Phủ Sâu Độc Kế, Nàng Vẫn Giữ Niệm - 5

Cho đến khi ngoài cửa sổ bắt đầu xuất hiện ánh sáng nhợt nhạt của buổi sớm, ta mới mở nắp bình.

Một viên t.h.u.ố.c nhỏ rơi xuống lòng bàn tay.

Nó chỉ lớn hơn hạt gạo một chút, mang màu trắng xám, thoang thoảng mùi cay thơm giống mã tiền t.ử.

Viên t.h.u.ố.c nhẹ đến mức gần như không có trọng lượng.

Vậy mà khi nằm trong tay ta, nó lại nặng hơn tất cả đao kiếm trong phủ, nặng hơn cả thanh kiếm Hoắc Kỳ đã mang theo nửa đời.

Cuối cùng, ta bóp nát nó, ném vào bếp than.

Sáng hôm sau, ta đến gặp Bùi thị.

“Thuốc phu nhân giao, nô tỳ sơ ý làm rơi vào lửa.”

Ta cúi đầu nhận tội.

“Xin phu nhân xử phạt.”

Nàng nhìn ta hồi lâu.

Ánh mắt ấy kéo dài đến mức ta tưởng nàng sẽ lập tức gọi người vào lôi ta đi.

Nhưng nàng chỉ khẽ nói:

“Không sao.”

“Mất một viên t.h.u.ố.c mà thôi.”

Giọng nàng nhẹ như gió thoảng.

Nhưng ta biết, chuyện đêm qua chẳng hề nhỏ.

Đó là phép thử nàng đặt ra.

Nếu ta bỏ t.h.u.ố.c vào canh, từ đó ta cũng trở thành kẻ hạ độc.

Nàng sẽ nắm được tội lỗi của ta, biến ta thành một quân cờ không còn cách phản kháng.

Ta đã không làm.

Bởi vậy, nàng chưa thể hoàn toàn khống chế ta.

Ta biết bí mật của nàng nhưng không có chứng cứ.

Nàng hiểu ta đã nhìn thấu, nhưng cũng không giữ được nhược điểm nào của ta.

Nếu một bên tùy tiện ra tay, bên còn lại vẫn có thể khiến tất cả cùng tổn thương.

Giữa chúng ta đã hình thành một ván cờ không lời.

Ta thắng được một nước.

Chỉ một nước nhỏ.

Ván cờ thật sự vẫn còn ở phía trước.

Mùa đông ở Kế Châu thường đến khi những vùng khác vẫn còn vương hơi thu.

Cuối tháng Chín, tuyết đầu mùa đã rơi.

Lớp tuyết mỏng chẳng đủ phủ trắng mái nhà, nhưng khí lạnh len vào tận xương tủy.

Tâm trạng Hoắc Kỳ ngày càng thất thường.

Mùa màng năm ấy mất trắng nhiều nơi, phía nam Kế Châu lại bị châu chấu phá sạch ruộng đồng.

Kho quân lương dần trống, binh sĩ trong doanh chỉ được phát cháo loãng cầm hơi.

Hoắc Kỳ liên tiếp c.h.é.m ba giáo úy phụ trách thu gom lương thực.

Máu tươi văng xuống tuyết rồi đông cứng thành những mảng đỏ nâu.

Trong lúc cả phủ và quân doanh đều chìm trong căng thẳng, Bùi thị lại sống ngày một ung dung.

Nàng cho dựng một gian nhà ấm ở hậu viện, đưa về vô số hoa cỏ quý từ phương nam.

Ngoài kia cây cối đã trơ cành, gió rét cuốn qua từng mái ngói.

Bên trong nhà ấm của nàng, hoa vẫn nở rực rỡ như giữa tiết xuân.

Một hôm ta mang điểm tâm đã thử xong đến, Bùi thị đang ngồi giữa muôn hoa, đôi tay thong thả lướt trên dây đàn.

Âm thanh chậm rãi, bình yên, như thể nạn đói bên ngoài, quân tâm d.a.o động và sát khí trên mặt Hoắc Kỳ đều thuộc về một thế giới khác.

“Xuân Trình.”

Nàng đặt bàn tay xuống, ngăn tiếng đàn lại.

“Ngươi thử phân biệt xem, trong phòng còn có mùi gì ngoài hương hoa.”

Ta hít một hơi thật chậm.

Phía sau những mùi hương ngọt ngào có một chút đắng khét rất mờ.

Nếu không quen nhận biết d.ư.ợ.c vật, có lẽ chẳng ai chú ý.

“Dường như…”

Ta suy nghĩ một lát.

“Có giấy hoặc vật gì đó vừa bị thiêu.”

Bùi thị gật đầu.

“Là một bức thư.”

“Phụ thân ta vừa sai người mang tới.”

“Ông nói triều đình đã cử khâm sai đến Kế Châu, bên ngoài mang danh khao thưởng quân sĩ, nhưng âm thầm dẫn theo ba nghìn tinh binh.”

“Bọn họ đến đây với mục đích gì, ngươi cũng có thể đoán.”

Nàng lại gảy nhẹ một dây đàn.

“Ta đã đốt bức thư.”

“Hoắc Kỳ chưa biết chuyện.”

“Ta cũng không muốn để ông ấy biết.”

Ta không hiểu.

Khâm sai mang quân tiến vào Kế Châu là việc liên quan đến sinh t.ử cả phủ.

Tại sao nàng lại định giấu người làm chủ nơi này?

Nàng nhìn thần sắc của ta rồi hỏi:

“Nếu Hoắc Kỳ biết, ông ấy sẽ làm gì?”

Chẳng đợi ta trả lời, nàng đã tự nói tiếp.

“Ông ấy sẽ g.i.ế.c khâm sai trước.”

“Sau đó dựng cờ phản loạn, trực tiếp đối đầu triều đình.”

“Nhưng lúc này lương thảo đã cạn, lòng quân không yên. Khởi binh chẳng khác nào đem trứng ném vào đá.”

“Hoắc Kỳ sẽ c.h.ế.t.”

“Ta cũng không sống được.”

Nàng ngước mắt, đáy mắt tĩnh lặng như mặt hồ sâu.

“Vài trăm người trong phủ cũng sẽ bị chôn cùng.”

Ta bất giác nhìn nàng.

Trong một khoảnh khắc, ta chợt hiểu nàng thật sự đang tìm cách tránh một trận tai họa.

Dù điều nàng muốn bảo vệ trước hết có lẽ vẫn là chính mình.

“Vậy phu nhân định làm gì?”

Nàng không trả lời.

Những ngón tay lại chạm vào dây đàn, để tiếng nhạc trong trẻo tiếp tục trôi giữa hương hoa.

Trong âm thanh ấy không có sát ý.

Nhưng ta vẫn cảm thấy mọi thứ đã căng như một sợi dây bị kéo đến cực hạn, chỉ cần thêm một chút sức sẽ lập tức đứt lìa.

Nửa đêm hôm đó, tiếng đập cửa dữ dội kéo ta khỏi giấc ngủ.

Lão ma ma bên cạnh Bùi thị đứng ngoài, tay cầm đèn l.ồ.ng, gương mặt dưới ánh lửa hiện lên mệt mỏi.

“Mặc áo vào rồi đi ngay.”

Bà nắm lấy tay ta.

“Phu nhân đang chờ.”

Ta bị kéo qua những dãy hành lang tối.

Tuyết rơi vào giày, lạnh đến mức bàn chân tê buốt, mỗi bước đều như giẫm trên một lưỡi d.a.o mỏng.

Bùi thị đứng trước cửa nhà ấm.

Trên vai nàng là chiếc áo choàng lông chuột xám, trong tay cầm một ngọn đèn lụa.

Ánh tuyết hắt lên gương mặt khiến nàng trắng đến gần như không còn huyết sắc.

“Vào đây.”

Nàng ra hiệu cho ta.

“Ta có thứ muốn ngươi nhìn thấy.”

Phía trong nhà ấm vẫn ấm áp như mùa xuân.

Sau những tầng lá xanh rậm rạp, trong một góc kín có đặt chiếc chậu gốm lớn.

Một thân cây cao chừng nửa người mọc giữa chậu.

Lá cây dày, tím sẫm, trên cành treo những chùm quả đỏ rực như đèn l.ồ.ng nhỏ.

Dưới ánh nến, chúng đẹp đến khác thường.

Ta chưa từng thấy loại cây này.

“Để đưa nó từ phương nam tới đây, ta đã tốn không ít công sức.”

Bùi thị nhìn những quả đỏ.

“Loài cây này có một cái tên rất hay.”