Phu Nhân, Vạn Vạn Không Thể - Chương 32: Mưa Sa Bão Táp (2) - Trương Hành Cảm Thấy Hôm Nay…

​Cửa tiệm Trương Ký vẫn mở hàng từ lúc trời còn chưa sáng tỏ. Tôn tẩu vác chổi lông gà phủi bụi trên quầy hàng. A Ngẫu hì hục bê mấy xấp lụa màu Yên T.ử mới tinh xếp ra ngoài mặt tiền, lại kiễng chân cố khều cái đèn l.ồ.ng treo trên khung cửa, định gảy tim đèn cho sáng thêm chút nữa.

​Trời hãy còn tờ mờ đất, lượng người qua lại trên phố ít hơn ngày thường tới ba thành, nhưng việc làm ăn của tiệm thì lại chẳng hề ngơi nghỉ.

​Kẻ tích lương thực thi nhau mua gạo, kẻ tích vải vóc thì đổ xô đi mua lụa. Phàm là nhà nào có chút tiền tiết kiệm đều muốn dốc hầu bao đổi lấy hiện vật cầm cho chắc tay.

​Trương Hành đã đội giá lên cao, nhưng số lụa Dạ Lam và xanh quạ trong kho cũng chỉ thoi thóp được dăm hôm là cạn đáy. Thậm chí đến số vải đay cũ kỹ tồn mốc meo nửa năm trời cũng bị người ta khiêng đi từng xấp từng xấp.

​Lúc đầu Trương Hành còn thấy mừng rỡ vì những con số trên sổ sách cứ ngày một tăng nhanh. Nhưng rồi nàng lại thấy lạnh sống lưng. Đồng tiền kiếm dễ quá, nhanh quá, chẳng giống đang buôn bán làm ăn, mà giống hệt như đang cuống cuồng chạy nạn.

​Trưa hôm ấy, nàng sốt ruột không chịu nổi, ném cuốn sổ sách lên quầy rồi hối hả đi thẳng về Trương phủ.

​Trần Bình đang ngả người ườn ẹo phơi nắng trên chiếc ghế trúc kê ngoài hiên đông khóa viện. Cái khung cảnh này, so với tiếng khóc than sầu t.h.ả.m ngoài phố, quả thực chẳng khác nào hai thế giới.

​Trương Hành sải bước lại gần, ngồi phịch xuống chiếc ghế đá bên cạnh: “Trần Bình, chàng không thấy lo sao?”

​Trần Bình nheo mắt: “Lo cái gì?”

​"Cả thành Dương Vũ này, người ta đang điên cuồng vơ vét lương thực, giấu giếm tiền bạc. Vải vóc trong tiệm cũng sắp bị vét sạch rồi, cha ta hôm qua còn chất thêm hai chục thạch hạt kê vào hầm. Còn chàng thì sao? Chàng rúc trong viện phơi nắng, như thể chuyện không liên quan gì đến mình vậy."

​Trần Bình khẽ cười, nghiêng đầu nhìn nàng. Dưới ánh mặt trời, hai mắt y híp lại trông y hệt một con mèo đang được vỗ về thỏa mãn.

​"Phu nhân, thiên hạ này chốc lát chưa loạn được đâu."

​Đôi mày Trương Hành nhíu c.h.ặ.t lại, rõ ràng là không tin.

​"Nàng ngẫm xem, đám người đó đang lộn xộn, ai lo cho chủ nấy, đám hậu duệ chư hầu thì cứ mắt la mày lém chờ kẻ khác nhảy ra chịu trận trước. Triệu Vương thì nhát như cáy, chắc còn phải đắn đo dăm ba năm nữa. Đợi đến lúc nước đến chân, không còn đường nào lui nữa thì mới chịu động thủ. Lo cái gì chứ? Cứ nuốt dạ vào bụng đi."

​"Thay vì lo lắng thiên hạ đại loạn, chi bằng nghĩ tới chuyện vui vẻ hơn đi."

​Trương Hành trân trân nhìn khuôn mặt thanh thản tĩnh tại dưới ánh tà dương của y, cơn giận chẳng có chỗ xả: “Cái con người chàng, trời sập xuống cũng chỉ lấy làm chăn đắp phải không?”

​"Trời đã sập đâu nào? Nếu có sập thật, số gia tài phu nhân tích cóp nửa năm qua đủ cho hai ta sống sung sướng cả chục năm. Đến lúc đó phu nhân cứ đóng cửa tiệm lại, chúng ta trốn vào núi sâu, tậu vài sào ruộng bạc màu, nuôi dăm con gà, thêm con ch.ó cỏ. Ngày ngày ta xách cần ra suối câu cá, phu nhân ở nhà se chỉ dệt vải, tháng ngày không trôi qua được sao?"

​Trương Hành hừ mũi một tiếng, dập tắt ngay cái mộng đẹp ăn bám của y: “Ta không biết se chỉ, chàng cũng chẳng câu được con cá nào đâu. Hai chúng ta chui rúc vào núi chỉ có nước c.h.ế.t đói. Với lại, ai thèm vào núi câu cá chăn gà với chàng hả?”

​Trần Bình nhổm người dậy khỏi ghế trúc, vươn tay kéo cổ tay nàng lại, ấp vào trong l.ồ.ng n.g.ự.c mình ủ ấm. Ngón tay nàng lạnh toát. “Phu nhân,”

​Y cúi đầu nhìn vùng da cổ tay trắng nõn của nàng, ngón cái mơn man vuốt ve nhè nhẹ trên mu bàn tay, giọng y cất lên chắc nịch: “Phu nhân, trời vẫn chưa sập. Dẫu có sập thật, ta chắc chắn sẽ chống đỡ thay nàng.”

​Trương Hành đưa mắt nhìn y, hồi lâu, rốt cuộc cũng không gặng hỏi thêm nữa. Nàng nhẹ nhàng ngả đầu tựa vào vai y.

​Ngoài hành lang, bầu trời u ám xám xịt, gió bấc gào thét thổi từng cơn khiến cây du già góc sân rít lên kẽo kẹt.

​Mấy lời Ngụy Vô Tri nói Trần Bình chẳng thèm để bụng. Bọn họ bảo minh thần chọn chủ, với y, nghe tai này lọt tai kia thôi.

​Y cần gì phải có chủ t.ử.

​Trần Bình khác với Trương Lương, thứ gọi là trung hiếu tiết nghĩa trong miệng thế nhân, y chỉ biết cười khẩy. Trong mắt y, chỉ có được và mất, chứ chẳng có đạo đức nào cả.

​Y không xen vào ân oán giữa các chư hầu với Đế quốc Đại Tần. Y chẳng oán chẳng thù gì với Đại Tần, tòa đại họa kia sắp đổ thì y né, mà nếu không đổ y cũng chẳng buồn rảnh tay đưa đẩy.

​Loại ân oán nhân quả này, y có bị bệnh đâu mà dây vào làm gì.

​Cái gì mà Trương Nhĩ, Trần Dư, cái gì mà hậu duệ Triệu Vương, cái gì mà cựu quý tộc Lục quốc, dù có nhảy nhót hăng hái đến đâu, thì liên quan gì đến y?

​Trần Bình luôn cho rằng, việc ngu xuẩn nhất trên đời là dấn thân vào ván cờ của kẻ khác, làm tốt thí cho người ta. Kiếp này nếu có phải nhập cuộc, y cũng phải nhìn cho thật kỹ rồi mới đặt cược, chứ chẳng dại gì mà đi làm không công.

​Y vốn chẳng phải kiểu người chịu đi dãi nắng dầm mưa khởi nghiệp cùng người khác, trừ phi kẻ đó có ưu thế áp đảo tuyệt đối.

​Y là một kẻ kiêu ngạo. Muốn y bày mưu tính kế thì cái giá phải trả cực kỳ đắt đỏ, ba cắc bạc lẻ liệu có xứng để y phải tái xuất giang hồ không?

​Mùa thu năm nay có vẻ dài hơn mọi năm.

​Qua Hàn lộ là đến Sương giáng, Sương giáng qua rồi là lập đông, ấy thế mà trời vẫn chưa chịu trở lạnh hẳn. Mãi chẳng thấy sương giá phủ xuống ruộng lúa mì ngoài thành, ngược lại, vài trận mưa thu trút xuống làm những con đường đất trong thành nhão nhoét bùn lầy.

​Tuy thế, những ngày tháng trong Trương phủ lại một ngày một bề yên ấm. Ngày ngày, Trương Phụ đều tự tay kiểm kê lương thực dự trữ, rồi chia gia đinh thành hai đội, luân phiên canh gác cẩn mật trước sau phủ.

​Trương Trọng quản lý thu hoạch của trang viên, dăm ba hôm lại cho xe chở gạo thóc, rau cỏ tươi mới cung cấp cho phủ.

​Trương Hành vẫn đều đặn mỗi ngày đến tiệm trông coi. Nghe theo lời khuyên của Trần Bình, nàng dặn Tôn tẩu hạ giá bớt mấy loại vải đang tăng giá phi mã, lại cất riêng một lô hàng hảo hạng không thèm đem bán, chỉ phô trương trên kệ cao tít tắp, ai tới hỏi mua cũng đều lắc đầu kêu hết nhẵn.

​“Cứ để nước chảy đá mòn.” Nàng căn dặn Tôn tẩu, “Thời buổi này, người ta càng rối, mình càng phải bình tĩnh.”

​Tôn tẩu gật gù, ngẫm ra quả là có lý.

​Phía phường nhuộm, lão Ngụy lại mài mò pha ra được một sắc xám sắt. Thoạt nhìn âm u, trầm mặc, chẳng lấy gì làm bắt mắt, nhưng hễ ra nắng lại hắt lên những tia sáng bàng bạc sắc lạnh, hệt như lưỡi đao vương tuyết lạnh trong đêm đông lạnh giá. Trương Hành ưng ý đặt tên cho sắc vải đó là “Sương Nhẫn”. Nàng chẳng màng bán gấp, chỉ bảo nhuộm năm xấp làm hàng mẫu treo trong tiệm, cố tình niêm yết một cái giá ch.ót vót khiến ai nấy đều phải kinh hồn bạt vía mà lùi bước.

​“Lụa này đâu phải để bán.” Nàng thủ thỉ với A Ngẫu, “Cái cốt là để thiên hạ khắc cốt ghi tâm cái danh Trương Ký nhà ta.”

​A Ngẫu tuy nghe chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì nhưng vẫn ngoan ngoãn treo những xấp lụa lên giá cho thật ngay ngắn, hằng ngày đều đặn dùng khăn mềm laui chùi cẩn thận.

​Đầu tháng Mười một, Trần Bá sai người mang đến một sọt táo mùa đông kèm một phong thư ngắn. Trần Bình mở ra đọc, đại ý huynh ấy báo trong phủ mọi sự bình yên, A Chỉ đã lớn phổng phao thêm một khúc, tẩu tẩu Trịnh thị mới dọn nguyên mảnh vườn sau để trồng hành đông với rau chân vịt, chỉ đợi tiết xuân sang là có rau xanh mướt để thưởng thức.

​Trần Bình đưa bức thư cho Trương Hành xem. Đọc đến dòng cuối, thấy Trần Bá ướm hỏi bao giờ hai vợ chồng dọn về, lại còn bảo nghe phong thanh thiên hạ đồn đại qua năm mới kiểu gì cũng phải nộp thêm thuế khóa, hai đứa ở nhà họ Trương mãi e tốn kém, chi bằng dọn về cho bớt khoản chi tiêu.

​Trương Hành bèn viết thư hồi âm, khéo léo từ chối nói hiện giờ dọn về e không tiện, đợi sang xuân hẵng tính. Nàng còn chu đáo sai A Cát mang về mấy xấp vải thô dày dặn để gia đình Trần Bá may áo bông mặc chống rét.

​Cuối tháng Mười một, không khí trong thành lại huyên náo một phen. Nha môn dán cáo thị thông báo tân đế đăng cơ, cải nguyên đại xá thiên hạ, quy định mỗi hộ ở huyện Dương Vũ phải đóng thêm một thạch hạt kê, gọi là tiền “Mừng điển lễ”.

​Sai nha đi lùng sục thu lương thực từng nhà một. Thái độ tuy không đến mức hung hãn nhưng cũng chẳng mảy may khách khí.

​Trương Phụ đã nghe ngóng tin tức từ trước, dặn dò Chu quản gia chuẩn bị sẵn hạt kê nộp đủ, đợi bọn sai nha tới nơi, lại cố ý nhét thêm một tay nải bột mì mịn màng, nói khéo là biếu các quan sai đi đường tráng miệng.

​Tên trưởng đội vốn dĩ đã nhẵn mặt Trương phủ, làm mình làm mẩy chối từ dăm ba câu rồi cũng vui vẻ nhận. Lúc ra về, hắn ghé tai Chu quản gia hạ giọng nói thầm: “Nhà họ Trương quả nhiên vẫn luôn biết cách cư xử, dạo này cấp trên đốc thúc gắt gao quá, phen này đi làm nhiệm vụ, tôi nhờ ơn Trương lão gia t.ử mà thoát nạn.”

​Chu quản gia tươi cười tiễn đám sai nha khuất bóng, rồi về thuật lại y nguyên những lời ấy cho Trương Phụ. Trương Phụ gật gù, chẳng buồn lên tiếng.

​Tối đó trên bàn ăn, ông ân cần gắp thêm một miếng bụng cá béo ngậy vào bát Trương Hành. Cá này do Trương Trọng mang từ trang viên về, là loại cá trắm cỏ nuôi hồ đằng đẵng nửa năm, con nào con nấy bụng phệ nung núc thịt. Đầu bếp đem kho tương nguyên một thố đất nung to sụ, mùi thơm nức mũi lan tỏa khắp cả khu viện.

​Trương Hành cúi đầu gặm cá, chợt nghe Trương Phụ cất lời: “A Hành à, cha tính toán thế này, cửa tiệm của con, trước Tết ráng kiểm kê kho thêm lần nữa, thưởng cho đám hạ nhân thêm chút đỉnh. Thời buổi này, con người ta còn quý hơn vàng bạc, có người chống chèo thì công việc làm ăn mới bền vững được.”

​Trương Hành thưa vâng, lập tức quay sang bàn bạc với Trần Bình. Y thủng thẳng đáp phu nhân cứ việc tùy ý mà làm, tiền là của phu nhân, hạ nhân cũng là của phu nhân.

​Trương Hành lườm y một cái. Kẻ này dạo này càng ngày càng sinh tật lười biếng. Cả ngày không phơi nắng thì cũng rúc trong thư phòng cắm cúi viết viết vẽ vẽ, chuyện nhà cửa cấm có bận tâm, chuyện cửa tiệm cũng phó mặc thảy cho nàng quyết.

​Nhưng y càng đủng đỉnh, nàng lại càng thấy an tâm. Có lẽ chính sự ung dung của y đã tiếp thêm sức mạnh cho nàng.

​Tháng Chạp, Dương Vũ đón trận tuyết đầu mùa. Tuyết rơi không dày, lất phất bay lượn suốt đêm, đến sáng cũng chỉ phủ một lớp mỏng manh hệt như màn sương mờ ảo trên mái ngói và bờ tường.

​Sáng ra, Trương Hành đẩy cửa, trông thấy cây du già giữa sân khoác lên mình lớp bọt tuyết trắng xóa mỏng tang. Nắng hắt qua, vạn vật lấp lánh như được rắc lên một lớp muối tinh khiết.

​A Ngẫu từ dưới bếp bưng cháo nóng hổi đi tới, luôn miệng càm ràm dặn dò trời lạnh cẩn thận kẻo trượt ngã.

​Trương Hành ôm bát cháo cho ấm tay, bỗng từ tiền viện vang lên tiếng đập cửa dồn dập, tiếp đó là giọng Chu quản gia hớt hải vọng vào: “Gia chủ! Gia chủ! Xảy ra chuyện rồi!”

​Trương Hành suýt đ.á.n.h rơi cả bát cháo. Nàng vội đặt xuống, vớ vội chiếc áo choàng lông dày khoác lên người rồi vắt chân lên cổ chạy hỏa tốc ra tiền viện.

​Trương Phụ đã đứng sẵn trước bậu cửa sảnh chính, sắc mặt xám ngoét. Chu quản gia run rẩy lắp bắp: “Người từ trang viên chạy về báo tin, đêm qua có một toán sơn tặc đ.á.n.h cướp kho lương trên dốc Bắc, đả thương luôn ba trang đinh.”

​“Thế nhị lang quân có sao không?”

​“Nhị lang quân đang đốc thúc thu dọn đồ đạc, chuyển hết số lương thực còn lại về phủ.”

​Trương Hành cau mày tính toán, tình hình này cứ tiếp diễn cũng chẳng phải cách hay. Nàng dắt Trần Bình tới huyện nha, ngoài trời tuyết lại lất phất rơi.

​Hai chiếc đèn l.ồ.ng lụa trắng treo trước cửa nha môn bị gió quật ngả nghiêng xoay mòng mòng. Vài tên sai nha hì hục bê những cuộn thẻ tre từ cửa phụ hối hả chất lên một chiếc xe bò, động tác tay chân nhanh thoăn thoắt.

​Trương Hành thót tim, bàn tay đang nắm tay Trần Bình bất giác siết c.h.ặ.t hơn.

​Trần Bình lật úp bàn tay, nắm c.h.ặ.t lấy tay nàng. Đầu ngón tay y miết miết lên những đốt ngón tay đang tím tái đi vì lạnh của nàng, trầm giọng dặn: “Vào trong xem sao.”

​Bên trong công đường vắng vẻ đến rợn người, còn lạnh lẽo hơn cả ngoài đường. Lớp rèm cửa hậu đường bị xốc lên, loáng thoáng bóng dáng vài mụ hầu đang cuống cuồng nhét mền bông vào mấy hòm gỗ sồi.

​Hứa Phụ ngồi thu mình ở hành lang sương phòng phía Tây, khoác một chiếc áo choàng lông màu xanh quạ dày sụ. Thân hình nhỏ bé nhưng so với tiết thu năm ngoái trông cũng phổng phao hơn đôi chút. Hai chỏm tóc buộc lọn bằng dây lụa trắng. Bé ôm khư khư chiếc lò sưởi tay mini, chăm chú dõi theo đám gia nô đang hì hục bọc một cặp chân đèn đồng bằng rơm rạ khô.

​Nghe tiếng bước chân, bé ngẩng mặt lên. Ánh mắt lướt qua Trần Bình chừng một khắc, rồi dừng lại trên khuôn mặt Trương Hành.

​“Phu nhân đến tìm cha tôi sao?” Giọng cô bé nhẹ tênh, “Khỏi cần tìm, cha tôi ra ranh giới huyện đón người rồi, sứ giả bề trên phái xuống hôm nay sẽ tới nơi.”

​Trương Hành ngồi xổm xuống, nhìn ngang tầm mắt cô bé: “Hứa tiểu thư, bên ngoài đang dọn dẹp đồ đạc, gia đình cháu định dọn đi sao?”

​Hứa Phụ gật đầu xác nhận: “Cha tôi đã nộp đơn từ quan, triều đình chuẩn tấu rồi. Công văn bàn giao chắc chỉ nội trong hai ngày nữa là tới tay. Tân huyện lệnh nhậm chức là chúng tôi đi liền.”

​Trương Hành nhíu mày khó hiểu: “Sao lại vội vàng vậy? Hứa huyện lệnh nhậm chức ở Dương Vũ suốt ba năm nay, từ trên xuống dưới đều kính trọng, cớ sao bỗng nhiên lại—”

​“Phu nhân.” Hứa Phụ cất lời cắt ngang, “Tôi đêm qua gieo quẻ xem thiên tượng, sao Tuế vướng vào chòm Thuần Hỏa, Tướng tinh thì lung lay sắp rụng. Hướng Dương Vũ này, ăn Tết xong chắc chắn binh đao sẽ ập đến. Đâu chỉ riêng gia đình tôi, những nhà trong thành có chút thế lực, hễ ai đi được là đã rục rịch đi rồi, phu nhân không để ý sao?”

​Trương Hành á khẩu.

​Nàng chợt nhớ lại mấy ngày nay quả thật trên phố xuất hiện nhiều gương mặt lạ lẫm, dắt díu la ngựa thồ những rương hòm lớn nhỏ hớt hải kéo ra khỏi thành. Nàng cứ ngỡ dịp cận Tết dân quê rủ nhau lên phố sắm sửa đồ lễ, giờ nghe Hứa Phụ nói toạc ra mới thấy những bóng lưng ấy đều toát lên vẻ vội vã như những kẻ tháo thân lánh nạn.

​“Hứa tiểu thư, cha cháu đường đường là phụ mẫu chi quan của cả một huyện, cứ thế phủi áo ra đi thì Dương Vũ biết tính sao?”

​Hứa Phụ cúi gằm mặt, dùng ống tay áo cẩn thận lau qua lớp tro bụi bám trên nắp lò sưởi, hồi lâu mới thủng thẳng đáp: “Phu nhân à, Dương Vũ là Dương Vũ của nhà Tần, chứ đâu phải Dương Vũ của họ Hứa. Triều đình thay huyện lệnh cũng giống hệt như thay cái then cửa vậy, người này đi ắt có kẻ khác tới trám chỗ. Thời buổi này, giữ mạng trước rồi hẵng màng đến dân. Mạng quèn còn giữ chẳng xong thì làm phụ mẫu chi quan nỗi gì.”

​Lời lẽ thốt ra chẳng chút áy náy, như thể đang kể một câu chuyện vụn vặt thường ngày.

​Trương Hành hé miệng định nói, nhưng cuối cùng lại nuốt ngược vào trong, chẳng thể thốt nên lời. Trần Bình lúc này mới thong dong xen vào: “Hứa tiểu thư, đĩa bánh hoa quế hai vợ chồng ta nợ cô, phen này e là hết cơ hội mời lại rồi chăng?”

​Hứa Phụ nhoẻn miệng cười, để lộ hai chiếc răng khểnh sắc nhọn: “Trần lang quân, bánh hoa quế cứ nợ đó đi. Khẩu vị của người Dương Vũ các người ngọt gắt quá, tôi ăn không quen miệng.”

​Nói đoạn, cô bé moi từ trong tay áo ra mấy đồng điếu, thả gọn vào lòng bàn tay Trương Hành: “Chút hạt dẻ phu nhân mua cho tôi hồi thu năm ngoái, ngon đáo để. Mấy đồng này coi như tiền tôi bù lại nhé.”

​Trương Hành cúi xuống nhìn mấy đồng điếu vẫn còn vương hơi ấm của Hứa Phụ trong lòng bàn tay. Nàng sực nhớ đến cô bé lon ton chạy dọc con hẻm hồi năm ngoái, đôi chân ngắn cũn cỡn chạy bình bịch, sợi dây đỏ tết trên tóc nhảy nhót đùa giỡn với ánh nắng mùa thu, trông sao mà kiêu hãnh, sao mà vui tươi đến thế.

​“Hứa Phụ.”

​Cô bé ngước mặt lên, đôi mắt trong veo sáng ngời.

​“Cháu nhắc cha cháu trên đường đi nhớ mang theo vài thủ hạ tâm phúc đáng tin cậy. Dạo này đường quan đạo hiểm trở lắm, mới hai hôm trước, ngay mé dốc Bắc kia đã có bọn sơn tặc chặn đường cướp bóc g.i.ế.c người rồi. Nhớ đi về hướng Nam, ngàn vạn lần đừng đi lên mạn Bắc.”

​Hứa Phụ khẽ gật gù: “Cháu nhớ rồi, đa tạ phu nhân.”

​Ngập ngừng một lát, cô bé hạ giọng thật nhỏ, dùng cái thái độ trịnh trọng vượt xa lứa tuổi dặn dò Trương Hành: “Phu nhân, đêm qua cháu bấm quẻ xem sao, năm sau Dương Vũ sẽ nhuốm mùi khói lửa chiến tranh, không phải lũ thảo khấu quèn đâu, mà là binh đao loạn lạc. Quân đi như lược chải, giặc qua như xén tóc. Nếu gia đình phu nhân có chốn nào để nương thân, tốt nhất nên liệu bề tính toán từ sớm, càng sớm càng tốt.”

​Trương Hành đứng dậy, l.ồ.ng n.g.ự.c như bị ai nhét một cục bông gòn ngâm nước đá, vừa nặng nề vừa lạnh thấu xương.

​Lúc bước ra khỏi cổng nha môn, Trương Hành ngoái đầu nhìn lại. Bậc thềm đá trước cửa đã bị một lớp tuyết mỏng bao phủ. Bé gái nhỏ bé trơ trọi đứng dưới mái hiên, vạt áo choàng bị gió thổi phồng to như cánh buồm.

​Cô bé giơ tay vẫy chào hai người họ.

​