Phu Quân Tráo Con - 6

Năm kia, Bắc Địch nhân đêm tuyết tập kích Nhạn Hồi Quan.

Tướng giữ ải trọng thương, Minh Chiêu dẫn ba trăm người giữ vững Tây môn, trên vai trúng một đao.

Khi viện quân tới, nó đã đứng trên thành lâu suốt một đêm.

Bùi Cảnh Hành chỉ bày một bàn rượu sau khi chiến báo đưa về.

“Khi cứu tế, hai nghìn lưu dân kia là Liễu Ánh Đường thay con an trí sao?”

Minh Chiêu lắc đầu.

“Không phải.”

“Khi Tông Chính Tự khảo hạch cưỡi ngựa b.ắ.n cung, mũi tên kia là ai b.ắ.n thay con?”

Minh Chiêu cụp mắt.

“Sự thiên vị của phụ thân từng mở cửa cho con.”

“Nhưng con đường phía sau cánh cửa là chính con tự đi.”

Ngón tay nó siết c.h.ặ.t mép bàn.

Ta bảo tùy tùng khiêng vào một chiếc rương gỗ cũ.

Bên trong không có vàng ngọc Bùi Cảnh Hành ban cho nó, chỉ có một chiếc áo cũ giặt mãi không sạch vết m.á.u, một quyển danh sách thương binh và ba phong thư do bách tính Nhạn Hồi Quan nhờ người gửi tới.

Khi Minh Chiêu từ quân doanh trở về, nó chỉ nói trên vai xước chút da.

Chiếc áo bị đao c.h.é.m rách nửa bên ấy là quân y lén gửi về.

Năm cứu tế, nó nhường lều của mình cho một đôi mẹ con.

Trước khi đi, cô bé tặng nó một chiếc còi gỗ.

Nó chê làm thô, tiện tay ném trên án thư.

Ta cũng cất vào trong rương.

Minh Chiêu cầm chiếc còi gỗ lên, đầu ngón tay khẽ miết con chim nhỏ xiêu xiêu vẹo vẹo trên đó.

“Mẫu thân giữ những thứ này làm gì?”

“Có người viết công lao của con vào tấu chương, có người chỉ nhớ con từng cho họ một bát cháo nóng.”

“Thứ trước có thể giúp con thăng quan, thứ sau có thể nhắc con biết mình từng làm những gì.”

Tước vị có thể kế thừa, lòng tin phục của người khác thì không.

“Nhưng còn Thừa An?”

“Nếu nó không bị Liễu thị làm lỡ, có lẽ người đứng ở đây hôm nay vốn nên là nó.”

“Cho nên ta từng cho nó tiên sinh, công việc và trang t.ử.”

“Nó không chọn.”

“Năm mười hai tuổi con cũng từng trốn học.”

Minh Chiêu sững ra.

Năm ấy nó muốn theo quân, bị ta nhốt ba ngày.

Nó trèo tường rồi ngã bị thương chân, còn đổ trách nhiệm cho tiểu tư giữ cửa.

Ta phạt nó tự đi xin lỗi tiểu tư, lại bắt nó chép ba mươi lượt quân quy trong từ đường.

“Con người ai cũng có lúc đi sai đường.”

“Có người ngăn, có người dạy, nhưng cuối cùng vẫn phải xem chính họ có chịu quay đầu hay không.”

Ngoài cửa vang tiếng trống canh.

Minh Chiêu gấp phần gia thư còn sót lại sau khi cháy, bỏ vào hộp.

“Mẫu thân mong con thừa tước sao?”

“Ta mong con tự chọn.”

“Nếu con không nhận, mười tám năm của người chẳng phải uổng phí sao?”

Ta liếc nó một cái.

“Ta nuôi con trai, không phải nuôi một tờ cáo thân.”

Hốc mắt nó đỏ lên, cúi đầu nghịch nắp hộp.

“Vậy con nhận.”

“Nghĩ kỹ rồi?”

“Tước vị rơi vào tay con, ít nhất sẽ không trở thành con d.a.o để Bùi Hoài Trung xâm chiếm tộc sản, cũng không để Liễu thị tiếp tục đẩy Thừa An lên chắn phía trước.”

Như vậy mới giống con trai ta.

Ta lấy từ trong tay áo ra danh sách hộ vệ Hầu phủ.

“Nếu đã muốn nhận, tối nay trước hết giữ cho tốt cái phủ này.”

Minh Chiêu mở danh sách, thấy mấy cái tên bị khoanh bằng b.út đỏ.

Đều là người mấy năm gần đây Bùi Hoài Trung nhét vào phủ.

“Mẫu thân đã chuẩn bị từ sớm?”

“Chuẩn bị mười tám năm rồi.”

Lần đầu tiên nó bật cười.

Cười xong lại hỏi: “Nếu phụ thân biết con thật sự là con của người, ông ấy có hối hận không?”

Ta khép danh sách lại cho nó.

“Người cũng c.h.ế.t rồi, đừng tự thay hắn tưởng tượng thêm nữa.”

Hơi thở cuối cùng của Bùi Cảnh Hành đã cho ta đáp án.

Như vậy là đủ.

Ngay đêm ấy, Minh Chiêu thay toàn bộ người canh từ đường, đưa ấn gia chủ thật đến Tông Chính Tự tạm giữ.

Trong hộp gấm để lại trong phủ chỉ có một khối mặc ngọc kích thước tương đương.

Ta lại sai người đặt chiếc ấn cũ đã báo phế trở về ngăn bí mật.

Qua canh ba, giấy cửa sổ thư phòng bị người rạch mở.

Bà t.ử trực đêm theo lời ta ngáp một cái rồi quay người sang trà phòng.

Một bóng người trèo qua cửa sổ vào trong.

Chốc lát sau, lại có hai người đi vào từ cửa bên.

Bọn họ không biết trên nền thư phòng vừa được rải một lớp bột trắng mịn.

Dấu chân lúc tới, dấu chân lúc rời đi, tất cả đều lưu lại rõ ràng.

Một ngày trước khi xuất tang, Bùi Hoài Trung triệu tập tộc nhân đến từ đường nghị sự.

Ông ta nói Bùi Cảnh Hành còn để lại một phong thủ thư lâm chung, hôm qua mới tìm thấy trong thư phòng cũ.

Trên thủ thư viết rằng Bùi Thừa An mới là huyết mạch thật sự của Hầu phủ, tước vị nên do Thừa An kế thừa.

Thừa An thay tang phục, tóc b.úi chỉnh tề.

Nếu chỉ nhìn bề ngoài, quả thực có mấy phần thể diện của công t.ử Hầu phủ.

Liễu Ánh Đường quỳ giữa đường.

“Trước lúc lâm chung Hầu gia thần trí không tỉnh táo, bị Cố thị che mắt nên mới giao tước vị cho Minh Chiêu.”

“Sau đó ngài ấy tỉnh lại trong chốc lát, tự viết thủ thư lần nữa, còn mong tông tộc đứng ra chủ trì công đạo.”

Ta ngồi ở chủ vị, không cắt lời.

Bùi Hoài Trung đưa thủ thư cho mấy vị tộc lão.

Trên giấy có b.út tích Bùi Cảnh Hành, cuối thư đóng chiếc ấn cũ của Ninh Viễn hầu.

Một vị tộc lão do dự hỏi: “Hai phần văn thư, rốt cuộc nên tin phần nào?”

“Đương nhiên phải tin phần có đóng ấn gia chủ.”

Bùi Hoài Trung nhìn Minh Chiêu.

“Nếu Minh Chiêu không thẹn với lòng, cứ lấy ấn tín trong tay ra đối chiếu.”

Minh Chiêu đặt chén trà xuống.

“Ấn gia chủ đã gửi ở Tông Chính Tự.”

Trong đường lập tức dấy lên tiếng bàn tán.

Bùi Hoài Trung chờ đúng câu này.

“Tân Hầu gia còn chưa chính thức tế tổ đã giao ấn tín bản tộc cho người ngoài, thật sự hoang đường.”

“Thừa An tuy được ghi là thứ t.ử, nhưng là huyết mạch khác được Hầu gia tự miệng thừa nhận, lại có thủ thư thân b.út.”

“Theo ta thấy, nên tạm hoãn việc Minh Chiêu thừa tước.”

Tần Thiếu khanh từ cửa bên bước vào.

“Cáo thân có ngự phê chu b.út của Thánh thượng, Bùi tộc trưởng cũng có thể tạm hoãn sao?”

Sắc mặt Bùi Hoài Trung cứng lại.

Ông ta không ngờ người của Tông Chính Tự lại đến.

Ta đứng dậy hành lễ với Tần Thiếu khanh.

“Có người dùng chiếc ấn cũ đã báo phế để làm giả thủ thư thừa tước, chỉ đành phiền đại nhân đi một chuyến.”

Thư lại phía sau Tần Thiếu khanh mở ấn phổ ra.

Góc dưới bên phải của chiếc ấn cũ bị khuyết một mảnh, mười năm trước đã báo phế.

Dấu ấn trên thủ thư hôm nay cũng khuyết đúng một góc như thế.

Liễu Ánh Đường túm lấy tay áo Thừa An.

Bùi Hoài Trung cố gượng nói.

“Có lẽ Hầu gia lén giữ chiếc ấn cũ, lúc lâm chung vô tình lấy nhầm.”

“Thủ thư viết khi nào?”

“Hôm qua giờ Thân mới tìm thấy, đương nhiên là Hầu gia viết lúc còn sống.”

Ta bảo Thu Nương bê vào một chậu than.

Trong chậu có mấy mảnh giấy bị đốt, nơi góc giấy vẫn còn lưu nét chữ giống hệt.

“Đêm qua có người trong thư phòng mô phỏng b.út tích bốn lần.”

“Giấy viết hỏng không dám mang đi nên ném vào chậu than.”