Phi Yên - Chương 5

“Còn về phần Lưu ái khanh...

đã tự mình đưa ra bằng chứng 'có thê t.ử mà còn cưới thêm', trẫm không so đo với khanh cái tội nghi kỵ kháng chỉ — thế nhưng nghi trượng đại hôn, ân thưởng gấp đôi, nghi chú quận chúa, tất cả những thứ đó vì chưa thành lễ nên thu hồi toàn bộ về quốc khố.

Vật định tình của trẫm không phải là thứ mà ai muốn lấy là lấy được đâu."

Cơ mặt của Lưu Văn Chiêu khẽ giật giật, ôm quyền:

“Thần — tạ Bệ hạ ơn điển."

Hai chữ “ơn điển" kia được hắn nghiền ngẫm vô cùng nặng nề, không rõ là đang cung kính hay đang căm hận.

Lúc bãi triều, dòng người tản ra, hắn chặn đường ta ngay trên con đường độc đạo dẫn ra cung môn.

Nắng thu kéo dài cái bóng của hắn ra thật dài, chiếc áo choàng màu huyền bao bọc lấy bộ kình trang bó tay, hắn cao hơn ta nửa cái đầu.

Khi cúi đầu nhìn ta, trong đôi mắt phượng vốn dĩ hay cười kia đang cuồn cuộn những cảm xúc vô cùng phức tạp — có tức giận, có không hiểu, và có lẽ là có cả một chút không tự nhiên.

“Ngày hôm qua ở tướng quân phủ nàng không nói một lời nào, ngày hôm nay trên điện lại câu câu đ.â.m vào tim đen."

Hắn trầm giọng, “Lâm Phi Yên, nàng chán ghét việc gả cho ta đến thế sao?"

“Lưu tướng quân nói đùa rồi."

Ta nghiêng người né tránh cái bóng mà hắn đổ xuống, nhìn thẳng vào mắt hắn, “Là đích thân tướng quân mở miệng bắt ta làm thiếp — Lâm gia ta không có ai làm thiếp cho kẻ khác được đâu.

Còn về việc có muốn gả cho ngươi hay không..."

Ánh mắt ta lướt qua vết sẹo cũ sau tai hắn — đó là vết thương do thanh mã tấu của quân địch để lại khi phụ thân cõng hắn từ trong loạn quân trở về.

Phụ thân khi cứu hắn đã cười nói:

“Thằng nhóc này mạng lớn, sau này làm muội phu bảo vệ con nhé".

Hắn lúc đó mồm đầy m/áu vẫn toe toét miệng nói:

“Mạt tướng nguyện đem cái mạng này bảo vệ chu toàn cho quận chúa tỷ tỷ".

“Ba năm trước trước linh cữu của cha ta, ngươi đã lập lời thề 'đời này không phụ Lâm gia một phân một hào', Lưu Bá Hối, câu nói ngày hôm qua của ngươi — đã tự tay giẫm nát lời thề của chính mình rồi."

Giọng ta hạ thấp xuống, chỉ đủ cho hai người nghe thấy, “Bây giờ lại chạy đến đây hỏi ta 'có muốn gả cho ngươi hay không'?

Ngươi không cảm thấy đã quá muộn màng rồi sao."

Môi hắn mấp máy, dường như muốn nói điều gì đó — có lẽ là giải thích, hoặc giả là thứ gì khác — nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời.

Ta đi vòng qua người hắn rồi rời đi.

Hỷ Thước đang đợi ta ở cung môn, khuôn mặt nhỏ nhắn vẫn còn tức giận đùng đùng:

“Cái tên Lưu tướng quân kia chặn đường quận chúa làm gì thế ạ?

Hắn lại muốn giở trò gì nữa đây?"

“Chỉ là nhảy dựng lên thôi."

Ta bước lên xe ngựa, “Bị vạch trần thể diện trước bàn dân thiên hạ, một vị tướng quân tân quý sao có thể chịu nổi cái tổn thương mặt mũi này, tổng thể là muốn đến dò xét xem con mồi có phải là đã thực sự chạy thoát rồi không."

Vén một góc rèm xe lên, ta ngoảnh lại nhìn về hướng phố Tuyên Dương phía ngoài bức tường cung thành sừng sững — cánh cửa lớn đỏ rực của tướng quân phủ đang ẩn hiện dưới bóng cây râm mát.

Con mồi sao?

Kể từ khoảnh khắc ta vứt bỏ tấm khăn trùm đầu xuống tấm t.h.ả.m đỏ nhà hắn, vị trí của thợ săn và con mồi — đã đến lúc phải hoán đổi cho nhau rồi.

Suốt một tháng sau đó, ta bận rộn tiếp quản các sự vụ của Trung Dũng Hầu phủ.

Nói là “tiếp quản" thì còn có chút khách sáo — thực chất là phải thu xếp lại từ đầu.

Sau khi phụ thân qua đời, lão quản gia Lâm Phúc thúc của Hầu phủ đã cố gắng gượng chống đỡ suốt ba năm.

Sổ sách tuy không có lỗ hổng lớn nào, nhưng chuyện điền trang, tiệm buôn, phát tiền tuất biên quan, đối chiếu với Binh bộ về niên kim cho những góa phụ t.ử trận của cựu bộ Lâm gia... tất thảy đều là một mớ bòng bong.

Đặc biệt là cựu bộ của Lâm gia — tàn bộ của Ải Nhạn Môn còn hơn ba trăm người đang rải r/ác khắp các vệ sở, có người đã giải ngũ, có người thương tật lui về không nhận được đủ định lệ theo quy định, lại còn có mười bảy góa phụ dắt díu con cái sống trong những chiếc lán rách nát ở ngoại ô kinh thành.

Trước tiên, ta dành ra mười ngày để thanh tra tài sản ruộng đất ở ngoại ô và ba tiệm lụa ở phía đông thành, hai cửa hàng lương thực — đây là những tài sản thực tế cuối cùng còn sót lại của Lâm gia.

May mắn là phụ thân năm xưa kinh doanh đắc đương, tuy ba năm qua không mở rộng quy mô lớn nhưng nền móng vẫn còn đó, thu nhập hàng năm khoảng mười hai ngàn lượng bạc, đủ để duy trì các khoản chi tiêu của Hầu phủ và trích thêm năm trăm lượng để trợ cấp cho thân nhân của những người t.ử trận.

Sau đó, ta đã làm một việc khiến các quý nữ trong kinh thành phải trợn mắt ngoác mồm —

Thay ra bộ váy áo thướt tha, mặc lên mình bộ hồ phục bó tay cũ kỹ, đi ủng ngắn, mang theo Hỷ Thước và bốn hộ viện của Hầu phủ, đích thân đi đến thôn Du Liễu ở ngoại ô để thăm hỏi những góa phụ và thương binh tàn tật của Lâm gia.

Thôn Du Liễu là một khu nhà ổ chuột tồi tàn, nằm gần bãi tha ma phía ngoài cửa Tây Trực.

Gió thu thổi qua mương nước thối, mùi hôi thối cứ thế xộc thẳng vào mũi.

Hỷ Thước bịt mũi, nhỏ giọng nói:

“Quận chúa, hay là để nô tỳ gọi người đến dọn dẹp nơi này trước —"

“Dọn dẹp cái gì mà dọn dẹp, vào xem người trước đã."

Căn lán đầu tiên là của Triệu đại nương, trượng phu Triệu Mãnh vốn là thân vệ của tổ phụ, lúc đoạn hậu ở Ải Nhạn Môn đã đi theo tuẫn tiết, để lại một trai một gái.

Triệu đại nương thấy ta mặc một thân hồ phục đứng trước ngưỡng cửa rách nát thì trước tiên là ngẩn người, sau đó toàn thân run rẩy, “bùm" một cái quỳ sụp xuống đất, miệng liên tục lẩm bẩm:

“Quận chúa", “Lão hầu gia hiển linh".

Ta đỡ bà dậy, chiếc áo vải thô trên người bà chi chít những miếng vá chồng chất, các khớp ngón tay đều bị biến dạng — đó là do mùa đông đi giặt thuê quần áo bị cóng mà thành.

Hai đứa trẻ gầy gò như những que củi, đứa con trai lớn tám tuổi đang nhìn chằm chằm vào ta, trong mắt có sự rụt rè nhưng cũng có ánh sáng — trông giống hệt như ca ca thuở nhỏ vậy.

Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt đứa trẻ:

“Nhóc tên là gì?"

“……

Triệu Hoài Ân."

Giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu.

“Tổ phụ của nhóc từng cùng tổ phụ của ta canh giữ Ải Nhạn Môn."

Ta nói, “Sau này nhóc cứ gọi ta là giáo đầu trường võ là được — tiễn thuật của ta thì bình thường, nhưng đao pháp thì cũng tạm được, hôm nào ta dạy cho."

Triệu đại nương đứng bên cạnh vừa khóc vừa cười.

Đi thăm hỏi từng nhà từng hộ một, đăng ký lập danh sách rõ ràng:

Thôn Du Liễu tổng cộng có mười bảy hộ, chín người là binh lính thương tật giải ngũ, lớn tuổi nhất là năm mươi hai, nhỏ nhất mười chín tuổi, đa phần đều què chân mù mắt, chỉ biết dựa vào việc đi vác bao thuê hoặc khâu vá quần áo cũ để kiếm miếng ăn qua ngày.