứ hai đề bốn chữ:

"Ngọc khiết băng thanh."

Hai tòa đều được tạc hoàn toàn bằng đá xanh lớn, khí thế hùng vĩ, chạm khắc tinh xảo. Trên đó còn khắc kín từng hàng từng hàng tên tuổi như Ngô Mai thị, Diệp Giang thị, Ôn Tiền thị, Bạch Mẫn thị...

Không biết có bao nhiêu nữ t.ử trinh liệt.

Bao nhiêu vết thương m.á.u chảy đầm đìa của họ đều bị khắc cứng lên từng khối đá lớn, để mặc thế nhân ngợi ca, truyền tụng khắp thiên hạ.

Nhưng chỉ trong ba ngày.

Hai tòa trinh tiết phường ấy đã bị phá thành từng đống gạch đá ngổn ngang, chẳng còn ai đoái hoài.

Chỉ tiếc rằng...

Kẻ dựng nên trinh tiết phường là nam nhân.

Mà kẻ phá bỏ trinh tiết phường, cuối cùng vẫn là nam nhân.

Đến cả những tấm bia đá đã vỡ vụn kia cũng được người ta kéo ra ngoại ô, chở đến mộ phần của Bạch đại nhân.

Người trong thiên hạ âm thầm bàn tán rằng, trong nhà vị Bạch đại nhân ấy có ba ngôi mộ nữ quyến, ngôi nào cũng được xây vô cùng lớn.

Có mấy kẻ hiếu kỳ lén đi theo xem náo nhiệt.

Chỉ thấy giữa vùng non xanh nước biếc có ba ngôi mộ cao cao đắp nổi.

Ở chính giữa dựng một gian nhà tranh xiêu vẹo, trên không đủ che trời, dưới chẳng đủ chắn đất.

Thế nhưng nhìn làn khói bếp lững lờ bay lên, quần áo phơi trước cửa khẽ lay theo gió, lại khiến người ta ngỡ như nơi ấy vẫn còn có người đang sinh sống.

Một ngày nọ, lại có thêm một xe đá vụn được kéo đến trước mộ.

Chỉ thấy dưới ánh mặt trời, một bóng người cao gầy đứng lặng nơi đó, lặng lẽ nhặt từng khối đá từ đống phế tích, xếp thành một tấm bia mộ cao hơn.

Sau rất lâu.

Hắn vẫn đứng yên trước mộ.

Rồi chỉ khẽ thì thầm một câu:

"Hoa Hoa, tâm nguyện của muội... ta đã làm được."

Gió khẽ lướt qua những cành liễu, cuốn theo tất cả bí mật, vùi sâu vào trong gió.