Quý Phi Trùng Sinh : Kiếp Này Không Cần Đế Vương - Chương 14

Tin thái giám thân cận của Tống Như Ý c/h/ế/t trước khi bị thẩm vấn khiến Tạ Vân Khanh hiểu rằng đối phương đã bắt đầu dọn sạch dấu vết.

Người phu xe được Tiêu Cảnh Hành bảo vệ cũng không còn an toàn, còn phụ thân nàng vẫn bị giam trong thiên lao với tội danh thông đồng ngoại bang. Chỉ cần triều đình định tội trước khi nàng tìm được chứng cứ, mọi nỗ lực cứu Tạ gia sẽ trở thành vô nghĩa.

Vân Khanh ngồi trước bàn, nhìn những lời khai được đặt thành từng chồng. Một cung nữ từng chuyển bạc cho người của Phượng Nghi cung, một thợ khắc làm giả con dấu, một phu xe đưa chiếc hộp vào Tạ phủ, cùng những khoản tiền liên quan đến vụ quân lương. Tất cả đều chỉ về Tống Như Ý, nhưng càng lần theo, nàng càng nhận ra hoàng hậu chưa chắc là người nắm toàn bộ quyền chủ động.

“Điện hạ, người có phát hiện điều gì khác thường không?” nàng hỏi Tiêu Cảnh Hành.

Hắn đặt một tờ danh sách xuống bàn. “Ba vị đại thần từng lui tới Phượng Nghi cung đều có quan hệ lợi ích với nhau. Lưu Thành phụ trách sổ sách quân lương, Trịnh Viễn quản lý việc bổ nhiệm quan viên ở biên cương, còn Hàn Túc từng tham gia kiểm tra ngân khố vào những năm cuối đời tiên đế. Bọn họ không chỉ muốn Tạ gia sụp đổ, mà còn đang tìm cách che giấu những khoản chi không được ghi vào sổ sách chính thức.”

Vân Khanh cầm danh sách lên, ánh mắt dừng lại ở cái tên Hàn Túc. Nàng nhớ Tiêu Cảnh Hành từng nói Lục hoàng t/ử đã đến kho quân lương trước khi qua đời. Nếu Hàn Túc có mặt trong cuộc kiểm tra năm ấy, rất có thể ông ta biết rõ số quân lương bị thất thoát đã được dùng vào việc gì.

“Cái c/h/ế/t của Lục hoàng t/ử có liên quan đến những khoản bạc này?”

“Ta chưa thể khẳng định. Nhưng sau khi tiên đế qua đời, những người từng phụ trách vụ án đều được thăng chức hoặc chuyển đến những vị trí có quyền lực lớn hơn. Chỉ có một vài người không chịu ký vào bản xác nhận cuối cùng là biến mất không dấu vết.”

Vân Khanh im lặng hồi lâu. Nàng từng nghĩ chỉ cần chứng minh Tống Như Ý hãm hại Tạ gia, nàng có thể cứu phụ thân và đưa những kẻ có tội ra trước công lý. Nhưng giờ đây, nàng hiểu rằng hoàng hậu có thể chỉ là một mắt xích trong mạng lưới được dựng lên từ nhiều năm trước. Nếu những đại thần kia thật sự có liên quan đến cái c/h/ế/t của tiên đế, việc loại bỏ Tạ gia có thể nhằm bảo vệ bí mật lớn hơn nhiều so với một vụ án quân lương.

“Ta cần biết Tống Như Ý đã nhận được gì từ bọn họ.”

Tiêu Cảnh Hành nhìn nàng. “Nàng định tiếp cận hoàng hậu?”

“Không cần tiếp cận. Nếu nàng ta đã biết mình bị lợi dụng, sớm muộn gì cũng sẽ tìm cách tự bảo vệ bản thân. Chỉ cần khiến nàng ta tin rằng những người kia đang chuẩn bị đẩy nàng ta ra chịu tội, nàng ta sẽ phải lựa chọn giữa việc tiếp tục im lặng và phản công.”

“Nhưng một người như Tống Như Ý sẽ không dễ dàng thừa nhận mình bị người khác điều khiển.”

“Ta không cần nàng ta thừa nhận.” Vân Khanh khép danh sách lại. “Ta chỉ cần nàng ta làm ra một sai lầm đủ lớn để những kẻ đứng sau không thể tiếp tục che giấu.”

Trong khi Vân Khanh và Tiêu Cảnh Hành tìm cách lần theo các đại thần, Tống Như Ý cũng nhận ra tình thế của mình đang ngày càng bất lợi. Từ sau khi mất quyền quản lý hậu cung, những người từng thường xuyên đến Phượng Nghi cung thỉnh an bắt đầu tìm cớ vắng mặt. Lưu Thành gửi lời nhắn rằng ông ta không thể tiếp tục giúp nàng điều tra vụ ám sát, còn Trịnh Viễn thậm chí sai người trả lại những món quà nàng từng ban.

Nàng ngồi trong điện, nhìn chiếc chén trà đã nguội lạnh, móng tay vô thức cào lên thành bàn. Nhiều năm qua, nàng vẫn cho rằng chỉ cần nắm được lòng tin của hoàng đế và kiểm soát những người trong hậu cung, nàng có thể giữ vững địa vị của mình. Nhưng giờ đây, nàng mới hiểu những kẻ từng đứng sau giúp đỡ mình chưa bao giờ thật sự coi nàng là đồng minh. Đối với bọn họ, nàng chỉ là người thích hợp nhất để đứng ra gánh tội khi mọi chuyện bại lộ.

“Hoàng hậu nương nương, người của Lưu đại nhân lại đến.” Một cung nữ bước vào, dè dặt bẩm báo.

Tống Như Ý ngẩng đầu. “Hắn nói gì?”

“Lưu đại nhân nói chuyện của Tạ gia đã vượt khỏi dự tính. Nếu hoàng hậu không thể khiến Tạ Vân Khanh dừng điều tra, ông ấy sẽ không thể tiếp tục bảo vệ người.”

Tống Như Ý bật cười lạnh lẽo. Bảo vệ nàng? Khi cần nàng lợi dụng quyền lực trong hậu cung để chuyển bạc, bọn họ gọi nàng là đồng minh. Khi có nguy cơ bị điều tra, bọn họ lại muốn nàng tự mình giải quyết hậu quả.

“Ngươi lui xuống.”

Cung nữ vừa rời đi, Tống Như Ý đã đứng dậy đi đến trước chiếc tủ gỗ đặt sát tường. Bên trong có một chiếc hộp nhỏ chứa những bức thư trao đổi với Lưu Thành, trong đó ghi rõ những khoản bạc đã được chuyển qua tay người của Phượng Nghi cung. Nàng vốn định giữ chúng để phòng thân, nhưng nếu những bức thư này rơi vào tay Tạ Vân Khanh, nàng sẽ không còn đường lui.

Tuy nhiên, thay vì tiêu hủy toàn bộ chứng cứ, nàng lấy ra một bức thư, đọc lại từng dòng rồi chậm rãi gấp lại. Nếu nàng đã sắp bị bỏ rơi, nàng sẽ không để những kẻ kia ung dung thoát tội. Nhưng trước khi có thể kéo bọn họ xuống nước, nàng phải khiến Vân Khanh không còn khả năng tiếp tục điều tra.

Lục Uyển Nhi chính là lựa chọn thích hợp nhất.

Từ sau khi được Vân Khanh cứu khỏi vụ án t/h/u/ố/c dưỡng thai, Lục Uyển Nhi vẫn âm thầm giúp nàng tìm hiểu những chuyện cũ trong cung. Nàng ta cũng là người mang chiếc túi thơm có gia huy Tạ gia đến, vô tình mở ra manh mối về cái c/h/ế/t của cung nữ ba năm trước. Nếu Lục Uyển Nhi biến mất, Vân Khanh không chỉ mất đi một người có thể cung cấp chứng cứ mà còn phải đối mặt với nguy cơ bị vu cáo đã cấu kết với người khác để che giấu bí mật.

Đêm xuống, khi Lục Uyển Nhi vừa trở về cung sau một lần đến thăm người thân, đoàn cung nhân đi theo nàng bất ngờ bị chặn lại tại một hành lang vắng. Một người giả làm thái giám truyền lệnh rằng hoàng hậu triệu nàng đến Phượng Nghi cung để hỏi về vụ ám sát. Lục Uyển Nhi chưa kịp nghi ngờ đã bị người phía sau đ/á/n/h ngất, sau đó đưa qua một cửa hông ít người qua lại.

Khi Thanh La phát hiện Lục Uyển Nhi không trở về cung đúng giờ, nàng lập tức báo cho Vân Khanh. Vân Khanh cho người tìm kiếm khắp nơi, nhưng những cung nhân đi cùng đều nói rằng họ đã nhìn thấy Lục Uyển Nhi đi theo một thái giám lạ mặt. Đến lúc trời gần sáng, một chiếc hộp nhỏ được đặt trước cửa cung của nàng.

Bên trong là chiếc trâm bạc Lục Uyển Nhi thường cài trên tóc. Trên thân trâm dính một vệt m/á/u đã khô, bên dưới còn có một mảnh giấy ghi vội vài chữ.

Muốn cứu nàng ta, hãy đến lãnh cung một mình.

Vân Khanh siết c/h/ặ/t chiếc trâm trong tay. Nàng nhận ra đây không phải một lời đe dọa thông thường. Kẻ bắt cóc Lục Uyển Nhi biết rõ mối quan hệ giữa hai người, cũng biết nàng đang lần theo những bí mật cũ của hậu cung. Nếu nàng báo cho Tiêu Cảnh Hành hoặc hoàng đế, đối phương có thể lập tức ra tay với con tin.

“Tiểu chủ, đây chắc chắn là bẫy!” Thanh La lo lắng giữ lấy tay nàng. “Người không thể đi một mình. Chúng ta nên báo cho điện hạ, để ngài ấy phái người cứu Lục tiểu chủ.”

Vân Khanh nhìn vệt m/á/u trên chiếc trâm, trong lòng lạnh dần. Nàng biết đối phương muốn tách nàng khỏi những người có thể giúp đỡ, nhưng nếu Lục Uyển Nhi thật sự đang nằm trong tay chúng, nàng không thể đặt cược mạng sống của người khác chỉ để bảo vệ mình.

“Ngươi hãy đến gặp Tiêu Cảnh Hành, nói với điện hạ rằng ta đã nhận được thư. Đừng tiết lộ chuyện này cho bất kỳ ai khác.” Nàng tháo chiếc trâm bạc của mình, cất vào tay áo. “Nếu sau một canh giờ ta chưa trở về, hãy giao toàn bộ những lời khai và bản sao sổ bạc cho điện hạ. Nhớ kỹ, không được để chúng rơi vào tay người của Phượng Nghi cung.”

Thanh La bật khóc, nhưng hiểu rằng không thể thay đổi quyết định của chủ t/ử. Nàng chỉ có thể quỳ xuống, dập đầu thật sâu rồi vội vã rời đi.

Vân Khanh thay một bộ y phục tối màu, giấu con d/a/o nhỏ bên người rồi lặng lẽ đi về phía lãnh cung. Con đường ấy nàng đã từng đi qua trong kiếp trước, từng bước chân đều gợi lại cảm giác lạnh lẽo của những ngày bị giam cầm. Nàng không biết lần này mình sẽ phải đối mặt với ai, nhưng nàng biết Tống Như Ý đã không còn muốn dùng những thủ đoạn kín đáo để đối phó với nàng nữa.

Khi đến gần cánh cổng lãnh cung, Vân Khanh nhìn thấy một ngọn đèn le lói phía sau lớp cửa mục nát. Nàng đẩy cửa bước vào, mùi ẩm mốc lập tức xộc lên khiến nàng nhớ đến những tháng ngày cuối cùng của kiếp trước. Phía cuối hành lang có một bóng người đang đứng quay lưng về phía nàng, bên cạnh là chiếc ghế gỗ và một vệt m/á/u kéo dài trên nền đất.

“Lục Uyển Nhi đâu?” Vân Khanh lạnh giọng hỏi.

Người kia chậm rãi quay đầu. Đó không phải Tống Như Ý, mà là một cung nữ từng hầu hạ bên cạnh hoàng hậu, người đã biến mất sau khi vụ ám sát xảy ra.

Nàng ta mỉm cười, đưa tay chỉ về phía căn phòng tối bên cạnh.

“Muốn cứu nàng ta, trước hết hãy giao ra sổ bạc và toàn bộ lời khai mà ngươi đang giữ.”

Vân Khanh không lập tức đáp lời. Nàng nhìn cánh cửa khép kín, biết Lục Uyển Nhi có thể đang ở bên trong, cũng có thể đó chỉ là một cái bẫy khác. Nhưng điều khiến nàng bất an hơn cả là người đứng trước mặt nàng không hề tỏ ra sợ hãi, như thể nàng ta đã chắc chắn rằng Vân Khanh sẽ không thể rời khỏi lãnh cung một cách nguyên vẹn.

Và ở phía sau cánh cửa tối om ấy, một tiếng động rất khẽ bỗng vang lên, tiếp theo là giọng nói yếu ớt của Lục Uyển Nhi.

“Vân Khanh… đừng đưa thứ đó cho họ!”