Phượng Cầu Hoàng - 9

Sáng hôm sau, nàng không khoác cung trang, cũng không cài châu ngọc.

Nàng mặc áo giáp bạc, tay cầm trường thương, bước từng bước vững vàng vào Thái Hòa điện.

Trước long ỷ, nàng quỳ một gối.

“Phụ hoàng, nhi thần xin lãnh binh ra trận.”

“Con nhất định lấy đầu tướng địch, rửa sạch nỗi nhục này và giữ vững uy danh của triều ta.”

Lời nàng vang dội giữa đại điện.

Trong khoảnh khắc, cả triều không một ai lên tiếng.

Để nữ t.ử cầm quân vốn là chuyện lễ giáo khó chấp nhận.

Các đại thần sau đó đồng loạt phản đối, tiếng tranh luận không ngừng.

Nhưng cuối cùng, bệ hạ vẫn giao binh quyền cho nàng.

Ngày đại quân rời kinh, mây xám che trời, gió bắc lạnh đến buốt da.

Ta đứng ngoài cổng thành, nhìn Trưởng công chúa trong bộ chiến giáp, ngồi thẳng trên lưng con ngựa đen cao lớn.

Áo choàng đỏ sau lưng bị gió tung lên, giống một ngọn lửa rực cháy giữa trời lạnh.

Ta cố nhịn nhưng mắt vẫn đỏ.

Nàng xuống ngựa, đi đến trước mặt ta, dùng tay lau giọt nước nơi khóe mắt.

“Có gì phải khóc?”

Giọng nàng vẫn ung dung như thể chỉ chuẩn bị cho một chuyến đi săn.

“Ở nhà đợi ta. Khi trở về, hoàng tỷ sẽ mang cho muội viên ngọc đẹp nhất Bắc Cảnh.”

Nàng vẫn tự tin như mọi khi.

Nhưng lòng ta không thể thôi bất an.

Ở kiếp trước, trận chiến này vốn xảy ra muộn hơn rất nhiều.

Có lẽ sự trở lại của ta đã khiến quá nhiều chuyện thay đổi, đến cả chiến sự cũng đến sớm.

Đoàn quân dần rời khỏi tầm mắt.

Vó ngựa cuốn bụi mù trên con đường dài, cho đến khi bóng áo đỏ cuối cùng cũng khuất hẳn.

Ta vẫn đứng dưới cổng thành, thật lâu không muốn rời đi.

Phía sau bỗng vang lên tiếng gọi khàn khàn:

“Quận chúa.”

Ta quay lại.

Tạ Quan Lan đang đứng đó.

Chỉ vài ngày không gặp, chàng đã tiều tụy hơn trước rất nhiều.

Dưới mắt là quầng thâm, cằm mọc lớp râu mỏng, cẩm y trên người cũng nhăn nhúm như đã lâu không được chăm chút.

“Lần này ta sẽ theo đại quân đến Bắc Cảnh với thân phận sứ giả.”

Chàng nhìn ta, ánh mắt mang sự quyết liệt của người đã đặt cược tất cả.

“Biên cương nguy hiểm, có lẽ ta sẽ không còn cơ hội trở về.”

Chàng dừng lại, giọng nói thoáng run:

“Nếu ta sống sót quay lại, nàng có thể tha thứ cho ta không?”

Ta nhìn dáng vẻ thê lương ấy, lòng chẳng hề lay động.

Thậm chí ta còn thấy câu hỏi này thật nực cười.

“Chẳng phải chính ngài vào cung xin bệ hạ cho đi sao?”

Ta bình thản nói:

“Vì sao lúc đứng trước mặt ta, ngài lại kể như thể có người ép ngài đến chỗ c.h.ế.t?”

Mặt chàng lập tức trắng đi.

Đôi môi mấp máy, nhưng ta không để chàng tìm lời biện giải.

“Ngài làm việc này vì ai, trong lòng ngài rõ nhất.”

“Không cần mượn tên ta để khiến quyết định của mình trở nên thâm tình.”

“Ta cũng chẳng cần xem vở kịch ấy.”

Tạ Quan Lan như bị lời ta chạm trúng nơi không muốn thừa nhận.

Chàng đứng đó, chẳng nói được gì.

Ta xoay người lên xe.

Rèm buông xuống, che khuất gương mặt bàng hoàng của chàng phía ngoài.

Cuộc chiến kéo dài đúng như trong ký ức đời trước.

Tin từ biên quan liên tục được gửi về kinh, khi thắng khi thua, mỗi phong thư đều khiến lòng người treo lơ lửng.

Ngày nào ta cũng cầu phúc cho Trưởng công chúa.

Khoảng thời gian chờ đợi ấy chậm đến mức từng ngày đều giống như kéo dài gấp đôi.

Văn Tễ vẫn luôn ở cạnh.

Chàng điều chỉnh t.h.u.ố.c cho ta, nhắc ta ăn uống, kể những chuyện nhỏ ngoài phố để ta bớt lo.

Sự hiện diện của chàng giống một thang t.h.u.ố.c ấm, không quá mạnh nhưng âm thầm làm dịu những bất an chất đầy trong lòng.

Một năm sau, chiến thắng cuối cùng truyền về.

Trưởng công chúa đ.á.n.h tan quân địch, c.h.é.m chủ soái ngay giữa trận.

Địch quốc dâng thư đầu hàng, nguyện từ nay quy phục và xưng thần.

Cả kinh thành chìm trong tiếng reo vui.

Riêng Tạ Quan Lan gặp nạn trong lúc làm sứ giả khuyên hàng.

Một tướng địch không chịu quy phục đã đ.á.n.h gãy cánh tay chàng.

Thương thế quá nặng, xương và gân đều lệch khỏi vị trí.

Thái y kết luận từ nay chàng không thể tiếp tục chơi đàn.

Dù vậy, nếu theo đại quân trở về, chàng vẫn có công lao, vẫn có thể được ban quan tước.

Nhưng Tạ Quan Lan không trở lại.

Trong thư gửi về, Trưởng công chúa kể chàng đã đến một ngôi chùa nhỏ gần biên giới, xuống tóc xuất gia.

Văn Tễ nghe tin thì vui vẻ đến mức khó giấu.

Chàng nhờ Trưởng công chúa thay mình gửi một khoản tiền hương hỏa rất lớn đến ngôi chùa ấy.

Còn đặc biệt dặn nàng chuyển nguyên một lời:

“Xin nói với Tạ cư sĩ rằng xuất gia là lựa chọn rất tốt.”

“Mong hắn một lòng phụng Phật, tốt nhất suốt đời đừng nghĩ đến chuyện hoàn tục.”

Phụ vương cùng mẫu phi nghe xong cười đến không ngồi thẳng được.

Hai người chỉ Văn Tễ, nói tâm tư chàng thật chẳng rộng lượng chút nào.

Văn Tễ không thấy xấu hổ.

Chàng còn công khai nắm lấy tay ta trước mặt họ, đường đường chính chính thừa nhận:

“Con yêu Yêu Yêu đến mức không muốn bất cứ ai còn nuôi ý nghĩ với nàng.”

Chàng quay sang nhìn ta.

Đôi mắt sáng rực như chứa cả một bầu trời sao.

“Không chỉ đời này.”

“Đời sau, rồi đời sau nữa, con cũng muốn tìm đến bên nàng.”

Phụ vương và mẫu phi nhìn nhau, cùng cười càng vui hơn.

Còn ta bị lời chàng nói trước mặt trưởng bối làm cho đỏ bừng cả mặt.

Ta vội kéo chàng rời khỏi chính đường.

Văn Tễ ngoan ngoãn đi theo, vẫn ngơ ngác hỏi:

“Chúng ta đang đi đâu vậy?”

“Hôm nay hoàng tỷ khải hoàn trở về. Ta muốn đến cổng thành đón nàng.”

Chàng hiểu ra, khẽ đáp một tiếng rồi mặc ta nắm tay kéo đi.

Trên phố người qua lại đông đúc.

Đi được một đoạn, Văn Tễ lặng lẽ đưa tay, móc ngón út mình vào ngón tay ta như một đứa trẻ vừa được nhận kẹo.

Chàng nghiêng người ghé sát bên tai, giọng nói mang theo cả mong đợi lẫn lo lắng:

“Vậy những lời khi nãy…”

“Nàng có chịu đồng ý không?”

Gió xuân vừa lúc đi qua, làm cành liễu ven đường lay động, cũng nâng mấy sợi tóc bên má ta.

Ánh nắng ấm áp phủ lên hai người, dịu dàng đến mức khiến lòng ta hoàn toàn yên tĩnh.

Ta nghiêng đầu nhìn Văn Tễ.

Chàng vẫn đang chờ đợi, đôi mắt sáng và chân thành chẳng hề che giấu.

Ta không nhịn được bật cười.

“Được.”

“Đời này, đời sau, cả những đời về sau nữa, ta đều đồng ý với chàng.”

HẾT.