Phía Sau Cánh Cửa Kia Là Khu Đánh Quái [mạt Thế] - ☆ Chương 65

Bị Lưu chỉ đạo viên níu tay làm thân, Hàn Thành chỉ cười trừ rồi lại đưa mắt nhìn về phía Mạc Chanh và Đàm Cảnh Ngôn với vẻ tán thưởng.

Hai người đã treo cung và nỏ lên lưng, không biết từ đâu lại lôi ra hai cây rìu — chắc là Đàm đồng chí rút từ ba lô; lúc nãy ông không để ý.

Giờ thì một chân đạp lên xác lũ chuột, một tay rút mũi tên, tay kia bổ phập vào đầu tang thi, động tác thuần thục; moi tinh hạch nhét gọn vào cái túi buộc ở hông, rồi thoăn thoắt lao sang mục tiêu kế tiếp.

Hai người phối hợp nhịp nhàng, nhìn thôi đã thấy mát mắt. Loại nhân tài như thế, quân đội mà thu được thì quá tốt — Hàn Thành nghĩ.

Thành ra Lưu chỉ đạo viên lải nhải nửa ngày, Hàn Thành chả buồn để tâm. Ông hất tay ra, cau mày: “Lôi kéo kiểu gì vậy, chẳng ra thể thống.”

Lưu chỉ đạo viên đành bĩu môi: “Lão Hàn à…” Chưa kịp nói thêm, Khương đoàn trưởng mặt mày nghiêm túc bước tới báo cáo. Lưu chỉ đạo viên vội bỏ tay, lách qua một bên.

Bên cạnh, Tưởng Mậu đến từ khu Huy Thủy khẽ húc khuỷu tay Lưu, hạ giọng:

“Bên các anh có đang làm nghiên cứu tinh hạch không?”

Lưu chỉ đạo đảo mắt một vòng, đáp lại: “Thế các anh thì sao?”

“Tôi hỏi trước.”

Cáo già! Tưởng Mậu nuốt tiếng thở dài, bỏ mặc, quay sang nghe báo cáo của Khương đoàn trưởng.

Khương đoàn trưởng trầm giọng: “Thủ trưởng, đám nhỏ có vẻ cũng đang mạnh lên.”

Hàn Thành nheo mắt: “Nói rõ.”

“Vài hôm trước dùng đạn thường diệt mấy loại dị vật cỡ nhỏ còn chưa thấy cảm giác này. Nhưng tối nay b.ắ.n thì thấy lì đạn hơn hẳn. Các chỉ số khác chưa rõ, nhưng phòng ngự chắc chắn đã tăng.”

“Cái cảm giác ‘tắc đạn’ này, trước kia lang biến dị, gấu đen biến dị rồi mãng xà hoàng kim từng cho chúng ta thấy —”

“Lang với gấu thì sớm hơn, lúc đó mới manh nha. Đến hoàng kim mãng thì giáp dày, tôi đã báo với ngài…”

Tất cả đều là mãnh thú hoặc dị vật khổng lồ.

“Nhưng giờ, cái cảm giác đó xuất hiện ngay trên lũ quái nhỏ.”  Nghĩa là gì? Nghĩa là tốc độ tiến hóa của dị vật đáng sợ thật sự.

Khương đoàn trưởng thoáng rùng mình: nếu tinh đạn chưa kịp nghiên cứu xong, lỡ đâu chẳng bao lâu nữa s.ú.n.g trong tay bọn họ trước đám sinh vật này cũng hóa sắt vụn?

Đến lúc đó, ngoài bị tàn sát, con người còn làm được gì? Tai họa với nhân loại sẽ lớn đến mức nào!

Sắc mặt Hàn Thành trầm hẳn. Ông lập tức liên tưởng đến tang thi:

“Vừa rồi tiếng động lớn vậy, tang thi kiểu gì cũng kéo tới. Cử người quét vòng ngoài, xem tang thi có tiến hóa gì khác lạ không; hễ có là báo ngay.”

Ông khẽ thở ra: “Cũng may tinh đạn đã làm xong. Về đơn vị, ta sẽ ra lệnh tăng sản xuất. Vũ khí mới, cả lạnh lẫn nóng, đều phải đẩy mạnh chế tạo…”

“Rõ!” — Khương đoàn trưởng đáp lời, lập tức rời đi bố trí người tỏa ra quanh khu vực tìm tang thi.

Trước kia trong thành phố, tang thi hầu như đâu cũng thấy. Nhưng đội dọn quét của bọn họ hành động kịp thời, dọn sạch từng đợt một.

Khi làn sóng virus tang thi mới bùng phát, Hàn Thành đã ngay lập tức ban hành mệnh lệnh “thiêu hủy toàn khu”.

Nhờ vậy, số lượng tang thi trong nội thành Bình Dã giảm mạnh, ngăn được xu thế xấu lan rộng. Cộng thêm mấy ngày nay, vì chuẩn bị xây căn cứ, quân đội cũng huy động nhân lực tiêu diệt dị vật và tang thi khắp các quận.

Sau vụ tang thi vây công trước đó, họ đã dọn sạch toàn bộ khu vực trung tâm — giờ ra đường, hiếm khi gặp cảnh tang thi lang thang.

Tổng thể mà nói, Bình Dã đã kiểm soát tình hình tốt hơn hẳn Huy Thủy, Tân Lệ hay Thanh Huyện, nơi tang thi vẫn tràn lan.

Nhưng tiến hóa của dị vật là toàn diện — đâu thể chỉ mỗi Bình Dã lũ chuột biến dị mạnh lên, còn nơi khác thì giậm chân tại chỗ? Nghe báo cáo xong, các lãnh đạo từ khu khác mặt đều tái mét.

Lưu chỉ đạo viên vội nói: “Lão Hàn, chia sẻ cho anh em chút thành quả nghiên cứu đi!”

Bọn họ tuy cũng đang nghiên cứu tinh hạch, nhưng chưa hề thử đưa vào v.ũ k.h.í.

Chỉ nghe Bình Dã dùng tinh hạch pha kim loại để chế tạo d.a.o, rìu, lưỡi cắt siêu sắc bén, giờ mới biết đến cả đạn tinh hạch.

Hàn Thành liếc bọn họ, giọng nhàn nhạt mà kiên quyết: “Muốn thì đổi tinh hạch lấy.

Nhưng tôi khuyên các anh đưa người sang hợp tác, cùng phát triển.”

Người c.h.ế.t nhiều, dân số giảm mạnh — căn cứ muốn tồn tại thì phải có người sống.

Chỉ ngồi chờ ăn, sống lây lất là c.h.ế.t chắc. Muốn an toàn, phải chiến đấu, phải đóng góp cho căn cứ.

“Cá mặn” không cần.

Đến rạng sáng, các đội tìm vật tư bắt đầu hoạt động, còn nhiệm vụ quét dọn vẫn chưa kết thúc. Mạc Chanh và Đàm Cảnh Ngôn gom về phần tinh hạch và v.ũ k.h.í thuộc về hai người.

Mạc Chanh vừa kiểm tra mũi tên vừa nói: “Cảm giác bọn dị vật hôm nay khó g.i.ế.c hơn mấy hôm trước.”

Cô chỉ những mũi tên thường, còn mũi tên cường hóa lần hai thì tạm thời vẫn xuyên dễ.

Đàm Cảnh Ngôn cũng gật đầu: “Khoảng trăm mét đổ lại thì còn bình thường, vượt qua rồi là có cảm giác ‘chặn đạn’. Tiến hóa nhanh quá!”

Mạc Chanh đồng tình. Dù cung của cô đủ lực kéo, nhưng mũi tên sau nhiều lần sử dụng đã giảm độ bền, đầu tên bắt đầu mẻ nhẹ. Dù chưa ảnh hưởng lớn, nhưng là dấu hiệu phải chế tạo lô mới.

Thu dọn xong, Mạc Chanh hỏi: “Anh định quay lại sao?”

Đàm Cảnh Ngôn gật đầu: “Phải chào Hàn tư lệnh một tiếng… À, nếu được thưởng, tôi muốn xin đạn tinh cấp hai.”

Mạc Chanh bật cười: “Ý hay đó. Tôi cũng định xin thêm một khẩu s.ú.n.g lục, để ra đường tiện hơn. Dù gì cũng đỡ cảnh vừa b.ắ.n cung vừa lo giữ khoảng cách.”

Cả hai đều hiểu — chỉ cần chính phủ còn trụ vững, còn khống chế được tình hình, thì thế giới này vẫn có thứ tự và hy vọng. Nếu để tổ chức tư nhân vũ trang trỗi dậy, mới thật sự là loạn thế.

Hai người thống nhất ý kiến, rồi tới gặp Hàn Thành. Ông nghe báo cáo, vừa khen ngợi vừa tự tay phê thưởng, cấp cho mỗi người mười viên tinh đạn cấp hai.

Đạn cấp một vẫn đang thiếu, chỉ cấp phát cho đội xạ kích tỉa, còn đạn cấp hai mới được sản xuất thử. Dĩ nhiên, Mạc Chanh dù có s.ú.n.g b.ắ.n tỉa trong tay cũng không tiện mở miệng xin.

Đàm Cảnh Ngôn thì thuận tiện xin luôn một khẩu s.ú.n.g ngắn — thế là cả hai đều có đủ trang bị.

Lần này phía chính phủ thu hoạch lớn: ngoài tinh hạch từ đám dị vật nhỏ, còn có tinh hạch lấy ra từ sư thú biến dị, cộng thêm số tinh thể thu được từ rắn, hổ, sói và gấu. Tất cả đều là tài liệu quý để nghiên cứu tiến hóa trọng tổ dị vật.

Trở về biệt thự, Đàm Cảnh Ngôn chuẩn bị khởi hành. Trước khi đi, anh lấy trong bao ra mấy viên tinh đạn, đưa cho Mạc Chanh.

Cô ngẩng đầu: “Anh để tôi giữ sao?”

Anh mỉm cười: “Cho cô dùng. Tôi biết cô còn đạn, nhưng sắp phải gia nhập đội săn tạm thời, lỡ gặp nguy hiểm, có thêm chút dự phòng vẫn hơn.”

Mạc Chanh bật cười: “Anh quên là hai ta còn kho dự trữ đạn thường đấy à?

Với lại tôi vẫn còn hai quả l.ự.u đ.ạ.n, chắc không đến mức phải xài tới tinh đạn đâu.”

“Để ở chỗ cô là được, khi nào cần thì tôi nói”

“Được rồi.” — Mạc Chanh duỗi tay nhận lấy, giọng nhẹ nhàng.

Cô nhìn quanh căn phòng Đàm Cảnh Ngôn đang trồng rau, mấy luống rau xanh mơn mởn, ánh đèn chiếu xuống phản chiếu làn hơi ấm. “Đến lúc cần, tôi sẽ thu toàn bộ vào không gian mang theo, phòng khi có biến.”

Đàm Cảnh Ngôn gật đầu: “Cô tự quyết định là được. Nhà cứ để tôi trông, nếu có chuyện gì tôi sẽ xử lý.”

Mạc Chanh để lại tiểu Hổ ở đây giữ nhà, rồi trở về biệt thự số 3. Mở cửa xuyên về thế giới thứ nhất, cô nhanh ch.óng ăn cơm, tắm rửa, giặt đồ, thay nước tuyết đã dùng trong thùng, rồi lại một lần nữa đổ đầy, trước khi quay lại biệt thự số 5–6.

Cô tìm Mao Ngọc để đặt hai thanh xoắn ốc Tam Lăng Quân Thứ, trả chi phí phần mình, còn phần của Đàm Cảnh Ngôn thì dùng số tinh hạch dư để đổi thành mũi tên.

Cô không mang theo cây cung, nên chỉ lấy mũi tên dự trữ.

Mao Ngọc nói: “Lần thứ hai đặt hàng, nỏ tiễn hậu thiên tôi có thể giao hai mươi cây. Chiều mai tôi cho người mang qua.”

“Được!” — Mạc Chanh gật đầu, thu lại số mũi tên rồi về nhà.

Cô bật máy sưởi gió ấm, bổ nhào lên giường, cuộn tròn trong chăn, rất nhanh chìm vào giấc ngủ.

Hôm nay, thành phố nhộn nhịp hẳn lên. Phía chính phủ bắt đầu tuyển người dọn tuyết, dựng tường bao, chuẩn bị cho công tác xây căn cứ.

Địa điểm báo danh được đặt tại sảnh lớn của Cục quản lý xe Phú Quang, nơi giờ đây chia làm ba khu vực chính: Khu đăng ký lao động dọn tuyết, Khu đổi vật tư, Khu tổ chức đội săn dị vật.

Tại đây, có hai loại đội săn: một là đội do chính phủ chỉ huy, một là đội tự do tư nhân tổ chức.

Người muốn làm đội trưởng có thể tới đăng ký, ghi rõ yêu cầu tuyển thành viên. Nhân viên ghi chép sẽ viết lại rồi niêm yết công khai trên bảng đen, để những ai muốn gia nhập có thể đến trao đổi trực tiếp.

Sau khi thống nhất, đội trưởng dẫn đội viên tới bàn đăng ký chính thức.

Việc thêm một bước đăng ký đội ngũ chính quy này là biện pháp bảo hộ trá hình. Nếu có thương vong trong khi hành động, đội trưởng bắt buộc phải trình bày rõ nguyên nhân t.ử vong, còn đội viên đi cùng cũng phải phối hợp điều tra.

Mục tiêu là ngăn chặn tình trạng “nội đấu g.i.ế.c lẫn nhau” vốn đã quá phổ biến trong thời mạt thế.

Trong thời buổi này, tâm lý con người hỗn loạn, chuyện mâu thuẫn rồi c.h.é.m g.i.ế.c chẳng còn hiếm.

Còn những đội không đăng ký chính phủ, tự lập và hoạt động ngầm, thì tất nhiên không chịu sự quản chế nào.

Tại khu đăng ký lao động, hàng dài người xếp hàng nối từ sảnh ra tận cửa. Cứ đủ hai mươi người, nhân viên sẽ dẫn đi một đội, phát xẻng, cuốc, chổi tuyết, phân công đến từng khu vực.

Làm xong một đoạn đường, lại cho nhóm mới lên thay, xe lôi chở người ra vào liên tục.

Phía bên tổ chức đội săn dị vật cũng không kém phần náo nhiệt. Các đội trưởng tiềm năng mang theo giấy chứng nhận năng lực đến bàn đăng ký, nêu rõ điều kiện tuyển thành viên.

Những ai muốn gia nhập thì ngồi chờ ở hàng ghế dán số thứ tự, thuận tiện cho việc gặp gỡ, trao đổi.

Đội săn dưới quyền chính phủ là được săn đón nhất — vừa có hậu cần bảo đảm, vừa được trả vật tư.

Vì thế, ba đội chính phủ vừa mở danh sách đã kín người chỉ trong một buổi sáng. Số người còn lại đành phải tản ra, đi tìm đội trưởng tư nhân phù hợp.

“Anh là Hoắc Đại Dân phải không?” — một giọng đàn ông vang lên, vừa nhìn bảng danh sách vừa bước tới ghế số 3.

Người đàn ông được gọi tên thân hình cao lớn, cơ bắp rắn chắc, cao hơn 1m9, gật đầu đáp:

“Phải. Cậu mang theo v.ũ k.h.í gì?”

Người kia lấy ra một thanh khảm đao, lưỡi d.a.o vẫn sắc bén chỉ hơi sứt một lỗ nhỏ ở mũi, nhưng không ảnh hưởng gì lớn.

Trong lúc thành viên chọn đội trưởng, đội trưởng cũng phải đ.á.n.h giá năng lực từng người — ai yếu, kéo chân cả đội, tuyệt đối không dám mang theo.

Hoắc Đại Dân hỏi:

“Có thể độc lập g.i.ế.c tang thi, hoặc động thực vật biến dị chứ?”

Người đàn ông kia gật đầu quả quyết: “Có, tôi từng g.i.ế.c rồi.”

Hoắc Đại Dân hài lòng, gật gù nói: “Tốt. Lương khô tự mang theo, tiểu đội không cấp. Vật tư trên đường ai tìm được sẽ chia theo công trạng, tinh hạch cũng vậy — ai góp công nhiều hưởng nhiều. Có ý kiến gì không?”

“Không, hoàn toàn không thành vấn đề!”

“Được, hoan nghênh gia nhập đội Hoắc Đại Dân. Cậu đứng đây chờ, đủ tám người chúng ta xuất phát.”

Ở góc khác của đại sảnh, có người giọng lớn mời chào: “Đội Thương Lôi nhận người! Đội chúng tôi có thành viên dày dạn kinh nghiệm, từng diệt nhiều biến dị vật. Còn bốn suất!”

Nghe có vẻ là một đội mạnh, nhiều người lập tức bị thu hút. Nhưng cũng không ít người do dự — sợ vào đội quá đông, bị chèn ép, cuối cùng chia tinh hạch chẳng được bao nhiêu.

Sáng hôm sau, Mạc Chanh khoác bao, mang theo cung tiễn bước vào sảnh. Cả sảnh đông nghẹt người, tiếng người ồn ào, không khí cực kỳ náo nhiệt.

Trải qua ngày đầu tiên thử việc, hôm nay mọi người trông bình tĩnh và quen nhịp hơn. Có người thấy dọn tuyết quá mệt, đổi sang thử săn dị vật. Ngược lại, có người đi săn không nổi lại quay về làm công việc nhẹ hơn — dọn đường, xây tường, hoặc đổi vật tư. Tất cả đều đang tự điều chỉnh để thích nghi.

Mạc Chanh chưa vội tìm đội, mà đi thẳng đến khu đổi vật tư, muốn xem v.ũ k.h.í kiểu mới có cập nhật thêm gì không. Dù trong tay cô đã chẳng thiếu thứ gì — ngoài việc vừa đặt mua hai thanh khảm đao đặc chế ở chỗ Mao Ngọc, cô còn có d.a.o phay, chủy thủ, và rìu cứu hỏa cải tiến.

Hơn nữa, mũi tên và nỏ tiễn cô cũng đã đặt làm riêng. Nhưng Mạc Chanh vẫn muốn xem phía chính phủ có ra loại nào mới — lỡ đâu có thứ đáng đầu tư.

Cô dạo một vòng, phát hiện vẫn y như lần trước: chỉ có cuốc công binh, rìu cứu hỏa, và khảm đao — đều là những v.ũ k.h.í dễ sử dụng nhất cho dân thường.

Cô đã có đủ cả rồi. Rìu cứu hỏa thì mua sẵn, khảm đao thì đặt làm riêng với trọng lượng tăng thêm để hợp sức tay.

Kiểu mới cuốc công binh tuy được quảng cáo có hợp kim khoáng thạch, nhưng thực ra chỉ một mặt được gia cố, mặt còn lại vẫn là vật liệu thường, rõ ràng là để tiết kiệm nguyên liệu quý.

Cô lắc đầu — không đáng.

Quét mắt qua một vòng, Mạc Chanh định rẽ sang khu tổ đội. Vừa mới đi được vài bước, phía bên phải vang lên một giọng chế nhạo quen thuộc:

“Ơ kìa, không ngờ cô vẫn còn sống đấy!”

Cô xoay đầu lại, lập tức đối diện Lý Trạch — gã đàn ông với giọng điệu nửa trêu chọc nửa mỉa mai.

Dù đã lâu không gặp, Mạc Chanh vẫn nhận ra ngay. Lý Trạch trông đen và gầy đi thấy rõ, trên mặt còn hốc hác, gần như mất dáng người trước kia.

Nếu không phải vì cái giọng điệu âm dương quái khí đặc trưng, chỉ liếc qua thôi e rằng cô còn chẳng nhận ra nổi.

Còn Lý Trạch thì nén giận. Từ giây đầu nhìn thấy cô, hắn đã nhận ra ngay — bởi vì, trừ việc đen đi chút và gầy hơn hai vòng, nét mặt của Mạc Chanh gần như không thay đổi gì cả.

Cô vẫn là cô — bình tĩnh, lạnh nhạt, và khiến hắn thấy… chướng mắt một cách kỳ lạ.

Hơn nữa, dáng gầy của cô khác hẳn bọn họ. Bọn họ là cái kiểu gầy đói khát, ăn không đủ no, dinh dưỡng thiếu thốn khiến người teo tóp vàng vọt.

Còn Mạc Chanh thì gầy kiểu khỏe mạnh — dáng người thon nhưng rắn chắc, ánh mắt sáng, da dẻ dù tái nhưng vẫn căng bóng.

Khỏe mạnh gầy?

Đến nước này mà vẫn có thể giữ được trạng thái ấy, hẳn là phải dư vật tư, dư lương thực, thậm chí còn có điều kiện bồi bổ.

Mạc Chanh nhướng mày, đáp lạnh tanh: “Chờ đến khi anh c.h.ế.t thối sạch sẽ, tôi vẫn sẽ sống tốt như bây giờ.”

“Mày!” – Lý Trạch giận dữ, mặt đỏ bừng.

Đúng lúc ấy, Đổng Hiên Côn — vừa trao đổi xong với đội trưởng bên kia — quay đầu lại tìm Lý Trạch, cũng nhìn thấy Mạc Chanh. Hắn bước nhanh tới, ánh mắt lóe lên một tia sát ý lạnh lẽo.

Cái mũi hắn sau lần bị thương, vì không có t.h.u.ố.c tê, bác sĩ chỉ chữa qua loa, hậu quả là mũi bị lệch, méo hẳn sang một bên. Từ đó, hắn chịu đủ lời cười nhạo.

Ngoài ra còn đủ thứ di chứng: giọng nói nghẹt mũi, thỉnh thoảng đau nhói, và tệ nhất là chảy nước mũi không kiểm soát.

Mỗi lần cơn đau tái phát, hắn lại nghĩ đến Mạc Chanh, nghiến răng nghiến lợi — hận không thể băm cô ra thành trăm mảnh.

Lý Trạch cũng hận cô chẳng kém, đặc biệt là sau vụ hắn và mẹ đến thương lượng ở nhờ, bị cô xịt cho một lọ nước ớt cay nồng.

Hắn cười lạnh, giọng chua chát: “Đừng mạnh miệng nữa. Thời thế đổi rồi, mày tốt nhất cầu cho cái mạng mình cứng như cái mồm.”

“Lý Trạch!” Đổng Hiên Côn đặt tay lên vai hắn, ánh mắt mang ý cảnh cáo, ép hắn lùi lại, nhỏ giọng nói:

“Bớt gây chuyện đi. Không thấy xung quanh toàn người của chính phủ à? Lỡ rước rắc rối vào thân thì ai gánh?”

Lý Trạch hít sâu, c.h.ử.i thề một tiếng: “Thảo, thấy con đó là tức, không kiềm được.”

Đổng Hiên Côn liếc quanh, ánh mắt âm trầm, hạ giọng: “Nó dám ra mặt tham gia đội săn quái là tự chuốc lấy họa. Ra khỏi khu này, chúng ta sẽ có cơ hội.”

Lý Trạch nhếch mép cười nham hiểm: “Không biết lượng sức mình, đúng là tự tìm c.h.ế.t.”

“Đi thôi, qua chỗ đăng ký.” Hai người quay đi, gia nhập hàng đăng ký cùng đội trưởng

Trong khi đó, Mạc Chanh cũng đã hiểu sơ bộ về quy tắc lập đội săn quái.

Mỗi đội trưởng sau khi đủ người đều phải mang cả đội lên đăng ký thông tin cá nhân để tiện quản lý.

Cô đang xem bảng yêu cầu của các đội thì nghe có người gọi khẽ: “Tiểu Mạc!”

Cô quay đầu lại — Trương Nghị. Là hàng xóm cũ. Trương Nghị giờ đen sạm đi nhiều, gầy hơn, khuôn mặt mang nét từng trải sau bao va đập của mạt thế.

“Trương thúc với dì Hứa vẫn khỏe chứ?” – cô hỏi.

Trương Nghị hơi sững lại, rồi khẽ thở dài: “Cũng tạm, còn sống là may rồi. Còn cô…?”

Hắn nhìn kỹ gương mặt Mạc Chanh — sạch sẽ, tinh thần, không có vẻ từng chịu đói — rồi bật cười nhẹ: “Xem ra cô sống khá tốt đấy.”

Mạc Chanh mỉm cười: “Cũng tạm thôi, giờ ra ngoài làm công kiếm điểm đây.”

Trương Nghị gật đầu: “Làm việc là tốt. Có việc làm mới còn cơ hội thấy được mặt trời ngày mai. Mệt cũng đáng.”

Nói rồi, hắn hỏi: “Đã có đội chưa?”

Mạc Chanh lắc đầu. Trương Nghị liếc thấy cung tên sau lưng cô, mỉm cười: “Cung đẹp đấy. Qua tổ của tôi đi, bên này còn thiếu hai người.”

Mạc Chanh gật đầu, dứt khoát: “Được.”

Cô cùng Trương Nghị sải bước về phía khu đăng ký — nơi, giữa tiếng ồn ào hỗn loạn của hàng trăm người mưu sinh, một đội nhỏ mới đang được hình thành.

“Đỗ ca.” Trương Nghị đi đến bên cạnh một người đàn ông trung niên, cười nói:

“Đây là em gái tôi, có thể để con bé đi cùng tôi làm nhiệm vụ không? Nó thân thủ tốt, lại giỏi b.ắ.n cung, chắc chắn là một trợ lực lớn cho đội.”

Đỗ Bác Khải liếc nhìn Mạc Chanh, trong mắt hiện rõ vẻ không mấy hài lòng.

Hắn cần đồng đội biết đ.á.n.h, không phải dẫn theo một cô gái nhỏ gầy gò như đi dạo xuân.

Cung tên? Trong mắt hắn, cung hiện đại chẳng khác nào đồ tập thể d.ụ.c, sát thương chẳng bao nhiêu.

Hắn chưa kịp mở miệng thì một gã đội viên bên cạnh đã cười khẩy: “Trợ lực gì thì chưa biết, chỉ cần đừng kéo chân sau là được rồi.”

Một người khác phụ họa: “Đi săn mà đi như đi chơi, mỗi ngày phải đi mấy chục cây số, không theo kịp thì đừng kêu mệt rồi làm chậm tiến độ.”

“Đúng đó, nửa đường bỏ cuộc thì còn ai chịu trách nhiệm?” – một giọng khác chen vào, lộ rõ sự bất mãn.

Rõ ràng bọn họ không muốn nhận thêm cô gái này. Đỗ Bác Khải cũng chẳng muốn rước phiền phức, hắn quay sang Trương Nghị, định từ chối thì Mạc Chanh đã mỉm cười, giọng bình tĩnh:

“Nếu tôi là người kéo chân sau, hôm nay toàn bộ thu hoạch của tôi quy về đơn vị, các anh chia đều. Thế nào?”

“Tiểu Mạc!” – Trương Nghị cau mày, không đồng ý.

Hắn từng tận mắt thấy Mạc Chanh ra tay — thân thủ gọn gàng, chính xác, không đời nào là gánh nặng. Nhưng nói kiểu này dễ khiến đám người kia nảy lòng tham, rồi tìm cách đổ lỗi cho cô để cướp phần thưởng.

Mạc Chanh chỉ liếc nhẹ qua hắn, ánh mắt như ra hiệu “không sao đâu”.

Đám đàn ông kia lại càng hứng thú. Gã nói đầu tiên bật cười: “Được đấy, cô em này nói chuyện dứt khoát. Được, hôm nay xem thử bản lĩnh cô thế nào!”

Những người khác cũng gật gù, không còn ý kiến. Dù sao, một cô gái đi cùng không gây thiệt gì, lỡ không đ.á.n.h được bao nhiêu thì chia phần của cô cũng là bạch kiếm mà thôi.

Có kẻ liếc sang đồng bọn, ánh mắt lóe lên ý cười mờ ám — thầm tính toán, nếu cần, chỉ việc nói cô làm chậm đội, là có cớ gạt cô ra.

Đỗ Bác Khải nhìn quanh một lượt, thấy mấy tên đội viên đều tỏ vẻ đồng ý, liền thu lại lời cự tuyệt, giọng ôn hòa hơn: “Được rồi, chỉ cần cô không làm chậm đội, phần của cô sẽ được chia như mọi người.”

Nghe vậy, vài người bĩu môi nhưng không nói thêm gì.

Không lâu sau, có thêm một người đến, nói chuyện với Đỗ Bác Khải, đưa ra v.ũ k.h.í chứng minh năng lực — và gia nhập đội “Chiến thắng trở về”.

Đội ngũ tám người hình thành: Đội trưởng: Đỗ Bác Khải.

Đội viên: Trào Nam 1 – Phó Bân (30 tuổi), Trào Nam 2 – Triệu Học Hải (27 tuổi), Trào Nam 3 – Bành Dũng (31 tuổi). Hai người khác: Hoàng Đông và người mới – Mạnh Hạo.

Cuối cùng: Trương Nghị và Mạc Chanh.

Đội tám người là số đẹp — đủ để phối hợp, mà cũng không quá đông để rối.

Lúc chuẩn bị đăng ký, Mạnh Hạo mới biết trong đội có một cô gái, liền nhíu mày, thoáng có ý hối hận, nhưng cuối cùng vẫn im lặng.

“Mọi người mang đủ đồ chưa? Xuất phát thôi!” Đỗ Bác Khải hô một tiếng, giọng dứt khoát.

“Hôm nay chúng ta đi hướng tây nam ra khỏi nội thành, vừa đi vừa tìm biến dị vật. Có thể sẽ rẽ sang hướng Tân Lệ, cũng có thể xuống thị trấn Thanh Huyện, tùy tình hình mà định.”

Hắn nói tiếp, giọng trầm ổn mà có sức thuyết phục: “Tôi nhắc lại quy tắc của đội: Cấm cãi vã, cấm đ.á.n.h nhau, tuyệt đối không được hại đồng đội.

Ăn uống tự lo. Thu hoạch chia theo công sức. Chúng ta gặp được nhau là có duyên, đều vì kiếm miếng ăn mà liều mạng, nên mong mọi người đồng lòng hợp sức, cố mà mang về thật nhiều tinh hạch để còn nuôi thân, nuôi nhà.”

Hắn dừng lại, cười nhẹ: “Được rồi, nói vậy là đủ. Xuất phát!”

Đoàn tám người ra khỏi sảnh xe quản sở, gió lạnh thổi táp mặt, tuyết vụn bay tứ tung.

Bọn họ siết c.h.ặ.t áo khoác, nhìn về phía tây nam thành phố, nơi ánh sáng mờ của buổi sớm đang kéo dài trên tuyết trắng — và bước vào một ngày săn g.i.ế.c mới, đầy nguy hiểm mà cũng tràn hy vọng.