Phu Quân Là Quy Củ Sống Của Lễ Bộ - 10

Ở góc trang ấy có một dấu mực cực nhạt, giống như năm đó tiên sinh phòng thu chi sợ bị phát hiện, cố ý chỉ đóng một nửa.

Ta phân biệt hồi lâu, mới nhận ra.

“Thanh Thạch độ.”

Bùi Quan Lễ đứng dậy đi lấy dư đồ.

Thanh Thạch độ không nằm trên chính lộ từ Giang Châu đến kho Lăng Thủy, nó lệch đi mười bảy dặm, mà vùng ấy hai mươi năm trước thuộc quyền quản lý của Giang Nam chuyển vận phó sứ.

Bùi Quan Lễ nhìn dư đồ, trầm giọng nói:

“Nhà nhạc gia của Hạ Sùng Minh có kho ở Thanh Thạch độ.”

Ta nhìn Thanh Thạch độ trên dư đồ, hồi lâu không nói.

Đây không phải một vụ án cũ, mà là một tấm lưới đã được giăng suốt hai mươi năm.

Bọn họ dùng gạo mới của Thẩm gia đổi thành gạo cũ, Thẩm gia gánh tội danh gạo mốc, gia sản bị phạt tịch thu, gạo thương bị người ta chia nhau xâu xé.

Nay cống gạo của Tống gia trộn gạo cũ, chẳng qua là cùng một thủ đoạn được lặp lại lần nữa.

Ta lẩm bẩm:

“Khó trách Hạ Sùng Minh vội vàng đá chàng ra ngoài.”

Bùi Quan Lễ nhìn ta.

“Bởi vì nàng nhận ra gạo, cũng nhận ra sổ.”

Ta kéo nhẹ khóe môi.

Trước kia người đời nói ta đầy mùi tiền.

Nhưng đến cuối cùng, thứ có thể bóc mở vụ án cũ này, lại chính là sổ sách và hạt gạo mà bọn họ khinh thường nhất.

Sau khi trời sáng, Trưởng công chúa phái người đưa tin tới.

Ba ngày sau, tại Đại Lý tự lập cuộc vấn sổ.

Hộ bộ, Lễ bộ, các cựu lại của chuyển vận ti đều sẽ có mặt.

Trưởng công chúa chỉ hỏi một câu.

“Bùi phu nhân có dám làm chứng không?”

Ta nhìn tấm thiếp ấy, rất lâu không nói.

Bùi Quan Lễ đứng bên cạnh ta.

“Nàng có thể không đi.”

Ta lắc đầu.

“Ta đi.”

“Nơi đó không phải noãn các của Trưởng công chúa, Hạ Sùng Minh sẽ làm nhục nàng trước mặt mọi người, cũng sẽ lấy xuất thân của nàng ra nói chuyện.”

“Ta biết.”

Bùi Quan Lễ nhìn ta.

“Vậy vì sao vẫn đi?”

Ta gấp tấm thẻ thuyền viết bằng m.á.u của ngoại tổ lại, đặt vào trong tay áo.

“Bởi vì mẫu thân ta đã cúi đầu nửa đời, ta muốn thay bà ngẩng đầu một lần.”

24.

Ngày lập cuộc vấn sổ, kinh thành đổ mưa lạnh.

Ngoài chính đường Đại Lý tự đứng đầy người.

Khi ta xuống xe ngựa, nghe thấy có người thấp giọng nghị luận:

“Đây chính là Bùi phu nhân sao? Nghe nói là nữ nhi thương hộ, một phụ nhân nội trạch mà cũng dám đến hỏi sổ quốc lương?”

Thanh Hòa tức đến mặt đỏ lên.

Ta lại bỗng không còn sợ đến vậy.

Những lời này ta đã nghe quá nhiều lần.

Từ Tống gia đến kinh thành, từ bàn cơm đến yến tiệc, bọn họ lật qua lật lại cũng chỉ mấy câu ấy.

Nữ nhi thương hộ, mùi tiền, không hiểu quy củ.

Nhưng hôm nay ta không đến để khiến bọn họ thích ta.

Ta đến để tính sổ.

Bùi Quan Lễ đi cùng ta đến trước thềm.

Theo lệnh tránh hiềm nghi, hắn không thể vào đường chủ thẩm, chỉ có thể ngồi ở hàng nghe xét.

Hắn chỉnh lại áo choàng cho ta, thấp giọng nói:

“Nếu có người ép nàng trả lời điều nàng không muốn đáp, hãy nhìn ta.”

“Nhìn chàng thì có ích sao?”

“Ta sẽ thay nàng ghi lại.”

Ta suýt nữa bật cười.

Đã đến lúc này rồi, hắn vẫn chỉ biết nói những lời nghiêm trang như thế.

Khi ta vào công đường, Hạ Sùng Minh đã ngồi ở ghế của Lễ bộ.

Hắn hơn năm mươi tuổi, dung mạo gầy gò, râu ria được sửa sang chỉnh tề, nhìn không giống tham quan, trái lại giống một vị tiên sinh đã đọc sách thánh hiền cả đời.

Hắn ngẩng mắt nhìn ta, trong ánh mắt không có tức giận, chỉ có một loại khinh miệt cực nhạt.

“Bùi phu nhân.”

“Hôm nay vấn sổ là công vụ triều đình, phu nhân tuy được Trưởng công chúa nâng đỡ, cũng nên biết chừng mực.”

“Biết.”

Hắn hơi mỉm cười.

“Vậy thì tốt.”

“Phụ nhân không nên vọng nghị triều chính, thương nhân không nên vọng bàn lễ pháp.”

“Phu nhân chỉ cần đáp những gì mình biết, những gì không biết, đừng miễn cưỡng trả lời.”

Trong chính đường có người khẽ cười một tiếng.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

“Hạ đại nhân yên tâm, hôm nay ta không nghị triều chính, cũng không bàn lễ pháp.”

“Ta chỉ hỏi gạo từ đâu tới, sổ sai từ đâu ra.”

Tiếng cười dừng lại.

Đại Lý tự khanh khẽ ho một tiếng.

“Mở cuộc.”

Đợt đầu tiên được đưa lên là mẫu cống gạo Giang Nam năm nay.

Quan viên bên cạnh Hạ Sùng Minh nói:

“Gạo này đã được Hộ bộ phúc nghiệm, màu sắc, hương khí, hạt gạo đều hợp chế độ cống gạo mới.”

Ta đi tới, chỉ nhìn một cái.

“Không hợp.”

Sắc mặt quan viên kia trầm xuống.

“Bùi phu nhân thận ngôn.”

Ta nhón lấy một hạt gạo.

“Gạo mới bụng gạo có ánh sáng, lô gạo này ánh sáng nổi bên ngoài, như trên mặt người phủ phấn, nhìn thì trắng, rửa một cái liền lộ đáy.”

Trong đường yên lặng một thoáng.

Ở hàng nghe xét, không biết ai nhịn không được cười một tiếng.

Sắc mặt Hạ Sùng Minh cuối cùng cũng nhạt đi đôi chút.

Ta thả gạo vào nước sạch.

Một lát sau, bột lắng dưới đáy bát hiện rõ.

Ta lại dùng nước nóng trụng qua, khí gạo cũ trong kho nổi lên.

Cuối cùng nhỏ giấm gạo vào, khi mùi hương hăng mũi tản ra, ngay cả Đại Lý tự khanh cũng nhíu mày.

Ta nói:

“Đây là gạo cũ đã được xông hương.”

“Nếu nhập kho làm lương cứu tế, phát đến tay bách tính, không quá mười ngày sẽ lại mốc.”

Tiếng mưa ngoài đường lớn hơn.

Hạ Sùng Minh cuối cùng cũng mở miệng.

“Bùi phu nhân có chút tiểu xảo nghiệm gạo, nhưng danh sách cống gạo không phải mua bán chợ b.úa.”

Ta nhìn hắn.

“Đại nhân nói đúng.”

“Cho nên tiếp theo, ta muốn hỏi sổ thuyền.”

25.

Khi sổ thuyền được đưa lên, thần sắc Hạ Sùng Minh không thay đổi.

Loại người như hắn, càng đến lúc quan trọng, càng sẽ không để lộ vẻ khiếp đảm.

Nhưng ta thấy chén trà bên tay hắn khẽ rung một cái.

Chỉ một cái thôi, nhưng đã đủ.

Ta mở sổ thủy cước cống gạo năm nay.

“Từ Giang Châu đến kho kinh thành, một nghìn bảy trăm dặm, chia làm ba đoạn đường thủy, hao tổn bình thường nên nằm trong khoảng hai ly đến ba ly.”

Quan viên Hộ bộ cau mày.

“Trên sổ này ghi là ba ly rưỡi, tuy hơi cao, nhưng cũng không phải không thể giải thích.”

“Vì sao cao?”

“Mưa đông nhiều, thuyền đi chậm, hao mốc nặng.”