Quy Tắc Để Sinh Tồn Của Thông Phòng - Chương 23: Cuối Năm

Ngày tháng thoi đưa, chớp mắt một cái đã đến đêm giao thừa.

Ngày ba mươi Tết, khắp nơi trong Hầu phủ giăng đèn kết hoa, các nha hoàn bà t/ử ai nấy đều tươi cười rạng rỡ, bận rộn cả một năm, hôm nay ăn Tết, có thể nhận được rất nhiều tiền thưởng, chẳng có lý do gì để không vui.

Các nha môn quan lại đã niêm phong ấn tín từ mấy ngày trước, Tiết Tĩnh Khiêm rảnh rỗi hơn ngày thường rất nhiều, thỉnh thoảng ban ngày cũng sai gã sai vặt ôm công văn đến phòng nàng, vừa xử lý công văn vừa xem nàng giã t/h/u/ố/c chế t/h/u/ố/c, thỉnh thoảng lại bình phẩm vài câu khiến người ta chẳng hiểu ra sao, coi như để g/i/ế/c thời gian.

Ngày giao thừa, hắn lại dậy từ sớm tất bật lo liệu chuyện tế tổ trong phủ, mãi đến chập tối, Trình Nhu Gia mới nhìn thấy hắn thấp thoáng qua đám đông.

Chiều nay, Lão hầu gia hiếm hoi lắm mới từ gia miếu ra lộ diện một chút, nhưng việc trọng đại dẫn dắt nam đinh trong phủ vào tông từ dâng rượu đốt vàng mã, vẫn giao toàn quyền cho Tiết Tĩnh Khiêm lo liệu. Sau đó Hầu phu nhân mới dẫn các vị chính thất của các phòng dâng lễ vật cúng bái trước bài vị và di ảnh của liệt tổ liệt tông.

Những dịp như thế này, Trình Nhu Gia với thân phận thiếp thất không có tư cách lộ diện.

Nàng cũng chẳng bận tâm, theo lệ thường đến nhà kính kiểm tra tình hình mấy gốc d/ư/ợ/c liệu, sau đó sang Tê Vân Uyển của Trì di nương trò chuyện vài câu.

Đợi đến khi các chủ t/ử chính thức trong phủ tế tổ xong, trời đã tối sầm, bèn có một ma ma mặc áo bối t/ử màu đỏ thẫm đến mời Trì di nương sang Văn Tê Sơn Phòng.

Nhìn thấy Trình Nhu Gia, bà liền cười: “Trình nương t/ử hóa ra cũng ở đây, lão nô đỡ phải đi thêm một chuyến.”

Trình Nhu Gia có chút khó hiểu nhìn Trì di nương, bà bèn mỉm cười vỗ vỗ tay nàng: “Chuyện tốt, đi chúc Tết phu nhân, nhận tiền thưởng đấy.”

Đến trước cửa chính phòng Văn Tê Sơn Phòng, liền thấy Hầu phu nhân ngồi trên ghế thái sư giữa sảnh đường, mỉm cười nhìn Tiết Tĩnh Khiêm dẫn các huynh đệ tỷ muội thứ xuất tiến lên hành lễ, tiếp đó là một đôi nam nữ do Phương thị sinh ra hành lễ với Hầu phu nhân, rồi đến Phương thị và Tam phu nhân sóng vai tiến lên hành lễ.

Các chủ t/ử chúc Tết xong, Vu ma ma mới ra mời các di nương và thông phòng đang đứng dưới hiên vào nhà.

Trì di nương vai vế cao nhất, một mình đi vào trước, sau khi hành lễ Hầu phu nhân liền nhét cho bà một phong bao đỏ, giống như tiền mừng tuổi vậy. Tiếp đến là Trình Nhu Gia, nàng cũng cúi mi thuận mắt quy củ hành lễ, Hầu phu nhân cũng mỉm cười đưa cho nàng một phong bao đỏ, sờ vào có vẻ như là một xấp ngân phiếu dày cộm.

Nàng cung kính tạ ơn nhận thưởng, lúc lui ra mới dám lén lút đ/á/n/h giá Tiết Tĩnh Khiêm đang ngồi ở vị trí đầu tiên bên phải, hắn đang nói chuyện với Tiết Tĩnh Trừng sáu tuổi, nhìn dáng vẻ căng thẳng của tiểu gia hỏa kia, dường như đang bị khảo sát bài vở, hai huynh đệ nói chuyện say sưa, dường như không chú ý đến nàng.

Nàng lại nhìn sang mẹ con Tam phu nhân ở vị trí dưới, thấy Tiết Tĩnh Hưng mắt không chớp mảy may không dám nhìn thẳng vào nàng, khuôn mặt so với một tháng trước đã đen sạm và tiều tụy đi nhiều, lúc này mới biết gã bị phạt đi tuần phố e rằng không phải chỉ làm cho có lệ.

Tam phu nhân chải b/úi tóc cao, cài trâm bộ diêu điểm thúy, mặc áo bối t/ử màu xanh biếc thêu hoa đoàn vạn sự như ý, toàn thân toát lên vẻ cao quý, nhưng không giấu được nét u uất nơi khóe mắt chân mày, tính ngày tháng, chắc hẳn là vừa chép xong Phật kinh mới được ra ngoài.

Tam phu nhân đương nhiên cũng chú ý tới Trình Nhu Gia, sự oán hận trong mắt lóe lên rồi biến mất, nhưng liếc nhìn Tiết Tĩnh Khiêm ở vị trí trên, cuối cùng bà chỉ bĩu môi, không dám lên tiếng làm khó dễ nàng.

Nàng đoan trang bước ra khỏi cửa, hai vị di nương và một thông phòng của Đại phòng liền đi ngang qua nàng, tiếng chúc mừng đều tắp vang lên hai lần sau lưng, một lần là chúc mừng Hầu phu nhân, một lần là chúc mừng Đại nãi nãi Phương thị.

Các thiếp thất thông phòng nhận phong bao đỏ đi ra, Vu ma ma liền dẫn hai đại nha hoàn bên cạnh Hầu phu nhân đứng dưới hiên, để các nha hoàn bà t/ử có thể diện cách bậc thềm hành lễ thỉnh an các quý nhân trong nhà. Vu ma ma xướng họa, hai đại nha hoàn thì lấy những thỏi bạc vụn từ trong sọt dưới hiên ra ban thưởng cho mọi người.

Tiếng tạ ơn vang lên không ngớt, đợi đến khi bạc vụn được phát xong, tiếng pháo nổ lách tách bắt đầu vang lên không dứt bên tai.

Yến tiệc trong chính phòng bắt đầu được dọn lên, bữa cơm tất niên xa hoa náo nhiệt của Hầu phủ chính thức bắt đầu.

Trình Nhu Gia chia tay Trì di nương ở cửa mặt trăng dẫn đến Thế Minh Đường, về đến phòng, chợt thấy có chút quạnh quẽ. Đem số t/h/u/ố/c làm ban ngày cất gọn gàng, nàng thấy hơi mệt mỏi bèn chợp mắt trên ghế quý phi. Hồng Trù nhẹ nhàng đắp cho nàng một tấm chăn lông.

“A Nguyên, A Nguyên.”

Trong cơn mơ màng nghe thấy có người gọi mình, Trình Nhu Gia dụi mắt ngồi dậy, liền thấy Tiết Tĩnh Khiêm đang ngồi trên tháp, ánh mắt ôn hòa nhìn nàng.

“Thế t/ử gia?” Nàng có chút chưa hoàn hồn, kinh ngạc nhìn hắn.

Giờ này, đáng lẽ hắn phải ở chỗ Hầu phu nhân đón giao thừa chứ?

Lại có chút hoang mang, chẳng lẽ nàng chợp mắt một lát mà đã đến nửa đêm rồi sao?

Chú mèo nhỏ vừa ngủ dậy, mái tóc đen mềm mại rủ xuống trước trán, trong giọng nói vẫn còn mang theo vài phần lười biếng, dáng vẻ trợn tròn mắt vừa đáng yêu vừa ngốc nghếch, Tiết Tĩnh Khiêm bước xuống tháp, đi đến gần nắm lấy tay nàng, lại sợ nàng vẫn đang để hồn trên mây, bèn dỗ dành như trẻ con, ôn tồn giải thích: “Nương tuổi tác đã cao, tinh thần không tốt, bèn cho chúng ta giải tán sớm.”

Nàng bèn kinh ngạc a nha một tiếng, có chút chậm chạp nghiêng đầu: “Bây giờ là giờ nào rồi vậy?”

“Đầu giờ Hợi.”

Nàng ồ một tiếng, ngẩn ngơ một lát mới nhớ ra phải hầu hạ hắn, nhưng bắp chân lại ngủ đến tê rần, lúc đứng lên suýt nữa thì ngã, miệng vẫn nói: “Vậy thế t/ử bây giờ muốn nghỉ ngơi sao? Hay là muốn đón giao thừa đợi đến giờ Tý mới ngủ?”

Tiết Tĩnh Khiêm nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy nàng, bất đắc dĩ cười: “Không vội.”

Chú mèo nhỏ lười biếng kiều diễm lại ngoan ngoãn ngồi xuống, ánh mắt mong chờ đợi câu tiếp theo của hắn.

Thật sự là quá đáng yêu, hắn nhịn không được cúi người hôn một cái lên đôi môi ngọc ngà đỏ mọng kia, lúc đứng thẳng dậy cười hỏi: “Muốn ra ngoài xem pháo hoa không?”

“Bây giờ sao? Kinh thành không có lệnh giới nghiêm ư...” Đột nhiên bị cợt nhả, nàng càng thêm ngơ ngác, Tiết Tĩnh Khiêm nhìn mà buồn cười, dứt khoát không hỏi nàng nữa, trực tiếp lấy từ trong tủ ra một chiếc mũ màn, đội lên cho nàng rồi ra khỏi cửa.

Ngồi trên xe ngựa đi được vài dặm, đầu óc Trình Nhu Gia mới khôi phục lại sự tỉnh táo.

Tiết Tĩnh Khiêm cuối cùng đưa nàng đến một tòa t/ửu lâu.

Cách bài trí của t/ửu lâu chỗ nào cũng tinh xảo, nhưng trong đại sảnh lại không có một vị khách nào. Nàng thầm đoán là vì hôm nay là đêm giao thừa, nhà nhà đều ở nhà mình đón Tết, lại thấy tiểu nhị đang lười biếng trước quầy rượu vừa nhìn thấy Tiết Tĩnh Khiêm liền vội vàng quỳ xuống, đón họ lên nhã gian trên lầu ba, lúc lên cầu thang, nàng nhìn thấy một tiểu nhị khác đang tươi cười chặn một gia đình bốn người ăn mặc sang trọng ở ngoài cửa.

Cách lớp mũ màn, nàng khó hiểu nhìn hắn, Tiết Tĩnh Khiêm dường như nhận ra bèn nắn nắn tay nàng, vào đến nhã gian mới nói: “Đây là sản nghiệp của Hầu phủ chúng ta.”

Thì ra là vậy.

Nàng lập tức tự nhiên hơn hẳn, cười hì hì đến bên cửa sổ nhìn ra ngoài, phát hiện lầu ba của t/ửu lâu này cao hơn hẳn các cửa tiệm khác, lại rất gần hoàng thành, hẳn là có thể nhìn rất rõ pháo hoa b/ắ/n từ trong đại nội.

Trên đường đi nàng đã nghe Tiết Tĩnh Khiêm nói rồi.

Hôm nay bệ hạ mở tiệc thiết đãi vương công quý tộc và quan lại cao cấp ăn bữa cơm tất niên trong Ngự Hoa Viên, sau bữa ăn sẽ có màn pháo hoa hoành tráng chung vui cùng dân chúng, vì vậy hôm nay kinh thành không có lệnh giới nghiêm, nhà nhà lúc này vẫn đang náo nhiệt, tiếng pháo nổ vang lên không ngớt.

Hầu phu nhân tuổi tác đã cao không muốn đi góp vui, Tiết Tĩnh Khiêm mấy ngày trước lại luôn “cáo ốm”, giữ vững nguyên tắc diễn kịch làm bẫy cũng không đi tranh cao thấp với người ta, vì vậy Tiết gia hôm nay lại hiếm khi được yên ổn, thuận lợi đón Tết ở nhà.

“Thế t/ử gia đã không có hứng thú với pháo hoa này, sao lúc này lại kéo thiếp thân ra ngoài xem?” Mỹ nhân cười tủm tỉm nhìn hắn, khóe mắt chân mày đều lộ rõ vẻ vui mừng.

Tiết Tĩnh Khiêm ngưng thị nàng, không nói gì.

Vừa rồi ở phòng mẫu thân vội vã liếc nhìn, liền cảm thấy tâm trạng nàng không tốt, đợi tiệc tan, nhân lúc Đan Như và hai cháu trai cháu gái đang nô đùa, hắn bèn tìm cớ rời khỏi phòng. Đợi về đến sương phòng phía đông, quả nhiên thấy nàng đang chợp mắt một mình, trong phòng chỉ thắp ngọn đèn đầu giường.

Hôm nay là đêm giao thừa, vốn dĩ là ngày gia đình đoàn tụ. Dạo trước ở trang t/ử, nàng vẫn còn vương vấn phụ mẫu và đệ đệ ở Dư Hàng, trong lòng hắn áy náy, nhưng vướng bận quy củ, hôm nay vẫn để nàng lại một mình ở Thế Minh Đường, còn bản thân thì náo nhiệt ăn bữa cơm tất niên cùng người nhà...

Ý nghĩ vừa khởi, chỉ cảm thấy sự thương xót và áy náy không dứt, nghĩ đến sự kiện trọng đại này, bèn quyết định đưa nàng ra ngoài xem pháo hoa.

Bây giờ xem ra, bước đi này quả nhiên không sai.

Biết nàng chưa dùng bữa tối, Tiết Tĩnh Khiêm bèn sai người dọn lên một bàn đầy thức ăn và bánh trái, còn mình thì gọi một bình rượu.

Trình Nhu Gia quả thực có hơi đói, đang ngại mở miệng, thấy vậy cũng không khách sáo nữa, từ tốn lấp đầy bụng, ánh mắt liền rơi vào bình rượu của Tiết Tĩnh Khiêm.

Hắn nhìn thấy hết, không khỏi lắc đầu.

Tửu lượng của mình thế nào chẳng lẽ không rõ sao?

Nhưng mỹ nhân kia cứ mong ngóng nhìn, hắn bất giác lại nhớ đến dáng vẻ kiều mị đáng yêu của nàng trong ao nước nóng hôm đó, trong lòng khẽ động.

Thôi vậy, hôm nay cũng không có người ngoài, cứ chiều theo ý nàng đi.

Hắn rót một chén rượu đưa đến tay nàng, tiểu cô nương bèn cười hì hì nói lời cảm tạ, học theo dáng vẻ của hắn ngửa cổ uống cạn, ai ngờ loại rượu này đối với nàng thực sự quá mạnh, sặc đến mức nàng ho sù sụ.

Tiết Tĩnh Khiêm vội vàng rót nước cho nàng, nhẹ nhàng vỗ lưng nàng.

Như vậy, ngược lại giống như hắn đưa nàng ra ngoài là chuyên để hầu hạ nàng vậy.

Hắn thầm lắc đầu bật cười, ánh mắt tràn ngập sủng ái.

Một chén rượu mạnh vào bụng, mặt Trình Nhu Gia rất nhanh đã đỏ bừng, chỉ cảm thấy trong phòng nóng bức vô cùng, bèn đứng dậy đẩy cửa sổ ra rộng hơn, để gió lạnh thổi cho nàng tỉnh táo lại đôi chút.

Một đôi bàn tay lớn lại ngăn cản nàng từ phía sau: “Đang là mùa đông, mở cửa sổ lớn thế này, cẩn thận kẻo nhiễm lạnh.”

“Nhưng mà, nóng...” Tiểu cô nương tủi thân bĩu môi.

Mi tâm nam t/ử khẽ động, nghiêm trang nói: “Nóng thì cởi bớt vài lớp áo ra là được.”

Hình như cũng có lý.

Nàng ồ một tiếng, nhanh ch/óng cởi chiếc áo kép màu vàng sắn và chiếc áo bối t/ử màu xanh ngọc thêu hoa dây leo bên ngoài ra, nhưng vẫn cảm thấy chưa đủ, đưa tay định cởi nút thắt áo trong.

Chiếc áo lót hà t/ử màu đỏ thẫm nửa kín nửa hở lộ ra một góc, Tiết Tĩnh Khiêm trầm mặc, nắm lấy tay nàng một lần nữa: “Đừng động đậy nữa.”

Nút thắt áo trong lại đúng lúc này tự bung ra, Tiết Tĩnh Khiêm chỉ nhìn một cái liền thấy cổ họng căng cứng, bên tai là âm thanh náo nhiệt chờ đợi pháo hoa của dân chúng kinh thành.

Mặc dù vậy, con phố này gần ngự nhai, vẫn không có bá tánh bình thường nào đi ngang qua. Cho dù có, cũng không thể nhìn thấy cảnh tượng trên lầu ba của t/ửu lâu.

Pháo hoa rực rỡ đúng lúc này v/út bay lên cao, nổ vang dội bên tai, ánh sáng của pháo hoa trong chớp mắt chiếu rọi căn phòng vốn không mấy sáng sủa, làn da trắng ngần trước mặt dường như cũng lấp lánh phát sáng, ngay sau đó lại lặng lẽ thu mình theo sự vụt tắt của pháo hoa.

Trình Nhu Gia có chút thất thần nhìn pháo hoa ngoài cửa sổ, chỉ nhìn một lát, đã bị một đôi bàn tay lớn bóp cằm quay vào trong phòng.

Tiếng pháo hoa lớn đến vậy, chút e ngại cuối cùng trong lòng Tiết Tĩnh Khiêm cũng tan biến, ánh mắt hắn tối sầm, không còn đè nén bản thân nữa, nâng eo nàng lên rồi ép người vào cột gỗ bên cửa sổ, động tình c/ắ/n mút đôi môi nàng.

Mỹ nhân đột ngột mất trọng lượng, lưng tựa vào cây cột có chút trơn nhẵn, chỉ có thể cố gắng bám víu lấy vai cổ nam t/ử, chủ động đáp lại để tìm kiếm điểm tựa.

Tiếng nức nở bị sự huyên náo bên ngoài che lấp hoàn toàn, pháo hoa rực rỡ phản chiếu trong mắt nàng, khiến người ta nhìn mà say đắm mê mẩn.

Pháo hoa kéo dài trọn nửa canh giờ, tiếng reo hò của bá tánh như núi lở biển gầm, khi vệt pháo hoa cuối cùng đạt đến đỉnh cao nhất, trong nhã gian lầu ba Thái Bạch Lâu, tựa như chiếc thuyền độc mộc bị sóng biển t/ùy ý cuốn đi đang gắt gao bám lấy bọt sóng, cuối cùng cũng được đưa lên đỉnh cao nhất của ngọn triều, tiếng cọt kẹt liên hồi của chiếc thuyền gỗ bị sóng trào mãnh liệt vùi lấp.

Đã qua giờ Tý, Tiết Tĩnh Khiêm cũng không vội trở về nữa, bế người lên giường tháp, buông rèm trướng xuống.

Có lẽ là lần đầu tiên đón năm mới bên ngoài phủ như vậy, Tiết Tĩnh Khiêm chỉ cảm thấy vô cùng tận hưởng cảm giác cùng nàng bước qua cửa ải cuối năm đón chào năm mới, tinh lực cũng giống như không bao giờ cạn kiệt, làm thế nào cũng không muốn thu liễm.

Đêm nay, ngọn nến trong nhã gian sáng rồi lại tắt, tắt rồi lại sáng mấy bận, mặt biển cuộn trào sóng dữ mới cuối cùng mây tạnh mưa tan, khôi phục lại sự bình yên.

Xung quanh dần dần yên tĩnh lại, Tiết Tĩnh Khiêm nhìn ngọc nhân đang ngủ say trong lòng, bất giác dùng đầu ngón tay thô ráp quen cầm binh khí nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt nàng, nội tâm là một mảnh tĩnh lặng và ấm áp.

Vĩnh Hòa năm thứ chín, đến rồi.

Lời tác giả:

Dự kiến ngày 31 sẽ vào VIP, chương VIP gộp ba chương làm một, trước khi vào VIP sẽ t/ùy tình hình mà khống chế số chữ, sau khi vào VIP sẽ cập nhật đều đặn mỗi ngày, hy vọng các tiểu thiên sứ ủng hộ nhiều hơn

Xin một đợt dịch dinh dưỡng, cảm ơn mọi người!