Quan Trung Nữ Nô Truyện - Chương 2: A Loan Nhập Cung

Tin A Loan sắp nhập cung, trong phủ công chúa chẳng dấy lên chút gợn sóng nào.

Trong phủ trên dưới mấy chục người, ngoài Chiêu Nghi, Lưu ma ma và Tôn trướng phòng, không ai biết nha đầu thô sử mặc áo xanh kia sắp đi đâu. Bọn hạ nhân chỉ biết A Loan ít nói kia được công chúa điều vào nội viện hầu hạ, còn hầu hạ ai, không ai dám hỏi.

Ngày nhập cung định vào mười lăm tháng ba.

Đêm mười bốn, Lưu ma ma xách một bầu rượu nóng, gõ cửa phòng A Loan.

A Loan đang ngồi trên mép giường, ngẩn người nhìn một cái bọc. Trong bọc là toàn bộ gia sản của nàng: hai bộ y phục thay đổi, một đôi giày mới, và một quyển «Thiên Tự Văn» do Tôn trướng phòng tặng, bìa sách đã sờn cong.

“Đừng ngẩn ra đó.” Lưu ma ma đặt rượu lên bàn, lại móc từ trong tay áo ra một gói đậu phộng, “Uống với bà già này hai ngụm.”

A Loan nhìn bà một cái, không từ chối, xuống giường bê một cái ghế nhỏ lại.

Lưu ma ma rót hai bát rượu, đẩy cho A Loan một bát. A Loan bưng lên nhấp một ngụm, cay đến nhíu mày. Lưu ma ma cười ha hả: “Nữ t.ử Quan Trung, ngay cả rượu cũng không biết uống?”

“Chưa uống bao giờ.” A Loan thấp giọng nói.

Lưu ma ma tự mình uống một ngụm lớn, chép miệng, nhìn A Loan: “Mai vào cung, sợ không?”

A Loan lắc đầu.

“Cứng miệng.” Lưu ma ma bóc một hạt đậu phộng, ném vào miệng, “Chốn hậu cung ấy, nào có thể so với phủ công chúa. Trong phủ công chúa, điện hạ che chở cho ngươi. Vào cung rồi, ngươi chỉ có một mình. Hoàng hậu muốn mạng ngươi, mấy phi tần kia cũng chẳng phải hạng người dễ đối phó. Ngươi một nha đầu không gốc không rễ, dựa vào cái gì mà sống?”

A Loan không nói gì.

Lưu ma ma thở dài, đột nhiên hạ giọng: “A Loan, bà già này hỏi ngươi một câu, ngươi m.ó.c t.i.m móc phổi trả lời ta.”

“Ma ma nói.”

“Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?”

Trong phòng lặng đi một thoáng. Ngọn lửa đèn dầu khẽ lay động, bóng A Loan trên tường cũng khẽ lay động.

“Ma ma,” A Loan nói, “năm ta mười ba tuổi, cả nhà họ Bùi bị tru di. Hôm đó ta không ở trong phủ, ra ngoài thành thắp hương cho mẹ ta. Khi trở về, cổng thành treo đầy đầu người, đầu của cha ta, của chú ta, của ba người anh ta.”

Giọng nàng rất phẳng, phẳng như đang kể chuyện của người khác.

“Ta chen vào từ trong đám đông, thấy ông nội ta quỳ ở hàng đầu. Ông chưa c.h.ế.t, còn sống. Ông nhìn thấy ta. Ông há miệng, không phát ra tiếng, nhưng ta hiểu.”

A Loan ngẩng mắt lên, nhìn Lưu ma ma.

“Ông không nói thành lời, chỉ mấp máy môi. Nhưng ta nhìn ra được. Ông muốn ta sống.”

Hạt đậu phộng trong tay Lưu ma ma rơi xuống bàn.

“Cho nên ta phải sống.” A Loan nói, “Sống thế nào cũng được. Nhưng ta không thể sống vô ích.”

Lưu ma ma im lặng hồi lâu, uống một hơi cạn bát rượu.

“Được.” Bà đứng dậy, vỗ vai A Loan, “Nha đầu ngoan. Mai bà già này tiễn ngươi ra cửa. Chuyện sau này, xem chính ngươi.”

Bà đi đến cửa, lại dừng lại, quay lưng về phía A Loan nói một câu: “Nhớ kỹ, người trong cung, không có ai là kẻ dễ ứng phó. Ngươi thấy là ân, dưới đáy có thể là đao. Ngươi thấy là đao, chưa biết chừng dưới đáy là ân. Khi không phân biệt được, thì tin vào mắt mình.”

Cửa đóng lại.

A Loan ngồi trên giường, bưng bát rượu lên, uống một hơi cạn.

Cay. Từ cổ họng cháy thẳng xuống tim.

Mười lăm tháng ba, trời chưa sáng, A Loan đã dậy.

Lưu ma ma tự tay chải đầu cho nàng. Một b.í.m tóc lớn b.úi sau đầu, cài một cây trâm bạc. Trên mặt vẫn là mấy nốt rỗ kia, lông mày vẽ đậm, môi mím mỏng. Trên người mặc một chiếc áo màu ngó sen, ngoài khoác một chiếc áo choàng đoạn xanh.

Chiêu Nghi đợi nàng ở hoa sảnh.

Gặp mặt, Chiêu Nghi nhìn nàng từ trên xuống dưới hai lần, gật đầu.

“Đồ đạc đều mang rồi?”

“Mang rồi.”

“Bài ngọc mang cho kỹ. Vào cung rồi, trước tiên đi tìm Lý công công ở Kính Sự phòng. Ông ta sẽ dẫn ngươi đi gặp hoàng thượng.” Chiêu Nghi dừng một chút, “Hoàng thượng cho ngươi vị phận là Đáp Ứng.”

Đáp Ứng, vị phận thấp nhất trong hậu cung.

A Loan cúi mắt: “Nô hiểu.”

Chiêu Nghi đi đến trước mặt nàng, đưa tay gỡ một sợi chỉ trên cổ áo nàng, động tác rất nhẹ.

“A Loan,” nàng nói, “vào cung rồi, ngươi là người của hoàng thượng. Nhưng đừng quên, ngươi từ đâu mà đến.”

A Loan ngẩng đầu, nhìn Chiêu Nghi.

“Nô không dám quên.”

Chiêu Nghi nhìn vào mắt nàng mấy hơi thở, đột nhiên cười.

“Đi đi.”

A Loan quỳ xuống, dập đầu một cái.

Khi đứng dậy, Chiêu Nghi gọi giật lại: “Chờ đã.”

A Loan quay đầu.

Chiêu Nghi móc từ trong tay áo ra một thứ, ném cho nàng. A Loan đưa tay đỡ lấy, là một túi hương nhỏ, nặng trĩu. Mở ra xem, bên trong là một đôi khuyên tai bạc, kiểu dáng bình thường, chẳng đáng mấy đồng.

Nhưng lớp lót trong túi hương, thêu một chữ.

“Bùi”.

Ngón tay A Loan siết c.h.ặ.t túi hương.

“Đây là thứ ông nội ngươi năm đó đeo trên triều đường.” Chiêu Nghi nói, “Khi nhà họ Bùi bị tịch thu, ta cho người thu lại. Trả cho ngươi.”

A Loan không nói gì, nhét túi hương vào trong n.g.ự.c, quay người đi.

Ra khỏi cửa sau phủ công chúa, một cỗ xe ngựa vải xanh đợi sẵn. Phu xe là một người ít nói, suốt đường không nói với A Loan một câu nào.

Xe ngựa xuyên qua phố lớn, rẽ vào con đường dài ngoài hoàng thành. A Loan vén rèm nhìn ra ngoài, xa xa góc lầu của cổng cung trong ánh sáng ban mai phản chiếu ánh xanh xám.

Nàng buông rèm xuống.

Xe ngựa dừng trước cổng cung. A Loan xuống xe, ngẩng đầu nhìn hai cánh cổng cung đỏ son kia. Trên cửa có đinh, từng hàng từng hàng, dày đặc.

Nàng hít sâu một hơi, bước qua ngưỡng cửa.

A Loan gặp hoàng thượng, được phong Đáp Ứng, ở vào thiên điện của Vĩnh Hòa cung. Bên cạnh thiên điện, ở là một vị quý nhân, họ Chu. Vị Chu quý nhân này, chính là cháu gái ruột của Chu nữ quan bên cạnh hoàng hậu. Chu quý nhân từ trước đến nay vẫn dựa vào Chu nữ quan, trong cung đều xem nàng là người của hoàng hậu.

Đêm đầu tiên, Chu quý nhân đã đến, mang theo một bát yến sào, cười tươi nói: “Muội muội mới đến, tỷ tỷ chăm nom muội muội.”

A Loan nhìn bát yến sào kia, vẫn không động đũa.

Nụ cười trên mặt Chu quý nhân không đổi, nhưng trong mắt lóe lên một thứ gì đó.

Trong bát yến sào kia có gì, A Loan không biết.

Nhưng nàng biết, cửa ải đầu tiên trong cung này, đến rồi.

Vĩnh Hòa cung không tính là lớn, thiên điện lại càng nhỏ. Một gian phòng ngủ, một gian tiểu sảnh, ngay cả một cái bếp t.ử tế cũng không có. Đồ đạc của A Loan không nhiều, bọc đồ đặt lên giường, coi như an gia.

Quy củ trong cung, vị phận Đáp Ứng, phối một cung nữ một thái giám. Cung nữ họ Triệu, mặt tròn, nhìn có vẻ thật thà. Thái giám họ Tôn, gầy gò, đi không có tiếng.

A Loan gọi Triệu cung nữ lại hỏi hai câu, lại bảo Tôn thái giám đi Kính Sự phòng lĩnh nguyệt lệ bạc. Nàng nói chuyện không lớn tiếng, phân phó việc cũng đơn giản, Triệu cung nữ và Tôn thái giám nhìn nhau, đều thở phào, theo được một chủ t.ử dễ hầu hạ.

Đến chạng vạng, A Loan đang ngồi bên cửa sổ lật quyển «Thiên Tự Văn», bên ngoài đột nhiên có người thông báo.

“Chu quý nhân đến.”

A Loan gấp sách, đứng dậy. Rèm cửa vén lên, một nữ nhân bước vào, mới hơn hai mươi, mặc một bộ cung trang màu đỏ nước, trên đầu cài trâm vàng bộ d.a.o, đi đến leng keng. Nàng ta không tính là đẹp, nhưng lông mày cong cong, cười lên rất dễ mến.

Sau lưng theo một cung nữ, tay xách một hộp thức ăn.

“Muội muội mới đến, tỷ tỷ chăm nom muội muội.” Chu quý nhân cười, tự nhiên ngồi lên sập, gọi cung nữ mở hộp thức ăn, “Đây là yến sào tiểu trù phòng hầm, muội muội nếm thử.”

Một bát yến sào đặt trên bàn, còn bốc khói. Yến sào hầm đặc sánh, bên trong cho đường phèn, ngửi thấy ngọt ngào.

A Loan nhìn bát yến sào kia một cái.

“Quý nhân tỷ tỷ có lòng.” Nàng nói, “Chỉ là nô…… ta vừa ăn bữa tối, bụng còn căng. Để đó, tối đói rồi ăn.”

Chu quý nhân cười: “Yến sào thứ này, nguội rồi tanh. Ăn nóng đi.”

A Loan cũng cười, bưng bát lên, đưa đến bên miệng, lại buông xuống.

“Nóng quá.” Nàng nói, “Tỷ tỷ đừng cười ta, ta từ nhỏ sợ nóng.”

Nụ cười của Chu quý nhân cứng lại một thoáng, rồi lại giãn ra. Nàng ta đứng dậy, vỗ tay A Loan: “Vậy muội muội ăn từ từ. Tỷ tỷ ở ngay bên cạnh, có việc gọi một tiếng là được.”

Nàng ta đi rồi.

Triệu cung nữ lại gần, hạ giọng nói: “Chủ t.ử, bát yến sào này……”

A Loan nhìn nàng một cái: “Đem bỏ đi.”

Triệu cung nữ sững người: “Đem bỏ đi?”

“Từ cửa sổ hắt ra, bát giữ lại.” Giọng A Loan rất phẳng, “Mai Chu quý nhân nếu hỏi, cứ nói ta ăn rồi, mùi vị tốt.”

Triệu cung nữ bưng bát ra ngoài. A Loan ngồi trên sập, ngón tay gõ nhẹ hai cái trên đầu gối.

Bát yến sào kia có vấn đề hay không, nàng không biết. Nhưng nàng không thể đ.á.n.h cược. Lưu ma ma đã nói, người trong cung, thấy là ân, dưới đáy có thể là đao. Nàng mới nhập cung, trong tay không có gì ngoài một cái mạng. Tính mạng này, tuyệt không thể bỏ lại trên một bát yến sào.

Sáng hôm sau, Chu quý nhân quả nhiên đến.

“Muội muội, yến sào hôm qua có hợp khẩu vị không?”

A Loan cười gật đầu: “Tốt lắm. Cảm ơn tỷ tỷ.”

Chu quý nhân kéo tay nàng, nói một tràng dài. Nói trong cung phi tần nào dễ sống, phi tần nào nóng tính, nói hoàng thượng thích trà gì, ghét hoa gì. A Loan nghe, thỉnh thoảng gật đầu, thỉnh thoảng hỏi một hai câu.

Nói đến cuối cùng, Chu quý nhân đột nhiên hạ giọng: “Muội muội, tỷ tỷ nói với muội một câu thật lòng.”

“Tỷ tỷ nói.”

“Mặt muội…… là chuyện gì vậy? Sinh ra đã thế?”

A Loan sờ mặt mình, cười khổ một cái: “Hồi nhỏ lên đậu, để lại sẹo. Xấu lắm.”

Chu quý nhân “chậc” một tiếng, vẻ mặt tiếc nuối: “Đáng tiếc. Nhưng hoàng thượng đã nhìn trúng muội, chắc là nhìn trúng thứ khác. Muội phải hầu hạ hoàng thượng cho tốt.”

A Loan đáp một tiếng.

Sau khi Chu quý nhân đi, Triệu cung nữ lại gần: “Chủ t.ử, lời Chu quý nhân có ý khác.”

A Loan lật «Thiên Tự Văn», không ngẩng đầu: “Ta biết.”

“Vậy……”

“Nàng ta đang thăm dò ta.” A Loan lật một trang, “Nàng ta muốn xem dưới gương mặt này của ta, rốt cuộc có thứ gì không.”

Triệu cung nữ không nói nữa.

Chiều hôm đó, Kính Sự phòng có tin. Hoàng thượng lật bài của A Loan.

Tôn thái giám chạy một mạch về báo tin, thở không ra hơi: “Chủ t.ử, mau, mau chuẩn bị! Hoàng thượng một lát nữa là đến!”

A Loan buông sách, đứng dậy, chỉnh lại y phục.

Trên mặt nàng không có biểu cảm gì, nhưng trong lòng bàn tay đầy mồ hôi.

Triệu Trăn đến. Hắn không chạm vào nàng, chỉ ngồi trên sập, nhìn nàng, nhìn rất lâu.

Rồi hắn hỏi một câu: “Ông nội ngươi trước khi c.h.ế.t, nói gì?”

A Loan sững người. Nàng không ngờ hoàng thượng lại hỏi cái này.

Nàng há miệng, muốn nói “ông ấy không nói gì cả”. Nhưng lời đến miệng, nàng đổi ý.

“Ông ấy nói,” A Loan ngẩng mắt, nhìn Triệu Trăn, “‘sống’.”

Triệu Trăn im lặng một lát, đột nhiên cười. Trong nụ cười đó có một thứ A Loan không hiểu nổi.

“Ngươi cũng thật thà.” Hắn nói.

Rồi hắn đứng dậy, đi.

Để lại A Loan một mình ngồi trong thiên điện trống rỗng, không biết mình đã qua cửa ải này, hay chưa qua.

Khi Triệu Trăn đi, đêm đã khuya.

A Loan ngồi trên mép giường, nhìn chằm chằm ngọn nến cháy được một nửa trên bàn. Triệu cung nữ gõ cửa bên ngoài: “Chủ t.ử, có cần nước nóng không?”

“Không cần. Ngủ đi.”

Tiếng bước chân xa dần. A Loan thổi tắt nến, trong phòng chìm vào bóng tối.

Nàng nằm trên giường, trở mình mãi không ngủ được. Khi Triệu Trăn hỏi câu đó, trong đầu nàng lóe lên rất nhiều thứ. Nàng có thể nói dối, nói ông nội mắng nhà họ Triệu, nói ông nội hận hoàng thượng thấu xương. Như vậy có lẽ càng khiến Triệu Trăn yên tâm, một kẻ đem hận ý viết hết lên mặt, ngược lại còn dễ nhìn thấu hơn người giấu kín tâm tư.

Nhưng nàng đã nói thật.

Nàng cũng không biết vì sao.

Có lẽ vì ánh mắt Triệu Trăn nhìn nàng. Trong ánh mắt đó không có thương xót, không có tham sắc, thậm chí không có thăm dò. Hắn chỉ nhìn nàng, như nhìn một người đứng trong tuyết.

Sáng hôm sau, A Loan dậy rất sớm. Triệu cung nữ hầu nàng rửa mặt chải đầu, trên mặt vẫn là mấy nốt rỗ kia. Nàng nhìn mình trong gương đồng, đột nhiên đưa tay lau lông mày, vẽ lại một lần. Vẽ mảnh hơn thường ngày một chút, cong hơn một chút.

Triệu cung nữ sững người: “Chủ t.ử?”

“Không có gì.” A Loan đặt b.út vẽ mày xuống, “Đi thôi, đi thỉnh an hoàng hậu.”

Trong Khôn Ninh cung, người không nhiều.

Hoàng hậu ngồi ở trên, hai bên trái phải ngồi hai phi tần, một họ Trần, một họ Ngụy. Chu quý nhân ngồi ở dưới, thấy A Loan bước vào, cười gật đầu.

A Loan quỳ xuống dập đầu: “Đáp Ứng Bùi thị, thỉnh an hoàng hậu nương nương.”

Hoàng hậu bưng chén trà, hồi lâu không nói. A Loan cứ quỳ như vậy, đầu gối đè trên nền gạch vàng lạnh cứng, đau nhói.

“Ngẩng đầu lên.” Hoàng hậu cuối cùng mở miệng.

A Loan ngẩng đầu.

Hoàng hậu nhìn nàng mấy cái, ánh mắt dừng trên mặt nàng một chút, rồi dời đi.

“Trông cũng thanh tú.” Hoàng hậu nói, “Chỉ là mấy nốt rỗ trên mặt chướng mắt chút.”

Trần phi bên cạnh che miệng cười một tiếng. Ngụy phi không cười, bưng chén trà, mí mắt cũng không nhấc.

“Đứng dậy đi.” Hoàng hậu phất tay, “Đã vào cung rồi, thì an phận thủ thường. Đừng gây chuyện, cũng đừng thêm phiền cho hoàng thượng.”

A Loan đáp “vâng”, lùi sang một bên đứng.

Sau khi thỉnh an tan, Chu quý nhân lại gần: “Muội muội, hôm nay hoàng hậu nương nương tâm trạng không tốt, muội đừng để trong lòng.”

A Loan cười: “Sao có thể.”

Về Vĩnh Hòa cung, A Loan mở «Thiên Tự Văn», viết một chữ vào chỗ trống.

“Sống”.

Nàng nhìn chằm chằm chữ đó rất lâu. Rồi gấp sách, nhét vào dưới gối.

Triệu cung nữ vào thông báo: “Chủ t.ử, Tôn công công nói, hôm nay hoàng thượng lật bài của Ngụy phi.”

A Loan “ừ” một tiếng, không có phản ứng gì.

Nhưng tối nằm trên giường, nàng trở mình, mặt hướng vào tường.

Ngụy phi. Người phụ nữ suốt buổi không nhấc mí mắt. A Loan nhớ dáng vẻ nàng ta, yên tĩnh, không nổi bật, nhưng khi ngồi đó, lưng thẳng tắp.

Như một cái cây đã bén rễ.

A Loan đột nhiên cảm thấy, người phụ nữ này còn khó ứng phó hơn hoàng hậu.

Ba ngày sau, A Loan gặp Ngụy phi trong Ngự Hoa viên. Ngụy phi bên cạnh không mang người, một mình đứng bên hồ cho cá ăn. A Loan định vòng đường khác, Ngụy phi lại gọi nàng lại.

“Bùi Đáp Ứng.”

A Loan dừng bước.

Ngụy phi quay người, nhìn nàng, ánh mắt nhạt nhẽo: “Ông nội ngươi, ta đã gặp.”

A Loan trong lòng giật mình.

“Bùi Viễn Sơn năm đó trên triều đường mắng tiên đế, cha ta đứng ngay bên cạnh.” Ngụy phi nói, “Về nhà, cha ta nói với ta, Bùi Viễn Sơn người này, xương cứng, nhưng đầu óc không đủ dùng.”

Nàng nhìn A Loan, khóe miệng cong lên một cái.

“Ngươi thông minh hơn ông ấy.”

A Loan nhất thời không biết nên đáp lại câu nói ấy thế nào.

Ngụy phi đổ hết thức ăn cá trong tay xuống hồ, vỗ tay, đi.

Đi được mấy bước, nàng không quay đầu nói một câu: “Cẩn thận hoàng hậu. Cũng cẩn thận Chu quý nhân. Chuyện bát yến sào đó, trong cung không có bức tường nào kín gió.”

Nàng đứng bên hồ, nhìn đàn cá chép tranh thức ăn dưới nước, sau lưng bất giác toát ra một tầng mồ hôi mỏng.

A Loan không ngờ Ngụy phi lại chủ động tìm nàng nói chuyện.

Vào cung hơn mười ngày, nàng đã nắm được một số chuyện. Hoàng hậu họ Bùi, nhưng là Bùi thị dòng bên, không cùng chi với Bùi gia năm xưa. Bề ngoài địa vị vững chắc trong hậu cung, nhưng trong tay không có bao nhiêu thực quyền. Hoàng thượng không hay đến Khôn Ninh cung, mùng một mười lăm mới đến ngồi một chút, uống chén trà là đi. Người thực sự được sủng trong hậu cung, là Trần phi. Trần phi trẻ, đẹp, biết nói chuyện, hoàng thượng một tháng có hơn nửa thời gian nghỉ ở chỗ nàng ta.

Ngụy phi vào cung đã ba năm, vẫn chỉ là phi vị thấp, dưới gối không có hoàng tự. Nhưng trong cung, chưa từng có ai thật sự xem nhẹ nàng. Vì cha Ngụy phi là Lại bộ Thượng thư, nắm quyền tuyển chọn quan viên trong tay, một nửa quan trên triều đường đều do ông ta đề bạt.

Hoàng hậu không dám động Ngụy phi, Trần phi cũng không dám chọc Ngụy phi.

Trên đường A Loan về Vĩnh Hòa cung, vẫn luôn suy nghĩ câu nói của Ngụy phi. “Chuyện bát yến sào đó, trong cung không có bức tường nào kín gió.”, Ngụy phi biết. Nàng ta biết thế nào? Chu quý nhân làm cục, Chu quý nhân là người của hoàng hậu. Ngụy phi biết, tức là Ngụy phi có người bên cạnh hoàng hậu.

A Loan vào thiên điện, gọi Triệu cung nữ lại.

“Ngươi đi nghe ngóng xem, Ngụy phi bình thường qua lại nhiều với ai.”

Triệu cung nữ đi nửa ngày, về báo: “Chủ t.ử, Ngụy phi nương nương bình thường không hay qua lại với ai. Nhưng chưởng sự cung nữ bên cạnh nàng ta, họ Phương, là đồng hương với Lý công công ở Kính Sự phòng.”

Lý công công. Chính là Lý công công mà Chiêu Nghi bảo nàng vào cung tìm trước tiên.

A Loan trong lòng đã hiểu.

Nàng ngồi xuống bàn, trải một tờ giấy, cầm b.út. Nhưng nghĩ nửa ngày, một chữ cũng không viết. Nàng không biết nên viết gì cho Chiêu Nghi. Nói Ngụy phi tìm nàng? Nói chuyện yến sào bị Ngụy phi biết? Những chuyện này, Chiêu Nghi có lẽ đã biết từ lâu. Có lẽ, khi Chiêu Nghi đưa nàng vào cung, đã tính đến bước này.

A Loan vo tờ giấy, ném vào chậu than.

Nàng đột nhiên nhớ ra, Chiêu Nghi đã nói một câu, “Ngươi tưởng ta đưa ngươi vào, là để ngươi đi tranh sủng?”

Đúng vậy. Chiêu Nghi muốn, là một cây đinh. Nhưng A Loan nàng muốn, là gì?

Đêm hôm đó, Triệu Trăn lại lật bài của A Loan.

Lần này hắn không hỏi gì, chỉ ngồi trên sập uống trà. A Loan đứng bên cạnh hầu hạ, rót nước cho hắn hai lần. Triệu Trăn uống xong trà, đứng dậy định đi, đi đến cửa đột nhiên quay đầu: “Mấy nốt rỗ trên mặt ngươi, là giả phải không?”

A Loan trong lòng nhảy một cái, mặt ngoài không động thanh sắc: “Hoàng thượng nói đùa. Nô hồi nhỏ lên đậu, để lại sẹo.”

Triệu Trăn nhìn nàng một cái, không nói gì nữa, đi.

A Loan đứng ở cửa, nhìn bóng lưng hắn biến mất trong đêm tối.

Nàng đột nhiên cảm thấy, Triệu Trăn người này, khó đối phó hơn bất kỳ ai trong cung. Hắn không sủng nàng, không chạm vào nàng, nhưng cách mấy ngày lại lật bài nàng. Hắn đến cũng không làm gì, chỉ ngồi, uống trà, nhìn nàng hai cái. Như đang nhìn một điều bí ẩn chưa tìm ra lời giải.

A Loan đóng cửa, dựa vào cánh cửa, nhắm mắt lại.

Nửa tháng sau, trong cung truyền ra tin: Nhữ Nam Vương vào kinh. Danh nghĩa là chúc thọ thái hậu, nhưng thực tế, hắn mang theo hai ngàn tinh binh, đóng quân ngoài thành.

Triệu Trăn ba ngày liền không vào hậu cung, tiền triều cãi nhau long trời lở đất.

A Loan từ miệng Tôn thái giám nghe ngóng được, Nhữ Nam Vương trên triều đường dâng một đạo tấu, nói vụ án nhà họ Bùi năm đó có oan tình, thỉnh cầu xét lại.

Hoàng hậu trong Khôn Ninh cung không ngồi yên được.

Đêm hôm đó, Chu quý nhân gõ cửa phòng A Loan.

“Muội muội,” sắc mặt Chu quý nhân không được tốt lắm, “Hoàng hậu nương nương mời muội qua một chuyến.”

A Loan nhìn nàng ta, trong lòng “thịch” một cái.

“Bây giờ?”

“Bây giờ.”

A Loan khoác một chiếc áo ngoài, theo Chu quý nhân ra khỏi Vĩnh Hòa cung. Đêm đen như mực, đèn cung lay động trong gió.

Nàng siết c.h.ặ.t túi hương trong tay áo. Túi hương thêu chữ “Bùi” kia.