Phu Quân Là Quy Củ Sống Của Lễ Bộ - 11

“Vậy vì sao huyện Lâm An bên cạnh cùng tháng khởi thuyền, cũng mưa đông, cũng đường thủy như vậy, hao tổn chỉ có hai ly một?”

Quan viên Hộ bộ nghẹn họng.

Ta đặt hai quyển sổ song song trên án.

“Nếu nói thuyền Giang Châu đi chậm, bạc neo đêm lại ít hơn Lâm An.”

“Nếu nói hao tổn Giang Châu lớn, bạc bù kho lại không có ghi chép.”

“Nếu nói là hao mốc, vậy gạo mốc đã đi đâu?”

“Nếu nói là chuột ăn, vậy chuột ở Giang Châu thật biết quy củ, chỉ ăn cống gạo, không ăn gạo dằn khoang.”

Ngoài đường truyền đến vài tiếng cười bị đè thấp.

Hạ Sùng Minh lạnh lùng nói:

“Phu nhân nói chuyện quả là lanh lợi.”

Ta nói:

“Người làm sổ nếu không lanh lợi, sớm đã bị người ta lừa sạch rồi.”

Đại Lý tự khanh gõ kinh đường mộc.

Ta thu lời, dâng sổ cũ lên.

“Đây là sổ tiền thuyền trong án nghĩa thương Thẩm thị Giang Châu hai mươi năm trước.”

Ánh mắt Hạ Sùng Minh trầm xuống.

“Thuyền gạo của Thẩm thị năm đó vốn nên đi thẳng đến kho Lăng Thủy, nhưng lại nhiều thêm một khoản bạc neo đêm ở Thanh Thạch độ.”

“Vụ án cống gạo Tống gia năm nay cũng có một khoản bạc neo đêm ở Thanh Thạch độ.”

“Hai mươi năm trước, gạo mới của Thẩm thị đến kho liền thành gạo cũ.”

“Năm nay, mẫu cống gạo của Tống gia cũng bị xông thành gạo cũ.”

Ta ngẩng đầu nhìn Hạ Sùng Minh.

“Hạ đại nhân, những chuyện trùng hợp trên đời này, có thể cũng theo quy củ Lễ bộ mà đăng ký lập sổ không?”

Lời này vừa ra, trong đường hoàn toàn yên tĩnh.

Hạ Sùng Minh chậm rãi đặt chén trà xuống.

“Bùi phu nhân, ngươi đang nói bản quan sao?”

Ta không lùi.

“Ta đang hỏi sổ.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt cuối cùng cũng lạnh xuống.

“Hai mươi năm trước là sổ cũ, giấy đã ố vàng, dấu ấn tàn khuyết.”

“Ngươi là một nữ nhi thương hộ, dựa vào đâu mà phán định Thanh Thạch độ có đổi kho?”

Ta đang định mở miệng, ngoài đường bỗng có người cao giọng nói:

“Ta có thể làm chứng!”

Tất cả mọi người quay đầu, nhìn thấy một lão thuyền phu què chân được nha dịch dìu vào.

Ông toàn thân ướt đẫm, trong tay ôm một tấm ván thuyền cũ.

Ta nhận ra ông.

Ông là khách cũ thường đến quán cháo, họ Chu, ngày thường luôn ngồi ở chỗ gần cửa nhất, uống một bát cháo, đưa hai đồng tiền, chưa từng nói nhiều.

Ông quỳ trên công đường, giọng khàn khàn.

“Hai mươi năm trước, gạo của Thẩm gia chính là bị đổi ở Thanh Thạch độ.”

26.

Ta không ngờ lão Chu sẽ đến, càng không ngờ ông lại có liên quan đến vụ án cũ của Thẩm gia.

Đại Lý tự khanh hỏi:

“Ngươi là người nào?”

Lão Chu dập đầu một cái.

“Thảo dân Chu Cừ, hai mươi năm trước là thủy thủ trên thuyền gạo của Thẩm gia.”

Hạ Sùng Minh nheo mắt.

“Đã là người của hai mươi năm trước, vì sao hôm nay mới ra mặt?”

Lão Chu ngẩng đầu.

Trên mặt ông đầy nước mưa, không phân rõ có phải nước mắt hay không.

“Bởi vì những người ra mặt năm đó đều đã c.h.ế.t.”

Trong đường xôn xao.

Lão Chu ôm c.h.ặ.t tấm ván thuyền kia.

“Sau khi Thẩm lão gia kêu oan, những người trên thuyền biết chuyện đổi kho, một người rơi xuống nước, một người bệnh c.h.ế.t, một người bị bắt sung quân.”

“Thảo dân gãy chân, giả điên giả dại mới sống sót được.”

Ông dâng tấm ván thuyền lên.

“Đây là ván đáy khoang của con thuyền gạo năm ấy.”

Nha dịch nhận lấy, đưa đến trước án.

Mặt trong tấm ván có khắc mấy đường rất nông.

Ta đến gần xem, hơi thở lập tức khựng lại.

Đó không phải vết cào bình thường, mà là vạch tầng chất bao gạo.

Khi thuyền gạo chất hàng, để phòng thuyền chủ lén đổi hàng, lão phòng thu chi sẽ khắc vạch ép hàng trên ván khoang.

Khi thuyền đến kho, nếu số bao gạo không đúng, vạch ép hàng sẽ lộ ra.

Lão Chu chỉ vào một đường vạch trong đó.

“Khi gạo của Thẩm gia lên thuyền ở Giang Châu, chất đến vạch này.”

Ông lại chỉ về phía một đường khác.

“Nhưng sau khi từ Thanh Thạch độ rời bến, chỉ còn đến vạch này.”

Thiếu trọn một tầng.

Hạ Sùng Minh lạnh giọng nói:

“Một tấm ván thuyền cũ cũng có thể làm chứng sao?”

Lão Chu run rẩy móc từ trong n.g.ự.c ra nửa tấm thẻ gỗ.

Trong chiếc hộp mẫu thân ta đưa cho ta cũng có nửa tấm thẻ gãy.

Ta lập tức lấy nửa tấm kia ra.

Hai nửa thẻ gỗ ghép lại với nhau, bên trên vừa đúng là hiệu thuyền gạo của Thẩm gia.

Giang Châu Thẩm thị, thuyền Giáp Tam.

Lão Chu nhìn thấy nửa tấm thẻ gỗ ấy, bỗng lệ già tuôn rơi.

“Thẩm cô nương vẫn còn giữ.”

Thẩm cô nương ông nói chính là mẫu thân ta.

Lão Chu nặng nề dập đầu trước ta.

“Những năm qua thảo dân không dám đi tìm Tống phu nhân, chỉ dám đứng ngoài quán cháo từ xa nhìn một cái.”

“Bùi phu nhân treo tấm biển kia, viết người sống quan trọng hơn sổ sách, thảo dân mới biết, Thẩm gia vẫn còn người dám nói câu ấy.”

Ta không nói gì.

Hóa ra bát cháo nóng nơi quán cháo lại đợi được chứng nhân của hai mươi năm trước.

Hạ Sùng Minh cười một tiếng.

“Quả là một màn cố nhân nhận thân.”

Hắn ngẩng mắt nhìn về phía Đại Lý tự khanh.

“Nhưng nhân chứng già yếu, vật chứng tàn phá, nếu chỉ dựa vào những thứ này mà lật lại bản án đã định hai mươi năm trước, pháp độ triều đình ở đâu?”

Ta quay đầu nhìn hắn.

“Hạ đại nhân nói phải, cho nên ta còn có phần chứng cứ thứ ba.”

27.

Phần chứng cứ thứ ba không nằm trong tay ta, mà nằm trong tay Bùi Quan Lễ.

Theo lệnh tránh hiềm nghi, hắn không thể chủ thẩm, không thể hỏi án, thậm chí cũng không nên chủ động trình chứng.

Cho nên khi ta nhìn về phía hắn, hắn chỉ ngồi ở hàng nghe xét, yên tĩnh như một pho tượng ngọc.

Hạ Sùng Minh nhìn theo ánh mắt ta, khóe môi hơi nhếch lên.

“Bùi đại nhân, nay ngươi đang phải tránh hiềm nghi, vẫn đừng nên vì phu nhân mà phá lệ thì hơn.”

Bùi Quan Lễ ngẩng mắt.

“Hạ đại nhân hiểu lầm rồi.”

Hắn lấy từ trong tay áo ra một phong văn thư đã niêm kín, đưa cho nha dịch bên cạnh.

“Vật này hôm qua đã giao cho Đại Lý tự niêm phong cất giữ, không phải hôm nay tạm thời trình chứng.”