Phu Thê Hoàn Khố - Chương 26.2

Thật sự, phụ thân của hắn vốn là một khuôn mặt lạnh lùng như tướng g.i.ế.c người. Ra tay g.i.ế.c ch.óc đối với ông mà nói chẳng khác gì ăn cơm, chẳng hao tốn chút tâm tư nào. Lâu Hoài Tỷ từ nhỏ đã không rõ phụ thân là đang mắng mình, muốn phạt mình, hay là thật sự định đưa mình về chốn cửu tuyền.

Vì thế, để mong có chút đường sống, hắn phải tập luyện đôi “hỏa nhãn kim tinh”, nhìn thấu từng cử chỉ. Như giờ phút này, hắn nhìn thần sắc Tạ Tri Thanh, thầm đoán lão còn giữ lại hậu chiêu.

Quả nhiên, đám sai dịch phủ nha vừa từ Tạ gia trở về, người nào cũng lấm lem bùn đất, bẩm báo:

“Bẩm đại nhân, chúng thuộc hạ đã đào giếng cạn, lật tung cả sân sau, nhưng tuyệt không tìm thấy t.h.i t.h.ể nào.”

Phủ doãn giật mình:

“Thật sự không có?”

Sai dịch khom người đáp:

“Xác thực không có, thưa đại nhân.”

Tạ phu nhân bật cười lạnh:

“Quả nhiên Tạ ngự sử làm việc không để sót một kẽ hở. Vậy không biết ông đưa t.h.i t.h.ể đứa chất t.ử đi đâu?”

Lúc này, Tạ Tri Thanh mới chậm rãi bước lên một bước, giọng khàn khàn:

“Phu nhân, ta biết trong lòng nàng còn nhiều oán hận. Chuyện của nữ nhi, ta hổ thẹn, vừa ân hận vừa day dứt. Nhưng cũng bởi nghĩ đến sự an lành cho con. Nữ nhi trinh tiết tự trọng, nàng cứ ép giữ con ở lại, chỉ khiến nó ngày ngày bị giày vò, sống còn khổ sở hơn cái c.h.ế.t. Phu nhân à, hơn mười năm nay, nàng ôm hận trong lòng, nhìn thì có vẻ tỉnh táo, nhưng thật ra căn bệnh động kinh đã đeo bám từ lâu. Nàng chỉ là một phụ nữ yếu đuối, làm sao có sức mà g.i.ế.c người? Còn ta, khi nào từng giúp nàng chôn xác? Con gái chúng ta, khi nào từng sinh ra ‘nghiệt chủng’ như nàng nói? Tất cả... chỉ là ý nghĩ trong lòng nàng mà thôi.”

Ông thở dài, tiếp tục:

“Ta ân hận, ta hổ thẹn, chính vì khi ấy đã mềm lòng giữ lại thằng cháu trong nhà, để nó trở thành súc sinh táng tận lương tâm, làm ra chuyện ô nhục ấy với con gái chúng ta. Hôm đó, con bị nó làm nhục, nàng còn nhớ chứ? Nàng giận dữ đ.á.n.h c.h.ử.i, nó cướp đường chạy trốn. Trong nhà không có gia nô tráng kiện, ta chỉ là một thư sinh tay trói gà không c.h.ặ.t, mẫu thân thì già yếu, làm sao giữ nó lại được? Nàng có còn nhớ rõ không?”

“Nữ nhi của chúng ta chưa bao giờ mang thai. Càng không có chuyện mẫu thân vì muốn nối hương hỏa mà ép con nuôi dưỡng nghiệt chủng. Tạ gia ta tuy thân phận thấp hèn, mấy đời cày sâu cuốc bẫm trên ruộng đồng, dù nghèo khó vẫn còn biết liêm sỉ, còn giữ chút cốt khí. Mẫu thân tính tình cố chấp, nhưng bao năm ăn chay lễ Phật, thương người nghèo khổ, quanh năm bốn mùa đều bố thí gạo cháo. Sao có thể làm ra chuyện điên rồ như thế?”

Ông cúi đầu, giọng chậm rãi mà kiên quyết:

“Ta có lỗi với con gái, cũng có lỗi với phu nhân. Ta biết bao năm nay nàng ôm hận chuyện cũ, lòng khó nguôi, nên thành bệnh. Nàng cứ tiếp tục oán trách ta cũng được. Nhưng những điều hư ảo kia, ta không thể nhận. Phu nhân, mong nàng tỉnh lại đôi phần, đừng để nửa đời còn lại chìm trong đau khổ nữa.”

Mấy vị quan ngồi xét xử nhìn nhau, rồi hỏi dồn:

“Tạ ngự sử, vậy là ngươi nhận tội g.i.ế.c con, nhưng không nhận tội g.i.ế.c cháu?”

Tạ Tri Thanh lắc đầu:

“Ta chưa từng làm chuyện đó.”

“Vậy thì đứa cháu ấy đâu?”

Ông đáp:

“Hắn chạy khỏi nhà từ ngày đó, ta không biết đi đâu. Có thể là trốn biệt, cũng có thể trở về quê quán. Ta không biết, cũng không muốn biết. Gia môn bất hạnh mới sinh ra chuyện nghiệt chướng ấy.”

Đại Lý Tự khanh trầm giọng:

“Gió thổi để lại dấu, nhạn bay để lại bóng. Vợ chồng các ngươi, một người nói hắn c.h.ế.t, một người nói hắn trốn. Người sống không thấy mặt, kẻ c.h.ế.t không thấy xác, rốt cuộc thật giả thế nào?”

Phủ doãn lúng túng. Hơn mười năm trôi qua, làm sao mà truy xét? Nếu là chạy trốn, biển người mênh m.ô.n.g, trời đất xoay vần, tìm sao được. Nếu là c.h.ế.t, bị vứt đâu đó nơi hoang sơn, không có lời khai, ai biết được chỗ nào? Nhưng Tạ Tri Thanh lại là quan viên triều đình, không thể dùng cực hình tra khảo như dân thường.

Đại Lý Tự khanh vốn nổi tiếng lạnh lùng cứng rắn, giờ nghe vợ chồng họ quanh co, càng hận không thể lôi ra xét xử cho minh bạch. Ông quay đầu nhìn Tạ lão phu nhân đang hôn mê, hỏi lang trung:

“Lão phu nhân có thể tỉnh lại không? Tạ gia chẳng phải còn hai lão bộc sao? Đánh Tạ ngự sử không tiện, vậy hai kẻ ấy chẳng lẽ cũng không dùng được?”

Phủ doãn lập tức cho gọi hai lão bộc nhà Tạ gia. Một người vốn là tỳ nữ hầu hạ Tạ lão phu nhân, nay còn già hơn cả bà chủ, chẳng khác nào một chân đã bước xuống mồ, chỉ còn chờ nằm hẳn. Người kia là lão bộc đi theo Tạ Tri Thanh, tóc bạc da mồi, lưng còng, cả đời chỉ quen đ.á.n.h xe bò và thắp đèn. Hai người như vậy, làm sao chịu nổi hình trượng? Chỉ cần vài gậy cũng có thể mất mạng.

Đại Lý Tự khanh nghiến răng, mắt lạnh nhìn hai lão bộc run rẩy quỳ xuống, rồi run run khai rằng: Tạ phu nhân vốn mắc động kinh, Tạ gia chất bỏ trốn, còn Tạ tiểu nương t.ử thì sống được nửa năm rồi tự sát. Tóm lại, lang quân nhà họ trong sạch.

Lâu Hoài Tỷ nhìn một lát, không nhịn được hỏi:

“Tạ ngự sử, cả nhà ngươi, trừ ngươi ra chỉ còn hai lão già yếu đến vậy. Đừng nói quét nhà, ngay cả nhóm lửa cũng miễn cưỡng. Thế thì quanh năm suốt tháng, chẳng phải phu nhân ngươi vừa làm vợ, vừa làm con dâu, vừa làm nô, vừa làm bộc hay sao? Tạ ngự sử, trong lòng ngươi không thấy hổ thẹn ư?”

Tạ Tri Thanh mặt thoáng đỏ lên, nhưng vẫn cố ngậm miệng không đáp.

Vệ Phồn, Vệ Nhứ và mọi người đều âm thầm thương xót cho Tạ phu nhân. Vệ Phóng thì sốt ruột đến mức rơi nước mắt, liên tục lấy tay áo lau đi. Quả thật, Tạ phu nhân quá đáng thương.

Trong khoảnh khắc vô tình, Tạ phu nhân liếc sang, thấy một lang quân tuấn tú lại đang khóc đến nỗi khuôn mặt lấm lem, không khỏi nở một nụ cười ôn nhu.

Nàng bước lên, giữa bao người, chậm rãi hành lễ. Nụ cười của nàng vừa quỷ dị, vừa thống khoái, lại lẫn xấu hổ và đau đớn.

Nàng nói:

“Tạ Tri Thanh, nhiều năm vợ chồng, ta hiểu ngươi, nhưng ngươi lại chẳng bao giờ hiểu ta. Ta... có nhân chứng.”

---

Hết chương 26.