Phu Thê Hoàn Khố - Chương 136

Lâu Hoài Tỷ vuốt ve con bồ câu đưa thư, vốc một nắm ngô vàng óng đút cho nó:

"Vũ nương quả là tài giỏi!"

Hắn lại chọc chọc con bồ câu khác đang kêu ục ục dưới chân dạy dỗ:

"Thanh Hoa lang, ngươi chỉ biết ăn, cần ngươi làm gì."

Vệ Phồn ngăn tay hắn lại bênh vực:

"Lâu ca ca đừng quá khắt khe với Thanh Hoa lang, nó cũng thường phải bay đường xa, nhọc công lắm."

Lâu Hoài Tỷ nói:

"Miễn cưỡng vậy."

Hắn thả con bồ câu ra cùng Vệ Phồn ngồi xổm xuống đất,

"Muội muội, cây trâm Lưu Tiên chế tạo thế nào rồi?"

Vệ Phồn có chút buồn bực đáp:

"Mã công biết là để dâng lên hoàng hậu thì sợ hãi vô cùng nên đã tốt lại muốn tốt hơn, bản vẽ đã phác mấy tấm chỉ ngại không đủ tinh xảo trang nhã. Lão còn lập cả quân lệnh trạng rằng trâm không thành sẽ dâng đầu lên."

Nàng khổ sở nói:

"Ta cầm đầu của lão thì có ích gì chứ?"

"Thế thì không hẳn, đầu người vẫn hữu dụng."

Lâu Hoài Tỷ nói.

"Hữu dụng chỗ nào?"

Vệ Phồn hỏi.

Lâu Hoài Tỷ nhe răng cười với nàng:

"Đầu của người c.h.ế.t, đương nhiên là để dọa người."

Lục Ngạc và những người hầu kẻ hạ nghe thấy mà sắc mặt tái mét, không biết từ bao giờ mà tiểu nương t.ử nhà mình đã có thể mặt không đổi sắc, thản nhiên như đang bàn chuyện nhà mà cùng tiểu lang chủ luận bàn những chuyện rùng rợn như vậy. Nào là đầu người, nào là người c.h.ế.t, lúc còn ở kinh thành đâu có bao giờ nói những chuyện này.

"Dọa người nào?"

Vệ Phồn có vẻ hứng thú hỏi.

"Dọa thủy tặc." Lâu Hoài Tỷ đáp, "Chỉ là tiết trời Tê Châu nóng nực, t.h.i t.h.ể dễ thối rữa, đến lúc đó phải dùng vôi ướp qua một lượt."

Hắn chẳng hề kiêng kỵ, tay trong tay cùng Vệ Phồn đi vào chính đường.

Phương Cố từ giáo trường chạy tới, đến vội vàng nên mình mẩy mồ hôi nhễ nhại. Thấy Vệ Phồn, ông giật nảy mình, từ trên ghế nhảy dựng lên vội vàng đội lại mũ sợ rằng đường đột.

"Phương đô úy không cần câu nệ, mời ngồi."

Lâu Hoài Tỷ mời y ngồi xuống.

Phương Cố là người thật thà, không biết Lâu Hoài Tỷ vốn tính xuề xòa không câu nệ tiểu tiết. Ông chỉ nghĩ hai nhà qua lại, chỉ có quan hệ thông gia tốt đẹp mới không cần tránh mặt nữ quyến, tiểu tri châu đây là xem mình như người một nhà rồi. Ân tri ngộ khó báo đáp chỉ có thể nguyện vào sinh ra t.ử.

"Tri châu gọi ti chức đến đây, có gì dặn dò chăng?"

Lâu Hoài Tỷ nói:

"Phương huynh, tân binh chiêu mộ được thao luyện thế nào rồi?"

"Cũng chỉ miễn cưỡng hiểu được quy củ, ngoài thì thùng rỗng kêu to chứ chưa thể ra trận được."Phương Cố thành thật đáp, "Hơn nữa, đao không mài không sắc, binh không thấy m.á.u không hăng."

Lâu Hoài Tỷ hỏi:

"Phương huynh, trong đám cựu binh và tân binh có bao nhiêu người rành thủy tính?"

Phương Cố nói:

"Không dám nói toàn bộ đều rành thủy tính nhưng chín phần chín đều biết bơi."

Lâu Hoài Tỷ mừng rỡ:

"Rất tốt. Đô úy, ta cho huynh mười chiếc thuyền, mỗi ngày huynh cho người tuần tra trên các thủy đạo trọng yếu tiện thể kiểm tra tàu bè qua lại. Gặp phỉ bắt phỉ gặp tặc bắt tặc. Bất luận trên thủy đạo có bao nhiêu tên, một tên cũng phải bắt, hai tên có thể g.i.ế.c, ba tên có thể diệt, mười tên trở lên là một đám có thể tập hợp nhân thủ tiêu diệt toàn bộ. Chúng chịu tội thì thôi, nếu dám chống trả thì g.i.ế.c không tha. Tại các quan khẩu trên thủy đạo hãy dựng lầu cao giá gỗ, đem t.h.i t.h.ể của đám tặc nhân đó bêu đầu thị chúng."

Phương Cố kinh hãi:

"Tri châu trịnh trọng như vậy, lẽ nào có tin tức tặc phỉ gây chuyện?"

Hàng năm vào lúc này, chính là thời điểm bọn tặc nhân hoành hành ngang ngược nhất.

"Cũng không có." Lâu Hoài Tỷ làm sao biết được những chuyện này, hắn nói: "Tê Châu có khách tới, không thể để họ bị bọn tặc nhân dọa sợ." Tính mạng của đám hòa thượng, đạo sĩ và một số kẻ mù quáng hóng chuyện cũng đáng tiền. Tê Châu hỗn loạn, đừng để thủy tặc cướp g.i.ế.c mất, "Phương huynh, thà g.i.ế.c nhầm, còn hơn bỏ sót."

Phương Cố nén lại sự phấn khích khó tả, cũng không muốn hỏi nhiều. Ông đã chán chường ở Tê Châu này một hai năm, một hán t.ử m.á.u mặt đường đường lại phải vì năm đấu gạo mà khom lưng sắp quên cả tư vị lưỡi đao kề cổ, quyền đả Nam Sơn chân đá Bắc Hải rồi. Một võ tướng có trận để đ.á.n.h thật là chuyện may mắn. Phương Cố càng nghĩ càng vui, vẻ mặt nóng lòng muốn thử.

Lâu Hoài Tỷ lại gọi y đến gần nói:

"Nói cho Phương huynh quy củ của ta, nếu có tịch thu được của gian, năm thành sung vào phủ khố, ba thành chia cho huynh đệ thủ hạ, hai thành còn lại Phương huynh cầm phần lớn ta cầm phần nhỏ. Mọi người cùng phát tài."

Phương Cố ngẩn người gật đầu muốn nói lại thôi. Đây vốn là quy củ bất thành văn, phần lớn cấp trên đều biết cái nghề treo đầu trên lưng quần này không dễ dàng gì nên cả đám cùng nhau chia thịt uống rượu. Đương nhiên cũng có kẻ tham lam tự mình ăn thịt, để binh lính thủ hạ hít gió tây bắc. Chỉ là... những chuyện này, phần lớn đều ngầm hiểu trong lòng chỉ có Lâu Hoài Tỷ là huỵch toẹt nói thẳng ra miệng.

Lâu Hoài Tỷ phất tay thản nhiên nói:

"Làm còn làm được, có gì mà không nói được. Kéo một tấm màn che chẳng qua cũng chỉ để che đi sự ngượng ngùng mà thôi."

Phương Cố cười nói:

"Thuộc hạ ăn nói vụng về, cũng từng chịu thiệt không ít, nên mới..."

Lâu Hoài Tỷ nói:

"Phương huynh đệ không cần khách sáo với ta, ta không câu nệ những thứ này. Đừng nói những chuyện không đáng là khuyết điểm này, cho dù ngươi là quỷ, chỉ cần làm việc theo quy củ của ta thì trước mặt ta vẫn được xem là người."

Phương Cố nói:

"Tri châu quả là khoáng đạt."

"Nhưng mà..." Lâu Hoài Tỷ chuyển lời, "Nói xấu trước, lén lén lút lút, nhất thời không phân biệt được thì g.i.ế.c nhầm cũng không sao. Nhưng tuyệt đối không được có chuyện g.i.ế.c dân mạo công."

Phương Cố lập tức rời ghế,

"Tiểu tri châu yên tâm, đại trượng phu chốn quan trường chìm nổi, có việc nên làm có việc không nên làm. Phương mỗ này đầu gối có thể cong nhưng loại chuyện táng tận lương tâm đó tuyệt đối không làm."

Lâu Hoài Tỷ cười nói:

"Ta tự nhiên tin tưởng Phương huynh, chẳng qua là theo lệ thường nói mấy lời khách sáo thôi."

Phương Cố thầm nghĩ: Cũng chẳng thấy quan viên nào khác nói những lời khách sáo này.

Ông từ phủ tri châu về nhà, Phương phu nhân dâng trà lại nói vài câu chuyện phiếm. Hai người đều dâng lên một tia cảm khái và may mắn, trong lòng thực sự cảm kích Lâu Hoài Tỷ. Đôi phu phụ vụng về họ cầm tay ngồi đối diện một lát, Phương phu nhân nói:

"Thiếp giỏi kim chỉ, hay là thêu chút vật tinh xảo tặng cho tri châu phu nhân để tỏ lòng biết ơn?"

"Nương t.ử cứ quyết."

Phương Cố nói.

Phương phu nhân dịu dàng cười quay người tìm chỉ chọn mẫu thêu một bức tranh cho mặt quạt. Bà e dè thấp thỏm bất an mang tặng Vệ Phồn, sợ quý nữ vọng tộc chê lễ mọn. Vệ Phồn nào đâu sẽ chê, nàng và Vệ Nhứ đều không giỏi nữ công. Bản thân nàng nhiều nhất chỉ vá được cái túi thơm, Vệ Nhứ khá hơn một chút, qua loa cắt được bộ y phục chứ tuyệt không thể thêu được màu sắc sống động như vậy. Lại thấy Phương phu nhân dung mạo tú mỹ tính tình mềm mại liền mời nàng qua lại.

Phương phu nhân càng thêm cảm kích không thôi.

--

Lâu Hoài Tỷ vì để lừa tiền của đám tăng đạo mà đã chuẩn bị đủ công phu, ngay cả con phố dài ở Tê Châu cũng cho sửa sang lại một lượt. Hai bên đường cắm cọc gỗ, hàng rong chỉ được phép bày bán trong khu vực được vạch ra bởi cọc gỗ không được lấn chiếm đường. Rau úa lá héo cũng không được vứt ra phố. Quan phủ mua của thôn Quả Nhi một đống sọt cỏ, cứ cách trăm bước lại đặt một cái. Rác rưởi như rau nát cá thừa đều phải vứt hết vào sọt cỏ. Lại cho mấy tên tạp dịch đi tuần trên phố, kẻ nào dám không tuân lệnh thì phạt mười văn tiền, tái phạm thì tống vào lao khơi thông cống ngầm.

Dân Tê Châu vốn quen thói tự do, có kẻ ngang ngược tụ tập mấy tên du côn vô lại, gây sự với tạp dịch, một lời không hợp liền đ.á.n.h nhau.

Lâu Hoài Tỷ biết chuyện thì vỗ tay mừng rỡ chỉ sợ bọn chúng không náo. Hắn ngấm ngầm bày ra chiêu này, không ngờ lại có kẻ dám công khai gây sự. Tống Quang cũng mừng như điên, hắn ta xem như đã nhìn ra tiểu tri châu đây là có tâm muốn chỉnh đốn lại Tê Châu. Phía trước ngay cả tam hoàng t.ử còn bị đưa tới, đại sự y không dám dính vào nhưng mấy việc vặt vãnh này thì làm sai cũng chẳng sao. Bởi vậy Tống Quang tí tởn chạy tới, mặt dày mày dạn đến xin Lâu Hoài Tỷ việc chỉnh đốn đường sá.

Tống Quang cáo mượn oai hùm làm đến thuận buồm xuôi gió. Dựa vào tiền lệ của Lâu Hoài Tỷ, kẻ nào gây sự liền bị cùm chân xích tay, dúi cho cái xẻng sắt dẫn tới cống thoát nước mà đào bùn cũ tích tụ bao năm. Kẻ nào còn không phục, đ.á.n.h cho một trận rồi sai dịch vụt roi giám sát.

Ngoài ra Tống Quang không dám làm thêm nửa điểm. Hắn ta sợ c.h.ế.t, sợ mất chức, sợ phạm sai lầm, chỉ dám giẫm lên dấu chân của Lâu Hoài Tỷ mà nhảy nhót.

Đám dân hung ác ở Tê Châu thấy tân tri châu thủ đoạn tàn nhẫn nên không dám sinh sự nữa. Đường sá lớn chỉ trong mấy ngày đã trở nên ngăn nắp, chỉ là mùi cá tanh khắp thành không tan đi được. Không cho hàng rong vứt rau nát thì hợp tình hợp lý nhưng không cho cư dân phơi cá muối, thì có chút vô lý.

Dân Tê Châu phơi cá muối, chỗ nào cũng có thể phơi. Một cây sào trúc dài vắt ngang hai bên đường, cá muối xẻ ra được treo ngay ngắn thành một hàng trên sào. Người đi bên dưới, ngẩng đầu lên là thấy một hàng đuôi cá đung đưa theo gió. Phơi hơi se lại thì còn đỡ, chỉ sợ vẫn còn ướt sũng, nước cá muối nhỏ xuống chẳng may lại nhỏ trúng gáy người đi đường. Có người tự nhận xui xẻo c.h.ử.i thầm một tiếng rồi bỏ đi, cũng có kẻ không chịu bỏ qua mà đ.á.n.h nhau một trận rồi tiện tay xách đi mấy con cá muối. C.h.ế.t người nhất là cá chưa phơi khô đã thối rữa sinh dòi. Có nhà keo kiệt thấy cá phơi thối cũng không nỡ vứt vẫn treo lên phơi, thân cá sinh dòi rơi "bộp" một tiếng xuống đất, là cả một đám dòi bọ...

Lâu Hoài Tỷ phát sầu. Đạo sĩ thì không sao, đám mũi trâu đó chú trọng thuận theo tự nhiên không kỵ đồ mặn. Nhưng hòa thượng thì không được, họ không ăn mặn không ăn tanh. Đến Tê Châu, cả thành toàn mùi cá c.h.ế.t đã đành đi trên đường còn bị nước cá muối nhỏ trúng rồi dòi bọ rơi xuống quả thực không mỹ quan, chẳng có chút nào thoải mái dễ chịu như ở nhà. Dù sao ở Tê Châu này, hắn lớn nhất nên hắn định đoạt.

Ngày hôm sau, dân Tê Châu kinh hãi phát hiện tân tri châu không những thủ đoạn tàn nhẫn mà còn rất xảo quyệt. Hắn vậy mà ban bố "tập cá lệnh", cá còn ướt sũng không được treo lơ lửng phơi trên đường, cá thối sinh dòi càng không được phơi. Hàng xóm láng giềng giám sát lẫn nhau, bắt được tại trận thì báo quan phủ, người vi phạm bị phạt hai mươi văn, người báo cáo được thưởng hai mươi văn.

Quả là độc kế!

Dân Tê Châu giận mà không dám nói người người bất an. Nghe người đọc thông báo xong, ai nấy đều tranh nhau chạy về nhà kiểm tra cá muối đang phơi. Cá vừa ướp xong không dám treo lên cao nữa, đành bày ra trước cửa hoặc trong sân; còn cá đã sinh dòi... Thôi đành, chỉ có thể c.ắ.n răng vứt đi, ai, ướp nó cũng tốn không ít muối đâu.

Cũng có kẻ không có đường sống lại tìm ra lối phát tài, ướp bừa mấy con cá muối, len lén treo con cá còn đang nhỏ nước muối lên sào phơi nhà khác rồi mừng rỡ hớn hở đi báo quan.

Lâu Hoài Tỷ tức đến bật cười, trên đời này còn có kẻ xảo quyệt không biết xấu hổ hơn cả hắn, toàn bộ nên g.i.ế.c hết. Loại to gan lớn mật chạy tới lừa gạt quan phủ này tuyệt không thể tha thứ. Đánh cho một trận rồi vẫn phạt đi đào cống ngầm. Chưa đến mười ngày, đám thanh niên trai tráng đào bùn dưới cống trên đường lớn ở Tê Châu đã có hơn mười người.

Cứ thế chỉnh đốn một lượt, thành Tê Châu tuy không thể nói là thay da đổi thịt nhưng cũng miễn cưỡng được xem là có diện mạo mới.

Cơ Ảnh dẫn theo một đám đạo sĩ, hòa thượng cùng các quan viên nhậm chức và một ngàn binh lính kia vào thành, ai nấy đều kinh ngạc không thôi. Nơi này... thoáng nhìn rất ngăn nắp, nhìn kỹ lại... không nhìn lầm quả thực đã được chỉnh đốn, trên phố cũng có chỗ đặt chân không đến nỗi đi lại cũng khó khăn.

Trưởng lão Tịnh Minh của chùa Bảo Quốc chắp tay niệm Phật, còn khen một câu:

"Quả nhiên lời đồn tam sao thất bản, bần tăng thấy thành Tê Châu này mộc mạc sạch sẽ không giống với cái danh ác địa, quả là nơi được Phật ta phù hộ."

--

Hết chương 136.