Phu Quân Là Quy Củ Sống Của Lễ Bộ - 9

Bà cười một tiếng.

“Đừng học bộ khiêm từ của Bùi Quan Lễ, hôm nay bản cung không nghe lời hay, chỉ xem bản lĩnh.”

Ta đi đến trước trường án.

Bát thứ nhất là gạo mới, hạt gạo đầy đặn, màu sắc hơi bóng.

Bát thứ hai nhìn cũng mới, nhưng hương khí lại quá nổi.

Ta dùng đầu ngón tay vê vài hạt, nhẹ nhàng xoa một cái, trong lòng bàn tay rơi xuống chút bột vụn nhỏ.

Trưởng công chúa hỏi:

“Thế nào?”

Ta nói:

“Bát này không phải gạo mới.”

Nữ quan bên cạnh cau mày.

“Nhưng đây là mẫu cống gạo Giang Nam sáng nay Hộ bộ đưa tới.”

Ta ngẩng đầu.

“Chính vì là mẫu cống gạo, nên mới làm giống gạo mới hơn.”

Trưởng công chúa có hứng thú.

“Nói tiếp.”

Ta bảo Thanh Hòa lấy nước sạch, nước nóng và một chút giấm gạo.

Ngâm gạo bằng nước sạch, màu gạo rất nhanh trầm xuống.

Nước nóng vừa dội, miệng bát nổi lên một tầng mùi cũ nhàn nhạt.

Cuối cùng khi nhỏ giấm gạo vào, mùi hương quá đỗi thanh ngọt kia lập tức trở nên hăng mũi.

Sắc mặt nữ quan thay đổi.

Ta gom một luồng khí, cẩn thận ngửi thử.

“Gạo này đã bị xông hương, không phải xông thường, mà dùng hương thảo đè mùi mốc của kho cũ.”

Trong noãn các yên tĩnh lại.

Trưởng công chúa nhìn ta một lát, hỏi:

“Những điều này là ai dạy nàng?”

Ta nói:

“Mẫu thân ta.”

Bà nhướng mày.

“Tống phu nhân?”

Ta gật đầu.

“Mẫu thân ta trước kia là nữ nhi của Thẩm gia ở Giang Châu.”

“Thẩm gia làm gạo thương, trọng danh tiếng.”

“Gạo bán ra nếu có một hạt mốc, ngày hôm sau nhất định sẽ bồi thường đến tận cửa nhà người ta.”

Trưởng công chúa khẽ gõ mặt bàn.

“Thẩm gia Giang Châu.”

Khi bà đọc bốn chữ này, bà dừng lại một chút.

Trong lòng ta khẽ động.

“Điện hạ biết sao?”

Trưởng công chúa không lập tức trả lời, chỉ bảo nữ quan lấy một chiếc hộp gỗ khác tới.

Trong hộp đặt một tờ giấy cũ ố vàng.

Ta mở ra xem, đầu ngón tay khựng lại.

Đó là hồ sơ vụ án nghĩa thương hai mươi năm trước.

Dòng cuối cùng của hồ sơ viết một đoạn.

Thẩm thị Giang Châu, dùng gạo mốc nhập kho, làm sai lương cứu tế dân, theo luật phạt tịch thu.

Ta nắm c.h.ặ.t hồ sơ.

Trưởng công chúa nhìn ta.

“Năm xưa từng có người bí mật dâng đơn kêu oan đến trước phủ bản cung, nói án Giang Châu có điều khuất tất, nhưng khi ấy chứng cứ bị đè xuống, người dâng đơn cũng mất tích giữa đường.”

“Bản cung ghi nhớ việc này nhiều năm, chỉ thiếu một người thật sự hiểu gạo và hiểu sổ để mở đầu.”

“Bùi phu nhân, hôm nay bản cung gọi nàng tới không phải vì một bát cống gạo.”

“Bản cung muốn biết, vụ án gạo mốc hai mươi năm trước rốt cuộc có thật hay không.”

22.

Khi ta trở về Bùi phủ, trời đã tối.

Bùi Quan Lễ chờ ta ở cửa.

Hắn không hỏi Trưởng công chúa nói gì, chỉ trước tiên nhét lò sưởi tay vào lòng ta.

Ta ôm lò sưởi tay, đầu ngón tay vẫn lạnh.

Hắn nhìn sắc mặt ta một cái.

“Vào phòng rồi nói.”

Ta vào thư phòng, trải hồ sơ kia ra.

Bùi Quan Lễ chỉ nhìn một cái, thần sắc đã trầm xuống.

“Án gạo mốc Thẩm thị Giang Châu.”

Ta nhìn chằm chằm hắn.

“Chàng biết?”

“Khi tra danh sách cống gạo, ta từng thấy hồ sơ cũ.”

“Án này năm đó do chuyển vận ti địa phương trình lên, Lễ bộ theo lệ cũ ghi vào, không thuộc Lễ bộ chủ thẩm.”

“Người ký phê văn của Lễ bộ năm đó là ai?”

Bùi Quan Lễ không lập tức trả lời.

Trong lòng ta đã có đáp án, hỏi:

“Hạ Sùng Minh?”

Hắn rũ mắt.

“Khi ấy hắn giữ chức chủ sự Lễ bộ.”

Trong phòng nhất thời không ai nói chuyện.

Ta nhớ vì sao sau khi xuất giá, mẫu thân ta luôn cúi đầu.

Bà không phải trời sinh yếu đuối.

Bà gả vào Tống gia từ Thẩm gia gánh trên lưng ô danh gạo mốc, Tống gia dùng chỗ dung thân này đè bà suốt nửa đời.

“Mẫu thân ta biết không?”

“Có lẽ bà ấy biết một phần.”

Ta đứng dậy muốn đi.

Bùi Quan Lễ ngăn ta lại.

“Bây giờ đã quá muộn.”

Ta nhìn hắn.

“Ta muốn hỏi bà ấy.”

Hắn nắm lấy cổ tay ta, không dùng sức.

“Ta đi cùng nàng.”

Đèn trong thiên viện vẫn sáng.

Mẫu thân ta đang ngồi dưới cửa sổ may một chiếc áo choàng nhỏ, thấy chúng ta đi vào, vội vàng đặt kim chỉ xuống.

“A Ninh, sao giờ này con lại tới?”

Ta đặt hồ sơ kia trước mặt bà.

“Nương, án gạo mốc của Thẩm gia Giang Châu rốt cuộc là thế nào?”

Huyết sắc trên mặt mẫu thân ta từng chút rút đi.

Ngón tay bà run rẩy, đặt lên tờ giấy cũ ấy.

Qua một lúc, bà mới nói:

“Ngoại tổ con không bán gạo mốc.”

Vừa nói ra câu này, nước mắt bà đã rơi xuống.

“Gạo của Thẩm gia đều do chính mắt nương nhìn nhập bao.”

“Năm ấy Giang Châu gặp lũ lụt, nghĩa thương thúc gấp, ngoại tổ con lấy gạo mới tốt nhất trong nhà ra.”

“Nhưng thuyền gạo đến kho Lăng Thủy, khi mở kho lại biến thành gạo cũ.”

Ta nín thở.

Giọng mẫu thân ta run rẩy:

“Ngoại tổ con đi kêu oan, không ai nghe.”

“Chuyển vận ti nói thuyền ký đầy đủ, kho ấn đầy đủ, Thẩm gia có chối cũng vô dụng.”

Bùi Quan Lễ hỏi:

“Sổ cũ còn không?”

Mẫu thân ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Bà dường như do dự một chút.

Ta nắm tay bà.

“Nương.”

Bà nhắm mắt lại, cuối cùng đứng dậy, kéo từ dưới gầm giường ra một chiếc rương gỗ cũ.

Dưới đáy rương ép một chiếc hộp nhỏ.

Trong hộp là một xấp sổ sách đã ố vàng, một tấm thẻ gỗ gãy làm đôi, còn có một tấm thẻ thuyền viết bằng m.á.u.

Mẫu thân ta đưa thẻ thuyền cho ta.

“Đây là thứ ngoại tổ con sai người đưa tới trước khi qua đời.”

Ta cúi đầu nhìn.

Trên thẻ thuyền chỉ có bốn chữ.

Gạo ở giữa đường.

23.

Bốn chữ ấy, ta nhìn suốt một đêm.

Nếu gạo bị đổi giữa đường, vậy năm đó gạo ngoại tổ giao ra là gạo mới, nhưng kho Lăng Thủy kiểm ra lại là gạo cũ.

Ở giữa nhất định có một chỗ đổi kho.

Ta trải từng trang sổ cũ ra.

Bùi Quan Lễ ngồi đối diện ta, không giục, cũng không khuyên ta ngủ.

Hắn chỉ khi ta nhìn đến mỏi mắt, đẩy nước mật sang.

Khi trời sắp sáng, cuối cùng ta dừng lại trên một trang sổ tiền thuyền.

“Chỗ này không đúng.”

Bùi Quan Lễ ngẩng mắt.

Ta chỉ cho hắn xem.

“Từ Giang Châu đến kho Lăng Thủy, đường thủy ba trăm hai mươi dặm.”

“Nếu giữa đường không dừng kho, phí thủy cước không nên nhiều hơn khoản bạc neo đêm này.”

Bùi Quan Lễ nhìn trang sổ.

“Bạc neo đêm.”

“Đúng.”

“Thuyền chỉ khi đêm xuống ghé bến, mới trả khoản tiền này cho người giữ bến.”

“Ghé ở đâu?”

Ta lật sang trang tiếp theo, tim chậm rãi đập nhanh hơn.