Phu Thê Hoàn Khố - Chương 137

Tê Châu giống như một hố phân, bên ngoài được chùi cho sáng loáng nhưng bên trong lại là một mớ rối tinh rối mù. Tịnh Minh trưởng lão đã bị lừa, chứ Cơ Dã từng đến Tê Châu thì không dễ qua mặt như vậy. Căn bệnh của Tê Châu nặng đến thế đâu phải một sớm một chiều là có thể chữa khỏi. Hắn đi rồi quay lại mới được bao lâu? Tê Châu đã thay đổi, trở thành nơi không nhặt của rơi trên đường rồi sao?

Nghĩ cũng biết bên trong nhất định có uẩn khúc.

Tịnh Minh trưởng lão vào thành xong, lấy cớ đường xa mệt mỏi mình mẩy bụi bặm bèn dẫn theo tiểu hòa thượng đến chùa Phổ Độ ở Tê Châu xin tá túc. Cùng là đệ t.ử Phật gia đến bái phỏng là lẽ tự nhiên, hai là cũng để hỏi thăm chuyện thần hỏa, ba là nếu có thể tạo quan hệ còn có thể đi cửa sau.

Giới đạo sĩ ở Tê Châu cũng thịnh vượng nhưng thịnh vượng theo kiểu giang hồ lừa bịp, chuyên bán rong trên phố các loại t.h.u.ố.c như đại lực hoàn, cao đơn, diên thọ tán. Ngoài bán t.h.u.ố.c ra còn có kẻ giả làm đạo sĩ để lập đàn độ vong, độ người sống rồi lại lừa người sống...

Bởi vậy giới đạo sĩ ở Tê Châu không bì được với Phật gia. Thanh Hòa đạo trưởng đi cùng cũng không tìm đến đạo quán nào để luận kinh mà theo chân đám người Cơ Dã đến một con phố dài ngoài phủ nha để tìm chỗ nghỉ. Vừa tới đầu phố đã có một tiểu nhị mặc áo xanh đội mũ nhỏ ra đón, tươi cười hớn hở mời chào.

"A da, đạo trưởng, đạo trưởng vừa nhìn đã biết là người Vũ Kinh. Chưởng quỹ của quán trọ Vọng Vũ chúng tôi chính là đồng hương của đạo trưởng. Đồng hương gặp đồng hương, hai mắt lưng tròng. Hơn nữa đầu bếp của chúng tôi tay nghề cao, nấu được các món ăn đúng vị Vũ Kinh, từ món mặn như thịt heo, dê tươi, gà trắng, đến ngỗng muối. Các phòng nghỉ lại được thu dọn sạch sẽ, dùng hương liệu xông kỹ càng nửa con côn trùng cũng không có. Tiểu nhị trong quán chúng tôi lưỡi dài tám thước, tai thính mười dặm, chuyên nghe ngóng các tin tức vụn vặt ở Tê Châu. Đạo trưởng dù là hỏi chuyện hay tìm người chẳng cần tốn nửa đồng xu cũng biết được."

Thanh Hòa đạo trưởng cùng đám đạo sĩ cười ha hả, cởi mũ rộng vành rồi theo chân tiểu nhị áo xanh vào quán trọ Vọng Vũ. Đó là một viện lạc hai gian vuông vức ngăn nắp mỗi bên có bốn phòng nghỉ, dưới hiên treo đèn l.ồ.ng đỏ, trong sân trồng mấy loại hoa cỏ cây cối, có một đình cỏ, trong đình có ghế đá bàn nhỏ. Gian sau là phòng thượng hạng, bài trí trang nhã hơn một chút. Tiểu nhị dẫn đường phía trước, mở cửa một gian phòng, vén rèm trúc, mở cửa sổ. Thanh Hòa đạo trưởng đặt hành lý xuống xem xét, a da, quả là chu đáo tận tình, trên bình phong còn treo cả chân dung Tam Thanh nữa.

Mấy tiểu đạo sĩ vừa mừng vừa sợ hỏi:

"Chủ quán hẳn cũng là đệ t.ử trong đạo chăng? Trong phòng khách cũng treo chân dung Tam Thanh."

Tiểu nhị cúi đầu khom lưng:

"Không phải, không phải đâu ạ, đây là lễ đãi khách quý, lễ đãi khách quý thôi."

Sau khi tiểu nhị rời đi các tiểu đạo sĩ hỏi Thanh Hòa:

"Sư thúc, chủ quán này quả là biết kinh doanh, cứ như biết trước chúng ta sẽ đến đây trọ lại vậy."

Thanh Hòa đạo trưởng nói đùa:

"Có lẽ chủ quán biết bói toán chăng."

Tiểu đạo sĩ ngây thơ cười nói:

"Chủ quán nếu thật sự biết bói toán, vậy cũng là người trong đạo chúng ta rồi."

Thanh Hòa đạo sĩ lắc đầu, nghỉ ngơi một lát rồi tìm tên tiểu nhị lưỡi dài tám thước kia để hỏi thăm chuyện thần hỏa. Tiểu nhị nghe xong liền hứng chí, ba hoa khoác lác:

"Ấy da da, ấy da da nha, thật là b.út tích của thần tiên đó. Đạo trưởng nghe cho kỹ nhé, Tê Châu chúng tôi có một cái hồ..."

Thanh Hòa đạo trưởng đưa tay ngăn lại cười nói:

"Lão đạo nghe khẩu âm của tiểu nhị dường như là người Vũ Kinh."

Tiểu nhị liếc mắt nhìn Thanh Hòa đạo trưởng:

"Uống nước Tê Châu chính là người Tê Châu. Sau khi c.h.ế.t nửa là người Tê Châu, nửa là người Vũ Kinh. Đạo trưởng nghe ta nói đây, cái hồ vô danh đó phẳng lặng như gương, tiểu nhân ngầm đặt tên là Kính Hồ. Nhìn một cái, nước biếc ngàn dặm xanh mênh mang phản chiếu trời xanh mây trắng, cúi đầu xuống cứ ngỡ như bầu trời rơi xuống đáy nước, nhìn một lát là choáng váng. Một hôm, gió nhẹ hiu hiu, có ngư dân đi đ.á.n.h cá miệng còn hát dân ca. Ngư dân này đang hát say sưa, cầm sào trúc khua xuống nước."

"Bỗng nhiên, một ngọn lửa nhỏ như vậy, xanh leo lét cứ thế từ đáy nước trồi lên, không nhanh không chậm, không chậm không nhanh, còn bò qua cả sào thuyền của ngư dân. Đợi đến khi ngọn lửa nhỏ đó ra khỏi mặt nước, liền nghe một tiếng "phừng", mặt nước bùng lên ngọn lửa xanh yếu ớt mờ mờ ảo ảo phảng phất như hình người. Nhìn bên trái giống Thiên Tôn lão gia, nhìn bên phải lại giống Di Lặc lão gia..."

Tiểu đạo sĩ không giữ được bình tĩnh nói:

"Tiểu nhị, Thiên Tôn tiên phong đạo cốt, Di Lặc bảo tướng phúc hậu, hai tướng mạo khác nhau làm sao có thể nhận sai được."

Tiểu nhị lý lẽ đanh thép nói:

"Tiểu t.ử này là một kẻ phàm nhân làm sao biết được? Đây là thần tiên hiển linh. Trong lòng có Phật, nhìn thấy ắt là Phật, trong lòng có Đạo nhìn thấy ắt là Tam Thanh."

Thanh Hòa đạo trưởng liền hỏi:

"Lúc đó có nhiều dân chúng nhìn thấy thần tích không?"

Tiểu nhị nói:

"Thỉnh thoảng trên mặt nước lại hiện thần hỏa, chỉ là không biết chắc lúc nào sẽ có đều phải xem duyên phận. Bây giờ trên bờ Kính Hồ có rất nhiều người ở đó để chờ xem thần hỏa. Thần tích ngàn vạn người hiếm thấy, dân chúng các châu lân cận cũng kéo đến xem. Chỗ Kính Hồ đó không biết náo nhiệt đến mức nào đâu."

Thanh Hòa đạo trưởng trong lòng đã có chút manh mối, lấy ra một mảnh bạc vụn tạ ơn tiểu nhị, dùng bữa xong thì tự đi nghỉ ngơi.

--

Bên kia, Tịnh Minh trưởng lão đến chùa Phổ Độ, gặp trụ trì tìm một thiền phòng yên tĩnh rồi hỏi chuyện thần hỏa.

Trụ trì chùa Phổ Độ lại miệng đầy cay đắng. Hồ vô danh ở Tê Châu bỗng hiện thần hỏa, lại có lời đồn rằng đó là bảo vật của Phật hoặc Đạo. Trụ trì nghe xong liền nghĩ đây là vật trong lòng bàn tay rồi. Chuyện xảy ra trong địa phận Tê Châu mà huyện lệnh Kiêm Lạc lại là tín đồ của chùa, thiên thời, địa lợi, nhân hòa, cả ba đều có đủ.

Không ngờ huyện lệnh Kiêm Lạc Trần Hiển Văn lại chẳng làm nên trò trống gì. Y là tín đồ Phật gia, lúc này cũng chẳng màng đến tiểu tiết của quân t.ử chạy đến chỗ Lâu Hoài Tỷ thao thao bất tuyệt, miệng đầy lời thần quỷ. Với tính nết của Lâu Hoài Tỷ đâu thèm đoái hoài gì đến y, nghe đến mất kiên nhẫn liền trực tiếp bưng trà tiễn khách. Trần Hiển Văn đắc ý đến não nề đi. Y vừa mất mặt lại xấu hổ vì không thể dâng lên Phật tổ một tấm lòng thành, bèn ru rú trong huyện nha Kiêm Lạc vừa lần tràng hạt vừa gõ mõ.

Tịnh Minh vốn tưởng chùa Phổ Độ là một ngôi chùa lớn ở Tê Châu, có thể giúp đỡ được đôi chút nào ngờ đừng nói là trợ lực không cản trở đã là A Di Đà Phật rồi.

A Di Đà Phật, thiện tai thiện tai.

--

Phật gia và Đạo gia đã định bụng sẽ ngáng chân nhau.

Lâu Hoài Tỷ dẫn theo các quan viên Tê Châu mở tiệc chiêu đãi Cơ Dã tại công đường. Cơ Dã mang theo thánh chỉ đến liền cho lập hương án để nghe lệnh.

Tống Quang quỳ trên mặt đất, toàn thân mỡ màng run lên bần bật. Tê Châu sắp có biến rồi, tiểu tri châu Lâu Hoài Tỷ này quả thực có thể gây chuyện. Hắn ta cũng không nói nên lời tư vị gì, chua có, khổ có, mặn cũng có. Hắn ta bị điều đến Tê Châu cứ thế nằm ì bốn năm, không cầu công cũng chẳng cầu không có lỗi... Ngay lúc này... ngay lúc này... Tống Quang gần như rơi lệ, hắn ta cũng muốn nhúng tay vào làm chút chuyện, để khi mãn nhiệm kỳ được điều đến một nơi tốt đẹp hơn. Nhưng hãy xem thánh thượng điều đến Tê Châu là những ai, là tam hoàng t.ử. Lâu Hoài Tỷ y còn không dám đắc tội quá mức nói gì đến chuyện gây sóng gió dưới mí mắt tam hoàng t.ử.

Đi cùng Cơ Dã đến là Trần Hạ, tân nhậm thiếu khanh son cục. Tổ phụ của người này từng làm đến Ngự sử trung thừa, là một người đầu đồng mình sắt cương trực công chính. Trần lão trung thừa trên can gián quân vương, dưới tra xét trăm quan, chỉ cầu làm một vị gián thần lưu danh sử sách. Gia huấn của nhà họ Trần là xử sự làm người phải không thiên vị cương chính thẳng thắn, gặp chuyện bất bình phải lên tiếng, gặp kẻ yếu phải thương xót, không a dua, không phụ họa, không thể hống hách, cũng không được khúm núm...

Trần Hạ được tổ phụ dạy dỗ thành một người vuông vức chính trực thiết diện vô tư, rèn luyện nhiều năm cũng không mài giũa cho tròn trịa được, một góc cạnh này vừa mòn đi thì góc cạnh khác lại trồi ra. Trần Hạ còn có một đức tính giống hệt tổ phụ đó là không sợ c.h.ế.t. Thân là người nhà họ Trần vì nói thẳng mà mắc tội, đó là vinh quang vô thượng.

Cơ Ương cử Trần Hạ đến làm thiếu khanh son cục, chính là nhìn trúng sự cương trực của hắn. Trần thiếu khanh này toàn thân là gan, bất kể là Lâu Hoài Tỷ hay Cơ Dã, quản gì tri châu hay hoàng t.ử, hắn đều không nể mặt.

Son cục có một khanh hai thừa, Cơ Dã lĩnh một chức thừa, một chức thừa khác tên Ứng Tinh, nguyên là Môn hạ khởi cư lang (chức sử quan thuộc Môn Hạ Tỉnh, nhiệm vụ ghi chép lời nói hành động hang ngày của Hoàng đế), ngày thường mặt trắng tú mỹ, làm người kiệm lời trầm ổn.

Mai Ngạc Thanh đứng sau không nói gì chỉ vuốt mấy sợi râu cười ý nhị. Quân vương mà ông chọn quả có cái tâm của hoàng đế, một khanh hai thừa của son cục này bổ nhiệm thật hay.

Trong bữa tiệc, Lâu Hoài Tỷ thân là trưởng quan Tê Châu, bưng chén rượu đi khắp các bàn.

Hắn đến bên cạnh Cơ Dã trước tiên:

"Thị lang đại lý, son thừa..." Hắn che miệng cười khì khì, "Cữu cữu đem viên đồng tiền Trần Hạ này trộn vào trong bát, ha ha ha, rõ ràng là để phòng chúng ta làm bậy. Thật là, cữu cữu cứ lo xa."

Cơ Dã nói:

"Sao, trong lòng ngươi có điều gì e ngại à?"

Lâu Hoài Tỷ nói:

"Đây là hành động bất đắc dĩ của bậc đế vương."

Cơ Dã không khỏi cười khẽ một tiếng.

Lâu Hoài Tỷ vỗ vỗ vai hắn lại chạy đến bàn của Trần Hạ:

"Trần thiếu khanh, đến, cùng uống một chén."

Trần Hạ trưng ra bộ mặt đưa đám đen kịt như mây đen vần vũ:

"Lâu tri châu đi lại giữa các bàn không khỏi thất lễ, chi bằng cứ ngồi yên trên ghế cao."

Lâu Hoài Tỷ lắc đầu:

"Cùng vui một phen, Trần thiếu khanh cũng quá vô vị rồi."

Hắn dứt khoát ngồi xuống bên cạnh, tự rót cho mình một chén rượu nói:

"Đúng rồi, có một chuyện muốn thương nghị với thiếu khanh, ngài xem phủ nha Tê Châu này nhỏ như cái mụn cơm, son cục không đặt vừa đâu."

Trần Hạ hỏi lại:

"Theo ý của tri châu thì sao?"

Lâu Hoài Tỷ cười nói:

"Trần thiếu khanh ngài xem, xây nhà mới thì không thích hợp mà cũng không kịp, chi bằng mua một căn nhà trên con phố dài ngoài phủ nhằm cung cấp cho son cục sử dụng, ý thiếu khanh thế nào?"

Trần Hạ tuy là người cổ hủ nhưng không phải kẻ bới móc chi li tự dưng gây sự, liền nói:

"Cũng không phải là không thể."

Rất tốt. Lâu Hoài Tỷ từ trong tay áo lấy ra một tờ khế nhà:

"Viện lạc hai gian, sát đường mở cửa, trong sân có cây cổ thụ, thêm một phần thanh nhã, có thể dùng được chứ?"

Trần Hạ ngẩn người, nhận lấy khế nhà xem xét kỹ một lượt:

"Tri châu sao lại mang theo..."

"Của hồi môn của thê t.ử ta, nghe nói son cục không có chỗ nên định bán lại cho son cục."

"Bao nhiêu ngân lượng?"

So với việc có được hay không, Trần Hạ quan tâm hơn đến chuyện bạc tiền sòng phẳng.

"Năm trăm lượng." Lâu Hoài Tỷ ra giá, "Nếu ở kinh thành, ít nhất cũng phải tám trăm lượng, Tê Châu rẻ hơn nên giảm một nửa giá."

Trần Hạ suy nghĩ một chút:

"Hai trăm lượng."

Lâu Hoài Tỷ một ngụm rượu phun ra ngoài mặt đỏ bừng:

"Trần thiếu khanh, đâu có ai trả giá mà c.h.é.m đôi như vậy, hai trăm lượng ta thà tặng không cho son cục còn hơn."

Trần Hạ nói:

"Thế thì không cần, son cục tuy mới thành lập, không có nhiều ngân sách nhưng mấy trăm lượng bạc vẫn trả nổi."

"Tuyệt không có lý nào lại c.h.é.m đôi."

Trần Hạ nói:

"Lúc Trần mỗ rời kinh, Thái Thượng Hoàng có dặn dò ta khi giao thiệp với tri châu, phàm việc liên quan đến tiền bạc cứ c.h.é.m đôi giá mà trả."

Lâu Hoài Tỷ trừng mắt thở phì phò nói:

"Thái Thượng Hoàng chẳng qua là nói đùa thôi."

Trần Hạ đứng dậy hướng về phía Vũ Kinh vái một cái nghiêm mặt nói:

"Lâu tri châu xin cẩn trọng lời nói, cái gọi là quân vô hí ngôn, Thái Thượng Hoàng sao có thể nói lời đùa giỡn."

Lâu Hoài Tỷ phồng má hận đến ngứa răng, lại liếc trộm Cơ Dã và Mai Ngạc Thanh, hai người này đang cười thầm. Nhìn lại cả Tống Quang tròn vo cũng đang cười trộm. Hắn c.ắ.n môi, tự nhận mình xui xẻo lại móc ra một tờ khế đất nữa nói:

"Bên cạnh có một căn nhà một gian khác, trên tường viện mở một cánh cửa, hai nhà hợp làm một có thể dùng làm nhà kho. Thiếu khanh có muốn mua luôn không?"

Trần Hạ hỏi:

"Giá bao nhiêu?"

Lâu Hoài Tỷ thở phì phò ném khế đất cho Trần Hạ:

"Một trăm lượng, có bắt nạt ta không?"

Trần Hạ vái chào thi lễ:

"Đa tạ tri châu quan tâm."

Lâu Hoài Tỷ ôm n.g.ự.c, còn tưởng là một quân t.ử đoan chính, nói chuyện một hồi mới biết là kẻ ăn thịt không nhả xương. Trong triều của cữu cữu của hắn toàn là yêu ma quỷ quái gì thế này.

Hắn thở hồng hộc ngồi về chủ vị, ăn mấy đũa thức ăn vẫn thấy chưa hả giận lại chạy về bên cạnh Trần Hạ. Từ trong tay áo lấy ra một chiếc quạt mạ vàng, "xoẹt" một tiếng mở ra che nửa mặt nói:

"Trần thiếu khanh, nương t.ử của ta quen biết kỳ nhân, có một phương pháp cất giữ thạch son tuyệt diệu, bán cho ngài thì thế nào?"

Trần Hạ không hiểu:

"Thạch son cất trong vò, cấm lửa, ngoài ra còn có điều gì kiêng kị nữa sao?"

Lâu Hoài Tỷ liếc mắt đưa tình với Trần Hạ:

"Trần thiếu khanh, ngài chỉ cần nói có muốn mua hay không thôi?"

Trần Hạ suy tư:

"Cái này..."

Cơ Dã đến phá đám chuyện tốt của Lâu Hoài Tỷ, nói:

"Cất giữ thạch son cần phải đào một cái hầm dưới đất."

Trần Hạ giật mình nói:

"Đa tạ tam hoàng t.ử chỉ điểm."

Cơ Dã nói:

"Ngươi là khanh, ta là thừa, đây là chuyện bổn phận."

Lâu Hoài Tỷ tức đến bật cười:

"Chẳng trách mày đi mắt lại, hóa ra hai người các ngươi cấu kết với nhau."

Hắn "cạch" một tiếng khép quạt mạ vàng lại,

"Thiếu khanh, Tê Châu chiếm bốn thành thạch son, bản quan muốn son, không muốn lợi."

Trần Hạ nhíu mày, sợ có bẫy không đáp lời.

Lâu Hoài Tỷ sau khi về thì nằm trên gối của Vệ Phồn, mắng Cơ Dã và Trần Hạ một trận tơi bời. Hắn có nộ khí tự nhiên phải xả ra. Đợi đến khi Trần Hạ và những người khác thu dọn xong xuôi son cục, Lâu Hoài Tỷ liền vội vàng kéo một đám đạo sĩ, hòa thượng cùng Trần Hạ đến bên hồ vô danh.

Tịnh Minh trưởng lão và Thanh Hòa đạo trưởng ngầm dùng lời lẽ sắc bén thăm dò vài câu, đều biết chuyện này khó giải quyết. Lâu Hoài Tỷ sợ họ không nhìn rõ thần hỏa trong hồ nên đặc biệt chiếm một khu đất trống.

Thanh Hòa đạo trưởng chế nhạo hỏi:

"Tri châu, nghe nói thần hỏa hiện trên mặt nước là chuyện tùy duyên, sao tri châu biết hôm nay sẽ có thần hỏa?"

Lâu Hoài Tỷ phe phẩy quạt:

"Đạo trưởng, ta cũng không biết khi nào trên nước bốc lửa, ta chỉ nói rõ cho ngài biết là: hồ vô danh thường xuyên có minh hỏa hiển hiện, đạo trưởng có hứng thú thì đến đây ngồi chờ là được."

Thanh Hòa đạo trưởng vái chào thi lễ:

"Là lão đạo ăn nói vô lễ."

Bị tên đạo sĩ mũi trâu này hỏi một câu khiến Lâu Hoài Tỷ có chút chột dạ, dứt khoát kéo dài thêm mấy ngày nữa mới cho Thanh Hòa đạo trưởng và Tịnh Minh trưởng lão được diện kiến thần hỏa.

Thanh Hòa đạo trưởng và Tịnh Minh trưởng lão, đối diện với ngọn lửa trên mặt nước, một người niệm "vô lượng thiên tôn", người kia tuyên "A di đà phật." Niệm xong khóe mắt hai người đều liếc về phía các tín đồ. Khi thần hỏa hiện trên hồ, quả nhiên nam nữ già trẻ bên bờ hồ đều lộn xộn quỳ rạp xuống đất dập đầu.

Đạo sĩ, hòa thượng đã đến, thần hỏa cũng đã xem, Lâu Hoài Tỷ lại đưa mọi người về lại công đường mật đàm chuyện thần hỏa thuộc về ai.

Lâu Hoài Tỷ mặt dày không ai bằng nói:

"Người có được thần hỏa sẽ có được tín đồ. Chắc hẳn đạo trưởng và trưởng lão đã biết tầm quan trọng của thần hỏa đối với Phật môn và Đạo môn rồi."

Tịnh Minh trưởng lão và Thanh Hòa đạo trưởng liếc nhau, hỏi:

"Ý của tri châu là?"

"Một vạn lượng..."

Tịnh Minh trưởng lão và Thanh Hòa đạo trưởng nghe xong con số này thì thở phào một hơi. Một vạn lượng ít hơn nhiều so với dự tính ban đầu của hai người. Họ cũng coi như biết chút ít về con người của Lâu Hoài Tỷ, đoán hắn chắc chắn sẽ hét giá trên trời, không ngờ lại đưa ra một cái giá phải chăng.

"Hoàng kim."

Lâu Hoài Tỷ nhàn nhạt bổ sung một câu.

Thôi rồi, đây không phải là hét giá trên trời, miệng sư t.ử này đã ngoác đến tận mang tai rồi. Một vạn lượng hoàng kim thật dám nói ra miệng.

--

Hết chương 137.