Quý Phi Trùng Sinh : Kiếp Này Không Cần Đế Vương - Chương 18

Mật chỉ của tiên đế được đặt giữa ngự thư phòng, bên cạnh những cuốn sổ quân lương đã ngả màu theo năm tháng. Tạ Vân Khanh đọc cái tên cuối cùng trên văn thư, hiểu ra rằng: kẻ đứng sau mọi chuyện không chỉ muốn che giấu số quân lương thất thoát, mà còn muốn mượn cái c/h/ế/t của Lục hoàng t/ử để xóa sạch những người từng biết sự thật.

Người ấy chính là Bùi Kính Sơn, đại tướng quân từng nắm quyền điều động quân đội biên cảnh, cũng là công thần được tiên đế hết lòng tin tưởng. Ông ta từng cấu kết với Lưu Thành rút ruột quân lương, rồi lợi dụng vụ việc của Lục Minh Dục để che giấu dấu vết.

Khi tiên đế bắt đầu nghi ngờ, ông ta liền tìm cách khiến những người có liên quan lần lượt im lặng, đồng thời đẩy Tạ gia ra làm vật thế tội.

“Bùi Kính Sơn đã giữ binh quyền nhiều năm, dưới trướng có không ít tướng lĩnh trung thành với hắn.” Tiêu Cảnh Hành đặt một tấm bản đồ biên cảnh lên bàn. “Nếu biết mật chỉ đã xuất hiện, hắn sẽ không ngồi yên chờ bị xét xử. Chúng ta phải tìm được những người từng nhận lệnh trực tiếp từ hắn, nếu không, dù bắt được người cũng chưa chắc có thể ngăn hắn làm loạn.”

Vân Khanh nhìn bản đồ, dừng ngón tay ở tuyến vận chuyển quân lương năm xưa. Nàng nhớ lời phụ thân từng nói, những chuyến hàng biến mất đều đi qua một trạm trung chuyển ở phía bắc, nơi quân đội của Bùi Kính Sơn đóng giữ. Nếu có thể tìm ra sổ giao nhận gốc tại đó, lời khai của những viên quan cũ sẽ không còn là chứng cứ đơn lẻ.

“Điện hạ hãy cho người tìm những binh sĩ từng phụ trách kho quân lương. Ta sẽ giao bản sao mật chỉ cho người có thể tiếp cận gia quyến của họ, để họ hiểu rằng lần này triều đình thực sự muốn điều tra đến cùng.”

Tiêu Cảnh Hành nhìn nàng, ánh mắt thoáng hiện vẻ lo lắng. “Nàng có biết nếu Bùi Kính Sơn phát hiện, hắn sẽ làm gì không?”

“Ta biết.” Vân Khanh khẽ đáp. “Nhưng nếu vì sợ hãi mà tiếp tục im lặng, những người đã c/h/ế/t sẽ mãi mãi mang tội danh không thuộc về mình.”

Nàng không muốn dùng sự thật đổi lấy lời xin lỗi, càng không muốn khiến ai đau khổ để thỏa mãn thù hận. Nàng chỉ muốn những người đã bị cuốn vào ván cờ này có cơ hội được trả lại danh dự, dù cái giá phải trả là chính nàng cũng không thể thoát khỏi những sai lầm của quá khứ.

Tin mật chỉ bị lộ ra ngoài nhanh hơn dự đoán.

Ngay trong đêm, Bùi Kính Sơn bí mật triệu tập những tướng lĩnh thân tín, tuyên bố triều đình đang bị gian thần thao túng, hoàng đế muốn thanh trừng công thần để thu hồi binh quyền. Ông ta còn cho người tung tin Tạ gia đã cấu kết với Tiêu Cảnh Hành, chuẩn bị nhân cơ hội xét xử để thay đổi người nắm quân đội.

Nhưng lần này, lời đồn không còn dễ dàng che lấp sự thật như trước.

Một viên quan từng quản lý kho quân lương chủ động giao nộp sổ giao nhận gốc, chứng minh nhiều chuyến hàng đã bị chuyển đến tư kho của Bùi gia. Một viên tướng già cũng đứng ra làm chứng rằng chính ông ta từng nhận lệnh điều quân đến phong tỏa kho hàng vào đêm Lục hoàng t/ử gặp nạn, nhưng khi đến nơi, ông chỉ thấy t/h/i t/h/ể của vị hoàng t/ử trẻ tuổi và những thùng quân lương đã bị dời đi.

Những người từng im lặng vì sợ liên lụy gia đình, bị mua chuộc hoặc ký văn thư giả để giữ chức, lần lượt xuất hiện trước quan điều tra. Họ không hoàn toàn vô tội, nhưng cuối cùng cũng hiểu rằng nếu tiếp tục che giấu, họ sẽ mãi bị những kẻ đứng đầu lợi dụng rồi vứt bỏ.

Bùi Kính Sơn lập tức ra lệnh cho thuộc hạ đưa quân tiến về kinh thành, lấy danh nghĩa bảo vệ hoàng đế để chiếm giữ các cửa thành. Nhưng Tiêu Cảnh Hành đã sớm bố trí cấm vệ ở những tuyến đường trọng yếu, đồng thời truyền mật lệnh đến các tướng lĩnh không liên quan đến vụ án, yêu cầu họ giữ nguyên vị trí và không tự ý điều quân.

Khi đoàn quân của Bùi Kính Sơn đến cửa thành phía bắc, họ phát hiện đường vào kinh đã bị chặn. Người phụ trách cấm vệ đưa ra chiếu chỉ của hoàng đế, yêu cầu tất cả binh sĩ buông v/ũ k/h/í, những kẻ chỉ phụng mệnh điều động sẽ được phân biệt với người trực tiếp tham gia phản loạn.

Một số tướng lĩnh lập tức tuân lệnh; những người còn lại nhận ra Bùi Kính Sơn không thể bảo đảm cho họ điều gì, cũng lần lượt hạ v/ũ k/h/í. Chỉ trong vài canh giờ, cuộc binh biến chưa kịp bùng phát đã bị chặn đứng.

Bùi Kính Sơn bị bắt ngay tại doanh trại, bên cạnh chiếc hộp chứa những văn thư ông ta định thiêu hủy. Trong đó có thư trao đổi với Lưu Thành, sổ ghi chép tiền bạc chuyển cho Hàn Túc, cùng một bản sao lệnh điều quân được ký trước ngày Lục hoàng t/ử qua đời.

Khi bị áp giải vào điện, ông ta vẫn ngẩng cao đầu, không chịu nhận mình đã sai.

“Bệ hạ, thần theo tiên đế chinh chiến nhiều năm, lập bao công lao cho triều đình. Chỉ vì vài cuốn sổ cũ và lời khai của những kẻ hèn nhát mà người định phủ nhận tất cả sao?”

Tiêu Thừa Uyên nhìn ông ta, giọng lạnh lùng: “Công lao không phải tấm khiên để che giấu tội ác. Nếu khanh thật sự vô tội, hãy giải thích vì sao quân lương thất thoát lại chảy vào tư khố Bùi gia, vì sao những người biết chuyện lần lượt c/h/ế/t, và vì sao khanh điều quân đến kinh thành ngay khi mật chỉ của tiên đế được tìm thấy.”

Bùi Kính Sơn cứng họng trong giây lát, rồi đột nhiên bật cười.

“Bệ hạ nói rất đúng. Nhưng người có tư cách gì để trách thần? Năm đó, người biết Tạ Vân Khanh bị vu oan, biết vụ án có điểm đáng ngờ, vậy mà vẫn đóng cửa lãnh cung. Người cũng từng lựa chọn giang sơn thay vì một mạng người, chẳng qua thần làm điều ấy vì tiền và binh quyền, còn người làm vì ngai vàng mà thôi.”

Cả điện lặng như tờ.

Tiêu Thừa Uyên không nổi giận hay bác bỏ. Những lời ấy không thể xóa sạch tội trạng của Bùi Kính Sơn, nhưng chúng đã chạm vào phần sự thật mà hắn không thể trốn tránh. Hắn từng nghĩ mình chỉ đang cân nhắc lợi ích của triều đình, cho đến khi nhận ra có những quyết định mang danh đại cục thực chất chỉ là lựa chọn để mặc một người vô tội chịu c/h/ế/t.

“Bùi Kính Sơn, tội của khanh sẽ được xét xử theo luật.” Hắn chậm rãi nói. “Còn tội của trẫm, trẫm sẽ không dùng ngai vàng để tự miễn trừ.”

Sau cuộc binh biến bất thành, Tống Như Ý bị tước bỏ quyền quản lý hậu cung và đưa vào cung riêng chờ xét xử. Những chứng cứ liên quan đến việc nàng ta cấu kết với Bùi Kính Sơn, mua chuộc cung nhân và dựng lên các vụ vu oan lần lượt được công bố. Nàng ta không còn người đứng sau chống lưng, cũng không thể dùng những lời nói dịu dàng để khiến người khác tin rằng mình chỉ là kẻ bị cuốn vào âm mưu.

Khi Vân Khanh đến gặp, Tống Như Ý đang ngồi bên cửa sổ, trước mặt là một chén trà đã nguội.

“Ngươi thắng rồi.” Hoàng hậu nhìn nàng, khóe môi cong lên đầy chua chát. “Tạ gia được minh oan, những kẻ từng lợi dụng bổn cung đều bị bắt, còn bệ hạ cuối cùng cũng biết mình đã làm sai. Ngươi có thấy vui không?”

Vân Khanh im lặng một lúc rồi mới trả lời: “Ta không thắng. Những người c/h/ế/t trong vụ án này cũng không sống lại được.”

“Ngươi vẫn muốn giả vờ mình đã thay đổi sao?” Tống Như Ý cười nhạt. “Ngươi từng hãm hại người khác vì muốn được sủng ái, còn ta làm tất cả để giữ lấy quyền lực. Chúng ta có gì khác nhau?”

“Khác ở chỗ ta không còn muốn dùng những sai lầm ấy để biện minh cho mình.” Vân Khanh nhìn nàng ta. “Ta không thể bắt những người từng bị ta làm tổn thương tha thứ, cũng không thể tự nhận mình vô tội chỉ vì sau này đã biết hối hận. Nhưng ta có thể ngừng tiếp tục làm tổn thương người khác.”

Tống Như Ý không đáp. Trong ánh mắt nàng ta thoáng qua một vẻ mệt mỏi, nhưng rất nhanh đã biến mất sau lớp lạnh lùng quen thuộc. Có lẽ đến tận giây phút này, nàng ta vẫn không hiểu tại sao một người từng khao khát quyền lực và tình yêu đến vậy lại có thể chủ động buông bỏ tất cả.

Vân Khanh không ở lại lâu. Nàng không thể thay đổi quá khứ, cũng không định dùng hối hận để đổi lấy sự tha thứ.

Vài ngày sau, triều đình công bố kết quả điều tra sơ bộ. Tạ đại tướng quân được xác nhận không phải chủ mưu vụ thất thoát quân lương hay cái c/h/ế/t của Lục hoàng t/ử, nhưng việc ông từng ký vào văn thư xác nhận sai lệch vẫn cần được xét theo trách nhiệm của người đứng đầu. Tạ gia được phục hồi danh dự, binh quyền được trả lại theo quy định, song những người đã c/h/ế/t trong vụ án không thể trở về, còn những năm tháng gia tộc bị nghi kỵ cũng chẳng thể xóa sạch.

Tiêu Thừa Uyên đích thân ban chỉ minh oan cho Tạ gia. Hắn không tuyên bố đó là ân điển của hoàng đế, mà yêu cầu lưu toàn bộ hồ sơ điều tra vào sử quán, để đời sau biết rõ sự thật và không ai có thể t/ùy tiện sửa đổi.

Vân Khanh chỉ cúi đầu, không rơi nước mắt. Nàng đã chờ ngày này quá lâu, nhưng khi nó thực sự đến, điều nàng cảm thấy không phải niềm vui trọn vẹn mà là một nỗi buồn âm ỉ. Công lý cuối cùng đã đến, chỉ tiếc rằng nó đến sau khi có quá nhiều người phải dùng mạng sống để đổi lấy.

Đêm ấy, Vân Khanh trở về cung, lấy từ trong ngăn tủ ra thẻ bài phi tần đã theo nàng suốt những năm tháng trong hậu cung. Mặt thẻ lạnh ngắt trong lòng bàn tay, giống như tất cả những ký ức nàng từng cố níu giữ, từ ngày đầu nhập cung cho đến đêm nàng c/h/ế/t trong lãnh cung ở kiếp trước.

Nàng không còn muốn ở lại nơi này để chờ một lời giải thích, cũng không muốn nhìn Tiêu Thừa Uyên từng ngày tìm cách bù đắp cho những điều không thể cứu vãn. Hắn có thể sửa lại bản án, có thể trả lại danh dự cho Tạ gia, có thể dùng phần đời còn lại để chuộc lỗi, nhưng hắn không thể trả nàng những năm tháng đã mất, càng không thể khiến nàng trở lại thành cô gái từng tin rằng chỉ cần được hắn yêu thương là đủ.

Sáng hôm sau, Vân Khanh đến ngự thư phòng.

Tiêu Thừa Uyên đang xem văn thư kết án thì nghe tiếng bước chân quen thuộc. Hắn ngẩng đầu, nhìn thấy nàng đặt thẻ bài phi tần lên bàn, ngay bên cạnh bản tấu xin xuất cung từng bị hắn giữ lại.

“Vân Khanh…”

Nàng cúi người hành lễ, giọng nói bình thản: “Thần thiếp xin trả lại thẻ bài, rời khỏi hậu cung. Lần này, thần thiếp không đến để thử lòng bệ hạ.”

Tiêu Thừa Uyên nhìn chiếc thẻ bài rất lâu, rồi chậm rãi ngẩng đầu. Hắn biết nếu giữ nàng lại bằng một đạo thánh chỉ, hắn vẫn có thể khiến nàng ở lại, nhưng đó chỉ là một lần nữa dùng quyền lực để biến mong muốn của nàng thành điều không quan trọng.

Lần này, hắn không thể làm như vậy.

“Trẫm sẽ phê chuẩn.”

Vân Khanh khẽ nhắm mắt. Nàng từng tưởng tượng mình sẽ khóc, oán trách hoặc nhẹ nhõm khi thoát khỏi nơi này. Nhưng khi lời đồng ý của hắn vang lên, trong lòng nàng chỉ còn một khoảng trống tĩnh lặng.

Tiêu Thừa Uyên đứng dậy, giọng khàn đi: “Trẫm đã nợ nàng quá nhiều. Nếu còn có điều gì trẫm có thể làm…”

“Xin bệ hạ đừng hỏi thần thiếp muốn gì nữa.” Vân Khanh nhìn hắn, ánh mắt không còn hận thù nhưng cũng chẳng còn mong đợi. “Có những điều thần thiếp từng muốn, nhưng đến khi người có thể cho, thần thiếp đã không còn cần nữa.”

Nàng cúi người lần cuối, rồi xoay người bước ra ngoài.

Tiêu Thừa Uyên không gọi nàng lại, chỉ nhìn thẻ bài dưới ánh ban mai và hiểu rằng có người rời đi không phải để được níu giữ, mà vì đã chẳng còn lý do ở lại.

Ngoài cửa cung, Tiêu Cảnh Hành đang chờ nàng. Trong tay hắn là một phong thư vừa được chuyển đến từ nơi giam giữ Bùi Kính Sơn, trên đó ghi rằng trước khi bị áp giải, ông ta đã khai thêm một chi tiết về vụ án cũ. Chi tiết ấy liên quan đến người từng đưa chén t/h/u/ố/c cuối cùng vào lãnh cung năm xưa, và có thể chứng minh cái c/h/ế/t của Vân Khanh ở kiếp trước không chỉ là kết quả của sự bỏ mặc.

Vân Khanh nhận lấy phong thư, nhưng chưa mở ra ngay. Nàng nhìn cánh cổng cung điện đang từ từ mở rộng, nơi con đường phía trước không còn được trải bằng gấm vóc hay lời hứa của đế vương.

Nàng đã giành lại được tự do, nhưng sự thật cuối cùng vẫn còn một mảnh chưa được phơi bày.