Phía Sau Cánh Cửa Kia Là Khu Đánh Quái [mạt Thế] - ☆ Chương 66

Trên mỗi đoạn đường, đâu đâu cũng thấy người của phía chính phủ đang hối hả xúc tuyết, rửa sạch lớp băng dày đóng cứng trên mặt đất. Từng chiếc xe tải quân dụng nối đuôi nhau, nổ máy gầm gừ chở tuyết đi đổ.

Cũng có những đội săn g.i.ế.c tự do ra khỏi thành: Người thì đeo v.ũ k.h.í ở thắt lưng, người vác rìu trên vai, có người đeo khảm đao bên hông — tất cả đều co người trong áo lông, khom vai rảo bước trong gió buốt.

“Tê… Mẹ nó lạnh quá!” Triệu Học Hải kéo c.h.ặ.t mũ trùm đầu, nhét chuôi rìu vào trong túi áo phao, hai tay xoa cổ tay rồi hít hà.

Bành Dũng quấn khăn quàng cổ đến nửa mặt, trên khăn còn đóng một lớp băng mỏng.

Hắn giơ tay xoa cổ, kẹp con d.a.o g.i.ế.c heo dưới nách mà run run nói:

“Cái lạnh này, thật đúng là muốn đóng băng cả m.á.u trong người.”

Những người còn lại cũng chẳng khá hơn. Lúc còn ở trong đại sảnh thì còn ấm áp vì đông người, ra ngoài một cái, gió lạnh rót vào cổ, ai cũng ước áo mình co giãn thêm vài lớp để chui vào trong cho kín.

Đỗ Bác Khải đi đầu, mặc áo khoác quân dụng dày cộp, tay mang găng, xách khảm đao kiểu mới.

Hắn liếc quanh đội ngũ, chỉ thấy mình và Mạc Chanh là đang cầm v.ũ k.h.í sẵn trong tay, còn lại đều nhét hết vào áo hoặc buộc sau lưng.

Nếu có biến dị vật đột nhiên lao ra… phản ứng chắc chắn không kịp.

“Các huynh đệ,” – hắn trầm giọng nói – “Đi săn thì phải sẵn sàng chiến đấu. Vũ khí cầm tay, đừng để xảy ra bất ngờ.”

Phó Bân cười hề hề: “Không phải là chưa ra khỏi nội thành sao? Trên đường toàn người với lính gác, có cái gì mà lo.”

Bành Dũng cũng đệm thêm, giọng run run: “Đội trưởng, chờ nóng người rồi tính, giờ mà cầm lâu thế này… tay đông cứng hết.”

Trương Nghị mang theo hai món v.ũ k.h.í: một thanh thép xoắn ốc và một con d.a.o phay cài bên hông. Nghe Đỗ Bác Khải nhắc, hắn nhìn quanh đồng đội rồi liếc sang Mạc Chanh — cô vẫn điềm nhiên cầm cung trong tay, dây cung lặng lẽ rung theo gió.

Trương Nghị do dự một chút, cuối cùng cũng rút cây thép ra cầm sẵn, tuy lòng thầm than lạnh đến thấu xương.

Mạc Chanh liếc nhìn bọn họ, giọng nhẹ mà rõ: “Nếu sợ lạnh, hay là chạy bộ một đoạn đi? Vừa ấm người, vừa rút ngắn đường.”

Bành Dũng bật cười ha hả: “Muội t.ử, đừng cậy mạnh. Mới sáng ra đã chạy, đến chiều chưa tới nơi là gục luôn.”

Câu nói đầy ý trêu chọc — rõ ràng hắn vẫn còn để bụng chuyện lúc nãy bị cô nói móc trong đại sảnh. Trời thì lạnh, chân tay cứng đờ, có ai dại mà chạy chứ?

Đỗ Bác Khải không cười, chỉ trầm giọng: “Không cần chạy, nhưng tăng tốc là phải.

Một là để làm nóng người, hai là phải tranh trước các đội khác. Chờ bọn họ càn hết quái quanh đây, chúng ta chỉ còn đường xa nhất mà đi — đ.á.n.h mệt mà được ít, không đáng.”

Hoàng Đông gật đầu: “Đúng đó, đi nhanh lên.”

Đội tám người bắt đầu tăng tốc. Bất kể có vui hay không, ai nấy đều phải bước nhanh hơn. May mà những ngày qua ra ngoài tìm vật tư thường xuyên, thể lực cũng đã luyện được ít nhiều, nên vẫn còn bám kịp.

Chỉ có điều… hơi thở bắt đầu nặng. Tiếng thở gấp, khò khè vang lên không đều, xen giữa tiếng gió rít và tiếng tuyết vỡ dưới chân.

Trương Nghị còn trẻ, sức khỏe tốt, lại từng tập thể lực sau khi rời khỏi khu an toàn, nên vẫn giữ nhịp.

Nhưng đi nhanh lâu như vậy, tim cũng bắt đầu đập mạnh, hơi thở phả ra từng làn khói trắng, dày đặc giữa trời lạnh thấu da.

Cả đội lầm lũi đi giữa trời xám mịt, tuyết dày phủ kín mọi lối, chỉ có dấu chân họ trải dài, nối thành một vệt sâu ngoằn ngoèo — bắt đầu chuyến săn đầu tiên của mùa đông khắc nghiệt này.

Thật ra, ai nấy trong đội đều có phần kinh ngạc trước tốc độ của Mạc Chanh.

Không những không hề kéo chậm đội, mà hơi thở của cô còn ổn định, đều đặn đến đáng sợ.

Phó Bân xoa mũi, ngượng ngập cười cười — trách không được cô dám nói năng dứt khoát như vậy, thì ra thực lực đúng là không tệ.

Mạc Chanh vừa bước vừa quan sát xung quanh. Trong nội thành vẫn còn rải rác những đám thực vật biến dị, lẫn vào đó có thể là vệt “thanh m.á.u” của các loại quái vật khác — nếu không cẩn thận, rất dễ nhầm lẫn dấu vết và bị tập kích.

Bỗng nhiên, ánh mắt cô dừng lại. Trong tầm nhìn bên phải, trên mặt tuyết trắng mênh m.ô.n.g, một vệt đỏ mảnh như sợi chỉ đang lao nhanh về phía họ.

Mạc Chanh lập tức nghiêng người sang bên, đứng vững, động tác liền mạch như phản xạ tự nhiên. Tay cô kéo cung, cài tên,

— vút! Một âm thanh xé gió vang lên, mũi tên xuyên qua không khí, cắm phập xuống nền tuyết trước mặt cách đó hơn chục mét.

“Chi—i—i!”

Một tiếng kêu the thé ch.ói tai vang lên. Cả đội đồng loạt giật mình, mãi mấy giây sau mới nhận ra — cô vừa b.ắ.n c.h.ế.t một con chuột biến dị!

“Không phải chứ? Sao cô biết được dưới tuyết có nó?” Phó Bân trố mắt, những người khác cũng sững sờ. Bọn họ vừa rồi… hoàn toàn không phát hiện ra bất cứ dấu hiệu gì.

Đỗ Bác Khải nhìn Mạc Chanh, nét mặt vừa kinh ngạc vừa vui mừng, giọng mang chút hối lỗi: “Giỏi lắm, Tiểu Mạc! Cô phát hiện bằng cách nào thế?”

Mạc Chanh bình thản đáp, giọng điềm nhiên: “Mắt nhìn sáu hướng, tai nghe tám phương. Tuyết ở chỗ đó vừa nãy hơi… động.”

Nói xong, cô đi đến nơi mũi tên ghim xuống, gạt tuyết ra, kéo một con chuột khổng lồ lên. Chỉ một phát trúng ngay giữa đầu — c.h.ế.t ngay lập tức.

Cô rút mũi tên ra, mở khóa áo khoác, lấy trong người ra một chiếc rìu nhỏ, c.h.é.m mạnh xuống phần đầu, lật xác chuột lên rồi đào ra một viên tinh hạch xanh nhạt lấp lánh.

Lưỡi rìu sáng loáng, cắt xuyên qua da thịt dễ như c.h.é.m rau — rõ ràng là v.ũ k.h.í kiểu mới có tinh hạch tăng cường.

Đỗ Bác Khải càng nhìn càng vui mừng. Đồng đội mạnh đã quý, mà người có trang bị tiên tiến lại càng hiếm. Thường dân bây giờ kiếm được miếng ăn đã khó, mấy ai còn đủ khả năng mua v.ũ k.h.í đặc chế?

Không ngờ hôm nay vớ được cả thần tiễn thủ lẫn trang bị tốt, quả thực là may mắn trời cho. Nghĩ đến chuyện suýt nữa từ chối cô ngay từ đầu, hắn chỉ biết gãi đầu xấu hổ.

Mạc Chanh lau sạch tuyết, mũi tên và viên tinh hạch, rồi đưa tinh hạch cho đội trưởng:

“Theo quy định, đội trưởng giữ thống nhất, cuối ngày chia.”

Trương Nghị ở bên cạnh cũng bật cười, ánh mắt sáng rực: “Đúng là tay cung tuyệt kỹ!”

Phải nói, vừa rồi con chuột còn chưa ló đầu ra khỏi tuyết, vậy mà cô b.ắ.n xuyên qua cả lớp dày, trúng ngay giữa trán. Một mũi tên dứt khoát, khiến cả đội sững người.

Những kẻ lúc đầu còn cười châm chọc đều lặng thinh. Giờ chỉ còn lại ánh mắt phức tạp, vừa nể phục, vừa… ngượng.

Ngay cả Mạnh Hạo — người lúc đăng ký còn tỏ vẻ chán ghét khi nghe “trong đội có nữ” —giờ cũng nhìn cô mấy lần, vẻ mặt không dám coi thường nữa.

Đỗ Bác Khải nhân cơ hội nói, giọng nghiêm: “Biết vì sao tôi bắt các cậu phải cầm v.ũ k.h.í trong tay chưa?”

“Con chuột này chạy thẳng về phía chúng ta. Nếu Tiểu Mạc không phản ứng kịp, nó sẽ lao ra khỏi tuyết mà c.ắ.n — lúc các cậu còn đang lục túi lấy rìu, chỉ sợ đã bị xé nát rồi.”

Lời này vừa dứt, cả đội không ai dám cãi. Ai nấy vội rút v.ũ k.h.í ra cầm sẵn, gió lạnh cũng quên mất nửa phần.

Mạc Chanh thì lại nhét rìu vào hông, kéo khóa áo khoác lên kín cổ, lại bình thản tiếp tục bước đi. Phía trước có vài người của chính phủ phụ trách dọn tuyết nghe động tĩnh chạy lại, hỏi vài câu rồi mang xác chuột biến dị đi xử lý.

Cả đội rời nội thành, bắt đầu leo lên lớp tuyết dày ở rìa thành phố, vừa đi vừa cảnh giác. Xa xa bên trái, còn có hai đội khác đang di chuyển song song.

Trong một đội, Mạc Chanh liếc thấy Lý Trạch và Đổng Hiên Côn. Hai người kia cũng đang nhìn quanh, nhưng chưa phát hiện ra cô.

Đỗ Bác Khải quay đầu lại nhắc: “Mọi người cẩn thận, những con biến dị vật có thể ẩn dưới tuyết như vừa rồi. Giữ cảnh giác, đừng để bị đ.á.n.h lén!”

Gió rét quất qua, tuyết trắng trải dài vô tận. Cả đội lầm lũi đi trong trận gió lạnh pha mùi sắt và nguy hiểm, mà phía trước — bóng tối của nội thành hoang tàn vẫn đang chờ họ tiến vào.

Các đội viên khác không ai dám coi thường nữa. Ai nấy đều biết, dưới lớp tuyết dày kia có thể ẩn giấu thứ gì, nên ai cũng nắm c.h.ặ.t v.ũ k.h.í, tinh thần căng như dây cung.

Mạc Chanh đi trước, lặng lẽ quét mắt lên hai bên đồng ruộng và lối đi — ở rìa đường bây giờ mọc lên khá nhiều thực vật biến dị. Ngoài thực vật ra, cô còn thấy thứ khác.

Nhắm mắt lại một chút, cô liếc thấy cách đó mấy chục mét có một cụm “vệt đỏ” nhỏ, di chuyển với tần suất khá cao. Rõ ràng đó không phải thực vật. Thực vật dù có lay động cành lá thì thân nó vẫn bám đất không đi đâu; còn vệt đỏ kia thì chuyển động — giống như dấu chân hay mùi m.á.u của quái vật.

Trong đầu Mạc Chanh lóe lên ý nghĩ về lão thử. Ở phía bên kia, đội nhỏ của Lý Trạch đang tiến gần đến chỗ những vệt đỏ ấy.

Đoàn người bọn cô vẫn chưa phát hiện gì; một vài người còn cầm gậy vung lên để dọn tuyết, vừa đi vừa gõ gõ để tránh bị phục kích — đây là cách để lộ vị trí kẻ ẩn nấp trước, chứ nếu cứ im lặng thì dễ bị đ.á.n.h úp.

Chẳng ngờ, vệt đỏ nhỏ bỗng phóng vọt lên — nhanh như tia chớp — lao về phía đội của Lý Trạch. “Lão thử!” một người hét lên nhưng phản ứng đã chậm. Họ vừa né tránh vừa vung gậy đ.á.n.h lung tung, nhưng tốc độ tấn công của lão thử quá nhanh, đụng gậy không có tác dụng.

Họ cố gắng vây đ.á.n.h, la hét để chặn đường con quái, nhưng chỉ lát sau, từ tuyết lại có thêm hàng loạt lão thử chui lên — từ mọi phía, tiếng “chi chi” xé gió vang lên dồn dập, chúng lao vào những người ở gần nhất.

Mọi thứ hóa thành một nồi cháo hỗn loạn. “Sao lại nhiều thế này?” “Đàn lão thử!” “Cứu mạng!” Tiếng la thất thanh vang lên. Một số người vùng lên, cố gắng xua đuổi; vài người khác hoảng loạn vung v.ũ k.h.í mà chẳng biết đ.á.n.h trúng đâu. Một thành viên bị lão thử lao tới c.ắ.n trúng mặt, gào t.h.ả.m thiết; anh ta vung tay hoảng loạn nhằm giật con lão thử ra, nhưng áo lông vũ bị móng vuốt xé rách, lông áo bay tứ tung. Máu phun ra rồi đông cứng ngay trên da vì lạnh, anh ta vừa ôm mặt vừa loạng choạng, vẫn cố gắng c.h.é.m loạn: “Tao sẽ g.i.ế.c mày… a a a!”

“Chạy! Chạy về chỗ có người!” ai đó la lớn, và cả đội cuối cùng tan tác, mỗi người một hướng tìm đường chạy thoát.

Một người từ hướng hỗn loạn kia cắm đầu chạy về phía nhóm Mạc Chanh, kẻ khác thì chạy sang đội nhỏ bên cạnh.

“Đm, điên rồi à, muốn kéo cả bọn c.h.ế.t chung chắc?” Triệu Học Hải c.h.ử.i một câu, “Chúng ta cũng chạy thôi!”

Đỗ Bác Khải trầm giọng ngăn lại: “Chạy không phải cách hay. Lão thử cực nhanh, còn biết nhảy vồ. Quay lưng bỏ chạy chỉ c.h.ế.t sớm hơn thôi! Thừa lúc chúng phân tán, tản ra g.i.ế.c từng con—”

Lời còn chưa dứt, người đang chạy kia bỗng bị một con lão thử từ sau lưng nhảy lên, đè sầm xuống tuyết, v.ũ k.h.í văng xa. Anh ta c.h.ế.t lặng — cảm nhận rõ cái siết nặng trên cổ, bộ lông dày và hơi thở tanh tưởi cận kề. Cái răng nhọn đang ấn sát lên lớp áo chống lạnh, chỉ một khắc nữa thôi là xuyên qua da thịt.

Cảm giác sắp c.h.ế.t khiến đầu óc anh ta trống rỗng. Toàn thân cứng đờ — quên cả phản kháng. Anh không muốn c.h.ế.t!

Vèo!

Một âm thanh xé gió vang lên ngay sau lưng anh. Tiếp đó là tiếng rít t.h.ả.m khốc, rồi sức nặng trên người biến mất. Anh sững ra, rồi cuống quýt bò dậy, lảo đảo chạy tiếp, mặt trắng bệch còn hơn cả tuyết.

Phía xa, Đỗ Bác Khải và mọi người đều nhìn rõ — Mạc Chanh vừa ra tay. Một mũi tên duy nhất, b.ắ.n mạnh đến mức hất văng con lão thử khỏi lưng nạn nhân, lăn xa cả mét rồi mới dừng lại.

“Khoảng cách xa vậy mà cũng trúng?” Hoàng Đông sững người, mồ hôi lạnh túa ra.

Cô gái này tự tin đến mức đáng sợ — nếu sai lệch chỉ vài phân, mũi tên đó đã xuyên đầu người kia rồi.

“Chuẩn bị chiến đấu!” Đỗ Bác Khải hét lớn, không còn thời gian ngạc nhiên. Anh dẫn đầu lao vào lũ chuột.

Trương Nghị cũng vọt tới từ hướng khác. Còn Mạc Chanh — cô vẫn đứng yên, bình tĩnh kéo cung, cài tên.

Vèo! Vèo! Vèo! Mũi tên nối tiếp mũi tên, mỗi phát đều găm chuẩn vào đầu lão thử.

Những kẻ vừa chạy loạn ngoảnh lại nhìn, đứng sững: “Cái gì thế kia?!”

“Trong đội có cao thủ hả?!”

“Mẹ ơi, phát nào cũng trúng, dân chuyên nghiệp à?!”

Lý Trạch — đang thở dốc chạy trối c.h.ế.t — ngoái đầu lại. Thấy phía sau im ắng, hắn mới khom người, tay chống đầu gối, há miệng thở dốc.

“Mẹ kiếp… suýt toi mạng.”

Một lát sau, hắn ngẩng đầu nhìn chiến trường. Trên mặt tuyết, lũ lão thử nằm la liệt, xung quanh đầy dấu vết c.h.é.m c.h.ặ.t. Nhìn kỹ, hắn nhận ra những que nhỏ cắm trên người chúng — mũi tên.

Lý Trạch khựng lại, rồi theo tiếng “vèo” bén ngọt mà nhìn về hướng đó…

Trên nền tuyết trắng, Mạc Chanh đang đứng vững, cả người bao trong gió lạnh, tay kéo cung đầy lực.

“Đm… lại là cô ta!” Lý Trạch nghiến răng, chân run run. Trước đây hắn còn tính kiếm cơ hội trả thù, giờ nhìn cảnh này, đúng là tự tìm c.h.ế.t.

“Cô ta từ khi nào luyện được trình thế này…” hắn lầm bầm, vừa tìm quanh Đổng Hiên Côn — nhưng gã kia chẳng thấy đâu, chắc đã chuồn mất.

Chiến trường tạm yên. Những đội khác, kể cả đội của Lý Trạch, đều đứng ngẩn ngơ — chưa từng thấy cảnh tượng nào như vậy.

Đỗ Bác Khải lúc này đang vật lộn với một con lão thử. Con quái phản ứng cực nhanh, móng vuốt sắc như d.a.o. Tay áo anh đã bị cào rách, suýt trúng da.

Cuối cùng, anh chớp được thời cơ, dùng khảm đao lia một nhát, c.h.é.m bay đầu lão thử.

Trương Nghị cũng quất liên tiếp mấy nhát, dùng thép xử ghì c.h.ặ.t đ.ầ.u lão thử xuống tuyết, rồi rút d.a.o phay c.h.é.m phập — m.á.u đen b.ắ.n ra, con quái giãy vài cái rồi im bặt.

Còn Hoàng Đông và Mạnh Hạo, bị nhắc mới nhớ ra đ.á.n.h, hai người hợp lực đối phó một con, kết quả để nó lợi dụng sơ hở trốn thoát — chưa kịp chạy xa, một mũi tên đã cắm phập qua lưng, ghim c.h.ế.t xuống tuyết.

Phó Bân và Triệu Học Hải chẳng đụng được sợi lông nào, giờ chỉ còn biết hớt hải đi nhặt tinh hạch — những con bị cắm tên đều tính là chiến lợi phẩm của đội họ.

Triệu Học Hải vừa thu vừa giơ ngón cái:

“Tiểu Mạc, giỏi thật! Trước đây đúng là tôi có mắt không thấy Thái Sơn.”

Không phục cũng không được — lũ chuột nhanh như gió, thế mà cô gái này đứng ngoài phạm vi mười mét, mũi nào cũng trúng đích, góc nào cũng chuẩn xác.

Chẳng mấy chốc, trước mặt cả đội đã chất thành một đống xác lão thử.

Đỗ Bác Khải bảo Mạc Chanh đứng nghỉ cạnh đó; anh c.h.é.m phập từng con, c.h.ặ.t đ.ầ.u lũ chuột cho gọn, mấy đội viên còn lại phụ đào tinh hạch, cào tuyết lau sạch. Triệu Học Hải thì không đào đá, cậu ta chuyên đi nhặt tên cho Mạc Chanh rồi lau chùi từng mũi.

Khi Đổng Hiên Côn chạy vào nội thành gọi cứu viện dẫn người quay lại, trước mắt hắn là cả một “núi xác chuột” và một đội nhỏ đang đứng quanh.

Trên đường rời thành, hắn đã để ý đoạn nào có người của chính phủ canh giữ, nên vừa thấy chuột tràn lên nhiều vậy, hắn liền nghĩ: không mượn sức đội chính phủ thì không xong. Chuột nhanh và khó g.i.ế.c, vài con còn xoay xở được, chứ nhiều thế này thì dân quanh đó thành mồi hết. Vả lại báo phát hiện kiểu này còn có thưởng.

Nhưng… ai giải thích hộ hắn chuyện gì vừa xảy ra thế?

“Côn t.ử!” Lý Trạch tìm đến, liếc qua mấy người chính phủ là hiểu Đổng Hiên Côn vừa chạy đi đâu.

“Chuột bị g.i.ế.c hết rồi? Đội nào làm?” Đổng Hiên Côn ngẩn người.

Lý Trạch nhìn hắn, ánh mắt phức tạp. Bốn người phía chính phủ vốn tưởng sắp có trận lớn; ai ngờ tới nơi chỉ việc… nhặt xác. Họ vừa mừng vừa ngạc nhiên: theo thời gian Đổng Hiên Côn báo tin, họ đến chưa bao lâu mà đã xong cả rồi. Đội này mạnh thật.

Mấy người nhìn nhau rồi tiến lại “núi chuột”.

Đổng Hiên Côn cũng muốn xem rốt cuộc cao thủ phương nào “càn quét” như vậy. Mới đi hai bước, đã bị Lý Trạch kéo sang một bên thì thầm mấy câu. Mặt Đổng Hiên Côn lập tức biến sắc, lại còn hồ nghi: “Thật hả? Con bé đó có bản lĩnh này? Bao giờ nó giỏi đến thế?”

“Chính mắt tôi thấy.”

Đổng Hiên Côn im một lúc rồi bật c.h.ử.i: “Mẹ kiếp!”

“Lý Trạch, Đổng Hiên Côn—” đội trưởng của họ gọi gấp. Trong đội có người bị thương, cần đưa về chữa trị, cách ly ngay để phòng lây nhiễm. Đường đi chưa xa, chở người về xong còn có thể tuyển thêm người.

Đổng Hiên Côn sa sầm nhìn sang phía Mạc Chanh một cái, rồi quay đầu theo Lý Trạch về đội.

Thu xong khối tinh hạch cuối, Đỗ Bác Khải vừa mừng vừa… nặng lòng. Mới ra khỏi thành đã vớ được chiến tướng, thu hoạch ngần này đá—ngọt là ở đó. Nhưng từ lúc rời trung tâm đăng ký đến giờ tổng cộng 37 viên, thì… 35 viên là do một tay Mạc Chanh hạ. Chia đều sẽ nặng áp lực tâm lý lắm.

Anh nhìn sang Mạc Chanh, mắt thoáng rối bời. Dù sao, người có thực lực chịu ra trận cùng đội là đang giúp đội rất nhiều. Người tốt là đây chứ đâu.

Vài binh sĩ bên chính phủ tiến lại, ánh mắt tán thưởng: “Các đồng chí, đống chuột này do đội các anh g.i.ế.c hết à? Các anh vây thế nào mà diệt được tụi nó?”

Đỗ Bác Khải toát mồ hôi: “Không vây gì đâu, là đồng chí Mạc Chanh bên tôi b.ắ.n hạ đấy.” Anh chỉ sang Mạc Chanh, giới thiệu, “Cô ấy b.ắ.n cung rất lợi hại.”

Người lính lúc này mới nhìn rõ cô, sững một nhịp rồi bật cười: “À, là cô à, thế thì khỏi thắc mắc.”

Chính là “thần tiễn thủ” đã theo họ đi đ.á.n.h đêm hai hôm trước. Lúc đó anh ta phục kích không xa nhóm lãnh đạo, nhìn rất rõ. Thủ trưởng khen miết là phải—có cô ở đây thì núi chuột cũng không lạ.

Chờ đội Mạc Chanh rời đi, đồng đội mới quay sang hỏi tò mò, anh lính kia mới kể:

“Cô ấy là một trong hai người cùng hành động với chúng ta hôm kia đấy—cô dùng cung, còn anh kia dùng nỏ… Vừa nãy không thấy cậu cao kều ấy. Nói chung tay nghề thật sự, hạ không ít quái.”

“Nghe bảo chỉ đạo viên ở Tân Lệ kéo không nổi cây cung của cô thật à?”

“Thật. Mất mặt lắm.” Anh lính gật đầu, vừa nói vừa bắt tay xử lý núi xác.

Bên này, Triệu Học Hải tò mò: “Tiểu Mạc, cô quen người bên chính phủ à?”

Cả đội nhìn sang. Mạc Chanh không muốn nói nhiều, chỉ ậm ừ: “Hồi đ.á.n.h trong thành từng chạm mặt, không tính là quen.”

Thế là ai nấy hết hứng, chuyển sang hỏi cô luyện thế nào, trước mạt thế có phải tuyển thủ chuyên nghiệp không v.v.

Đỗ Bác Khải thì nảy ý định “kết thân”: “Tiểu Mạc, cô có hứng lập đội cố định không?”

Cố định ư?

Cô có nghĩ tới, nhưng chưa muốn chốt nhanh. Đội trưởng chọn người, người cũng phải chọn đội trưởng. Mới hợp tác lần đầu, chưa cần vội.

“Để tôi nghĩ đã.” Cô đáp. Đỗ Bác Khải hơi thất vọng nhưng hiểu. Cao thủ đi lẻ vẫn nhẹ người; lập đội với họ ý nghĩa không lớn.

Đi thêm một quãng, gặp hai con tang thi m.á.u đỏ.

Đỗ Bác Khải nói: “Tiểu Mạc, để mấy anh em khác tập tay.”

Chênh lệch thực lực quá lớn, làm đội trưởng anh cũng phải cân bằng đóng góp, không thì khó mà chia chác cho thỏa.

“Vậy các anh g.i.ế.c đi, tôi qua kia c.h.ặ.t cây.” Mạc Chanh liếc về một điểm — cây dương nhỏ, thân thẳng tắp… Quan trọng hơn: là cấp kim.

Mấy người kia xông vào tang thi, còn Mạc Chanh đi về phía cây dương đứng trong tuyết. Mới tới gần, cành lá đã quật tới. Cô khom người, phất tay ném chiếc rìu — lưỡi rìu xoay tít, lia sát mặt tuyết, phạt ngang thân cây. Cây dương đổ ập, đoạn gốc còn lại mất sạch khả năng công kích.

Cô tiến lên đào một hố tuyết, nhảy xuống, đảo mắt quanh rồi thả “tiểu thử” ra. Cô tự mình khom lưng làm bộ bận rộn.

Tiểu thử giỏi đào bới, chui xuống chân rễ nghiến rộp một hồi, trước mắt đã hiện nhắc nhở “thu phục hay không”.

“Không.”

Cô thu cả tiểu thử lẫn kim thạch vào không gian, lấy một viên tinh hạch thường, chà qua tuyết cho sạch, thoăn thoắt bò khỏi hố, đi về phía đội. Kim thạch thì… cô không tính nộp.

Tang thi giờ khó nhằn hơn; không chỉ nhanh nhẹn mà còn biết né đòn. Đến lúc Mạc Chanh quay lại, Phó Bân và mấy người còn chưa hạ xong.

Đỗ Bác Khải không trực tiếp ra tay, anh đứng ngoài chỉ huy, vừa quan sát vừa học cách điều phối—nếu định lập đội cố định, kỹ năng chỉ huy càng cần vững.

Mạc Chanh tới, đưa anh một viên tinh hạch: “Chặt cây dương được một viên.”

“Đất giờ cứng lắm…” Anh định than chuyện c.h.ặ.t thực vật biến dị vất vả hơn g.i.ế.c chuột — trời rét, thân cứng như sắt. Nói nửa câu lại nhớ cô cầm v.ũ k.h.í mới, thôi… đổi giọng.

G.i.ế.c xong hai con tang thi, mấy người kia thở phì phò, đỏ bừng mặt. Đỗ Bác Khải cho cả đội nghỉ vài phút ngay tại chỗ, rồi lại tiếp tục tiến lên.