Phu Nhân, Vạn Vạn Không Thể - Chương 14: Quý Nhân Thiên Hạ (4) - Mở Cửa! Người Bên Trong Mau Ra Đây…

​Bữa sáng kết thúc trong không khí náo nhiệt vui vẻ. Khi mọi người đã buông bát đũa, Trương Nhĩ và Trần Dư ra hậu viện cho ngựa ăn, Vương thị và Lý thị dọn dẹp bát đĩa mang xuống bếp rửa, Trương Ngao và A Vân thì ở sân trước rượt theo một con cào cào chạy vòng vòng.

​Trần Bình tựa người trên chiếc ghế tre. Khói bếp vẫn chưa tan hết, tiếng cười đùa của lũ trẻ lúc gần lúc xa, mấy con chim sẻ đậu trên đầu tường nghiêng đầu tò mò ngó xuống sân.

​Trương Phụ sải những bước dài bước qua cổng viện, trên tay xách hai con gà mái đang đập cánh phành phạch. Lão tinh thần quắc thước, giọng nói vẫn oang oang như cái chuông đồng. Người còn chưa bước tới bàn đá, tiếng đã vang dội khắp cả cái sân.

​"Gái cưng! Hiền tế! Cha tới rồi đây!"

​Trương Hành từ trong nhà bước ra, nhìn thấy hai con gà mái trên tay cha, mí mắt giật giật.

​Trương Phụ quẳng hai con gà xuống đất, vỗ vỗ phủi lông gà dính trên tay, ngồi phịch xuống chiếc ghế tre cạnh Trần Bình. Lão tu ực một hơi cạn nửa bát nước, quệt miệng, thở hắt ra một hơi lấy lại sức.

​"Hiền tế, hôm qua trên đường về, cha nghĩ bụng con thành thân xong vẫn chưa kịp báo cho huynh trưởng một tiếng, nên đã tiện đường rẽ qua nhà đại ca con một chuyến. Lần này con phải ở lại trang trại thêm mấy ngày, kiểu gì cũng phải báo cho người nhà một tiếng, kẻo người ta lại lo."

​Đại ca của Trần Bình sống ở một ngôi làng ngoại ô huyện Dương Vũ, là một nông phu thật thà chất phác. Trước kia Trần Bình chẳng hiếm lạ gì chuyện sang nhà đại ca ăn chực, Trương Phụ mấy ngày nay cũng đã lui tới đó không ít lần.

​Dù sao Trương Phụ ngoài mặt xởi lởi dễ tính, nhưng thực chất lại là người vô cùng tinh đời. Xung quanh Trần Bình có lời đồn đại không hay, lão đương nhiên phải đích thân đi dò la nghe ngóng cặn kẽ. Sau khi tìm hiểu ân oán giữa hai nhà, xác nhận được đó chỉ là do sự ghen ăn tức ở của mấy người đồng hương bôi nhọ, lão mới thực sự yên tâm.

​Rốt cuộc, con rể thì có thể dốc lòng bồi dưỡng, nhưng nhân phẩm nhất định phải tốt. Bàn tính của người làm kinh doanh lúc nào cũng gõ lách cách rất chuẩn. Trương Phụ sống trong cái thời buổi không quyền không thế mà vẫn phất lên thành một vùng thủ phú, đương nhiên chẳng thể chỉ dựa vào mỗi sự lương thiện.

​"Nhạc phụ nhọc lòng rồi." Trần Bình vội vàng nói, “Đại ca con nói sao ạ?”

​"Đại ca con nghe nói con đã thành gia lập thất thì mừng lắm. Đang nhân dịp mấy ngày con đi vắng, tiện tay sửa sang lại căn nhà nát kia cho con đấy. Cha nghe vậy liền phái Trương Phúc đi mua gạch xanh ngói mới, chở một xe qua đó, phụ đại ca con một tay lợp lại nhà."

​Trần Bình không ngờ còn có chuyện này. Lão trượng nhân này tuy rằng trong bụng chứa đầy quỷ kế, nhưng ở cái khoản đối xử tốt với chàng thì quả thực không chê vào đâu được. Chàng nghiêm mặt, trịnh trọng nói một câu: “Nhạc phụ, thế này sao được. Đã làm phiền người cất công báo tin cho ca ca con, lại còn giúp sửa nhà nữa...”

​Trương Phụ phẩy tay cái rụp: “Người một nhà cả, nói mấy lời này làm gì! Cái túp lều rách đó của con, sửa lại cho đàng hoàng, sau này dẫu sao cũng có một chốn lui tới. Nhưng con cứ yên tâm, đại ca con nói rồi, con đã thành gia lập thất thì sau này cứ ở trên thành với thê t.ử, nhà sửa xong để đó lễ tết về chơi thăm nhà dăm ba bữa thôi, ngày thường đại ca con sẽ trông nom giúp.”

​Trần Bình gật đầu. Chàng quả thực cũng không có ý định quay về ở trong căn nhà xập xệ đó nữa, nhưng tâm ý của đại ca giúp chàng sửa nhà, chàng xin ghi nhận.

​Trương Phụ hướng về phía nhà bếp gào to một tiếng: “Hai vị tẩu t.ử! Hai con gà kia là để bồi bổ sức khỏe cho mọi người đấy! Phải ăn uống cho thật ngon vào!”

​Vương thị từ trong bếp ló đầu ra: “Trương đại ca cứ yên tâm! Lát nữa hầm gà xong đệ muội sẽ chừa riêng cho huynh cái đùi!”

​Trương Phụ cười ha hả. Đúng lúc này, ngoài cổng viện chợt vang lên những tiếng đập cửa dồn dập, "Bình bịch bịch", mạnh đến nỗi bụi bặm trên ván cửa thi nhau rào rào rớt xuống.

​"Mở cửa! Mở cửa! Người bên trong mau ra đây! Bệ hạ đông tuần, dọc đường kiểm tra hộ tịch, gõ cửa từng nhà xét hỏi, không được phép giấu giếm!"

​Không khí trong sân lập tức đông đặc lại.

​Trương Ngao và A Vân bị Vương thị một tay tóm lấy lôi tuột vào bếp. Bức mành cửa bếp buông xuống, che khuất luôn hai khuôn mặt nhỏ bé đang hoang mang hoảng sợ.

​Nụ cười trên mặt Trương Phụ cứng lại một chốc, nhưng ngay lập tức khôi phục vẻ bình thường. Lão đè thấp giọng, nói thật nhanh với Trần Bình và Trương Hành: "Hai đứa đừng lên tiếng", sau đó vội vàng chỉnh đốn lại y quan, nặn ra nụ cười hòa nhã xởi lởi, rảo bước đi ra cổng.

​"Ra ngay, ra ngay đây! Xin mở cửa ngay!"

​Then cửa vừa rút, đám người đứng bên ngoài lại không đông đúc ầm ĩ như trong tưởng tượng. Tổng cộng chỉ có ba người: Hai tên lính cầm kích và một tên ngũ trưởng đeo kiếm.

​Hai tên lính trông có vẻ mệt mỏi rã rời, nhưng gã ngũ trưởng thì vẫn tràn trề tinh lực, đôi mắt lia khắp khoảnh sân soi mói vô cùng sắc bén.

​"Nghe nói chỗ này của các người đông vui lắm nhỉ."

​Trương Phụ cười làm lành đón khách, chắp tay khom lưng: “Quân gia vất vả rồi, vất vả rồi. Chẳng là đang mùa thu hoạch, trang trại lại neo người, nên lão phu đành gọi bà con thân thích đến phụ một tay. Dân quê chúng tôi chẳng có gì nhiều, được cái đông thân thích.”

​Gã ngũ trưởng chẳng thèm tiếp lời, sải bước tiến thẳng vào sân, hai tên lính theo sát phía sau. Một tên lính lấy từ trong n.g.ự.c ra một cuộn thẻ tre, bên trên viết kín mít danh sách hộ khẩu, rõ ràng là đã có chuẩn bị từ trước.

​"Lần lượt xưng tên họ, quê quán, số đinh (nhân khẩu). Kẻ nào đối chiếu không khớp thì theo chúng ta đi một chuyến."

​Ánh mắt gã ngũ trưởng lại lướt qua một vòng sân, những người trong bếp đều đã trốn kỹ. Hắn toan bước vào kiểm tra thì chợt nghe phía sau vườn lờ mờ có tiếng động: “Phía sau vườn còn có ai? Lôi hết ra đây.”

​"Ngoài người nhà ra thì trong sân chỉ có vài mụ vặt vãnh làm việc lặt vặt. Phía sau vườn còn hai người nữa đang làm đồng." Trương Phụ chỉ tay về mảnh ruộng sau trang trại, cười cười giải thích, “Họ đều là lưu dân chạy nạn từ năm ngoái dắt díu vợ con tới đây. Lão phu thấy tội nghiệp nên chứa chấp cho họ trồng cấy. Quân gia ngài cũng biết đấy, thời buổi này trai tráng hiếm hoi, mấy mẫu ruộng cằn cỗi nhà lão phu đâu thể để hoang phí mãi được?”

​"Lưu dân sao?" Hàng mày gã ngũ trưởng cau c.h.ặ.t hơn, “Văn thư hộ tịch đâu? Đưa ta xem.”

​Trương Phụ quay người vẫy tay với Trương Hành. Trương Hành rảo bước vào nhà, lấy ra một cuộn thẻ tre đưa cho lão. Đây là đống giấy tờ tùy thân mà Trương Phụ đã sớm lo liệu chu toàn cho đám tá điền trong trang trại từ mấy năm trước, ấn tín chứng nhận trên đó không thiếu một cái nào.

​Ngũ trưởng nhận lấy thẻ tre, mở ra xem xét tỉ mỉ một lượt, lại đối chiếu kỹ càng với danh sách hộ khẩu trong tay hai lần, lúc này mới khẽ gật đầu, trả lại thẻ tre.

​"Hai người làm đồng phía sau, chúng ta ra xem thử." Ngũ trưởng đặt cuộn thẻ tre lên bàn đá, hất cằm về phía Trương Phụ.

​"Vâng vâng, lão phu xin dẫn đường." Trương Phụ đưa tay lau mồ hôi trên trán, kín đáo nháy mắt ra hiệu với Trần Bình, ý bảo phía bên này giao phó cả cho chàng.

​Trương Phụ dẫn ngũ trưởng cùng một tên lính ra phía mảnh ruộng sau vườn, tên lính còn lại ở lại kiểm tra các phòng ốc. Trong sân giờ chỉ còn Trần Bình, Trương Hành, Vương thị, Lý thị, hai đứa trẻ, cùng với tên lính vừa ở lại.

​Tên lính này tuổi đời còn khá trẻ, chỉ độ đôi mươi, nước da ngăm đen, đôi bàn tay chai sần dày cộp. Hắn tựa cây trường kích vào tường, ngồi xuống cạnh bàn đá, lôi túi nước ra ngửa cổ tu hai ngụm. Ánh mắt hắn đảo quanh sân một lượt, chẳng tỏ vẻ ác ý gì, chỉ là làm theo thông lệ.

​Ngặt nỗi, đám phụ nữ trẻ con này làm gì có hộ tịch cơ chứ. Trần Bình bèn bước đến ngồi xuống đối diện tên lính, vô cùng tự nhiên bắt chuyện: “Vị huynh đệ này, quý tánh là gì?”

​Tên lính liếc nhìn chàng một cái: “Họ Hàn.”

​"Hàn huynh đệ, vất vả rồi, vất vả rồi." Vừa nói, Trần Bình vừa lấy từ trong tay áo ra một vật, điệu bộ cực kỳ tự nhiên dúi vào tay đối phương.

​Tên lính họ Hàn cúi đầu nhìn, một vệt sáng vàng ch.óe lóe lên. Đồng t.ử hắn co rút dữ dội: Một thỏi vàng nguyên chất nặng trịch, giá trị lớn hơn cả bổng lộc một năm của hắn.

​Hắn ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt phức tạp trân trân nhìn Trần Bình: “...Huynh đài có ý gì đây?”

​"Hàn huynh đệ đừng hiểu lầm. Ngài cũng thấy đó, nhà ta neo người, trên có già dưới có trẻ, còn hai đứa con thơ. Đám người này đều là tá điền chân đất mắt toét thật thà chất phác, trong tay không một tấc sắt, đến con d.a.o thái rau cho ra hồn cũng cùn mẻ hết cả rồi. Tại hạ chỉ muốn nhờ Hàn huynh đệ giúp đỡ một tay, nói đỡ vài câu tốt đẹp trước mặt ngũ trưởng. Đám đàn bà trẻ con vốn yếu bóng vía, kinh hãi không chịu nổi."

​Tên lính nhìn Trần Bình, rồi lại nhìn thỏi vàng, hầu kết cứ chạy lên chạy xuống.

​Hắn phóng mắt bao quát cả khoảng sân: Vương thị đang ngồi lặt rau trước cửa bếp, Lý thị thì lui cui kéo nước giếng, hai đứa nhỏ đang cặm cụi nhổ cỏ quanh mép luống rau.

​Cái đội hình này quả thực chẳng giống loại người có thể gây ra sóng gió gì. Hắn kín đáo đút thỏi vàng vào tay áo, hắng giọng đáp nhỏ: “Huynh đài cứ yên tâm. Toàn đàn bà con nít, không có chuyện gì đâu.”

​Trần Bình tươi cười gật đầu: “Đa tạ Hàn huynh đệ.”

​Tên lính họ Hàn giấu thỏi vàng sâu vào trong tay áo thêm một chút, đứng thẳng người dậy, phủi phùi lớp bụi vương trên vạt áo. Vừa lúc đó, cổng sau vang lên tiếng lạch cạch, gã ngũ trưởng từ phía ruộng sau vườn trở lại.

​Đế giày hai người đều lấm lem bùn đất. Sắc mặt ngũ trưởng đã dịu đi rất nhiều so với lúc đi, hiển nhiên là những lời biện bạch của Trương Phụ ngoài ruộng không có sơ hở nào.

​Gã ngũ trưởng bước vào sân, ánh mắt theo thói quen lại liếc quanh một vòng, cuối cùng dừng lại trên người tên lính họ Hàn: “Bên này sao rồi? Đã xét hỏi kỹ càng chưa?”

​Tên lính họ Hàn đứng nghiêm bẩm báo với trung khí mười phần: “Bẩm ngũ trưởng! Thuộc hạ đã tra xét kỹ càng. Hộ tịch hoàn toàn khớp, toàn bộ đều là gia quyến nữ nhi con trẻ, không có biểu hiện khả nghi nào!”

​Câu nói vừa dứt, ngũ trưởng gật đầu hài lòng, thì thình lình từ phía phòng khách truyền ra một tiếng quát lớn.

​"Kẻ nào!"

​Một tiếng rống này làm tất thảy mọi người trong sân kinh hãi đứng hình. Ngũ trưởng phản ứng nhanh nhất, tay nắm c.h.ặ.t chuôi kiếm, sải bước tiến thẳng tới phòng khách. Tên lính họ Hàn cũng ngớ người mất một nhịp, lật đật theo sau, lúc lướt qua Trần Bình còn vội vàng rít khẽ: “Trong phòng này sao lại có người? Vừa nãy huynh chẳng bảo chỉ có phụ nữ trẻ con thôi sao?”

​Trần Bình sực nhớ ra: Lưu Quý.

​Sáng sớm hôm nay, sợ Lưu Quý chạy ra ngoài cáo giác, Trương Nhĩ đã ra lệnh cấm hắn ló mặt khỏi phòng. Cái gã này không định mượn cơ hội sinh sự đấy chứ…

​Ngũ trưởng sải chân bước qua ngưỡng cửa, tay ấn c.h.ặ.t chuôi kiếm, ánh mắt như hai luồng hàn quang khóa c.h.ặ.t lấy Lưu Quý, cất giọng nghiêm nghị quát hỏi: “Ngươi là kẻ nào? Cớ sao lại giấu mình ở đây? Binh khí trong tay từ đâu mà có!”

​Lưu Quý chớp chớp mắt, lại chớp chớp mắt thêm cái nữa: “Mấy vị quân gia, hiểu lầm, hiểu lầm cả thôi.”

​Vừa nói, hắn vừa uốn éo lết người từ trên sập xuống. Lúc chân vừa chạm đất, cái chân phải bỗng "bất cẩn" trẹo sang một bên, cả người lảo đảo loạng choạng. Hắn phải bám víu vào cột giường mới gắng gượng đứng vững được, khuôn mặt tức thì nhăn nhó thống khổ lộ rõ vẻ đau đớn: “Úi ui... cái chân của ta! Hôm qua đi đường lỡ bước hụt cái rãnh, sưng to bằng cái bánh bao rồi đây này, đến giờ vẫn chẳng dùng sức được.”

​Nhưng ngũ trưởng không hề bị hắn qua mặt, ánh mắt vẫn bén như d.a.o: “Hỏi cái gì thì trả lời cái đó. Họ tên, quê quán, danh phận, cớ sao lại ở chốn này?”

​"Ta là Lưu Quý, quê ở Phong ấp huyện Bái, giữ chức Đình trưởng Tứ Thủy." Lưu Quý vừa khai báo vừa thò tay vào trong n.g.ự.c lấy ra phù tiết (bằng chứng thân phận) và văn thư, “Phụng mệnh đi Hàm Dương chuyển giao công văn, đi ngang qua tệ ấp. Quân gia ngài xem, ấn tín trên văn thư đầy đủ, ngày tháng cũng hoàn toàn khớp.”

​Ngũ trưởng nhận lấy phù tiết và văn thư, mở ra xem xét tỉ mỉ. Tên lính gầy nhom cũng rướn cổ nghó sang, nhìn Lưu Quý bằng ánh mắt đầy nghi hoặc: “Đã là Tần lại (quan binh nhà Tần), sao lại lẩn trốn trong cái trang trại khỉ ho cò gáy này?”

​Lưu Quý đưa tay chỉ chỉ vào chân phải của mình, thườn thượt thở dài: “Quân gia đâu có biết, ta lặn lội từ huyện Bái xuất phát, ròng rã đi bộ hàng trăm dặm, hành trình quá gấp gáp. Sắp đến huyện Dương Vũ thì chân đạp trúng cái hố trên đường cái, trẹo luôn cổ chân phải. Lúc đó đau đến nổ đom đóm mắt, đừng nói là tiếp tục đi đường, đứng thẳng cũng chẳng vững.”

​Vừa kể lể, hắn lại nhăn nhó nhếch mép, diễn trò đau đớn đến là đạt: "Vừa khéo gặp được lão bá đây tâm địa thiện lương..." Hắn chắp tay hướng về phía Trương Phụ, “Nhận cưu mang ta nghỉ lại hai ngày. Quân gia à, ta nào có phải đang trốn tránh giấu giếm cái gì đâu. Chỉ là vừa nãy đang ngủ trưa say quá, mấy vị đập cửa ầm ĩ ta cũng không nghe thấy.”

​Ánh mắt ngũ trưởng liên tục đảo qua lại giữa phù tiết và văn thư. Quả nhiên ấn tín đầy đủ, ngày tháng trùng khớp: “Ngươi nhậm chức ở huyện Bái bao lâu rồi?”

​"Cũng được chục năm rồi."

​Ngũ trưởng trả lại phù tiết và văn thư cho hắn. Sự đề phòng trong mắt đã giảm đi quá nửa, nhưng giọng điệu vẫn đanh thép chuẩn bài quan nha: “Nếu đã là Tần lại, thì ắt phải biết quy định quan binh đi đường phải dừng chân trình báo ở trạm dịch.”

​"Thì chẳng phải ta vừa mới tới đây thôi sao, vốn tính tiết kiệm chút sức lực nên chưa ghé trạm dịch. Tính bụng hôm nay nếu chân khá hơn chút sẽ đi ngay. Quân gia, chuyện này là lỗi sơ suất của ta, hôm nào đó đi tới huyện nha ta sẽ bẩm báo bù sau."

​Lưu Quý nhận lấy văn thư: “Quân gia cũng nhậm chức ở huyện Dương Vũ này sao? Vất vả, vất vả quá. Ta nghe nói bệ hạ đi đông tuần, các huyện dọc đường phải túc trực cảnh giới canh chừng ngày đêm, các huynh đệ e là đến giấc ngủ cũng chẳng trọn.”

​"Đình trưởng Lưu, chân khỏi rồi thì sớm lên đường đi. Bệ hạ ngày mai sẽ qua đây, trong vòng hai mươi dặm dọc tuyến đường sẽ bị cấm vận nghiêm ngặt, chớ có đi lại lung tung." Ngũ trưởng dịch lại thanh kiếm bên hông, phẩy tay với tên lính gầy nhom: “Chúng ta đi thôi, chỉ là một tên tiểu lại, không có vấn đề gì.”