Phu Quân Tráo Con - 8

Nàng ấy hỏi ta có muốn đốt không.

“Đưa vào quan tài.”

Lúc sống Bùi Cảnh Hành không dám cưới người vào cửa, c.h.ế.t rồi ít nhất cũng nên để hắn ôm lấy “duy nhất” của mình mà ngủ.

Khi bức họa được đưa tới, mộ đã lấp kín.

Quản sự đành đào mở một góc, nhét ống tranh vào trong.

Bận rộn nửa ngày, bên cạnh mộ mới của Bùi Cảnh Hành lại có thêm một đống đất.

Ta đứng xa nhìn một cái.

Lúc sống thích gây phiền cho người khác, c.h.ế.t rồi cũng đừng chê bị làm phiền.

Việc đầu tiên Minh Chiêu làm sau khi thừa tước là chỉnh lý toàn bộ sổ sách trong ngoài Hầu phủ.

Nó không để ta tiếp tục quản nữa.

“Mẫu thân vất vả mười tám năm, nên nghỉ ngơi rồi.”

Ta hỏi nó: “Tự con biết làm sao?”

“Không biết thì học.”

Nó mời hai lão trướng phòng tới, lại ghi rõ chi dùng của từng viện.

Thân thích nhà ai bệnh thì nhà ấy tự đưa t.h.u.ố.c.

Ai muốn vay bạc thì viết giấy vay, định kỳ hạn trả.

Không còn chuyện chỉ cần nói một câu “người một nhà” là có thể tùy tiện lấy đồ từ công quỹ nữa.

Nửa năm sau, nó thành hôn với trưởng nữ nhà Lễ bộ Thị lang.

Ngày đầu tân phụ vào cửa, người trong tộc đã giục nàng sớm sinh đích t.ử.

Minh Chiêu chặn lời lại.

“Nàng ấy vừa mới vào cửa, trước hết cứ quen với cuộc sống trong Hầu phủ.”

“Chuyện con cái, phu thê chúng ta tự thương lượng.”

Ta ngồi bên cạnh uống trà, không xen lời.

Đến tối, tân phụ tới thỉnh an, lén hỏi ta nên làm thế nào để lấy lòng phu quân.

“Nó không vui thì cứ để nó tự ở một mình.”

“Con gả tới đây là để sống qua ngày, không phải để đoán đố.”

Nàng không nhịn được bật cười.

Minh Chiêu nghe thấy ngoài cửa, bước vào oán ta phá đài của nó.

Ta sai người đuổi nó ra ngoài.

Cuộc sống trong Hầu phủ dần yên tĩnh.

Trong thời gian phục dịch, Liễu Ánh Đường từng bệnh một lần, Thừa An nhờ người gửi thư xin t.h.u.ố.c.

Ta sai đại phu khám theo đúng quy củ, tiền t.h.u.ố.c ghi vào tên Thừa An.

Ba năm sau, nếu nó chịu trả thì khế ước trang t.ử vẫn có thể cho nó.

Nếu không chịu, quan điền cũng có cơm ăn.

Ta sẽ không thay nó chịu trách nhiệm cho cuộc đời mình.

Cũng sẽ không vì lỗi của Bùi Cảnh Hành mà lấy mạng nó.

Sau khi Bùi Hoài Trung bị xử phạt, mấy tộc nhân từng nương theo ông ta tới tặng lễ.

Ta không nhận một món nào.

Có người nói ta lòng dạ cứng rắn, ta bảo họ đi hỏi những cô nhi quả mẫu bị chiếm tế điền suốt mười năm xem họ thấy lòng ta cứng hay không.

Một năm sau, thư phòng cũ của Bùi Cảnh Hành được sửa sang lại.

Ngăn bí mật bị tháo bỏ, tranh trên tường cũng dọn sạch.

Dưới cửa sổ phía bắc đặt sáu chiếc án thư, các cô gái trong tộc không có tiền mời tiên sinh mỗi ngày đều có thể tới đọc sách hai canh giờ.

Ta không mở nữ học gì cả, cũng chẳng nghĩ tới lưu danh sử sách.

Chỉ là căn phòng ấy vừa rộng vừa sáng, bỏ không thì đáng tiếc.

Người dạy học là một nữ quan được thả khỏi cung trở về dân gian, tiền tháng lấy từ của hồi môn của ta.

Nàng thích thanh tĩnh, ta cần có người bầu bạn trò chuyện, vừa khéo hợp nhau.

Trong sáu cô bé tới học đợt đầu có một tiểu cô nương thuộc chi thứ nói lắp.

Mẫu thân sợ nàng bị người cười nên trước nay không cho nàng đọc sách trước mặt người khác.

Nữ quan không thúc giục, chỉ bảo mỗi ngày đọc một câu.

Nàng đọc suốt nửa tháng, cuối cùng cũng đứng bên cửa sổ đọc trọn một đoạn Luận Ngữ.

Ta ngồi dưới hành lang bóc hạt sen, nghe nàng mắc lại năm lần ở cùng một chữ.

Đến lần thứ năm, chính nàng tự bật cười rồi đọc lại từ đầu.

Trong phòng không ai cười nàng.

Hôm ấy lúc về, nàng nắm tay mẫu thân, cách cổng viện vẫn còn đọc thuộc câu vừa học được.

Giọng không lớn, nhưng nghe còn dễ chịu hơn tiếng Bùi Cảnh Hành năm xưa quát người trong thư phòng.

Cuối xuân, ta thu xếp hành lý chuẩn bị xuống Giang Nam.

Trước khi qua đời, mẫu thân ta có một vị khuê hữu thân thiết sống ở Tô Châu, đã viết thư mời ta suốt hơn mười năm.

Mỗi lần ta đều nói Hầu phủ không thể thiếu người.

Giờ đây trong Hầu phủ không còn ai không thể thiếu ta nữa.

Minh Chiêu lại không chịu.

“Mẫu thân chưa từng đi xa như vậy, đường sá không an toàn.”

“Năm mười lăm tuổi ta từng theo phụ thân tới Mạc Bắc.”

“Đó là hai mươi lăm năm trước.”

“Ta vẫn chưa già tới mức không đi nổi.”

Nó theo ta đến tận bến tàu, từ xe ngựa, hộ vệ hỏi một lượt cho tới khoang thuyền, hận không thể dọn cả Hầu phủ lên thuyền.

Tân phụ đứng bên cạnh cười nó.

Trước khi lên thuyền, ta giao cho Minh Chiêu một chiếc hộp gỗ.

Bên trong là mười tám phong lời khai của bà đỡ, hai chiếc bọc tã và những bức thư của Liễu Ánh Đường.

Nó ôm chiếc hộp.

“Mẫu thân không giữ lại sao?”

Ta khoát tay.

“Án đã kết, đồ vật trả cho con.”

“Nếu sau này còn có người lấy thân thế ra làm chuyện thì sao?”

“Con treo cáo thân trong thư phòng.”

“Ai không biết chữ thì bảo họ tới Tông Chính Tự mà hỏi.”

Minh Chiêu còn muốn nói gì đó, người lái thuyền đã giục thu cầu ván.

Ta nhấc chân lên thuyền.

Tân phụ đuổi theo, nhét vào tay ta một gói kẹo mơ.

“Mẫu thân đi đường buồn miệng thì ăn.”

Minh Chiêu nhíu mày.

“Đại phu nói mẫu thân không được ăn nhiều đồ ngọt.”

Ta lấy ngay một viên trước mặt nó.

“Đại phu còn nói con không được lo nghĩ quá nhiều.”

Tân phụ mím môi cười, Minh Chiêu không làm gì được hai chúng ta, chỉ đành dặn đi dặn lại Thu Nương phải trông chừng ta.

Nó đứng trên bờ gọi lớn: “Tới Tô Châu nhớ viết thư.”

“Xem tâm trạng.”

“Mẫu thân!”

Ta vẫy tay với nó.

Sau khi thuyền rời bến, xe ngựa và bóng người của Hầu phủ càng lúc càng nhỏ.

Thu Nương bày trà trong khoang, hỏi chúng ta đi Tô Châu trước hay vòng qua Dương Châu ngắm hoa trước.

Ta nghĩ một lát.

“Đi Dương Châu trước.”

“Phu nhân không phải đã hứa với Trình lão phu nhân sẽ tới Tô Châu ở mấy ngày trước sao?”

“Đó là chuyện ta hứa hôm qua.”

Ta tựa bên cửa sổ, c.ắ.n vỡ viên kẹo mơ.

Chua đến mức ta nheo mắt, nhưng dư vị lại ngọt.

Trước kia mỗi ngày tỉnh dậy, việc đầu tiên ta nghĩ là hôm nay Hầu phủ có chuyện gì.

Giờ đây ta muốn đi ngắm hoa trước, vậy thì đi ngắm hoa trước.

Mười tám năm trước, Bùi Cảnh Hành đổi con của ta đi, muốn dùng cả đời ta để thành toàn cho hắn và Liễu Ánh Đường.

Ta đổi đứa trẻ trở lại, cũng đổi luôn kết cục mà hắn đã tỉ mỉ sắp đặt.

Còn con đường về sau.

Lần này không cần bất kỳ ai sắp xếp thay ta nữa.

HẾT.