Quý Cô Nương Đừng Sợ - 1

Ngày kinh thành thất thủ, ta nhặt được một tiểu cô nương giữa đám dân chạy loạn.

Bốn năm sau, tiểu cô nương ấy đã thành bá chủ một góc Khang Bình phường, tay cầm gậy gỗ chắn trước mặt ta, lạnh lùng quát nam t.ử đối diện rằng đừng hòng đến quấy rầy A Tỷ của nàng.

Nam t.ử kia chỉ nhướng mày, thản nhiên đáp rằng hắn mới là ca ca ruột của nàng.

Về sau, đôi huynh muội ruột ấy càng ở cạnh nhau càng hay đối đầu.

Vĩnh An công chúa vẫn nhất quyết gọi ta là A Tỷ.

Còn người đã ngồi lên ngôi cửu ngũ kia lại khăng khăng bắt nàng phải đổi sang gọi ta là Hoàng hậu tẩu tẩu.

Mọi chuyện phải kể từ những ngày ta còn bày sạp bán điểm tâm ngoài Khang Bình phường.

Ngày nào cũng vậy, vừa đến giờ Dần, ta đã đẩy xe ra chỗ cũ, kê bàn ghế, nhóm than rồi đặt nồi nước xương lên bếp.

Xương heo hầm đến khi nước dùng ngọt đậm, hơi nóng quyện cùng mùi thơm lan theo gió, chẳng cần rao quá nhiều cũng đủ kéo những người dậy sớm ghé lại.

Khách của ta phần lớn đều là người quen.

Có người vừa ngồi xuống đã cười trêu: “Nương t.ử què chân, hôm nay lại có món gì ngon vậy?”

Ta quấn khăn vải xanh trên đầu, tay không ngừng làm việc, miệng cười đáp: “Trời bắt đầu trở lạnh rồi, phải ăn chút đồ nóng mới dễ chịu.”

“Một bát hoành thánh năm văn, đủ mười cái lớn, bánh nướng và bánh cuốn vẫn ba văn một cái, giá không đổi.”

Một tiểu lại của Lễ Bộ thường xuyên ghé sạp lập tức gọi một bát hoành thánh cùng một cái bánh.

Khang Bình phường nằm về phía đông nam Hoàng thành, gần Hồng Lư Tự và Thượng Thư Tỉnh, người qua lại không ít kẻ có chút tiền dư trong tay, bởi vậy buôn bán ở đây tương đối thuận lợi.

Gió thu thổi dọc con phố, mang hương canh nóng đi xa, những người vốn đang vội bước cũng thường vì mùi thơm mà chậm chân lại.

Ta vừa thả hoành thánh vào nồi vừa quay sang dặn Bảo Nương đang đứng cạnh: “Bảo nhi, mang bát này sang bàn bên kia giúp tỷ.”

Hôm ấy là lần đầu muội theo ta ra bán hàng, vậy mà đưa canh, thu bát, lau bàn đều làm rất nhanh nhẹn.

Một vị khách nhìn muội một hồi rồi hỏi: “Đây là tiểu muội nhà ngươi sao?”

Ta gật đầu, thuận tay vuốt tóc muội: “Phải, hôm nay mới theo ta ra sạp lần đầu.”

“Nếu mệt thì cứ ngồi xuống nghỉ, không cần gắng sức.”

Có kẻ lắm lời lại cười bảo hai tỷ muội chẳng giống nhau chút nào.

Bảo nhi vừa trợn đôi mắt phượng lên, ta đã nhanh tay kéo muội ra sau lưng, cười nói: “Bảo nhi nhà ta đương nhiên xinh đẹp hơn ta.”

Muội tuy là nữ hài t.ử nhưng mày mắt sáng sủa, giữa hàng mày lại có vài phần anh khí.

Từ ngày ta bế muội ra khỏi đám dân tị nạn đến nay đã bốn năm, đứa trẻ từng khóc đến khản giọng khi ấy nay đã thành một thiếu nữ hoạt bát.

Cũng chính ngày cứu muội, chân ta bị thương.

Đại phu từng nói xương khớp bị lệch, nếu lúc đầu có thể tìm được danh y chữa trị thì chưa chắc không lành.

Nhưng khi ấy nhà nghèo, ngoài thành lại loạn lạc, ta giấu chuyện này với Cha và A Nương, chỉ bảo bọn họ rằng chân ta e là cả đời sẽ như vậy.

Trước kia láng giềng còn gọi ta là Quý Nhị Nương.

Sau khi bị thương, người ta dần quen miệng gọi ta thành nương t.ử què chân.

Ta tên Quý Như Trân.

Từ nhỏ ta đã đặc biệt có duyên với bếp núc, trong đầu thường xuất hiện đủ thứ cách chế biến mà người xung quanh chưa từng nghe qua, cứ như đó là ký ức còn sót lại từ một đời nào khác.

Cha ta vốn gánh bánh gạo đi khắp đầu đường cuối ngõ, quanh năm làm một loại bánh chẳng mấy thay đổi.

Đến khi lớn hơn, ta bắt đầu thử thêm hương vị mới cho người.

Mùa xuân có bánh hoa hòe, mùa hạ có bánh gạo nếp vàng mát lạnh, sang thu lại thêm bánh cua vàng.

Đến mùa đông, ta không nỡ để Cha tiếp tục gánh hàng trong gió rét nên cả nhà gom góp tiền, thuê một gian nhỏ ở chợ Đông, mỗi ngày mở bán hai canh giờ, chuyên làm các loại bánh cùng điểm tâm.

Ta ngày ngày ôm bàn tính, trong lòng chỉ mong sớm tích đủ tiền để mở một quán ăn của riêng mình.

Nhưng nhân tính chẳng bằng trời tính.

Trời càng lúc càng nóng, giá lương thực lại tăng từng ngày, về sau ngay cả tiệm gạo cũng chẳng còn hạt nào để bán.

Ta đã sớm bảo Cha mua dự trữ một ít gạo, vậy mà người vẫn ngày nào cũng ra cửa hàng lương thực ngóng tin.

Mỗi lần trở về, Cha đều thở dài: “Ngoài kia còn biết bao người ngay cả một miếng cơm cũng cầu không được.”

Dân chạy nạn ngoài cổng thành ngày một đông.

Không lâu sau, Ung Thân Vương khởi binh tạo phản.

Nguyên do là thê t.ử cùng tiểu nữ nhi của ông bị Hoàng đế triệu vào cung, rồi từ đó không còn trở ra nữa.

Ung Thân Vương dẫn theo Thế t.ử Ứng Lịch Sanh, đại quân phá thành tiến thẳng vào Hoàng thành.

Đến lúc ấy, người trong kinh mới hậu tri hậu giác hiểu ra rằng bên ngoài chân thiên t.ử đã bị triều đình cũ giày vò đến mức dân chúng đói khổ khắp nơi.

Ung Thân Vương g.i.ế.c Hoàng đế cùng Hoàng hậu, nhưng vẫn không tìm được Vương phi và tiểu nữ nhi mất tích.

Ai cũng nói vị tân quân tương lai này tốt hơn đế vương trước kia.

Ta chỉ sờ lên cái chân đã thành tật của mình, không nói lời nào.

Nhà ta khi ấy đã có thêm một miệng ăn.

Cha lại tiếp tục gánh bánh gạo ra phố, còn ta vì đi lại khó khăn nên nhờ A Nương đóng một chiếc xe nhỏ, đem ra gần nhà bày sạp ăn sáng.

Chỉ riêng hàng bánh đã có ba bốn sạp cạnh tranh, ta người nhỏ, giọng cũng chẳng lớn, hô mời khách không thể nào át được người khác.