Phu Thê Hoàn Khố - Chương 177.2

Mai Ngạc Thanh chỉ chỉ vào những binh lính Tê Châu đang cầm roi phân tán trên đồng ruộng,

"Những người này nhất định phải điều về một ít."

"Không sai." Tề Miễn nói, "Lúc phức tạp chính là lúc gây sự. Bọn họ muốn trốn, muốn loạn nhất định phải chọn lúc nhân thủ không đủ."

Mai Ngạc Thanh cười nói:

"Cứ xem họ có nắm bắt cơ hội này không. Họ không động thủ, coi như chúng ta qua một cái Tết sớm, thưởng cho một năm vất vả. Họ muốn trốn thì nhân đó bắt người c.h.é.m đầu răn đe."

Tề Miễn là người miệng lưỡi lanh lẹ, tay chân càng nhanh. Tính toán thời gian thấy ngày mồng tám tháng Chạp đã gần liền nói:

"Khi đó ta sẽ đi phân phó, đến hàng thịt đặt vài con heo sống. Tê Châu thiếu thịt heo, gần đến năm mới lại càng khan hiếm."

Mai Ngạc Thanh liền nói:

"Ngươi đi đi."

Tề Miễn nhận mệnh, chèo thuyền nhỏ mượn đường thủy tiến vào thành.

--

Đến ngày mồng tám tháng Chạp, Vệ Phồn dậy thật sớm. Lều cháo đã dựng xong từ hôm trước, lò xây chắc chắn, củi lửa cũng đã chất đống ở đó. Nô bộc, hạ nhân, sai vặt, hộ vệ đã sớm mò mẫm trong đêm tối đem nước và gạo lương đưa đi trước.

Chờ Vệ Phồn thu dọn xong xuôi đeo mạng che mặt ngồi kiệu đến cổng thành thì nàng giật mình. Các v.ú già đã cho các loại gạo đậu vào nồi, trong lò bếp lửa nhỏ liu riu. Thêm chút lửa nữa, nồi cháo đầu tiên sắp nấu xong. Lại nhìn hàng người xếp hàng lĩnh cháo, ai nha, nhìn không thấy đầu cũng không thấy đuôi, dắt già đỡ trẻ bưng bát chờ múc một bát cháo.

"Sớm như vậy đã đông người rồi sao?"

Vệ Phồn đi vào lều cháo nhìn đám người đen nghịt quả thực kinh ngạc không nhỏ.

"Ai nha, phu nhân không biết đâu." Một bộc nhân khuấy cháo, "Trời còn tối đen đã có người chờ ở đó làm chúng ta giật mình, ăn cháo mà còn sớm hơn cả chúng ta nấu cháo."

Vệ Phồn tự tay cho một nắm long nhãn vào lo lắng:

"Hay là thêm hai cái nồi nữa? Nhiều người quá."

Một v.ú già giật nảy mình:

"Phu nhân, đâu có thể phát hết được. Phát đến trưa rồi thì dừng, không đến lượt thì thôi, hẹn sang năm lại đến."

Vệ phủ phát cháo một lần là ba ngày, phát một buổi sáng đã dẹp quán có chút keo kiệt. Vệ Phồn nhìn đống thuế thóc chất sau lều cháo, bảo Lục Ngạc và những người khác ước lượng một phen, có lẽ là đủ phát liền nói:

"Vậy thì dựng thêm hai cái nồi nữa. Những người đang chờ, có thể phát thì cố gắng phát hết. Nếu thật sự không đủ lúc đó mới thôi."

Các v.ú già dù có xót của nhưng cuối cùng thấp cổ bé họng không dám nhiều lời liền theo lời đồng ý. Chỉ là lúc nấu cháo thường có ý vô ý cho thêm nước. Dù vậy cháo Lạp Bát này nguyên liệu đủ, mùi hương đậm đà, bá tánh Tê Châu ăn xong nhao nhao tán thưởng. Huống chi đây là do tri châu phu nhân tự tay nấu, tuy chỉ là thêm một nắm nguyên liệu, khuấy mấy vòng nhưng cũng là đã ra tay. Gần đến trưa tiểu tri châu của họ cũng đến. Áo đỏ quạt lông, phất phơ như gió.

Bá tánh Tê Châu vừa ăn cháo vừa nhìn tiểu tri châu và tiểu phu nhân, thật là tuấn tú. Vẫn còn là thiếu niên nhưng tri châu của họ lại không phải là người hiền lành, ra tay nhanh như chớp khiến người ta c.h.ế.t không kịp ngáp.

Lúc Lâu Hoài Tỷ đến những tên tặc trà trộn trong đám đông đều đã lẩn đi.

Vệ Phồn múc thêm một chén cháo Lạp Bát cho Lâu Hoài Tỷ:

"Phu quân ăn một bát đi."

Lâu Hoài Tỷ thuận tay nhận lấy nở một nụ cười. Vệ Phồn nhớ lại lúc ban đầu không khỏi cũng mím môi cười. Hai người họ vô cớ liếc nhìn nhau tình ý dạt dào. Lục Ngạc và các nha hoàn lắc đầu, bỏ mặc hai người họ đi giúp các bộc nhân thu dọn.

"Muội muội hôm nay phát cháo, lão Mai còn hào phóng hơn nàng, đang ở đó mổ heo đấy, mua cả một thuyền heo sống về."

Lâu Hoài Tỷ nói.

"Thật sao?"

Lâu Hoài Tỷ nói:

"Nàng ban ngày phát cháo, họ là gần tối mới ăn thịt."

Vệ Phồn không biết bên trong còn có chuyện,

"Cũng nên như vậy, lao động đồng áng vất vả nên dùng chút thức ăn mặn mới tốt."

Lâu Hoài Tỷ cười không nói, đoán rằng bữa tiệc mổ heo tối nay của Mai Ngạc Thanh không biết có nhuốm m.á.u người không.

--

Trên một khu đất trống ở đồng ruộng Trạch Đình, mấy tráng hán cao to như trâu đang trói heo sống cầm d.a.o nhọn cắt tiết. Trong tiếng kêu t.h.ả.m thiết của heo, một đám tráng hán cũng không nghỉ tay, ngửi thấy mùi m.á.u tanh nồng mắt càng đỏ lên. Cả năm cũng khó được ăn một bữa thịt ngon.

Mai Ngạc Thanh vui vẻ phân phó:

"Dựng thêm mấy cái nồi nữa, trước hết nấu đầu heo, có thể lọc ra không ít thịt."

Các tráng hán cao hứng nói:

"Minh phủ yên tâm, chờ xong việc đảm bảo sẽ nấu thịt đến nhừ."

Có một người la lên:

"Chín là ăn được rồi, không cần nhừ cũng không làm khó được hàm răng tốt của ta."

Tề Miễn đặt một giỏ tỏi sang một bên trao đổi ánh mắt với Mai Ngạc Thanh.

Mặt trời lặn về phía tây, ráng chiều như một vệt son phấn bôi lên chân trời. Trên khu đất trống, mùi tanh của thịt heo quyện với mùi thịt nướng, một thùng lớn thịt lọc từ đầu heo được bày trên bàn khiến người ta thèm nhỏ dãi. Một đám dịch phu từ đồng ruộng trở về mắt không rời khỏi những miếng thịt heo, nếu không phải bên cạnh có những giám sát hung thần ác sát sớm đã xông vào tranh cướp.

Một đại hán nấu thịt vốn là một tiểu đầu mục, cao giọng nói:

"Tất cả thành thật chút. Minh phủ hào phóng thương cảm, các ngươi cũng ra dáng người một chút, giữ cho mình chút mặt mũi, đừng như ch.ó đói ở mộ hoang."

Lời nói này làm cho một đám người ngoan ngoãn lại. Cũng phải, thịt ngay trước mặt chẳng qua là chậm một chút mới đến miệng, thực sự không cần phải lộ ra vẻ mặt vội vàng như vậy.

Có một số người có mắt nhìn tiến lên nấu nước, nấu thịt. Một bọn thô hán cũng không mấy chú trọng, đem thịt tươi c.h.ặ.t khối cho vào nồi hấp chín là được. Mắt thấy trời tối, Mai Ngạc Thanh liền cho người đốt đuốc xung quanh. Dưới ánh lửa chập chờn thêm một phần náo nhiệt. Đám tù binh quy thuận ngửi mùi thịt, nhìn ánh lửa chợt có ý nghĩ tương lai nhất định sẽ tốt đẹp hơn. Chờ họ lấp xong ruộng đồng rồi làm một căn nhà cỏ t.ử tế, sau đó lĩnh một khoảnh ruộng trồng lúa, nuôi vịt ngỗng. Họ sống ra dáng người còn lấy một người nuong t.ử, cả đời này chẳng phải là rất có ý vị sao? Ba năm, dù sao chỉ ba năm, ba năm đổi lại cả một đời, đáng giá.

--

Trước ba bốn căn nhà cỏ, một tù binh trông chưa qua mười lăm mười sáu tuổi đang ngâm mình trong nước. Chờ đến khi bùn đất trên người và quần áo trôi đi tám chín phần, hắn ta mới chui ra ngoài nhóm lửa cho lớn hơn một chút rồi cởi quần áo, giặt trong nước, vắt khô, dùng một cành tre gác lên cạnh đống lửa để hong.

Hắn ta là một tiểu tặc của Vân Thủy trại tên là A Tiểu, vốn là một đứa trẻ ăn xin không cha không nương ở thành Tê Châu cứ mơ hồ đã vào sơn trại làm phỉ. Hắn ta tuổi không lớn không có kỹ năng gì, dũng khí cũng không đủ. G.i.ế.c người không được, lúc cướp bóc cũng chỉ biết vung cờ la hét, chuyện tốt không có phần chuyện xấu cũng không tìm ra. Đúng là một tên lâu la sống qua ngày.

Sau khi thủy trại bị tiêu diệt, A Tiểu theo đám đông quy hàng. Du T.ử Ly xáo trộn chia rẽ các tù binh. A Tiểu được phân đến đội này không có lấy nửa người quen. Hơn phân nửa là người của Vạn Phúc trại, một nhóm nhỏ là tặc lẻ còn lại hai người là của Vân Thủy trại. Nhưng A Tiểu ở trong Vân Thủy trại vốn không có tên tuổi căn bản không quen biết hai người này. Chỉ vì cùng xuất thân làm phỉ nên có chút thân cận hơn.

A Tiểu ngày thường nhỏ gầy, nắm tay không bằng nửa nắm tay của người khác. Bởi vậy làm việc càng cẩn thận hơn so với lúc ở thủy trại. Hắn ta ngược lại như mắt mù tai điếc miệng câm, lặng lẽ đi lặng lẽ về.

Người trong đội dần dần cũng không để ý đến hắn ta, mắt thấy mà như không thấy. Họ kéo bè kéo cánh ra vào giúp đỡ lẫn nhau nhưng đối với A Tiểu lại không thèm liếc mắt một cái.

A Tiểu không những không cảm thấy thất lạc, ngược lại còn thầm thở phào một hơi.

Củi lửa lách tách b.ắ.n ra một chuỗi tia lửa. Trong không khí truyền đến mùi thịt và tiếng huyên náo. A Tiểu sờ sờ chiếc quần còn hơi ẩm, đứng dậy nhìn về phía công doanh đang khí thế ngất trời. Cẩn thận lắng nghe hình như có tiếng oẳn tù tì. A Tiểu l.i.ế.m l.i.ế.m môi thèm thịt. Hắn ta ở trong thủy trại cũng không vớt được bao nhiêu thịt, sau khi quy hàng thì càng không cần phải nói, ăn đủ no đã là may mắn. Bây giờ ngửi từng trận mùi thịt, hận không thể nuốt luôn lưỡi của mình.

Cơn thèm này vừa nổi lên cũng có chút không ngăn được. A Tiểu có chút nóng lòng cầm quần trong tay, mở ra để hong một chút. Hắn ta không để ý đến việc quần vẫn còn hơi ẩm, luống cuống mặc vào người lại sờ sờ bộ n.g.ự.c gầy như gà của mình. Trong đêm có chút se lạnh, hắn ta nghĩ mặc quần áo rồi đi ăn thịt.

Ngôi nhà cỏ của hắn ta, nói là nhà chẳng bằng nói là lều. So với ngoài trời chỉ hơn được cái mái che. A Tiểu cúi người chui vào, lật tấm nệm rơm lên tìm một chiếc áo thuận tay đập c.h.ế.t một con côn trùng lại vén tấm nệm lên thấy có cả một tổ. A Tiểu không còn cách nào khác ngồi xổm trong góc lật ra một hũ t.h.u.ố.c bột rắc dưới nệm rơm. Hắn ta đang chuyên tâm rắc liền nghe bên ngoài có tiếng động, chín phần là người trong đội đã trở về.

A Tiểu không khỏi thả nhẹ động tác lưu tâm lắng nghe. Có lẽ vì tối nay được ăn thịt, giám sát không có ở đó. Một đám tù binh nói chuyện thì thầm vài câu, trong đó có một người tức giận, thoáng lớn tiếng nói:

"Đào bùn tạo phân ruộng cái rắm. Chỉ hỏi các ngươi có nguyện ý cùng huynh đệ đi lang thang trên đường thủy không, kiếm được còn hơn gấp trăm lần so với làm trâu ở đây. Có rượu thì say có thịt thì ăn. Ở đây làm cháu, ăn thịt lại như ăn Tết, bực cả mình."