Phu Thê Hoàn Khố - Chương 131

Trông như cỏ dại ư? Đây rõ ràng là cỏ dại mà.

Cơ Dã và Lý thái giám liếc nhìn nhau: Đây là muốn than nghèo kể khổ đây mà.

Gương mặt của Lý thái giám vốn trắng nõn mịn màng chẳng có mấy nếp nhăn giờ đây lại chẳng hề gợn sóng.

Lão đưa tay cầm lấy cọng rễ ngọt, bóc đi lớp lá non bỏ vào miệng nhai kỹ, từ từ thưởng thức rồi từ trong cổ họng bật ra mấy tiếng cười nửa âm nửa dương:

"Quả đúng là thứ trân quý vị ngọt mà có hậu, vừa nhuận họng lại bổ tâm phế. Thật hiếm có, hiếm có. Nô tài ở trong cung cũng chưa từng được nếm qua hương vị thế này, dư vị vô cùng."

Cơ Dã chỉ khẽ cười một tiếng, hắn chẳng có ý định nếm thử cái "vật hiếm" này bèn cầm chén rượu lên định che đi vẻ mặt.

Rượu chưa kịp vào miệng đã ngửi thấy thoang thoảng vị chua…

Đây là rượu hay là giấm?

Cơ Dã lại nặng nề đặt chén rượu xuống bàn, hắn nghi rằng trên bàn tiệc tối nay liệu còn có thứ gì nuốt nổi không.

Vệ Phóng ngồi đối diện đang mỏi mắt trông sang, thấy Cơ Dã nâng chén thì chưa kịp cười thầm, lại trơ mắt nhìn Cơ Dã đặt chén xuống khiến Vệ Phóng thất vọng không thôi.

Nhưng rồi hắn lại nghĩ khác, bụng lại mừng thầm. Trước khi dự tiệc hắn đã đ.á.n.h chén một bữa no nê nào là thịt dê quay, vịt hầm, gà nướng trăm quả, ha ha, toàn những món mỹ vị thơm lừng.

Phía trên Lâu Hoài Tỷ cùng Du T.ử Ly và Mai Ngạc Thanh đưa mắt nhìn nhau.

Lâu Hoài Tỷ tự thấy mặt mình cũng không mỏng nhưng Lý thái giám kẻ vốn quen làm màu làm mè này, thế mà mặt cũng dày không kém lại còn hùa theo lời hắn mà thổi phồng món rễ ngọt thành mỹ vị nhân gian:

"Lý thái giám đã thấy ngon, vậy khi về kinh ta sẽ chuẩn bị một phần dâng lên Thái Thượng hoàng để người cũng được nếm thử."

Lý thái giám ngoài cười nhưng trong không cười,

"Đó là tấm lòng hiếu thảo của tri châu đại nhân."

Lâu Hoài Tỷ cười gượng mấy tiếng:

"Tam hoàng t.ử và Lý thái giám cứ uống thoải mái. Để khoản đãi hai vị, ta đã dốc cạn của cải trong phủ nha rồi đấy. Hai vị không biết đó thôi, ngày thường quan lại trong phủ chỉ toàn ăn dưa muối cho qua bữa."

Lý thái giám gật gù:

"Ôi chao, dưa muối cũng có hương vị riêng của nó. So với món cần muối dấm này Thái Thượng hoàng cũng rất thích. Món cần muối dấm của quán Đinh Tứ ngoài kinh thành còn ngon hơn cả trong cung, Thượng hoàng còn từng vi hành để tự mình nếm thử cơ đấy."

Lâu Hoài Tỷ thầm rủa: Lão già này khó đối phó thật.

Hắn dứt khoát vén áo bào rời chỗ rồi đi đến bên bàn của Lý thái giám xin một cái đệm ngồi, xắn tay áo lên cười nói:

"Lão Lý, lâu rồi chúng ta chưa cùng nhau đối ẩm nhỉ. Tính về tuổi tác ngài còn là trưởng bối của ta nữa đấy, để ta hầu rượu ngài."

"Không dám, không dám, tri châu đại nhân làm vậy tổn thọ nô tài mất."

Lý thái giám kinh hãi.

"Khách sáo, khách sáo quá."

Lâu Hoài Tỷ nhiệt tình như lửa đốt,

"Lúc ngài còn nhỏ, ta còn từng bế ngài đấy..."

"Hả...?"

"Lỡ lời, là ngài bế ta, là ngài bế ta."

Lâu Hoài Tỷ cười ha hả còn kéo kéo tay áo Lý thái giám,

"Nước tiểu đồng t.ử của ta còn làm ướt cả áo ngài nữa cơ."

Lý thái giám trưng ra một nụ cười giả lả:

"Tri châu đại nhân nay đã là bậc quan phụ mẫu, chuyện nhỏ lúc còn thơ dại tuy không tổn hại đến nhã hứng nhưng cũng không cần nhắc lại làm gì."

"Lão Lý lại khách sáo với ta rồi."

Lâu Hoài Tỷ cầm lấy muỗng, khuấy một hồi trong đĩa cá đông múc lên một muỗng đầy,

"Nào, nếm thử món đặc sản của Tê Châu này đi."

Lý thái giám vội xua tay:

"Nô tài tự mình..."

Lão vừa mở miệng đã bị Lâu Hoài Tỷ nhét cho một muỗng đầy cá đông.

Mùi tanh xộc thẳng lên óc, lão không dám nhai nhiều mà vội nuốt ực xuống,

"Cũng... ngon..."

"Tê Châu sông hồ chằng chịt kênh rạch ngang dọc, thiếu gia súc gia cầm nhưng lại nhiều tôm cá cua ốc. Lão Lý ngài xem mắm này, trong một con tôm có trăm nghìn con cháu một miếng ăn vào là mất đi trăm nghìn sinh mạng tôm. Tội lỗi thì tội lỗi thật nhưng ăn với cơm thì ngon hết sảy." Lâu Hoài Tỷ lại múc một muỗng đầy mắm tôm đút vào miệng Lý thái giám, hầu hạ đến mức mặt lão cũng phải méo đi.

Trong miệng Lý thái giám mặn đến phát đắng, lão vội uống một ngụm rượu trong chén để át vị. Ai ngờ ngụm rượu này chẳng khác nào uống phải nước ngâm chiếu rách chua loét khiến người ta buồn nôn.

Lâu Hoài Tỷ nén bụng dạ xấu xa, lặng lẽ gắp cho lão một miếng cỏ khoa khoa.

Món này tuy chẳng có mùi vị gì đặc biệt, ăn hơi nhạt nhẽo nhưng ít ra còn có hương cỏ chỉ là không dễ nhai cho lắm.

Nhai đến mức cơ mặt mỏi nhừ mà trong miệng vẫn còn một đống xơ cỏ nuốt không thể trôi.

Lý thái giám nhai nửa ngày vẫn không xong, đành lấy tay áo che miệng rồi nhổ vào đĩa nhỏ.

Lâu Hoài Tỷ ngồi bên cạnh khe khẽ thở dài vẻ mặt đầy ưu tư vì nước vì dân như mang mối thù sâu tựa biển:

"Miếng ăn thật lắm gian truân!"

Hắn lấy tay áo chấm chấm khoé mắt, đôi mắt đào hoa ánh lên một giọt lệ long lanh,

"Người trong thôn cũng chỉ những dịp lễ tết mới được ăn cỏ khoa khoa nhổ ra bã thế này, ắt sẽ bị một trận đòn."

Lý thái giám lấy khăn tay lau miệng ngơ ngác hỏi:

"Nô tài còn tưởng đây là món ăn theo mùa."

Lão tuy không biết trong đó trộn những loại rau dại gì nhưng nghĩ rằng chúng cũng theo mùa sinh trưởng, qua mùa là khô héo không ăn được sao có thể ăn từ đầu năm đến cuối năm?

"Lão Lý, ngài đúng là người giàu sang nghĩ vậy thôi, chứ nhà nông làm gì có câu nệ mùa nào. Ngài xem trong cỏ khoa khoa này có cỏ chuột, mọc vào đầu xuân, tươi non cũng chỉ được nửa tuần trăng. Nhưng hái xuống phơi khô cất đi, lúc nào ăn thì lấy ra ngâm nước cho nở rồi trộn với bột mì. Quý lắm đấy."

Lý thái giám mấp máy môi,

"Trí tuệ dân gian, quả là trí tuệ dân gian. Nô tài hổ thẹn, hổ thẹn vì đã nói ra lời ‘sao không ăn cháo thịt’."

"Dân Tê Châu không dễ dàng gì, ai..."

Khoé mắt Lý thái giám giật giật, cười nói:

"Nô tài thấy bữa tiệc riêng của tri châu đại nhân cũng phong phú đấy chứ."

"Đều là của hồi môn của phu nhân nhà tôi cả."

Ánh mắt Lâu Hoài Tỷ lộ vẻ ngượng ngùng,

"Những thứ khá khẩm hơn một chút cũng đều phải vận chuyển từ Vũ Kinh xa xôi ngàn dặm tới, chỉ có món sâu tre kia là sản vật địa phương thôi."

"Ha ha, ra là vậy..."

Lý thái giám cười khan, vô cùng hối hận vì đã hỏi thêm câu đó.

Lâu Hoài Tỷ liền thừa thế lấn tới gắp cho Lý thái giám một đũa "Vó ngựa đạp vạn dặm cát vàng", lại rót đầy ly "Trăm năm hảo hạng", nói:

"Lão Lý, ngài với ta không cần phải khách sáo nữa nói thẳng ra đi thì hơn? Chúng ta không cần che đậy nữa, ngài và Tam hoàng t.ử đến đây là vì thạch son. Lão Lý, xin ngài và Tam hoàng t.ử ở trước mặt Thượng hoàng và Thánh thượng nói giúp vài lời tốt đẹp, kể rõ cho các ngài ấy nghe thạch son đối với Tê Châu chúng tôi quan trọng như thế nào, tựa như thần d.ư.ợ.c cứu mạng kẻ hấp hối vậy. Lão Lý, những người dân áo vải ăn không đủ no mặc không đủ ấm của Tê Châu đều trông cậy vào những lời hay ý đẹp của ngài để cứu vớt thế gian. Giống như bát mắm tôm kia, ngài mở miệng một cái đối với loài tôm mà nói ấy là sinh mạng của ngàn vạn con cháu. Cứu một mạng người hơn xây bảy tầng tháp, ngài mở miệng ra là có thể tạo ra biết bao nhiêu tầng Phật tháp sau khi c.h.ế.t có thể thoát xác phàm thành tiên cốt, ít nhất cũng vớt vát được chức thổ địa công. Lão Lý, ngài thấy sao?"

Lý thái giám thất kinh, tự vả vào mặt mình một cái không nặng không nhẹ:

"Tri châu đại nhân, Thượng hoàng và Thánh thượng anh minh sáng suốt, đâu phải là những vị vua chỉ nghe lời một phía. Nô tài vạn vạn không dám ở trước mặt hai vị thánh thượng mà nói năng hồ đồ."

"Phải vậy, ngoại tổ phủ và cữu cữu của ta đương nhiên sẽ không nghe lời của kẻ tiểu nhân nịnh hót. Nghe một phía thì không được nhưng nghe nhiều phía thì sẽ sáng tỏ. Lời của ai cũng phải nghe một chút chứ, lão Lý. Ngài cứ một mực từ chối chẳng lẽ đang ngầm nói ngoại tổ phụ và cữu cữu ta xử sự không công minh?"

"Tri châu đại nhân muốn ép c.h.ế.t ta rồi. Tê Châu này cũng không thiếu ao hồ, nô tài thà tìm một cái gần đây mà nhảy xuống để chứng minh sự trong sạch."

Lý thái giám vừa đ.ấ.m n.g.ự.c dậm chân vừa kêu trời kêu đất.

Kể từ khi thằng nhãi nhà họ Lâu này biết chuyện, nó đã dám lân la đến gần lão.

Cứ đến gần nó một tấc thì cái đầu của lão lại thêm một phần nguy hiểm.

Lâu Hoài Tỷ bất đắc dĩ nói:

"Lão Lý, cái tính một khóc hai nháo ba treo cổ này của ngài cũng nên sửa đi thôi. Tuổi đã cao rồi còn tưởng mình là thiếu nữ hay sao."

Lý thái giám bị chặn họng đến tức n.g.ự.c, món cỏ khoa khoa lúc nãy lại trào lên, cảm thấy mình chẳng khác gì con trâu già bị xỏ mũi, bị người ta ấn đầu xuống nước mà uống.

Nhưng kẻ có thể từ một tiểu nội thị bên cạnh Cơ Cảnh Nguyên mà leo lên chức đại thái giám đâu phải là người thường.

Bất kể Lâu Hoài Tỷ gây sự vô cớ thế nào, Lý thái giám vẫn một mực giả ngu giả ngơ không đáp lời.

Cơ Dã ngồi yên một chỗ, dường như không hề nghe thấy cuộc đối thoại giữa Lâu Hoài Tỷ và Lý thái giám. Hắn nhìn quanh bàn thức ăn, chọn tới chọn lui nhưng có thể ăn được thì chẳng có mấy món. Mấy loại cá khô hắn còn lười động đũa, thịt trai thịt ốc thì dai quá nhai nửa ngày cũng không đứt. Giữa bàn còn có một cái đĩa trống không, không biết vốn đựng món gì.

Thủy Nhất thoắt ẩn thoắt hiện bay ra đến bên cạnh Cơ Dã cúi đầu hành lễ, nói:

"Tiểu nhân phụng mệnh tri châu đại nhân, đến thái cá phi lê cho Tam hoàng t.ử. Tê Châu không có hầm băng cá phải thái ngay tại chỗ mới tươi."

Lời này nghe cũng có lý, nhưng... Cơ Dã liếc nhìn Lâu Hoài Tỷ đang ngồi thao thao bất tuyệt bên cạnh Lý thái giám.

Kẻ này rõ ràng không hề có ý định đãi khách cho t.ử tế.

Chỉ thấy một gia nhân bưng vào hai cái vại gốm miệng loe, lại đặt lên một cái bàn vuông. Thủy Nhất loáng một cái rút ra một con d.a.o nhọn cắm phập lên bàn rồi từ trong vại bắt ra một con cá sống đang quẫy đuôi quẫy đầu. Thủy Nhất có lẽ là cao thủ thái cá nhưng tài bắt cá lại rất tệ, mấy lần suýt nữa để cá trốn thoát. Lý thái giám ngồi đó bị nước cá văng ướt hết cả đầu cả mặt.

Thủy Nhất xấu hổ quá bèn vớ lấy cây chày nhỏ đập c.h.ế.t con cá, rồi cạo vảy, m.ổ b.ụ.n.g...

Cảnh tượng m.á.u me không nỡ nhìn, mùi cá tanh lan toả khắp nơi.

Dù cho những lát cá thái ra trong suốt lấp lánh, mỏng đến độ có thể nhìn xuyên qua bày trên đĩa tựa như ngọc lạnh, Cơ Dã vẫn không tài nào có hứng ăn thử một miếng.

Hắn không ăn nhưng Mai Ngạc Thanh lại ăn rất ngon lành. Rượu chua loét ông ấy cũng uống được, cỏ khoa khoa đầy xơ ăn kèm với hải sản, cá khô cũng chén sạch lại ăn thêm mấy miếng đậu phụ, rau dại cho thanh ruột. Rượu đã đủ, cơm cũng đã no.

"Để các vị chê cười rồi, hạ quan ít khi được ăn mặn, trong bụng thiếu dầu mỡ nên miệng nhạt, tướng ăn có phần khó coi làm trò cười cho thiên hạ, ha ha ha."

Mai Ngạc Thanh lấy khăn tay do tỳ nữ dâng lên lau tay.

Cơ Dã và Lý thái giám lại nhìn sang Du T.ử Ly.

Du T.ử Ly ngồi ngay ngắn chỉ cười nhạt một tiếng rồi nói:

"Rượu này không tệ."

Mai Ngạc Thanh tiếp lời:

"Quả là rượu ngon. Vừa giống rượu lại chẳng phải rượu, vừa giống giấm lại chẳng phải giấm. Dùng làm rượu thì có thể uống trong yến tiệc, dùng làm giấm thì có thể khử mùi tanh. Con người sống tuỳ tâm sở d.ụ.c, vạn vật được tận dụng hết công năng đó đều là cái may của trời đất không thể phụ lòng."

Cơ Dã và Lý thái giám lặng lẽ trao đổi ánh mắt. Dằn vặt cũng đã dằn vặt rồi, Lâu Hoài Tỷ nước bọt cũng đã bay nửa ngày, món chính trong bữa tiệc cũng nên được dọn lên. Chỉ có điều Cơ Dã và Lý thái giám vốn tưởng món chính này sẽ do Du T.ử Ly dâng lên không ngờ lại là Mai Ngạc Thanh.

Mai Ngạc Thanh ung dung rời ghế đứng dậy, nâng cái vại đựng cá mà Thủy Nhất để lại lên:

"Hạ quan cả gan xin hỏi Tam hoàng t.ử và Lý thái giám, nước dùng để làm gì?"

Cơ Dã suy nghĩ một chút rồi nói:

"Mai minh phủ cứ nói thẳng ra đi."

Hắn đâu phải là cá, thấy người ta ném mồi là đớp ngay.

"Người ta thường nói nước là cội nguồn của vạn vật. Vào thơ thì đẹp như tranh, vào nhạc thì du dương. Khổng phu t.ử thấy dòng nước chảy xiết mà cảm ngộ rằng ‘Kẻ ra đi cũng như dòng nước này sao, ngày đêm không ngừng chảy.’ Trong lại nói: Bậc quân vương là thuyền thường dân là nước. Nước có thể chở thuyền mà cũng có thể lật thuyền. Dù là thi nhân hay đế vương đều mượn nước để nói lời răn dạy người đời. Nhưng nước đối với một lão bá tánh không biết chữ thì chỉ để nấu cơm, đun nước, giặt giũ... công dụng đều gắn liền với dân sinh. Lão bá tánh nhìn nước chảy không sinh ra cảm ngộ chỉ biết nó có vạn công dụng, thiếu nó thì không thể sống."

"Nước có vạn công dụng như vậy, nếu chỉ cho phép dùng vào một việc, cấm tất cả những việc khác thì sẽ ra sao?"

Mai Ngạc Thanh duỗi ngón tay ra nói:

"Cũng như thạch son, nó cũng có vạn công dụng. Nếu cấm những người khác chỉ cho dùng để làm s.ú.n.g đạn thì há chẳng phải đáng tiếc lắm sao?"

--

Hết chương 131.