Quan Trung Nữ Nô Truyện - Chương 3: Chu Quý Nhân Phế Rồi

A Loan theo Chu Quý Nhân đi về phía Khôn Ninh cung, suốt dọc đường không nói một lời.

Đèn cung hai bên đường bị gió thổi đến chập chờn, kéo bóng hai người dài ngoẵng. Chu Quý Nhân đi rất nhanh, tiếng bước chân dồn dập, tựa như có chuyện gấp phải lập tức bẩm báo. A Loan theo sau, tay thọc trong ống tay áo, nắm c.h.ặ.t cái túi thơm kia, nắm đến mức lòng bàn tay đều ra mồ hôi.

Khôn Ninh cung đèn đuốc sáng trưng.

Khi A Loan bước qua ngưỡng cửa, khóe mắt quét một vòng. Trong điện chỉ có một mình Hoàng hậu, ngồi trên ghế vòng ở vị trí trên cùng, tay nắm một chuỗi Phật châu. Chu Nữ quan đứng sau lưng bà, mặt không biểu cảm.

A Loan quỳ xuống: "Tham kiến Hoàng hậu nương nương."

Hoàng hậu không bảo nàng đứng dậy.

"Bùi Đáp ứng," giọng Hoàng hậu trầm hơn mọi ngày, "ngươi vào cung cũng được một thời gian rồi. Bổn cung vẫn luôn không hỏi ngươi điều gì. Hôm nay, bổn cung muốn hỏi ngươi một câu."

"Nương nương xin nói."

"Ông nội ngươi Bùi Viễn Sơn, năm đó trên triều đường, rốt cuộc đã nói gì với Tiên đế?"

Lòng A Loan trầm xuống một cái.

Nàng quỳ trên nền gạch lạnh, ngẩng đầu nhìn Hoàng hậu. Gương mặt Hoàng hậu trong ánh nến nửa sáng nửa tối, chuỗi Phật châu trong tay bà xoay đến "kêu răng rắc".

"Nương nương," giọng A Loan không cao, "nô năm đó mới mười ba. Ông nội trên triều đường nói gì, nô không biết. Nô chỉ biết, hôm đó ông nội ra cửa, sờ đầu nô, nói 'Loan nhi, ở nhà cho ngoan'."

Hoàng hậu nhìn chằm chằm nàng.

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó, nô ra ngoài thành thắp hương cho mẹ. Lúc về, cổng thành treo đầu người." Giọng A Loan bình tĩnh như mặt hồ không gợn sóng, "Nô chen vào đám đông, thấy ông nội quỳ ở hàng đầu. Ông thấy nô, mở miệng ra."

"Ông nói gì?"

A Loan im lặng một thoáng.

"Ông nói, 'Sống'."

Chuỗi Phật châu trong tay Hoàng hậu dừng lại.

Trong điện im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng nến nổ "tách tách".

Hoàng hậu đứng dậy, đi đến trước mặt A Loan, từ trên cao nhìn xuống nàng. Phật châu buông xuôi bên tay Hoàng hậu, từng hạt từng hạt, tròn mịn bóng loáng, như thể đã được vuốt ve nhiều năm.

"Ngươi biết bổn cung là ai không?" Hoàng hậu hỏi.

"Nương nương là Hoàng hậu."

"Bổn cung họ Bùi." Hoàng hậu cúi xuống, giọng hạ đến cực thấp, "Theo vai vế, ngươi phải gọi bổn cung một tiếng cô mẫu."

A Loan sững người.

Nàng đã từng nghĩ Hoàng hậu là người nhà họ Bùi, nhưng không ngờ Hoàng hậu lại đích thân nhận mối quan hệ này. Năm đó nhà họ Bùi xảy ra biến cố, các chi trong tộc bị chia cắt, thân phận của bà cũng bị giấu kín, cho nên nàng hoàn toàn không hay biết. Nhận rồi, chính là tự mình vén màn thân phận. Một khi đã nói ra, liền không còn đường lui.

"Nương nương…"

"Khi nhà họ Bùi bị tru di, bổn cung quỳ trước mặt Hoàng thượng, dập đầu ba ngày ba đêm." Hoàng hậu đứng thẳng dậy, quay lưng về phía A Loan, "Bổn cung cầu xin người để lại một nhánh gốc cho nhà họ Bùi. Người để lại. Nhưng bổn cung biết, người để lại không phải căn cơ nhà họ Bùi, mà là cái ngôi vị Hoàng hậu của bổn cung."

Bà quay lại, nhìn A Loan.

"Bổn cung ngồi trên ngôi vị này ba năm. Ba năm qua, bổn cung chưa từng ngủ một giấc yên ổn. Bổn cung sợ, sợ có một ngày Hoàng thượng nhớ ra, nhà họ Bùi còn có một Hoàng hậu, rồi đẩy bổn cung ra c.h.é.m."

A Loan quỳ trên đất, đầu gối đã tê dại. Nhưng nàng không động đậy.

"Giờ Nhữ Nam Vương vào kinh rồi, án cũ nhà họ Bùi lại được nhắc lại." Giọng Hoàng hậu đột nhiên nhẹ đi, "Ngươi biết điều này có nghĩa gì không?"

"Có nghĩa là…"

"Có nghĩa là, ngôi vị Hoàng hậu này của bổn cung, đã sắp đi đến cuối đường." Hoàng hậu cười một cái. Nụ cười rất nhạt, nhạt như nước, "Nhữ Nam Vương muốn lật án, Hoàng thượng không đồng ý. Hai bên giằng co, kiểu gì cũng phải có một người ra đỡ. Bổn cung, chính là người đỡ đó."

Trong đầu A Loan quay cuồng.

Hoàng hậu gọi nàng đến, nói những lời tận đáy lòng này, rốt cuộc muốn gì? Là lôi kéo nàng? Hay thử thăm dò? Hay, Hoàng hậu đã hết đường đi, muốn lấy nàng làm vật thế mạng?

"Nương nương nói với nô những điều này," A Loan chậm rãi mở miệng, "là muốn bảo nô làm gì?"

Hoàng hậu nhìn nàng hồi lâu.

"Bổn cung không bảo ngươi làm gì." Hoàng hậu trở về chỗ ngồi, lại cầm chuỗi Phật châu lên, "Bổn cung chỉ nói cho ngươi biết, cái mạng này của ngươi, là năm đó bổn cung quỳ mà cầu được. Ông nội ngươi bảo vệ được ngươi, bổn cung bảo vệ được danh phận nhà họ Bùi. Ngươi vào cung, làm Đáp ứng, sau này đi thế nào, xem chính ngươi. Nhưng ngươi nhớ cho—"

Bà nhìn A Loan, từng chữ từng chữ nói: "Nếu ngươi dám liên thủ với Chiêu nghi, bán đứng bổn cung, trước khi bổn cung c.h.ế.t, nhất định sẽ kéo ngươi theo."

Lưng A Loan lạnh toát.

"Nô không dám."

"Ngươi không dám. Nhưng Triệu Chiêu nghi dám." Hoàng hậu nhắm mắt, dựa vào lưng ghế, "Về đi."

A Loan dập đầu một cái, lui ra ngoài.

Ra khỏi Khôn Ninh cung, gió đêm thổi qua, nàng mới phát hiện quần áo sau lưng đã ướt đẫm.

Chu Quý Nhân chờ dưới hành lang, thấy nàng ra, cười cười: "Muội muội, nương nương nói gì với ngươi?"

A Loan cũng cười cười: "Không có gì, chỉ hỏi chuyện trong nhà."

Chu Quý Nhân nhìn nàng một cái, không hỏi thêm.

A Loan về Vĩnh Hòa cung, Triệu Cung nữ đón lên, mặt đầy lo lắng: "Chủ t.ử, không sao chứ?"

A Loan lắc đầu, ngồi lên kháng. Nàng rút tay ra khỏi ống tay áo, mở lòng bàn tay ra. Lòng bàn tay toàn mồ hôi, cái túi thơm bị nàng nắm đến nhăn nhúm.

Nàng nằm xuống, mở mắt nhìn đỉnh màn.

Hoàng hậu nói mạng nàng là quỳ mà cầu được. Nhưng Chiêu nghi nói, mạng này là nàng nhặt được.

Cả hai người đều nói mạng A Loan là của họ.

Vậy mạng của chính A Loan thì sao?

Nàng trở mình, nhét túi thơm vào dưới gối.

Bên ngoài nổi gió, thổi đến giấy cửa sổ "phụt phụt" kêu.

Sáng hôm sau, A Loan vừa đứng dậy, Tôn thái giám đã hoảng hốt chạy vào: "Chủ t.ử, xảy ra chuyện rồi! Nhữ Nam Vương quỳ trên triều đường! Ông ấy quỳ ngoài Ngọ Môn, giơ thư m.á.u của nhà họ Bùi, nói muốn kêu oan cho cả nhà họ Bùi!"

Tay A Loan run lên, lược rơi xuống đất.

"Hoàng thượng đâu?"

"Hoàng thượng không lên triều. Nghe nói đêm qua, Hoàng thượng một mình ngồi trong Ngự thư phòng suốt đêm."

A Loan nhặt lược lên, đối diện gương đồng tiếp tục chải đầu.

Tay nàng rất vững. Nhưng trong gương đồng, mặt nàng trắng như giấy.

Nhữ Nam Vương Triệu Khác quỳ ngoài Ngọ Môn ba ngày.

Ngày đầu, ông quỳ, giơ một cuộn lụa ố vàng, trên đó là thư m.á.u Bùi Viễn Sơn viết năm xưa. Chữ trên lụa màu đỏ sẫm, có chỗ đã lan ra, như nước mắt, lại như m.á.u.

Ngày thứ hai, bên cạnh ông có thêm mấy người. Mấy ông lão đầu bạc, mặc áo cũ, quỳ sau lưng Triệu Khác. A Loan không nhận ra họ, nhưng Tôn thái giám nhận ra. Tôn thái giám nói, mấy người đó đều là môn sinh nhà họ Bùi năm xưa, bị giáng thì giáng, bị truất thì truất, giờ Nhữ Nam Vương lại tập hợp họ về.

Ngày thứ ba, người quỳ ngoài Ngọ Môn càng đông. Có dân chúng xem náo nhiệt, có kẻ rảnh rỗi hò hét, còn có mấy gã trai tráng không rõ lai lịch, lẫn trong đám đông hô vang lời kêu oan.

"Án oan nhà họ Bùi, xin Hoàng thượng xét lại!"

"Nhữ Nam Vương trung nghĩa, xin Hoàng thượng nghe lời!"

Tiếng hô từng đợt từng đợt, như thủy triều tràn vào cung. A Loan đứng trong sân Vĩnh Hòa cung, cách bức tường cung cao ngất, cũng nghe được những tiếng hô âm âm đó.

Triệu Trăn ba ngày không vào hậu cung.

A Loan vẫn như thường đi thỉnh an Hoàng hậu. Trong Khôn Ninh cung, Hoàng hậu ngồi ở vị trí trên cùng, mặt còn trắng hơn mọi ngày, nhưng lưng thẳng tắp. Trần Phi không đến, nói là bệnh. Ngụy Phi cũng không đến, nói là thân thể không khỏe. Nhưng A Loan biết, hai người này đều đang chờ. Chờ Triệu Trăn quyết định, chờ trận phong ba này lắng xuống.

Chỉ có Chu Quý Nhân đến.

Chu Quý Nhân ngồi ở dưới, tay bưng một chén trà, nhưng mắt không ngừng liếc về phía A Loan. A Loan cúi đầu, an phận đứng đó, như thể không có chuyện gì xảy ra.

Ngày thứ tư, Triệu Trăn lên triều.

A Loan không biết trên triều đường nói gì. Nhưng Tôn thái giám từ ngoài chạy về, thở hổn hển nói: "Chủ t.ử, Hoàng thượng nổi giận rồi."

"Nổi giận gì?"

"Hoàng thượng ném sớ của Nhữ Nam Vương xuống đất, nói một câu, 'Nhà họ Bùi mưu nghịch, chứng cứ rành rành. Ai còn dám nhắc, trẫm xử luôn cả kẻ đó!'"

Tay A Loan khựng lại.

Triệu Trăn. Cái người ngồi trên kháng uống trà nửa ngày, chỉ hỏi nàng một chữ "Sống" đó, khi ném sớ trên triều đường, là dáng vẻ thế nào?

Nàng không tưởng tượng ra được.

Tối hôm đó, Triệu Trăn lật thẻ bài của A Loan.

Triệu Trăn đến, sắc mặt không tốt lắm. Dưới mắt thâm xanh, như thể mấy ngày không ngủ. Hắn ngồi trên kháng, A Loan pha trà cho hắn. Triệu Trăn nhận lấy, uống một ngụm, đột nhiên nói: "Ngươi biết vì sao trẫm không lật án không?"

A Loan lắc đầu.

"Bùi Viễn Sơn năm đó mắng trẫm, mắng đúng." Triệu Trăn bưng chén trà, nhìn bọt trà trong chén, "Trẫm khi đó còn trẻ, mới mười sáu. Tiên đế đi gấp, Nhữ Nam Vương nhìn chằm chằm, trẫm không thể không g.i.ế.c nhà họ Bùi. Nhưng trẫm g.i.ế.c nhà họ Bùi, không hoàn toàn vì Bùi Viễn Sơn mắng trẫm. Là vì nhà họ Bùi bám rễ quá sâu trong triều, không nhổ không được."

A Loan đứng bên cạnh, lặng lẽ nghe.

"Giờ Nhữ Nam Vương lấy nhà họ Bùi ra nói, không phải thật sự kêu oan cho nhà họ Bùi. Ông ta muốn nói với trẫm, ngươi xem, nhà họ Bùi ngươi g.i.ế.c sai rồi, ngươi ngồi cái ngôi này, danh không chính ngôn không thuận."

Triệu Trăn đặt chén trà xuống, ngẩng đầu nhìn A Loan.

"Ngươi hận trẫm không?"

Đây là lần thứ hai Triệu Trăn hỏi nàng câu này. Lần đầu là trong hoa sảnh phủ công chúa, Chiêu nghi thay nàng trả lời. Giờ, hắn tự mình hỏi.

A Loan nhìn vào mắt hắn. Đôi mắt đó rất sâu, sâu như một cái giếng.

"Hoàng thượng," A Loan nói, "hận một người, quá mệt."

Triệu Trăn nhìn nàng.

"Sức của nô, phải dùng để sống."

Triệu Trăn im lặng hồi lâu.

Rồi hắn đứng dậy, đi đến trước mặt A Loan, đưa tay nâng cằm nàng lên. Động tác này hắn từng làm một lần, dưới gốc mai trong Báo Ân tự. Lần đó hắn nhìn mắt nàng, lần này hắn nhìn mặt nàng.

"Trên mặt ngươi, tàn nhang là giả." Hắn nói, "Ngươi tưởng một lớp phấn t.h.u.ố.c có thể qua mắt trẫm?"

A Loan không phủ nhận.

Triệu Trăn buông tay, lùi một bước, đột nhiên cười. Nụ cười rất nhạt, nhưng đúng là cười.

"Sáng mai, trẫm bảo người mang cho ngươi một hộp ngọc cao dưỡng nhan." Hắn nói, "Bỏ tàn nhang đi."

A Loan sững người: "Hoàng thượng…"

"Gương mặt đó của ngươi, trẫm nhìn chán rồi."

Triệu Trăn đi rồi.

A Loan đứng trong thiên điện trống không, sờ lên mặt mình.

Sáng hôm sau, Triệu Trăn quả nhiên bảo người mang đến một hộp ngọc cao. A Loan bôi ngọc cao lên mặt, đợi nửa canh giờ, lấy khăn lau một cái, tàn nhang rơi hết.

Trong gương đồng, lộ ra một gương mặt sạch sẽ.

Triệu Cung nữ vào hầu, thấy mặt A Loan, chậu đồng trong tay "xoảng" một tiếng rơi xuống đất.

"Chủ… chủ t.ử?"

A Loan nhìn mình trong gương.

Chiều hôm đó, A Loan đi thỉnh an Hoàng hậu. Nàng không điểm tàn nhang, cứ mặt mộc như vậy đi.

Trước cửa Khôn Ninh cung, Chu Quý Nhân thấy nàng, khăn trong tay "xoẹt" một tiếng xé thành hai nửa.

Khi A Loan bước vào Khôn Ninh cung, trong điện im lặng một thoáng.

Trần Phi đang bưng chén trà nói chuyện với Hoàng hậu, khóe mắt quét thấy A Loan vào, nắp chén trà trong tay "keng" một tiếng va vào miệng chén. Ngụy Phi ngồi ở dưới, nhấc mắt lên, ánh mắt dừng trên mặt A Loan một chút, rồi lại cụp xuống, khóe miệng hình như cong lên.

Phật châu của Hoàng hậu dừng lại.

A Loan quỳ xuống hành lễ: "Tham kiến Hoàng hậu nương nương."

Hoàng hậu nửa ngày không nói gì. A Loan cứ quỳ như vậy, lưng thẳng, mặt hơi ngẩng. Dung nhan thật chưa từng lộ ra, dưới ánh nến Khôn Ninh cung, lạnh lùng sáng tỏ.

"Đứng dậy đi." Hoàng hậu cuối cùng mở miệng, giọng thấp hơn mọi ngày.

A Loan đứng dậy, lui sang một bên. Nàng có thể cảm nhận được ánh mắt Trần Phi dính trên mặt mình, như kim. Ánh mắt Chu Quý Nhân càng không che giấu, mang theo địch ý rõ ràng.

Sau khi thỉnh an tan, Trần Phi là người đầu tiên đi tới. Bà đi quanh A Loan một vòng, lấy khăn che miệng cười: "Ôi chao, Bùi Đáp ứng cái mặt này, là đổi thành người khác rồi. Tỷ tỷ mắt kém, trước đây lại không nhìn ra."

A Loan cười cười: "Tỷ tỷ nói đùa. Trước đây ra đậu để lại sẹo, giờ khỏi rồi, là Hoàng thượng ban t.h.u.ố.c."

Nụ cười của Trần Phi cứng lại một thoáng. Bà nghe rõ, Hoàng thượng ban t.h.u.ố.c. Hoàng thượng ban t.h.u.ố.c, có nghĩa là Hoàng thượng đã sớm biết tàn nhang trên mặt A Loan là giả, đã sớm biết nàng trông thế nào. Điều này có nghĩa là, địa vị của A Loan trong lòng Hoàng thượng, còn vượt ngoài dự liệu của Trần Phi.

Sau khi Trần Phi đi, Ngụy Phi đi ngang qua A Loan. Bà không dừng bước, chỉ thấp giọng nói một câu: "Giấu không được rồi."

A Loan không đáp. Ngụy Phi đi xa.

Về Vĩnh Hòa cung, A Loan ngồi trước bàn trang điểm, nhìn gương mặt trong gương. Triệu Cung nữ đứng bên cạnh, muốn nói lại thôi mấy lần.

"Muốn nói gì thì nói." A Loan nói.

Triệu Cung nữ nghẹn nửa ngày: "Chủ t.ử, mặt người này… quá đẹp. Nô tỳ trong cung ba năm, chưa thấy ai đẹp hơn người."

A Loan không nói gì.

Đẹp. Ba năm trước, gương mặt này gây cho nàng bao nhiêu họa. Sau khi nhà họ Bùi xảy ra chuyện, nàng một đường chạy trốn, một đường ẩn nấp. Trên đường gặp dân lưu, gặp lính càn, gặp thương nhân không có ý tốt. Nàng lấy tro đáy nồi bôi mặt, tự làm mình xấu đi. Sau vào phủ công chúa, Chiêu nghi nói "che đi", nàng tiếp tục che.

Giờ Triệu Trăn nói "nhìn chán rồi", bảo nàng lộ ra.

A Loan sờ mặt mình, đầu ngón tay hơi lạnh.

Tối hôm đó, Triệu Trăn lại lật thẻ bài của A Loan.

Hắn đến, A Loan đang ngồi dưới đèn đọc sách. Nghe tiếng bước chân, nàng đứng dậy nghênh giá. Triệu Trăn bước vào, đứng cách hai bước, nhìn nàng một lúc.

"Tạm được." Hắn nói.

A Loan cụp mắt: "Tạ Hoàng thượng khen."

Triệu Trăn ngồi lên kháng, cầm quyển sách nàng đặt trên bàn lật lật. "《Thiên Tự Văn》?" Hắn nhướng mày, "Ngươi còn đọc cái này?"

"Tôn trướng phòng phủ công chúa cho. Vào cung không có việc gì, lật xem nhận chữ."

Triệu Trăn gấp sách lại, đặt về. Hắn dựa vào gối, nhìn A Loan: "Ngươi giờ lộ mặt rồi, hậu cung nhìn chằm chằm ngươi sẽ đông hơn. Sợ không?"

"Sợ." A Loan nói, "Nhưng sợ cũng phải sống qua ngày."

Triệu Trăn cười một tiếng. Tiếng cười rất ngắn, thoáng cái đã không còn. "Ngươi cũng thật thà." Hắn đứng dậy, đi đến cửa, đột nhiên quay đầu, "Sáng mai, trẫm bảo Kính Sự phòng nâng vị phận ngươi lên. Đáp ứng quá thấp, đỡ không nổi gương mặt này của ngươi."

A Loan quỳ xuống tạ ơn. Khi nàng ngẩng đầu lên, Triệu Trăn đã đi rồi.

Sáng hôm sau, Kính Sự phòng truyền chỉ: Đáp ứng họ Bùi, thăng làm Quý Nhân.

Tin truyền đến Khôn Ninh cung, Hoàng hậu đang thắp hương trước Phật. Bà quỳ trên bồ đoàn, hương trong tay giơ nửa ngày không cắm vào lư hương.

Chu Nữ quan đứng bên cạnh, thấp giọng nói: "Nương nương, Bùi Quý Nhân bên đó, có cần…"

Hoàng hậu cắm hương vào lò, đứng dậy, phủi tro trên đầu gối.

"Không vội." Bà nói, "Để nàng ta nhảy nhót mấy ngày."

Nhưng Chu Nữ quan thấy, bàn tay Hoàng hậu cầm Phật châu, đốt ngón tay nắm đến trắng bệch.

A Loan thăng Quý Nhân, cửa thiên điện Vĩnh Hòa cung đột nhiên náo nhiệt. Có người đến tặng lễ, có người đến chúc mừng, có người đến kết giao. A Loan nhất loạt cười đón, lễ nhận, người tiễn, không nói thêm một câu.

Nhưng có một ngày, nàng nhận được một món lễ, khác với mọi người.

Là một cái hộp gỗ cũ, trong hộp đặt một phương nghiễn. Nghiễn là đá Đoan, không tính là tốt nhất, nhưng dưới nghiễn khắc một chữ.

"Bùi".

Người tặng lễ không lưu tên. Tôn thái giám nói, là một tiểu thái giám mang đến, đặt đồ rồi đi, không nói ai bảo mang.

A Loan sờ phương nghiễn đó, đột nhiên nhớ ra, trong thư phòng ông nội, có một phương nghiễn y hệt. Khi ông nội viết chữ, nàng luôn nằm bên bàn xem. Ông nội sẽ lấy cán b.út gõ đầu nàng, nói: "Nha đầu, nhìn gì? Ngươi lại không biết viết."

A Loan đặt phương nghiễn đó trên án, cùng quyển 《Thiên Tự Văn》.

Đêm đó, nàng không ngủ được. Trở mình đến nửa đêm, đột nhiên nghe thấy ngoài cửa sổ có động tĩnh.

Nàng ngồi dậy, thấy trên giấy cửa sổ in bóng một người đen.

Bóng đen đứng một lúc, rồi đi.

A Loan một đêm không ngủ yên.

Bóng đen đó đứng ngoài cửa sổ khoảng một nén hương, không gõ cửa, không lên tiếng, cuối cùng lặng lẽ đi. A Loan khoác áo ngồi trên kháng, tay nắm túi thơm, ngồi đến khi trời mờ sáng.

Sáng hôm sau, nàng gọi Tôn thái giám vào.

"Đêm qua, ngươi nghe thấy động tĩnh gì không?"

Tôn thái giám mặt mơ màng: "Không có đâu chủ t.ử. Nô tài ngủ say, gì cũng không nghe thấy."

A Loan nhìn hắn một cái, không hỏi nữa. Nàng lại gọi Triệu Cung nữ đến, hỏi cùng câu. Triệu Cung nữ cũng nói không nghe thấy.

A Loan trong lòng có số. Bóng đen đó, hoặc là người khinh công cực tốt, hoặc là người trong cung, quen đường tuần tra trong cung, tránh được tất cả mọi người.

Nàng lật phương nghiễn đó qua lại xem. Đá Đoan, màu tím, chất mịn. Chữ "Bùi" khắc dưới nghiễn, nét b.út cứng cáp, vừa nhìn là biết do lão thủ khắc. Trong vết khắc có cặn mực lâu năm, cạo cũng không ra.

A Loan lật nghiễn lại, lật về, lật mấy lần, cuối cùng ở mặt bên của nghiễn phát hiện một dấu hiệu cực nhỏ, một vết khuyết nhỏ, như bị thứ gì va vào.

Nàng nhận ra vết khuyết này.

Phương nghiễn trong thư phòng ông nội, cũng có một vết khuyết như vậy. Có một năm nàng nghịch ngợm, lấy nghiễn làm trấn giấy đè diều, kết quả nghiễn va vào góc bàn. Ông nội tức đến râu vểnh, nhưng cuối cùng không nỡ đ.á.n.h nàng, chỉ đặt phương nghiễn đó lên giá sách, không cho nàng với tới.

Phương nghiễn này, chính là của ông nội.

Ngón tay A Loan sờ trên nghiễn hết lần này đến lần khác. Ai mang đến? Chiêu nghi? Không thể. Chiêu nghi cho đồ luôn cho đường đường chính chính, không đêm tối lén lút mang. Hoàng hậu? Cũng không. Hoàng hậu nếu muốn lấy đồ nhà họ Bùi tỏ ý, không dùng cách này.

Vậy là ai?

Nàng đặt nghiễn về án, cầm quyển 《Thiên Tự Văn》 mở ra. Trong sách kẹp một tờ giấy, không biết nhét vào từ khi nào. Trên giấy viết một hàng chữ, nét chữ ngay ngắn, nhưng A Loan không nhận ra là b.út tích của ai.

"Nhữ Nam Vương không phải kẻ lành. Kẻ thù nhà họ Bùi, không chỉ nhà họ Triệu."

A Loan nhìn hàng chữ đó rất lâu.

Rồi nàng đưa tờ giấy đến lửa nến đốt. Tro rơi trên bàn, nàng lấy khăn lau sạch, không để lại chút dấu vết.

Chiều hôm đó, A Loan đi dạo Ngự hoa viên. Đi đến bên hồ, Ngụy Phi quả nhiên ở đó. Vẫn một mình, vẫn cho cá ăn.

A Loan đi tới, đứng bên cạnh bà.

Ngụy Phi không nhìn nàng, rắc một nắm thức ăn cá xuống nước. Cá chép gấm chen chúc thành đoàn, đỏ đỏ trắng trắng, quẫy đạp trong nước.

"Ngụy Phi nương nương," A Loan mở miệng, "phương nghiễn đó, là người tặng?"

Tay Ngụy Phi khựng lại một chút.

"Nghiễn gì?" Bà hỏi, giọng nhạt nhẽo.

A Loan nhìn bà. Sườn mặt Ngụy Phi yên tĩnh, không nhìn ra chút sơ hở. Nhưng A Loan chú ý, ngón tay Ngụy Phi cầm thức ăn cá, c.h.ặ.t hơn vừa rồi.

"Nương nương không muốn nói, nô không hỏi." A Loan nói, "Nhưng nô cảm ơn nương nương."

Ngụy Phi r