Quy Tắc Để Sinh Tồn Của Thông Phòng - Chương 17: Thanh Mai

Phương Ngọc Yên quả thực không dám tin vào tai mình.

Theo như tình hình phát cháo những năm trước, Hầu phủ hoặc là để quản sự của Hồi Sự Xứ lập danh sách những hạ nhân ra ngoài phát cháo, hoặc là các phòng tự phái nha hoàn, ma ma đắc lực đi để tỏ chút lòng thành. Hầu phu nhân rõ ràng đã nói giao việc này cho nàng ta quản lý, cớ sao lại để Thế Minh Đường đơn độc phái người?

Thế Minh Đường phái người thì cũng thôi đi, thế t/ử rốt cuộc thân phận cao quý. Nhưng đằng này lại là nha hoàn của kẻ thông phòng; nha hoàn thông phòng họ Trình kia còn chẳng qua chỉ là thứ đồ chơi không lên nổi mặt bàn, dùng để sưởi ấm giường cho nam nhân, thì nha hoàn của nàng ta thân phận lại càng thấp hèn hơn, sao có thể xứng đứng cùng hàng với đám nha hoàn, ma ma quản lý phòng bếp và thu mua mà nàng ta phái ra để đại diện cho thể diện của Hầu phủ?

Nàng ta giận sôi gan, nhưng trên mặt nhanh ch/óng thu liễm thần sắc, chỉ để lộ ánh mắt có phần khó xử: “Mẫu thân, nhi tức không có ý muốn bác bỏ lời người. Chỉ là... Trình nương t/ử rốt cuộc không phải chủ t/ử danh chính ngôn thuận, để nàng ta phái người bên cạnh đại diện cho Nhị phòng đi phát cháo, e rằng có chút vượt quá quy chế.” Vừa nói, khóe mắt nàng ta vừa liếc về phía nữ t/ử đối diện.

Trình Nhu Gia chỉ kinh ngạc trong chốc lát khi nghe lời Hầu phu nhân, sau đó liền khôi phục lại trạng thái mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim.

Nàng có thể nhận ra, thái độ của Hầu phu nhân đối với Đại nãi nãi Phương thị không hề nuông chiều sủng ái như lời đồn, ít nhất là trong chuyện phát cháo này, bà có lòng phòng bị đối với Phương thị, cho nên mới kéo nàng ra làm cớ.

Hai pho đại Phật này đấu đá nhau, nàng chẳng chọc nổi ai, cứ yên lặng lắng nghe chờ kết quả là được.

Hầu phu nhân nghe vậy không tỏ rõ ý kiến, chỉ khẽ nhấp một ngụm trà, ánh mắt lơ đễnh nhìn theo viền chén trà, dường như đang xuất thần.

Trong mắt Phương Ngọc Yên liền xẹt qua một tia mất kiên nhẫn, trong vô thức cất cao giọng: “Mẫu thân, chuyện của Trình nương t/ử đã không phải lần đầu tiên vượt quy chế. Mấy ngày trước nhi tức đối chiếu sổ sách, phát hiện Trình nương t/ử với thân phận thông phòng lại một mình ở trọn gian sương phòng phía Đông, nha hoàn ma ma hầu hạ cộng lại có tới bảy tám người, nói câu khó nghe, Lục tiểu thư nhà ta khi ở trong phủ cũng chỉ nhỉnh hơn thế này một chút mà thôi. Trình nương t/ử dung mạo tính tình đều là hạng nhất, thế t/ử có đối đãi hậu hĩnh đôi chút cũng là điều dễ hiểu, nhưng chuyện này nếu truyền ra ngoài, e là sẽ tổn hại đến thanh danh của thế t/ử...”

Vị Lục tiểu thư trong miệng Phương thị là thứ nữ Tiết Đan Như do Trì di nương sinh ra, nghe nói mới năm sáu tuổi, bên trên còn có một người huynh đệ song sinh cùng mẹ là Tiết Tĩnh Trừng, hiện giờ ba mẹ con đang ở trong đạo quán cùng Hầu gia thanh tu, dịp cuối năm chắc sẽ trở về phủ.

Đem Trình Nhu Gia ra so sánh với tiểu thư tông phòng danh chính ngôn thuận trong phủ, tâm tư này quả thật có phần chẳng lành.

Trình Nhu Gia khẽ chau mày ngài: Phương thị này rốt cuộc lấy đâu ra sự thù địch lớn đến vậy với nàng? Nếu chỉ đơn thuần là coi thường nàng thì cũng đâu cần phải nhớ rõ mồn một mọi chuyện của nàng rồi ngay trước mặt Hầu phu nhân mà ngấm ngầm bôi nhọ, châm chọc thế này.

Hầu phu nhân cụp mắt, tiện tay đặt mạnh chén trà xuống mặt bàn gỗ nam, tiếng va chạm vang lên không nhỏ, tựa như đã nổi cơn thịnh nộ.

Hai người ngồi phía dưới đều thót tim.

Trình Nhu Gia cúi thấp đầu, cố gắng thu nhỏ sự hiện diện của mình: Sự sắp xếp bề nổi ở Thế Minh Đường hẳn là Hầu phu nhân đã biết từ sớm, sẽ không vì mấy chuyện này mà trách phạt nàng chứ...

Phương Ngọc Yên sau khi bình tĩnh lại cũng bắt đầu thấy hối hận, sao nàng ta lại lỡ lời bới móc chuyện trong phòng thế t/ử trước mặt Hầu phu nhân thế này...

Quả nhiên, Hầu phu nhân mặt không cảm xúc nhìn về phía người phụ nữ mặc y phục màu xanh thẫm: “Dâu trưởng, việc nội trạch cần quản thúc rốt cuộc cũng là để cho nam nhân bên ngoài xông pha đ/á/n/h trận được yên lòng, không cần phải bận tâm suy nghĩ những chuyện vụn vặt nơi hậu viện. Hiện nay quyền thế của Hầu phủ toàn bộ dựa vào một mình thế t/ử gánh vác, bạc trong công quỹ nói cho cùng hơn nửa cũng là bổng lộc của thế t/ử. Vị trí Thế t/ử phi hiện vẫn còn để trống, Thế Minh Đường phòng ốc thành dãy, người hầu đông đúc, đương nhiên là t/ùy theo ý của thế t/ử điều động sắp xếp, ngay cả người làm mẹ như ta còn chẳng tiện can thiệp nhiều.”

Lời này ngụ ý Phương thị đã vượt quyền, vậy mà lại muốn nhúng tay vào chuyện trong phòng của tiểu thúc chưởng quản gia môn.

“Con quản lý cả một gia đình lớn, lại... thì càng nên tránh tị hiềm.” Hầu phu nhân thở dài một tiếng, dùng giọng điệu như đang nói đùa: “Đây đều là chuyện nhỏ trong nhà, nếu như truyền ra ngoài làm tổn hại danh tiếng, chẳng phải là do đám phụ nhân quản gia chúng ta làm việc không chu toàn sao?”

Người phu nhân trẻ tuổi đoan trang tú lệ cụp mắt xuống, cung kính thưa vâng. Trong lòng nàng ta hiểu rõ hơn ai hết, Hầu phu nhân vẫn còn kiêng dè chuyện năm xưa, không cho phép nàng ta thò tay sang phía Tiết Tĩnh Khiêm, nên mới mượn chuyện của thông phòng này để gõ đầu cảnh cáo nàng ta. Thậm chí còn cảnh cáo nếu chuyện Tiết Tĩnh Khiêm sủng ái thông phòng bị truyền ra ngoài, thì sẽ xem như là do nàng ta giở trò.

Trong lòng Trình Nhu Gia lúc này lại dậy lên từng đợt sóng gió.

“Lại” là có ý gì? Vì sao Phương thị “càng phải nên tránh hiềm nghi”?

Nói chuyện thêm một lát, Hầu phu nhân liền bảo mệt rồi cho các nàng ai về chỗ nấy.

Bước ra khỏi cổng chính của Văn Tê Sơn Phòng, Phương thị vịn tay nha hoàn, cười tươi tắn cáo từ Trình Nhu Gia, dường như sự gay gắt chực bùng nổ khi nãy chỉ là ảo giác của một mình Trình Nhu Gia.

Trình Nhu Gia nhìn theo bóng dáng vị phu nhân trẻ tuổi uyển chuyển rời đi, ánh mắt sâu thẳm.

Trở về Thế Minh Đường, nhân lúc rảnh rỗi giữa giờ học quy củ, Trình Nhu Gia lặng lẽ thăm dò Từ ma ma về những chuyện xưa của Phương thị.

Từ ma ma được Tiết Tĩnh Khiêm phái đến bên cạnh Trình Nhu Gia hầu hạ, lập trường vốn dĩ đã được định sẵn, huống hồ Phương thị rốt cuộc cũng là nãi nãi của phòng khác, nên bà chỉ ngập ngừng một lát rồi đem hết những gì mình biết kể lại cho Trình Nhu Gia.

Sau khi học xong quy củ từ chỗ Thôi ma ma trở về, Trình Nhu Gia tựa vào chiếc gối dựa lớn thêu hình bướm vờn hoa mẫu đơn trên giường gối, ngồi ngẩn ngơ hồi lâu mới hoàn hồn.

Tiết Tĩnh Khiêm và Phương thị lại từng có hôn ước, thậm chí còn có tình cảm thanh mai trúc mã cùng nhau lớn lên.

“... Hồi Thế t/ử gia còn nhỏ, gần Tứ Tượng hồ đồng có Tam tiểu thư nhà Thiệu tướng quân và Ngũ tiểu thư nhà Phương thị lang tuổi tác đều xêm xêm nhau. Phu nhân mấy nhà thuở trẻ hợp tính hợp nết, mỗi bận qua lại phủ đệ đều dắt theo hai vị cô nương. Khi ấy phu nhân một lòng không muốn Thế t/ử gia tòng quân, bèn có ý tìm một cô nương thuộc dòng dõi thư hương đính hôn. Đàng hoàng thế gia đều đính ước từ rất sớm, các vị phu nhân lại là bạn khuê các thân thiết, nên đính ước sớm hơn một chút cũng chẳng sao. Bởi vậy năm Thế t/ử gia tám tuổi, Phương gia đã cùng Hầu phủ chúng ta định ra việc hôn nhân này.”

“Phẩm hàm của Phương thị lang tuy không quá hiển hách, nhưng Phương gia là dòng dõi thanh lưu có tiếng, con cháu trong tộc lẫn chi thứ xuất chúng cũng không ít. Mối hôn sự này nếu thành, đối với phu nhân lúc bấy giờ đang muốn Thế t/ử gia đi theo con đường khoa cử mà nói, quả thật có lợi vô cùng.”

Ai ngờ Tiết Tĩnh Khiêm một lòng muốn theo nghiệp võ, mười bốn tuổi gặp đợt triều đình đại chiêu binh liền dấn thân vào quân ngũ. Trong hai năm ấy, lại xảy ra chuyện mẹ con tiền Ung Vương khởi binh mưu phản, chẳng những chưa lập được công trạng gì, mà khi ấy thậm chí suốt nửa năm ròng trong nhà không nhận được lấy một phong thư, sống c/h/ế/t khó lường.

Năm Tiết Tĩnh Khiêm mười lăm tuổi, Ung Vương nắm c/h/ặ/t kinh thành trong tay, thủ đoạn đối phó với phái bảo vệ đích tự vô cùng tàn nhẫn, chuyện sao gia diệt tộc nhiều không đếm xuể. Những vương công quý tộc ở kinh thành từng trung lập hoặc nghiêng về đương kim thánh thượng đều nơm nớp lo sợ như chim sợ cành cong, chỉ sợ một sớm mai ngự lâm quân kéo tới trước cổng nhà.

Trớ trêu thay, Thừa Bình Hầu lại là một ngoại lệ.

Thừa Bình Hầu là người của phái Ung Vương triệt để, thậm chí mẫu phi của Ung Vương là Tô quý phi năm xưa có thể tiến cung cũng có can hệ rất lớn với Thừa Bình Hầu. Vị Hầu gia này tỏ ra vô cùng đắc ý, lại còn hớn hở thỉnh phong cho thứ trưởng t/ử Tiết Tĩnh Hoài làm thế t/ử. Ung Vương vốn muốn cho thiên hạ thấy lập đích chẳng bằng lập hiền, vừa hay mượn một huân quý kỳ cựu như Thừa Bình Hầu ra làm gương mẫu, thế là gã sảng khoái chuẩn tấu ngay.

Hầu phu nhân tức đến mức ngã bệnh liệt giường, còn vị thị lang thanh liêm chính trực nhà họ Phương cũng gặp phải tai kiếp, ngoài ông ra thì toàn bộ nam đinh trong nhà đều bị viện đủ thứ cớ tống giam vào đại lao.

Chẳng qua mấy ngày sau, Phương thị lang tiều tụy gầy gò như già đi mười tuổi đã đích thân tới Hầu phủ, yêu cầu từ hôn với nhị công t/ử của Thừa Bình Hầu.

Đang lúc quốc gia loạn lạc, lòng người hoang mang khắp chốn, Hầu phu nhân nghĩ bụng có lẽ Phương thị lang muốn dùng hôn nhân liên kết để cứu tính mạng cả nhà, nên bà cũng sảng khoái nhận lời. Nhưng bà nằm mơ cũng không ngờ tới, người mà Phương gia từ hôn rồi gả con gái sang lại chính là kẻ bà căm ghét thấu xương, kẻ đã cướp đoạt tước vị thế t/ử của con trai bà: thứ trưởng t/ử Tiết Tĩnh Hoài!

Phương thị chỉ trong vòng một tháng đã lặng lẽ gả vào Thừa Bình Hầu phủ, trở thành thế t/ử phi của Tiết Tĩnh Hoài. Người nhà họ Phương cũng rất nhanh lần lượt được thả ra. Hầu phu nhân ngẫm lại mới hiểu ra, việc này e rằng do Thẩm di nương tâm cao hơn trời kia một tay bày mưu tính kế. Thế nhưng gạo đã nấu thành cơm, chỉ vỏn vẹn hơn một tháng trời, tước vị thế t/ử cùng thê t/ử vốn dĩ thuộc về Tiết Tĩnh Khiêm đều đã bị người khác toan tính đoạt mất...

Hầu phu nhân bệnh nặng một trận.

“Phương gia làm việc này quả thật không thỏa đáng, nhưng dẫu sao cũng là bị ép buộc. Phu nhân lúc ngã bệnh lâm vào cảnh ngặt nghèo, Hoàng hậu nương nương lại cùng bệ hạ ở ngoài kinh thành không vào được, sau đó may nhờ Đại nãi nãi lén lấy d/ư/ợ/c liệu trong của hồi môn đem cho phu nhân dùng, mới gượng qua được quãng thời gian ấy. Bởi vậy, phu nhân bây giờ vẫn rất xem trọng Đại nãi nãi.”

Khi đó Trình Nhu Gia nghe xong, trong lòng thầm lắc đầu không dứt: Đâm người ta một nhát rồi lại đưa ra t/h/u/ố/c trị thương tốt nhất để chữa, người ta có thật lòng cảm kích hay không?

Ít nhất nhìn vào hiện tại, Hầu phu nhân đối với món “ân tình” này cũng chẳng xem trọng đến thế.

Bằng không bà đã chẳng gõ đầu răn đe Phương thị ngay trước mặt nàng.

Những chuyện về sau, bách tính trong kinh thành đều đã quá đỗi quen thuộc.

Định Viễn đại tướng quân trên chiến trường Tây Bắc đã giáng đòn sấm sét vào một cánh quân của Ung Vương, thu nạp hàng binh để bành trướng lực lượng. Sau khi hợp binh với quân của bệ hạ và Đại trưởng công chúa, trong vòng nửa năm, thế như chẻ tre liên tiếp hạ gục các thành trì do phản quân chiếm đóng, áp sát kinh đô.

Còn việc kinh đô quy hàng sau cùng lại diễn ra một cách bất ngờ mà không tốn một giọt m/á/u.

Phương gia vốn được Ung Vương trọng dụng, trước khi đại quân kéo đến đã lấy danh nghĩa Khâm Thiên Giám tung tin đồn khắp hang cùng ngõ hẻm về điềm tinh tượng Ung Vương mệnh chẳng còn lâu. Bách tính tin đến tám chín phần, đến lúc nghe tin đại quân triều đình áp sát, binh lính canh giữ thành trì thừa dịp đêm đen gió lớn đã lén mở hé cổng thành. Khi Ung Vương vẫn còn đang say giấc nồng nơi cung cấm, binh mã thần tốc xông vào đại nội c/h/é/m đứt đầu gã.

Chỉ trong một đêm, kinh thành lại đổi chủ đổi trời.

Tiết Tĩnh Khiêm không ngoài dự liệu lấy lại tước vị thế t/ử, tôn ti đích thứ được Thánh thượng đặt lại rõ ràng trên mặt sáng, cấm bất kỳ ai được vượt quá giới hạn nửa bước.

Trình Nhu Gia lại đầy ắp tâm trí về dáng vẻ chĩa mũi dùi vào mình của Phương thị hôm nay.

Khi ấy Phương thị đã gả làm thê t/ử người ta, thế mà vẫn lén lút hầu bệnh cho Hầu phu nhân. Hôm nay, ả vừa giở uy phong của chính thất trước mặt nàng, lại vừa ngấm ngầm đ/â/m chọc với Hầu phu nhân nhằm hạ bệ nàng, chẳng lẽ trong lòng ả vẫn còn vương vấn Tiết Tĩnh Khiêm?

Vậy còn... Thế t/ử thì sao?

Bao nhiêu năm nay hắn chưa từng cưới vợ, đối với bao danh môn quý nữ chủ động ngả vào lòng đều nhắm mắt làm ngơ, thật sự là vì đấu đá hoàng thất biến ảo khôn lường, hay là vì... vẫn luôn ôm ấp bóng hình một người gần ngay trước mắt nhưng vĩnh viễn chẳng thể chạm tới?

Lòng nàng rối bời, bèn đẩy cửa sổ ra rồi bước tới ngồi bên bàn, tiện tay gảy vài đường tơ tìm kiếm chút thanh tịnh. Nào ngờ đầu ngón tay sơ ý bị dây đàn cứa rách, một giọt m/á/u đỏ tươi rỉ ra, khiến nàng không kìm được khẽ xuýt xoa một tiếng.

Tiết Tĩnh Khiêm khóe môi vốn đang điểm nụ cười nhạt bước vào sương phòng, vừa trông thấy cảnh tượng này liền sải bước đi tới, nâng lấy bàn tay nàng, mày kiếm nhíu c/h/ặ/t: “Sao nàng lại bất cẩn thế này?”