Quan Tương Ly - 11

Trong lòng ta có một dự cảm, đè nặng đến mức khó thở, tim đập thình thịch.

Người kia do dự một lát, chắp tay nói: “Chủ nhân nhà ta đã dặn, nếu Thích tướng quân muốn gặp, cứ dẫn ngài tới.”

Hắn dẫn ta băng qua một sườn đồi hoang, vượt qua một gò đất.

Dưới chân dốc có một người đang đứng, quay lưng về phía ta, thân hình gầy gò, khoác một chiếc áo choàng đã cũ quá nửa.

Ta đứng nơi đó, đột nhiên không dám bước tiếp.

Cách nhiều năm như vậy, cách biết bao lần sinh t.ử như vậy, ta vậy mà lại sinh ra vài phần hoảng hốt như kẻ gần về đến quê nhà lại chợt khiếp sợ.

Người kia nghe thấy tiếng bước chân, xoay người lại.

Là nhị ca.

Huynh ấy chỉnh tề cúi người hành lễ với ta: “Đa tạ Thích tướng quân đã bảo hộ bách tính một phương được chu toàn.”

Ta há miệng, cổ họng nghẹn cứng, chẳng thốt nổi một chữ.

Đến đây, lời tiên đoán của yêu tăng kia đã hoàn toàn ứng nghiệm.

Sau khi đứng dậy, nhị ca nói vật tư những năm qua, một là vì tiểu muội, hai là thay đại tỷ chuộc tội.

Huynh ấy đưa tay ôm lấy n.g.ự.c, khẽ nói: “Tương Ly của ta chưa từng rời đi. Muội ấy vẫn luôn ở đây.”

Lúc hoàng hôn, chúng ta chia tay.

Ta đứng trên sườn dốc nhìn theo bóng huynh ấy đi xa.

Bao năm bôn ba phiêu bạt, cố nhân ta gặp lại cũng chỉ có ba người.

Gặp rồi lại tan, rốt cuộc đều chỉ là khách qua đường.

Nhị ca nói, huynh ấy vẫn sẽ tiếp tục đưa lương thảo tới, đưa cho đến ngày tứ hải thanh bình, thiên hạ vô sự.

21

Lại thêm năm năm.

Cuối cùng ta cũng đ.á.n.h cho đại quân giặc Thát tan tác tháo chạy, thủ cấp tướng địch bị treo trên cột cờ, phơi gió suốt ba ngày.

Cuộc chiến kéo dài hơn mười năm ấy, cuối cùng cũng khép lại.

Thiên hạ thái bình rồi, nhưng hoa màu ngoài ruộng phải trồng lại, nhà cửa đổ nát phải dựng lại, những luống đất từng thấm đẫm m.á.u phải trải qua rất nhiều, rất nhiều mùa xuân mới có thể hồi phục.

Hoàng thượng vẫn chưa c.h.ế.t.

Những năm qua, hai hoàng t.ử bệnh c.h.ế.t, ba người c.h.ế.t yểu, trước sau còn có ba người c.h.ế.t vì đủ loại bất trắc.

Vậy mà lão ta vẫn ngồi trên long ỷ ấy, giống như một con rận già sống dai không chịu c.h.ế.t.

Ta nhận được thánh chỉ hồi kinh lĩnh thưởng.

Vốn định mang hài cốt Thích Nghiêu cùng trở về, nhưng vùng đất chôn hắn năm xưa giờ đã mọc kín hoa cách tang.

Ta không tìm thấy nữa.

Cũng tại năm ấy ta giẫm đất quá bằng phẳng, đến một dấu hiệu cũng chẳng lưu lại.

Trở về kinh thành, ta ở lại phủ cũ của Thích gia.

Thuở nhỏ ta thường trèo tường vào đây chơi, nương Thích Nghiêu còn nhét bánh đường cho ta ăn.

Không ngờ cách nhiều năm như vậy, nơi đầu tiên ta trở về lại là chỗ này.

Khánh công yến trong cung giăng đèn kết hoa, cuối cùng ta cũng gặp lại đại tỷ.

Tỷ ấy đẹp đến kinh tâm động phách, nét dịu dàng mềm mại giữa mày mắt năm xưa đã hoàn toàn biến mất.

Lão hoàng đế đã già đến chẳng còn ra hình người, bàn tay khô quắt ôm lấy eo tỷ ấy, hết tiếng này đến tiếng khác gọi “ái phi”.

Rượu trên bàn tiệc là huyết t.ửu.

Đỏ đến gần như đen, ta không uống một ngụm nào.

Trong yến tiệc, chẳng qua một cung nữ lúc rót rượu bị người va phải, làm đổ mấy giọt xuống đất, vậy mà lập tức bị kéo đi xử t.ử.

Ta lên tiếng ngăn lại: “Hoàng thượng, tội nàng chưa đáng c.h.ế.t.”

Lão hoàng đế nheo mắt nhìn ta.

“Thích ái khanh đang chất vấn trẫm sao?”

Đại tỷ khẽ nâng tay, ra hiệu kéo người xuống.

Lòng ta lạnh đi một nửa.

Đó không phải đại tỷ của ta.

22

Sau khi cung yến tan, ta hóa thành dáng vẻ một tiểu cung nữ, chờ tỷ ấy trong Càn Khôn cung.

Tỷ ấy trở về, cho lui hết người hầu, đóng cửa lại.

Ta ngửi thấy trên người tỷ ấy có một mùi.

Giống hệt tổ mẫu Ngô gia trước lúc lâm chung.

Nhưng tỷ ấy là người sống.

Đại tỷ đứng đó nhìn ta một lát, nước mắt đột nhiên trào ra: “Tương Ly.”

Ta sững người.

Tỷ ấy bước tới, giơ tay xoa đỉnh đầu ta, giống như hồi nhỏ.

“Bây giờ muội đã cao hơn a tỷ rồi.”

Ta lùi nửa bước: “Sao tỷ nhận ra ta?”

Tỷ ấy khẽ cười, ánh mắt dịu dàng: “Tương Ly của a tỷ, bất kể biến thành dáng vẻ gì, ánh mắt nhìn a tỷ vĩnh viễn không thay đổi.”

“Tương Ly bây giờ là gì rồi? Là hổ trong núi, giao dưới biển, hay rồng trên trời?”

Ta nhìn thẳng vào mắt tỷ ấy: “Vậy còn tỷ? Tỷ là gì?”

Đại tỷ cười khổ, cụp mắt: “Muội biết rồi. Ta không còn là người nữa.”

Tỷ ấy nói cho ta biết, những năm này, người truy cầu trường sinh chính là hoàng thượng.

Lão dùng những đứa trẻ sinh vào tháng âm, ngày âm để bày trận, xây miếu Trường Sinh, lại sợ mang tiếng tàn hại bách tính, nên đổ toàn bộ tội danh lên đầu tỷ ấy.

Sau đó không tìm đủ đồng nam đồng nữ, hoàng thượng liền dùng m.á.u của chính các hoàng t.ử để bổ sung vào trận pháp.

Trong cung còn nuôi một đám yêu đạo, ngày đêm luyện đan.

Lão sợ c.h.ế.t, lại sợ đan d.ư.ợ.c có độc, mỗi lần đều bắt tỷ ấy thử trước.

Ta siết c.h.ặ.t nắm tay: “Vậy còn Thái t.ử?”

Đại tỷ che mặt, nước mắt chảy qua kẽ ngón tay.

“Chàng muốn cứu ta......bị hoàng thượng phát hiện. Hoàng thượng lệnh ta tự tay đưa rượu độc cho chàng. Ta vốn muốn đi cùng chàng, nhưng Thái t.ử không cho, chàng nói, chàng trăm phương nghìn kế mới giữ được mạng ta, nếu ta cứ thế c.h.ế.t đi, chẳng phải chàng đã c.h.ế.t uổng sao.”

Ta im lặng thật lâu.

23

Tỷ ấy dẫn ta tới lãnh cung.

Hoàng hậu cùng mấy vị phi tần đều bình an vô sự, cung nữ ban ngày suýt bị xử t.ử cũng ở đó, còn có mấy thái giám được tỷ ấy cứu.

Trong góc đứng một đứa trẻ mặc y phục tiểu thái giám.

Trông chừng mười hai, mười ba tuổi, giữa mày mắt thấp thoáng vài phần giống tỷ ấy.

Ta theo bản năng nhìn sang đại tỷ.

Tỷ ấy thấp giọng nói, đó là cốt nhục của tỷ ấy và Thái t.ử.

“Ta dùng t.ử t.h.a.i để đ.á.n.h tráo, giao đứa trẻ đã c.h.ế.t ra ngoài, còn giấu nó ở nơi này. A Ngự được Hoàng hậu dạy dỗ rất tốt.”

“Đám yêu đạo đã luyện ra đan trường sinh, nhưng chỉ có một viên. Ngày mai hoàng thượng sẽ bắt ta thử đan, khi ấy Tương Ly có thể nhân cơ hội g.i.ế.c đám yêu đạo.”