Quả Phụ Nuôi Con - 6

Trong sân, Lục Đại Ngưu và vợ ông ta đang cười đến không khép được miệng, đếm chuỗi tiền đồng trên bàn.

Bên cạnh còn có một mụ bà mối chuyên mua bán người, ăn mặc yêu diễm.

Hai tay Lục Đào bị trói, miệng nhét giẻ rách, co ro run rẩy ở góc tường.

Thấy ta xông vào, Lục Đại Ngưu lập tức đứng bật dậy: “Lâm Tam Nương! Con bé này là giống nòi nhà họ Lục chúng ta. Năm nay mùa màng thất bát, ta là trưởng bối, bán nó đi làm nha hoàn để bù đắp chi tiêu trong nhà, danh chính ngôn thuận!”

Ta không nói lời thừa, trực tiếp bước tới, một cước đá lật chiếc bàn.

Tiền đồng văng tung tóe khắp mặt đất.

Mụ bà mối thét lên một tiếng, lùi lại mấy bước.

Ta rút con d.a.o băm xương từ trong tay áo ra, mũi d.a.o chĩa thẳng vào mũi Lục Đại Ngưu.

“Ta nói lần cuối, thả người ra.”

Lục Đại Ngưu cứng cổ, ngoài mạnh trong yếu: “Ngươi dám động d.a.o? Một quả phụ như ngươi còn muốn làm loạn trời đất hay sao!”

Ta đột nhiên vung d.a.o, “rắc” một tiếng, trực tiếp c.h.é.m gãy tay vịn của chiếc ghế thái sư trước mặt ông ta.

Mảnh gỗ văng tung tóe, sượt qua má Lục Đại Ngưu, để lại một vệt m.á.u.

Ông ta sợ đến mềm nhũn hai chân, ngã phịch xuống đất.

“Luật Đại Thuận quy định, chỉ cần cha hoặc mẹ còn sống, tông tộc không có quyền tự ý bán con cái. Lục Đại Ngưu, tội buôn bán người của ông, nhưng là phải chịu án treo cổ!”

Ta nhìn chằm chằm vào ông ta: “Ngươi đoán xem, đứa cháu trai bảo bối của ngươi có một người ông bị treo cổ, đời này còn có thể làm quan được nữa hay không?”

Đại bá toàn thân run rẩy, một câu cũng không nói nên lời.

Lục Nghiễn xông tới, một tay giật miếng giẻ rách trong miệng Lục Đào ra, rồi cởi trói cho nàng.

Lục Đào òa khóc, nhào vào lòng ta, sống c.h.ế.t ôm c.h.ặ.t lấy chân ta.

Ta thu con d.a.o vào trong tay áo, lạnh lùng đảo mắt nhìn một vòng những người đang sợ đến ngây người trong sân.

“Lục Đại Ngưu, các ngươi tốt nhất hãy cầu mong hai đứa trẻ nhà ta được sống lâu trăm tuổi, bình an vô sự. Sau này nếu chúng nó rụng mất một sợi tóc, ta nhất định sẽ đổ đầy mười gói t.h.u.ố.c chuột vào giếng nước nhà các ngươi.”

Ta nắm tay hai đứa trẻ, giữa một khoảng im lặng c.h.ế.t ch.óc, không ngoảnh đầu lại mà bước ra khỏi cái sân dơ bẩn ấy.

### 10

Chuyện Lục Đại Ngưu lén bán Lục Đào đã truyền ra ngoài, hiện giờ thanh danh của ông ta trong thôn hoàn toàn thối nát.

Người trong tông tộc họ Lục đều tránh xa ông ta, chỉ sợ ngày nào đó ông ta lại lén đem con cái nhà mình đi bán.

Còn có Lục Bảo, ở trong tư thục khắp nơi đều bị Lục Nghiễn chèn ép một đầu, mỗi lần khảo thí hàng tháng đều đứng ch.ót, dần dần trở thành trò cười.

Lục Đại Ngưu cảm thấy mất mặt, dứt khoát chuyển Lục Bảo đến tư thục trong huyện, cả nhà cũng theo vào thành.

Cả nhà bọn họ ôm một bụng tức, chỉ chờ Lục Bảo thi đỗ đồng sinh, để hung hăng giẫm lên đầu chúng ta một phen.

Ta chẳng buồn để tâm bọn họ nghĩ gì, chỉ lo âm thầm phát tài.

Quầy bánh kẹp thịt kho của ta ở trong trấn đã hoàn toàn đứng vững.

Mỗi ngày vừa bày hàng, chưa đến nửa canh giờ đã có thể bán sạch.

Ngay cả hàng xóm trong trấn cũng đặc biệt cầm bát đến mua phần nước thịt kho còn lại về trộn cơm.

Để phòng có người đỏ mắt sinh sự, mỗi ngày sau khi thu dọn hàng quán, ta đều gói vài chiếc bánh kẹp đầy thịt nhất cho mấy vị quản sự ở bến tàu và nha dịch tuần phố.

Một ngày cuối thu, ta vừa đẩy xe đến bến tàu, đã nhìn thấy mấy phu khuân vác là khách quen thường thích mua bánh nhất, lúc này đang ngồi xổm bên bờ sông, mặt mày ủ rũ hút t.h.u.ố.c lào.

“Trương ca, hôm nay không ăn bánh nữa à? Định để bụng đói mà làm việc sao?”

Ta mở nắp nồi, hương thơm nghi ngút theo hơi nóng bay sang.

Trương ca thở dài, gõ gõ tẩu t.h.u.ố.c: “Ăn không nổi nữa rồi. Lâm nương t.ử, bến tàu đã đổi quản sự, họ Tiền, nghe nói là biểu đệ của huyện thừa, lòng dạ hiểm độc lắm, ép tiền công của chúng ta xuống ba phần, còn quy định sau này bữa trưa nhất định phải ăn ở quán bánh bao do hắn mở, không ăn thì không phân việc cho làm!”

Lòng ta chợt trầm xuống.

Cắt đường sinh kế của người khác chẳng khác nào g.i.ế.c cha mẹ họ.

Tên quản sự Tiền này rõ ràng muốn nắm toàn bộ bến tàu trong tay để mặc sức vơ vét.

Đang nói chuyện, mấy tên tay sai mặc áo ngắn màu đen nghênh ngang đi tới.

Kẻ dẫn đầu là một nam nhân mặt đầy thịt ngang dọc.

Hắn đi đến trước xe hàng của ta, một cước đá đổ chiếc giỏ tre bên cạnh dùng để đựng bánh bột mì thô.

Những chiếc bánh lớn lăn đầy mặt đất, dính đầy bùn cát bên bờ sông.

“Ai cho phép ngươi bày hàng ở đây? Đã nộp tiền chưa?” Tên mặt đầy thịt liếc xéo nhìn ta.

Ta không nổi giận, cố nén cơn tức trong lòng, bình tĩnh dựng chiếc giỏ tre lên, nhặt từng chiếc bánh bị làm bẩn bỏ trở lại vào giỏ.

“Vị đại ca này, quầy hàng của ta đã bày ở đây hơn nửa năm rồi. Phí sạp phải nộp, mỗi tháng ta đều đúng hạn giao cho sai dịch tuần phố.” Ta bình thản đáp.

“Bây giờ bến tàu này do quản sự Tiền quyết định! Quy củ trước kia không còn tác dụng nữa!” Tên mặt đầy thịt cười lạnh, “Từ hôm nay, bến tàu không cho tùy tiện bày hàng. Ngươi muốn tiếp tục bán, mỗi ngày nộp ba mươi văn. Nếu không thì cút!”

Một ngày ta dậy sớm thức khuya cũng chỉ kiếm được năm sáu mươi văn.

Mỗi ngày ba mươi văn, quả thực chẳng khác nào ngang nhiên cướp bóc.

Ta nhìn hắn, không nhanh không chậm đậy nắp nồi sắt lại.

“Nếu là quy củ của quản sự Tiền, một phụ nhân như ta tự nhiên không dám chống lại, ta đi ngay.”

Ta đẩy xe hàng, dứt khoát xoay người rời đi.

Tên mặt đầy thịt rõ ràng không ngờ ta lại nhanh ch.óng nhận thua như vậy, sững ra một thoáng, rồi cười lớn phía sau: “Coi như ngươi biết điều!”

Mấy lão phu khuân vác nhìn ta đi xa, sốt ruột đến mức liên tục đập đùi, nhưng giận mà không dám nói.

11

Ta không về nhà, mà đẩy xe thẳng đến một con ngõ hẹp ở phía sau huyện nha.

Những người sống trong con ngõ này đều là tầng lớp thấp kém trong huyện thành, có người chuyên đổ phân ban đêm, có người mổ lợn, cũng có những người làm những việc nặng nhọc bẩn thỉu nhất.

Ta dừng xe ở đầu ngõ, mở nắp nồi.

“Đại hạ giá! Hôm nay bánh kẹp thịt kho trong nồi này không lấy ba văn, chỉ lấy hai văn! Nước thịt miễn phí!”