Phu Nhân, Vạn Vạn Không Thể - Chương 40: Kết Thúc (3) - Trần Bình, Thiếp Đứng Vững Được

​Lời y nói kín kẽ không một kẽ hở, sắc mặt Trần Thắng dịu đi đôi chút, nhưng giữa đôi mày vẫn vương nét nghi ngờ. Hắn chậm rãi ngồi lại sau án thư, cầm cuộn thẻ tre mở ra xem. Trên đó ghi chép rõ ràng rành mạch những sự vụ quân nhu, tuyến đường vận lương, văn thư mà Trần Bình đã xử lý trong mấy tháng qua. Từng điều từng khoản, ngay cả lô lương thảo nào qua tay ai, bàn giao khi nào, cất giữ ở kho nào, thảy đều được ghi lại tường tận.

​"Ngươi đây là đã chuẩn bị từ sớm rồi."

​Trần Bình rũ mắt: “Trần Bình làm bất cứ việc gì, cũng không muốn có đầu mà không có đuôi.”

​Cả điện lại chìm vào khoảng lặng.

​Trần Thắng úp cuộn thẻ tre xuống án, thở dài một hơi: “Thôi vậy, con người ngươi, quả nhân có muốn giữ cũng chẳng giữ nổi. Ngươi cứ đi đi.”

​Trần Bình cúi rạp người bái tạ: “Tạ ơn Đại vương.”

​Khi y lùi bước khỏi thiên điện, tuyết lại bắt đầu rơi. Những hạt tuyết nhỏ mịn buông rủ trên bậc thềm cung điện. Vài tên hầu rụt cổ quét tuyết dưới hiên, thấy Trần Bình bước ra liền vội nặn một nụ cười lấy lòng. Trần Bình khẽ gật đầu đáp lễ, bước chân không nhanh không chậm khuất dần.

​Trần Bình về đến Dương Vũ vào một buổi chiều ngày hai mươi tám tháng Chạp.

​Trời hửng nắng liên tiếp hai ngày, tuyết trên quan đạo đã tan quá nửa. Móng ngựa giẫm xuống vũng bùn lầy, bùn đất b.ắ.n lên khô lại rồi đóng thành một lớp vảy xám trắng.

​Con ngựa già thủng thẳng bước. Đi qua cây cầu đá ở cửa Bắc, từ xa đã loáng thoáng thấy mấy bóng dáng lính canh quen thuộc. Họ đang quây quần bên chậu than nói cười, chẳng biết ai ngẩng lên nhìn trước, ngẩn người ra một lúc rồi bỗng nhảy cẫng lên gào to: “Trần lang quân về rồi! Trần đại phu về rồi!”

​Tiếng hô nửa mừng rỡ nửa gấp gáp ấy vang vọng cả nửa con phố Bắc. Trần Bình vừa xuống ngựa ở cổng thành, lập tức có người ùa tới vây quanh. Kẻ gọi Trần đại phu, người gọi Trần lang quân, lại có mấy đứa trẻ con chưa rành chuyện lẽo đẽo chạy theo đuôi ngựa, miệng bi bô học đòi người lớn.

​Trần Bình mỉm cười gật đầu, móc từ trong n.g.ự.c áo ra một gói hạt dẻ rang, chia cho mỗi đứa vài hạt.

​Lũ trẻ nhận được quà vặt, cười ồ lên rồi tản ra, để lại khắp mặt phố tiếng bước chân dẫm nước lạch bạch vang vọng.

​Khi y đi đến trước cổng Trương phủ, cánh cửa lớn đã mở toang. Chu quản gia dẫn theo hai tiểu tư bước vội ra đón. Người đỡ dây cương, người đỡ tay nải, nụ cười xếp lớp trên nếp nhăn, miệng liến thoắng: “Cô gia rốt cuộc cũng về rồi! Gia chủ từ sớm đã sai người đốt ấm địa long (hệ thống sưởi sàn) ở Đông khóa viện, cứ nhắc ngài mãi! Mau mời vào, mau mời vào!”

​Trần Bình bước qua bậu cửa. Tuyết trong sân đã được quét dọn sạch sẽ, chỉ còn sót lại mấy ụ tuyết tàn lấm lem bùn đất nơi góc bồn hoa. Dưới hiên treo mấy chiếc đèn l.ồ.ng đỏ mới làm, phản chiếu ánh nắng hanh hao của buổi chiều tà, trông vô cùng ấm áp.

​Y đi ngang qua tiền viện, chưa bước tới sảnh chính thì Trương Phụ đã sải những bước dài từ bên trong đi ra.

​Trương Phụ khoác chiếc áo lông chuột xám, khí sắc hồng hào, ngay cả mái tóc hoa râm hai bên thái dương cũng toát lên vẻ quắc thước.

​Ông đ.á.n.h giá Trần Bình từ trên xuống dưới vài lượt, rồi bước tới vỗ mạnh một chưởng lên vai y: “Gầy rồi! Ở huyện Trần ăn uống không đầy đủ sao? Lát nữa phải bảo nhạc mẫu con bồi bổ cho con đàng hoàng mới được!”

​Trần Bình mỉm cười: “Tinh thần của nhạc phụ xem ra còn minh mẫn hơn cả lúc con mới đi.”

​Trương Phụ cười ha hả: “Con không ở nhà, A Hành lo liệu trong ngoài đâu vào đấy. Ta bây giờ nhàn rỗi lắm, muốn không khỏe cũng không được. Mau vào đi, nhạc mẫu và A Hành đang đợi con ở sảnh phụ đấy.”

​Trần Bình gật đầu, theo gót Trương Phụ rẽ qua hành lang. Chưa tới cửa sảnh phụ, y đã nghe tiếng nói nhỏ nhẹ của Vương phu nhân cùng tiếng cười khẽ khàng của Trương Hành vọng ra.

​Bước chân y khẽ khựng lại.

​Trương Hành đang ngồi trên chiếc sập sưởi kê sát cửa sổ, khoác một chiếc áo bông dày màu hoa sen nhạt thường mặc ở nhà. Vì sợ lạnh, trên vai nàng còn choàng thêm một tấm khăn choàng ngắn bằng nhung xám. Bụng nàng lúc này đã nhô cao. Một tay vắt lên tay vịn, nàng đang lắng nghe Vương phu nhân nói chuyện. Nghe tiếng bước chân, nàng ngoảnh đầu lại.

​Bốn mắt nhìn nhau.

​Trần Bình đứng ngoài cửa, mặt trời chiều nghiêng bóng, ánh sáng hắt từ phía sau y, viền quanh người y một vầng sáng vàng rực rỡ.

​Y gầy đi đôi chút, nhưng sắc mặt vẫn tốt, chỉ có dưới cằm là lún phún một lớp râu xanh mờ.

​Trương Hành nhìn y, ánh mắt lướt từ đôi mắt xuống cằm, rồi cuối cùng dừng lại ở đôi giày bám đầy bùn đất của y.

​"Về rồi sao?"

​"Về rồi."

​Vương phu nhân nhìn con gái, lại nhìn con rể, tủm tỉm cười rồi đứng dậy: “Về là tốt rồi. Để mẹ sai người đun nước cho con tắm rửa tẩy trần, hai đứa cứ nói chuyện đi.”

​Vừa nói bà vừa đi ra ngoài, lúc đi ngang qua Trần Bình còn vỗ nhẹ lên cánh tay y: “Đi đường lạnh lắm, mau sưởi ấm đi con.”

​Căn phòng chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng nổ lách tách thi thoảng phát ra từ chậu than củi.

​Trần Bình bước tới bên sập sưởi, ngồi xổm xuống, ngước nhìn nàng. Gương mặt nàng có phần bầu bĩnh hơn nửa năm trước, làn da trắng ngần ửng hồng phấn, có lẽ vì đang m.a.n.g t.h.a.i nên cả người nàng như được phủ một lớp ánh sáng dịu dàng.

​Y vươn tay nắm lấy bàn tay đang đặt trên đầu gối của nàng, mười ngón tay đan vào nhau thật c.h.ặ.t.

​"Trần Bình, chàng gầy rồi."

​Y mỉm cười: “Cơm ở huyện Trần, không ngon bằng cơm nhà.”

​Trương Hành trĩu môi, dường như muốn mắng y, nhưng nước mắt lại thi nhau lăn dài. Từng giọt, từng giọt rơi xuống mu bàn tay đang đan c.h.ặ.t của hai người, nóng hổi đến mức khiến trái tim Trần Bình như thắt lại.

​Y vươn tay kia lên định lau, nhưng càng lau nước mắt càng rơi nhiều. Cuối cùng, y dứt khoát đứng dậy, ôm trọn nàng cùng chiếc áo bông dày cộp vào lòng.

​Trán nàng tựa vào n.g.ự.c y, bờ vai khẽ run rẩy: “Chàng bị cái tật gì vậy, nói về là về, cũng chẳng thèm sai người đưa tin trước, làm thiếp còn chưa kịp chuẩn bị áo mới đón Tết cho chàng.”

​Cằm Trần Bình tì lên đỉnh đầu nàng, ch.óp mũi ngập tràn mùi hương thân thuộc trên người nàng: “Là ta không tốt. Lần sau ra ngoài, nhất định sẽ viết thư trước rồi mới về.”

​Nước nóng rất nhanh đã được chuẩn bị xong. Trương Hành vừa giục y mau đi tắm rửa, vừa sai A Ngẫu mang quần áo sạch vào phòng tắm, đứng ngoài cửa còn không quên dặn dò: “Nhớ lau tóc cho khô, lỡ nhiễm phong hàn là thiếp không có sức chăm chàng đâu đấy.”

​Tối hôm đó, Trương Phụ bày một mâm tiệc tẩy trần ngay trong phủ. Không mời người ngoài, chỉ có người trong nhà quây quần cho ấm cúng. Vợ chồng Trương Trọng đều có mặt, ngay cả Trần Bá cũng ráng đ.á.n.h xe vào thành trước lúc tuyết tan, bế theo bé A Chỉ ngồi ở hàng ghế dưới, bên cạnh là rổ lê ướp lạnh mới thu hoạch.

​Trần Bình thay một bộ thâm y bằng vải thô màu xanh chàm. Y vốn đã có dung mạo tuấn tú, nay được thu dọn sạch sẽ, mày rạng mắt sáng, tinh thần xem ra còn phấn chấn hơn cả lúc ở huyện Trần.

​Trương Hành ngồi bên cạnh, gắp một miếng thịt cừu hầm nhừ nát bỏ vào bát y.

​Trương Phụ vui miệng uống thêm vài chén, sắc mặt hồng hào, lời nói cũng nhiều lên. Ông kéo Trần Bình nói từ chuyện đường vận lương ở Dương Vũ đến việc quân cơ ở huyện Trần, từ phe phái của các tướng lĩnh dưới trướng Trương Sở đến những biến động có thể xảy ra sau mùa xuân. Trần Bình đáp lời thong dong, vừa không làm nhạc phụ phật ý, lại vừa khéo léo giữ chừng mực không bàn lậm quá sâu.

​Trương Trọng ngồi bên cạnh nghe câu được câu chăng, chỉ biết liên tục rót rượu cho muội phu. A Chỉ ăn đến mức hai tay dính nhơm nhớp, bị Vương phu nhân lôi đi rửa tay đến hai bận.

​Lúc tàn tiệc đã gần giờ Hợi. Trần Bình dìu Trương Hành về Đông khóa viện, A Ngẫu đi trước xách đèn l.ồ.ng soi đường. Bầu trời sau bão tuyết trong trẻo và buốt giá, luồng hơi trắng phả ra từ miệng tan dài dưới ánh đèn.

​Những cành cây khô khốc của cây hòe già giữa sân đọng một lớp băng mỏng, gió thổi qua va vào nhau kêu leng keng.

​Trương Hành bước đi rất chậm, Trần Bình cũng chủ động thả chậm bước chân, một tay hờ hững đỡ lấy eo lưng nàng. Nàng nghiêng đầu hỏi: “Năm sau, chàng có còn đến chỗ Trần Vương nữa không?”

​Trần Bình ngẩng đầu nhìn trời. Mặt trăng vẫn chưa lên, nhưng dải ngân hà lại sáng tỏ lạ thường: “Không đi nữa.”

​Trương Hành khựng bước, xoay người nhìn y. Gương mặt nàng lúc mờ lúc tỏ dưới ánh sáng ấm áp của đèn l.ồ.ng, nhưng đôi mắt lại sáng rực: “Thật sao?”

​Trần Bình vươn tay khép lại cổ áo choàng cho nàng, tiện thể nắm lấy bàn tay lạnh buốt của nàng ủ vào tay mình: “Chỗ Trần Vương, đã chẳng còn gì đáng xem nữa. Những thứ cần xem, nửa năm qua đã nhìn thấu cả rồi.”

​Hai người vào phòng, A Ngẫu từ sớm đã đốt hệ thống sưởi sàn ấm rực. Trương Hành cởi bỏ áo bông dày, chỉ mặc trung y chui vào chăn, ôm chiếc lò sưởi nhỏ dựa lưng vào đầu giường.

​Trần Bình tắm rửa xong xuôi, xốc chăn nằm xuống, rất tự nhiên vươn cánh tay cho nàng gối đầu lên.

​"Trần Bình, chàng nói thật cho thiếp biết, qua mùa xuân sang năm, rốt cuộc tình hình sẽ ra sao?"

​Trần Bình im lặng một lát. Bóng nến hắt lên khuôn mặt y khẽ lay động, y cúi nhìn nàng: “Qua mùa xuân, quân Tần ắt sẽ dốc toàn lực phản công.”

​"Chu Thị đã t.ử trận, Vũ Thần thì mải mê ôm binh tự trọng ở đất Triệu, đám tướng lĩnh dưới trướng Trần Thắng mỗi kẻ mang một bụng tâm tư, chẳng ai thực sự để tâm đến chuyện Tây tiến. Nhưng bên Hàm Dương, Chương Hàm đã dẫn đội quân hình đồ (tội phạm) xuất quan rồi. Trương Sở nằm ngay trên đường tiến quân của hắn. Sang xuân, nhát đao đầu tiên chắc chắn sẽ c.h.é.m xuống huyện Trần."

​Bàn tay Trương Hành khẽ siết lại: “Vậy Trần Vương... liệu có chống đỡ nổi không?”

​"Không chống nổi." Giọng Trần Bình vô cùng bình thản, “Ngọn lửa của hắn đã cháy đến tàn rồi. Một kẻ làm vương mà đến cả người bạn nối khố cũng không dung nạp nổi, thì còn ai bằng lòng xả thân đỡ đao của Chương Hàm thay hắn nữa?”

​Trương Hành lặng người một hồi lâu: “Vậy chúng ta phải làm sao? Còn Dương Vũ thì tính sao?”

​Trần Bình trở mình, ôm trọn nàng vào lòng, cằm tì lên đỉnh đầu nàng: “Dương Vũ không nằm trên trục đường chính của Chương Hàm. Sau khi hạ huyện Trần, quân Tần sẽ men theo Ngao Thương, Huỳnh Dương, Định Đào mà càn quét. Dương Vũ nằm tít ở phía Bắc, bọn chúng không rảnh để bận tâm đâu.”

​Trần Bình cúi đầu hôn nhẹ lên trán nàng: “Ta sẽ đi đầu quân cho Hạng Lương. Chiến hỏa nhất định sẽ dừng lại ở đất Triệu, Dương Vũ đã có phòng bị, chỉ cần đề phòng đám tàn binh và lưu dân là được, sẽ không có chuyện gì đâu.”

​Giọng Trương Hành trở nên nghiêm túc: “Khi nào chàng đi?”

​"Đợi đứa bé chào đời." Bàn tay Trần Bình vuốt dọc sống lưng nàng, nhẹ nhàng chạm vào phần bụng đang nhô cao, “Ta phải tận mắt nhìn thấy con chào đời, đặt cho con một cái tên, bế con một cái rồi mới đi. Nếu con khóc to, ta đi cũng an lòng hơn.”

​Khóe mắt Trương Hành lại cay cay: “Năm kia, trong lòng thiếp lúc nào cũng hoảng loạn, cứ có cảm giác bốn bề đều là vực thẳm, có thể rơi xuống bất cứ lúc nào.”

​Nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt phản chiếu ngọn nến sáng ngời như thanh kiếm vừa được tôi luyện: “Nhưng nay, trọn vẹn một năm qua, thiếp đã làm được biết bao chuyện mà trước đây nghĩ cũng chẳng dám nghĩ. Thiếp mở cửa tiệm, lập xưởng dệt, nhuộm ra được màu Dạ Lam, làm ăn với cả quan quân, lo cơm áo cho hàng trăm con người. Quy luật của thời loạn thế, thiếp đã nắm rõ rồi.”

​Trần Bình nhìn nàng, đôi mắt đong đầy những tia sáng lấp lánh li ti.

​Bàn tay Trương Hành nắm c.h.ặ.t lấy vạt áo trước n.g.ự.c y: “Thiếp không sợ nữa, Trần Bình, thiếp có thể tự mình đứng vững.”

​Trái tim Trần Bình rung lên. Y nắm lấy tay nàng, siết c.h.ặ.t: “Ta biết nàng đứng vững được. Khắp cái thành Dương Vũ này, chẳng có ai đứng vững vàng hơn nàng nữa đâu.”

​Trương Hành bật cười, nhưng giọt nước mắt cứng đầu vẫn cứ lăn dài. Nàng vội đưa tay quệt đi, nhưng đã bị Trần Bình hôn nhẹ lau khô trước một nhịp.

​Bên ngoài cửa sổ, gió bấc lại nổi lên, cuốn theo những hạt tuyết li ti đập vào lớp giấy bồi nghe xào xạc.

​Trong phòng than hồng vẫn đượm. Bóng hai người in trên vách tường kéo dài ra, ủ ấm lấy nhau, quấn quýt như một bức lụa cổ họa mãi mãi chẳng thể tách rời.

​Đêm đó, Trương Hành ngủ một giấc cực kỳ say sưa.

​Thế nhưng Trần Bình lại thức đến quá nửa đêm. Nàng giống hệt một con mèo nhỏ sợ lạnh, rúc trọn vào lòng y, cái bụng bầu lùm lùm chắn giữa hai người, giống như một ngọn núi nhỏ xíu bình yên.

​Y đặt tay lên đó, lớp da nơi ấy ấm áp và căng mịn, thỉnh thoảng lại khẽ cựa quậy thật nhẹ, cứ như thể có một bàn chân bé xíu đang cách một lớp da bụng mà tò mò thăm dò thế giới bên ngoài.

​Trần Bình nhắm mắt lại, trong bóng tối tĩnh lặng khẽ cong khóe môi mỉm cười. Đợi đến khi y mở mắt ra lần nữa, trời đã tờ mờ sáng. Bên ngoài cửa sổ tuyết đã ngừng rơi, bầu trời phương Đông hửng lên sắc xanh xám như vỏ cua, vài lọn khói bếp từ hướng nhà bếp Trương phủ lượn lờ bay lên.

​Trương Hành vẫn đang say giấc nồng, nhịp thở nhẹ nhàng đều đặn, khóe miệng hơi vểnh lên, dường như đang chìm đắm trong một giấc mộng đẹp.

​Hạng Lương cất cao ngọn cờ chính thống của nước Sở ở Cối Kê. Một khi Trần Thắng sụp đổ, kỳ vọng của dân chúng khắp nửa bờ cõi Đông Nam thảy đều sẽ quy tụ về gia tộc họ Hạng. Nếu nắm bắt chuẩn xác thời cơ, Dương Vũ sẽ không cần phải làm vùng đệm cho bất kỳ kẻ nào nữa, mà sẽ trở thành một đầu mối nhân mạch thực sự. Lương thực, vải vóc, d.ư.ợ.c liệu, muối, sắt... đi qua tay ai, người đó ắt sẽ nhận được ân tình. Chỉ cần con đường giao thương của Trương Hành vẫn còn, cội rễ của nhà họ Trương sẽ không bao giờ đứt đoạn.

​Thành Dương Vũ cũng sẽ không thể nào sụp đổ.

​Lời tác giả:

Truyện đến đây là kết thúc rồi. Giai đoạn lịch sử sau đó chính là cuộc tranh hùng Hán - Sở, là quá trình Trần Bình mưu trí: một gài bẫy Hạng Vũ, hai g.i.ế.c Phạm Tăng, ba giải vây Huỳnh Dương, bốn bắt sống Hàn Tín, năm giải vây Bạch Đăng, sáu tru di gia tộc họ Lữ. Giờ tính kỹ lại những chiến tích này, y quả thực đúng là một "tai họa" mưu ma chước quỷ thứ thiệt mà!