Phu Nhân, Vạn Vạn Không Thể - Chương 30: Phong Nguyệt Tình Nồng (10) - Trần Bình, Chàng Đến Cái Này Cũng…

​Sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, A Ngẫu đã chuẩn bị xong xuôi đồ đạc để đi đạp thanh.

​Trong hộp thức ăn xếp sẵn hai đĩa bánh ngọt, vài cái bánh hấp, một hũ rau muối. Trong giỏ tre đựng than củi và vỉ nướng bằng sắt, bên cạnh là vò rượu hoàng t.ửu nhỏ, thứ rượu ủ lâu năm mà Trương Phụ đưa tới hồi đầu năm. Lão Triệu đ.á.n.h xe bò ra trước cổng, trên sàn xe lót một lớp cỏ khô dày, bên trên lại trải thêm một chiếc chiếu trúc, ngồi lên vừa êm ái lại không bị cấn.

​A Cát từ trong bếp thò đầu ra cũng định loi choi đòi đi theo, nhưng bị A Ngẫu véo tai kéo tuột vào trong, miệng còn lu loa mắng: “Đệ đi theo hóng hớt cái gì hả, trong bếp còn một đống việc đang đợi kìa!”

​Trương Hành đứng ngoài sân nghe hai chị em ầm ĩ thì phì cười lắc đầu. Nàng đón lấy chiếc áo choàng Trần Bình đưa, khoác lên người rồi giẫm lên tay y bước lên xe bò.

​Chiếc xe bò lóc cóc ra khỏi cổng thành, chầm chậm lăn bánh trên con đường đất ở thành đông.

​Hai bên đường là những cánh đồng lúa mì trải dài bát ngát. Lúa vừa mới trổ bông, xanh um tươi tốt. Gió thổi qua, sóng lúa cuộn lên từng tầng từng lớp.

​Vài chú chim én chao lượn trên đồng lúa, bay rất thấp và nhanh, đôi cánh gần như sượt qua những ngọn lúa mì non nớt.

​Trương Hành ngả lưng vào thành xe, ngắm nhìn đàn chim én bay lượn, cảm thấy mình hệt như một chú chim vừa được sổ l.ồ.ng, nhịp thở cũng nhẹ nhõm hơn đôi phần.

​Vào sâu trong núi, con đường hẹp dần, cây cối hai bên cũng rậm rạp hơn. Hoa hòe đang rộ nở, từng chùm hoa trắng xóa trĩu nặng trên cành, không khí thoang thoảng mùi hương ngòn ngọt thanh mát. Lão Triệu buộc xe bò dưới gốc cây hòe lớn dưới chân núi, rồi giúp hai người dỡ đồ đạc.

​Trần Bình một tay xách hộp thức ăn và giỏ tre, tay kia nắm tay Trương Hành men theo con đường mòn đi lên núi.

​Đường đất dưới chân xôm xốp, dẫm lên hãy còn mang hơi sương ẩm ướt của buổi sớm mai. Trong bụi cỏ ven đường, thi thoảng lại có con thỏ xám vọt ra, vểnh tai ngơ ngác nhìn hai người một cái rồi lại vội vã rúc vào bụi rậm biến mất tăm.

​Đi vòng qua một khúc ngoặt, cảnh vật trước mắt bỗng nhiên mở ra khoáng đạt.

​Trải rộng khắp sườn núi là rừng cây hoa đào. Hoa đang đương độ mãn khai, những đóa hoa trắng xen lẫn phớt hồng mọc san sát chen chúc nhau trĩu nặng trên cành. Nhìn từ xa, hệt như một đám mây hồng vừa sà xuống mặt đất.

​Chạy men theo rừng đào là một con suối cạn. Nước suối từ trên núi róc rách chảy xuống, va vào đá bọt tung bọt trắng xóa, âm thanh lanh lảnh tựa tiếng ngọc va vào nhau.

​Trên t.h.ả.m cỏ ven bờ suối nở rộ những đóa hoa dại không tên, điểm xuyết đủ màu sắc tím, vàng, trắng nổi bật trên nền cỏ xanh mướt.

​Trương Hành đứng trước bìa rừng đào, hít một hơi thật sâu, cảm giác như hít được cả vị ngọt ngào căng tràn buồng phổi.

​Trần Bình trải chiếc chiếu trúc lên một bãi cỏ bằng phẳng. Sau đó, y nhặt vài viên đá quanh bờ suối xếp thành một cái bếp lò đơn sơ, châm lửa đốt than, đặt vỉ nướng lên trên. Động tác cực kỳ điêu luyện.

​Trương Hành lấy điểm tâm và bánh hấp trong hộp ra bày từng món một lên chiếu trúc, lại lấy nước suối rửa sạch hai chiếc bát đất nung, trút rau muối vào.

​Than củi bén lửa hồng rực, Trần Bình lấy mấy xiên thịt đã tẩm ướp xếp lên vỉ nướng. Mỡ nhỏ xuống than xèo xèo, làn khói trắng mang theo hương thịt nướng cháy cạnh, quyện vào gió núi lan tỏa khắp bề mặt rừng đào.

​"Sao đến việc này chàng cũng biết làm vậy?" Nhìn y thoăn thoắt trở tay xiên thịt nướng, lúc thì rắc muối, khi thì phết tương, Trương Hành không khỏi nhướng mày kinh ngạc.

​Trong ấn tượng của nàng, Trần Bình là kiểu thư sinh mười ngón tay không dính nước xuân, người mà đến việc chẻ củi cũng lười chảy thây, học được cách nhóm lửa nướng thịt ngoài trời từ khi nào vậy?

​"Hồi nhỏ sống ở làng, học được từ nhà hàng xóm thôi." Trần Bình đưa cho nàng một xiên thịt vừa nướng xong, những giọt mỡ nhỏ li ti hãy còn đang sôi xèo xèo trên thớ thịt, hương thơm sực nức xộc thẳng vào mũi, “Nhà người đó làm nghề săn b.ắ.n, mỗi khi lên núi săn thú thường đốt lửa nướng thịt. Ta đi theo vài lần nên học lỏm được. Nhưng hồi đó chủ yếu nướng thỏ rừng thôi, không cầu kỳ như món thịt xiên này.”

​Trương Hành đỡ lấy xiên thịt, thổi phù phù mấy cái rồi c.ắ.n một miếng, đôi mắt lập tức sáng rực lên: “Ngon hơn cả Trương Phúc nướng nữa!”

​Nàng vừa nhai nhồm nhoàm vừa tấm tắc khen, tiện thể c.ắ.n thêm một miếng to, hai má phồng lên, khóe miệng còn dính một chút nước tương. Trần Bình đưa tay quệt vệt tương trên khóe miệng nàng, ngón tay khẽ nán lại một giây trên môi nàng, sau đó điềm nhiên thu tay về, tiếp tục lật trở mấy xiên thịt trên vỉ nướng.

​Dưới chân suối róc rách chảy, ánh nắng lọt qua tán lá đào tạo thành những đốm sáng nhảy múa trên mặt đất. Thi thoảng, cơn gió lướt qua làm vài cánh hoa rụng xuống, nhẹ nhàng vương lên chiếu trúc, đậu lên mái tóc Trương Hành.

​Hai người vừa ăn vừa dăm ba câu trò chuyện bâng quơ. Trương Hành tựa vào lòng Trần Bình. Có lẽ vì khung cảnh đương tiết xuân tươi đẹp, nàng nói nhiều hơn thường lệ. Vòng tay Trần Bình ôm ngang eo, giữ c.h.ặ.t nàng trong l.ồ.ng n.g.ự.c.

​"Trần Bình," Trương Hành ngước nhìn cành hoa trên đỉnh đầu, chợt nhớ ra điều gì đó: “Lần trước đại ca chàng bảo xem mắt quả phụ họ Trịnh ấy, giờ sao rồi?”

​"Cũng không rõ lắm, chắc một thời gian nữa là về chung một nhà thôi. Bọn họ đều là người rổ rá cạp lại, chắc cũng không làm cỗ bàn linh đình đâu."

​"Thế cũng phải làm mấy mâm, mời anh em bạn bè thân thiết đến chung vui chứ." Trương Hành lấy khăn tay lau ngón tay, giọng điệu lộ rõ vẻ hào hứng tính toán. Nàng muốn dùng chút chuyện hỉ sự này để xua đi mấy chuyện bực dọc do huynh tẩu ruột gây ra. “Tuy nói hai người đều là tái giá, nhưng Trịnh thị là nữ t.ử đoan chính đàng hoàng, đại ca chàng lại là người nông dân hiền lành chất phác, lễ nghĩa nên có vẫn không được phép thiếu. Mở tiệc ăn mừng một phen cũng là chuyện tốt.”

​Trần Bình nghe nàng nói vậy thì khẽ khựng lại động tác. Y chăm chú nhìn góc nghiêng khuôn mặt nghiêm túc của Trương Hành. Nàng đang bấm đốt ngón tay nhẩm tính xem nên mời những ai. Ánh nắng xuyên qua cành đào hắt lên mặt nàng, phủ lên khóe môi đang vểnh lên cùng ánh mắt chăm chú ấy một quầng sáng ấm áp dịu dàng.

​Y mấp máy môi, định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ mỉm cười, đưa xiên thịt vừa nướng xong lên tận miệng nàng.

​"Phu nhân nói phải, đến lúc đó ta sẽ nhờ đại ca đến trước một chuyến, để bàn bạc cẩn thận với nàng."

​Trương Hành nhận lấy xiên thịt: “Nhắc đến chuyện này, ta phải chuẩn bị sẵn hai tấm lụa hảo hạng mới được. Ta thấy màu Dạ Lam may áo cẩm bào cho nam giới rất sang trọng, bề thế, may cho đại ca chàng một bộ đồ mới để mặc trong ngày thành thân.”

​Nàng c.ắ.n một miếng thịt, hai má phồng to nhai ngấu nghiến: “Lại may thêm cho Trịnh thị một bộ váy màu đỏ lựu nữa, người lớn tuổi một chút mặc màu đỏ lại càng tôn nhan sắc.”

​"Mọi chuyện nghe theo phu nhân sắp xếp."

​Hai người cứ thế câu được câu chăng chuyện trò, từ hôn sự của Trần Bá đến hai đứa học việc mới tới tiệm vải, từ mẫu hoa văn hình thoi mới ra lò ở xưởng dệt đến chuyện hôm nọ A Ngẫu rượt bắt gà rồi ngã lăn quay.

​Gió ngày một ấm dần. Đôi má Trương Hành bị hơi nóng của lò than và hơi rượu hun cho ửng hồng. Câu chuyện của nàng cũng ngày càng miên man, cuối cùng nàng dựa hẳn vào vai Trần Bình, lim dim mắt ngắm nhìn những tia sáng lấp lánh phản chiếu dưới dòng suối.

​Ánh mặt trời dần ngả về tây, bóng những cây đào trải dài trên mặt đất. Nước suối vẫn róc rách chảy, thi thoảng có vài cánh đào rụng rơi xuống nước, xoay vòng vòng rồi bị dòng nước cuốn trôi.

​Trần Bình đứng dậy đi ra suối rửa tay, quay lại thu dọn từng thứ bỏ vào giỏ tre. Trương Hành ngồi ỳ trên chiếu trúc không muốn cử động, uể oải ôm đầu gối nhìn y dọn dẹp. Trần Bình nhét chiếc bát đất nung cuối cùng vào giỏ, đi tới trước mặt nàng cúi người xuống, vươn tay vuốt nhẹ vành tai hơi lạnh vì gió núi của nàng.

​"Mặt trời sắp lặn rồi, trên núi lạnh lắm, hôm khác chúng ta lại đến."

​Trương Hành ngoan ngoãn để y kéo đứng lên, phủi vụn cỏ dính trên vạt váy. Nàng ngoái lại nhìn rừng hoa đào thêm một lần nữa rồi mới để y dắt tay đi xuống núi.

​Từ đằng xa thấy hai người đi xuống, lão Triệu đ.á.n.h xe bò ra ngã ba đường. Đống cỏ khô trên thùng xe đã được nắng sấy cho thơm nức mùi nắng. Trương Hành vừa lên xe đã tựa đầu vào người Trần Bình. Chiếc xe lóc cóc chạy, chưa đầy một lúc sau nàng đã gà gật buồn ngủ.

​Khi về đến Trần phủ thì trời đã xẩm tối. Trương Hành được Trần Bình bế xuống xe mới lơ mơ tỉnh dậy, dụi dụi mắt: “Về đến nhà rồi à?”

​…

​Hoa đào nở rồi tàn, hoa hòe trên núi cũng rụng hết. Thời gian cứ thế âm thầm trôi qua đan xen giữa cửa tiệm, xưởng dệt và Trần phủ.

​Thợ dệt mới đến ở xưởng dệt họ Đỗ, là người Tuy Dương. Bà đã dệt gấm được hai mươi năm, đôi bàn tay vững như quả cân. Tấm lụa bà dệt ra sợi dọc sợi ngang đan c.h.ặ.t đến mức ngay cả lão thợ nhuộm họ Ngụy cũng không tìm ra được chỗ nào để chê.

​Phía phường nhuộm, lão Ngụy lại thử ra thêm hai màu mới, một màu gọi là “Yên Tử” (tím khói), một màu gọi là “Thu Hương”. Tuy hai màu này không đến mức gây kinh diễm như Dạ Lam, nhưng lại thắng ở chỗ trang nhã, nhìn lâu không chán. Treo trong tiệm vài ngày là lập tức có khách quen quay lại tìm mua.

​Đơn đặt hàng màu Dạ Lam xếp hàng dài từ Tuy Dương tới tận Trần Lưu. Mỗi lần Trịnh chưởng quỹ gửi thư đến nội dung đều chỉ có một: Đặt thêm, lại đặt thêm.

​Trương Hành đành phải cho xưởng dệt và phường nhuộm mỗi bên tuyển thêm ba học việc, lại dặn Lão Triệu chạy thêm vài chuyến chở hàng chặng ngắn.

​Trần Bình thì vẫn hiếm khi ra khỏi cửa. Hằng ngày y rúc trong thư phòng đọc sách, thảo khế ước, xem xét tổng sổ sách. Thi thoảng y mới ghé qua cửa tiệm lộ mặt một lần. Mà mỗi lần lộ mặt, y đều khoác lên người một bộ đồ may bằng xấp vải mới nhất, ngồi chễm chệ sau quầy. Y cứ ngồi đó, là khách khứa hôm ấy y như rằng đông hơn thường lệ đến ba phần.

​Tôn tẩu lén kể với Trương Hành, từ dạo cô gia mặc bộ thâm y màu xanh quạ tới tiệm ngồi chơi một canh giờ, suốt năm ngày liền sau đó, ngày nào cũng có khách tới hỏi loại vải may bộ thâm y ấy còn hàng hay không.

​Trương Hành nghe xong, ngay tối hôm đó bảo lão Ngụy tức tốc nhuộm thêm mười xấp xanh quạ nữa, lại sai A Ngẫu đem bộ thâm y kia đi giặt sạch, phơi khô rồi treo sẵn trong thư phòng của Trần Bình: “Trần Bình, mùng một tháng sau chàng mặc bộ này qua tiệm Tây thị nhé.”

​Trần Bình rời mắt khỏi cuộn thẻ tre, liếc nhìn nàng một cái, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười mỉm, coi như chấp thuận.

​Một buổi sáng cuối tháng Ba, Trần Bá đ.á.n.h xe lừa vào thành để bàn bạc chuyện cưới xin với đệ đệ và đệ muội. Trương Hành lấy hai xấp lụa thượng hạng đã chuẩn bị sẵn ra cho huynh ấy xem, một xấp màu Dạ Lam, một xấp màu đỏ lựu. Những ngón tay thô ráp của Trần Bá cẩn trọng vuốt ve mặt vải trơn tuột, miệng xuýt xoa khen đẹp, lại ngần ngại bảo đồ đắt tiền quá, bèn bị Trương Hành chặn họng bằng một câu: “Người nhà mình mặc đồ tốt một chút chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?”

​Trần Bá cười hiền lành, không từ chối nữa. Huynh ấy ngồi xuống cùng Trần Bình bàn bạc chuyện bày mấy mâm cỗ, chốt lại ngày lành là mùng Tám tháng Tư.

​Lúc Trần Bá ra về, Trương Hành lại nhét cho huynh ấy một giỏ bánh bao A Ngẫu vừa hấp nóng hổi, dặn mang về cho A Chỉ ăn.

​Mọi bề đều suôn sẻ đến mức khó tin.

​Từ cửa tiệm, xưởng dệt, phường nhuộm cho đến mọi việc trong nhà, mỗi đường tơ kẽ tóc đều nằm gọn trong tay nàng, xoay vần nhịp nhàng vững chãi. Những con số trên sổ sách cứ thế tăng vọt, lụa màu Yên T.ử và Thu Hương mới nhuộm cũng bắt đầu có lượng khách quen ổn định.

​Có đôi khi nửa đêm thức giấc, lắng nghe nhịp thở đều đặn của Trần Bình nằm kế bên, ngước mắt nhìn lên đỉnh màn, Trương Hành ngỡ mình như đang chìm đắm trong một giấc mộng dài êm đềm, chẳng bao giờ muốn tỉnh lại.

​Cháo cho bữa sáng mai đã được ủ ấm trong gian bếp, ngoài sân vắng thi thoảng vọng lại vài tiếng dế kêu, vạn vật đều toát lên một vẻ tĩnh tại, an yên.

​Nàng trở mình, vùi mặt vào hõm vai Trần Bình. Y đang ngái ngủ cũng vươn tay ôm lấy eo nàng, cọ cọ cằm lên đỉnh đầu nàng, rồi lại chìm sâu vào giấc ngủ.

​Tiết thu phân ở thành Dương Vũ đáng lẽ phải thật náo nhiệt.

​Cứ vào thời điểm này những năm trước, nông phu thu hoạch xong mùa màng sẽ gánh lúa vào thành bán, các thương đội Nam Bắc cũng hối hả đ.á.n.h chuyến hàng cuối cùng trước khi tuyết rơi phong tỏa đường sá.

​Nhưng năm nay lại khác.

​Hàn lộ vừa qua, không khí trong thành lại tĩnh lặng hơn hẳn ngày thường. Một sự tĩnh lặng mang theo điềm gở, trĩu nặng đè lên đỉnh đầu mỗi người. Người đi đường rảo bước nhanh hơn, tiếng trò chuyện cũng khẽ khàng hơn.

​Nửa tháng nay, Trương Hành luôn bận rộn kiểm kê hàng hóa ở cửa tiệm Tây thị. Cuối năm là mùa làm ăn tấp nập của hàng vải. Những nhà khá giả một chút, nhà nào nhà nấy đều phải may áo mới, thay vỏ chăn mới, cộng thêm việc Trịnh chưởng quỹ lại giục thêm một đơn hàng màu Dạ Lam, nên xưởng dệt và phường nhuộm đều đang phải dốc hết tốc lực ngày đêm làm việc.

​Tôn tẩu quán xuyến cửa tiệm cũ ở Đông thị vô cùng ổn thỏa, Trương Hành bèn dồn tâm sức nhiều hơn cho tiệm mới ở Tây thị, đích thân giám sát việc đưa lô hàng da thú và vải vóc mới lên kệ.

​Những con số trên sổ sách mỗi ngày một nhiều, nhưng trong lòng nàng thì mỗi ngày một thắt lại.

​Chẳng hiểu sao, quân Tần đi tuần tra ở cổng thành dạo này đông gấp đôi so với nửa năm trước, việc kiểm tra cũng gắt gao hơn gấp bội.

​Chiều hôm đó, nàng đang ngồi sau quầy tính toán đơn hàng của Trịnh chưởng quỹ, bỗng từ bên ngoài truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập. Tiếng vó ngựa vừa gấp gáp vừa rầm rập, phóng như bay từ hướng cổng thành lao tới, đạp nát bầu không khí tĩnh mịch của cả con phố.

​Người đi đường thi nhau dừng bước ngoái nhìn. Chưởng quỹ tiệm bán son phấn vách bên cũng nhoài nửa người ra khỏi quầy. Tất thảy ánh mắt đều đổ dồn về hướng cổng thành.

​"Bệ hạ băng hà — Thiên hạ để tang —"

​Một không gian tĩnh lặng như tờ bao trùm.

​Đây là đất Ngụy, người dân đưa mắt nhìn nhau, chẳng ai thấy bi thương, mà cũng chẳng ai thấy vui mừng.

​Trương Hành đứng c.h.ế.t sững sau quầy. Tim nàng đập quá nhanh, nhanh đến mức l.ồ.ng n.g.ự.c đau nhói.

​Thủy Hoàng Đế, băng hà rồi sao?

​Người đó thực sự đã c.h.ế.t rồi sao? Kẻ đã san bằng lục quốc, xây đường đắp thành, đốt sách chôn Nho, khiến người trong thiên hạ ngay cả mở miệng nói một lời cũng phải uốn lưỡi cân nhắc xem có phạm vào luật Tần hay không, kẻ mà từ nhỏ nàng đã nghe cha nhắc đến trên bàn ăn với chất giọng thì thào sợ hãi, đã c.h.ế.t rồi sao?

​Nàng há miệng, đôi môi khô khốc, đầu lưỡi cứng đờ tì lên vòm họng. Nàng chợt nhớ lại câu sấm truyền "Thủy Hoàng c.h.ế.t mà đất chia", cái thời thế loạn lạc mà nàng khiếp sợ nhất, đã mang theo mưa m.á.u gió tanh ập đến rồi sao?

​"Trần Bình."

​Trần Bình đang lật giở cuốn sổ sách tháng trước. Nghe tiếng gọi, tay lật trang của y chợt khựng lại, nhưng cũng chỉ là khựng lại trong khoảnh khắc đó. Y gập sổ lại, đặt sang chiếc kỷ trà bên cạnh.

​Y đứng dậy, bước đến cạnh Trương Hành, nắm lấy bàn tay lạnh toát của nàng, ủ gọn nó trong lòng bàn tay mình.

​"Phu nhân, trời trở lạnh rồi, hôm nay đóng cửa tiệm sớm đi. Bảo A Cát xuống bếp chuẩn bị thêm mấy chậu than, rồi sang Hồi Xuân Đường bốc vài thang t.h.u.ố.c phong hàn dự phòng. Bắt đầu từ đêm nay, trong nhà thắp thêm một ngọn đèn."

​