Quy Tắc Để Sinh Tồn Của Thông Phòng - Chương 24: Ánh Rạng Đông

Rạng sáng mùng một Tết, trời vẫn còn tối, trước khi các triều quan từ tam phẩm trở lên và nội ngoại mệnh phụ vào cung triều bái, Tiết Tĩnh Khiêm ôm tiểu thông phòng vẫn đang ngủ say lặng lẽ đi từ cửa hông phía sau Hầu phủ về Thế Minh Đường.

Căn “bệnh” này của hắn là thật hay giả, những người hiểu chuyện trong lòng đều rõ, hôm qua xem pháo hoa có thể không đi, hôm nay nếu lại không đi, khó tránh khỏi bị chụp mũ công cao lấn chủ.

Trước khi về chính viện thay triều phục theo phẩm cấp, hắn suy nghĩ một chút, để lại một chiếc hộp màu đỏ vẽ vàng ở đầu giường.

Trình Nhu Gia sau khi thức dậy rửa mặt xong, cuộn tròn trên giường tháp uống một bát sữa dê, khuỷu tay bị chiếc hộp dưới gối tựa cấn đến phát đau, lúc này mới chú ý tới chiếc hộp đó.

Mở ra thì thấy có hai tầng, một tầng xếp ngay ngắn ba hàng Nam Châu to bằng móng tay cái, ánh sáng lưu chuyển, bóng bẩy ch/ói lóa. Gạt lớp nhung đen ra, rút ngăn cách, liền thấy bên dưới là những viên hồng ngọc và đá bích tỷ to bằng quả trứng chim bồ câu, cộng lại có đến hai mươi bốn viên, vô cùng ch/ói mắt, nhìn qua là biết nếu không phải cống phẩm thì cũng là hàng cực phẩm từ Tây Dương đến.

Là quà năm mới Tiết Tĩnh Khiêm tặng nàng.

Đồ vật quá mức quý giá.

Bất luận là nữ t/ử nào, e rằng đều muốn nhận được món đồ tốt như vậy để đ/á/n/h trang sức.

Nhưng với thân phận của nàng, đeo thứ này ra ngoài, e rằng quá chướng mắt người khác.

Nàng rủ mắt mỉm cười, chống người bước xuống giường tháp, mở rương hòm nằm sâu nhất trong tủ ra.

Trở thành thông phòng của hắn mới hơn một tháng, đồ tốt được ban thưởng quả thực không ít. Cây trâm vàng ròng khảm phỉ thúy nằm sâu nhất là món hắn đền cho nàng lúc mới gặp, nàng vươn tay, ngón tay ngọc ngà nhẹ nhàng lướt qua vòng tay vàng ròng quấn tơ, nhẫn ngọc dương chi hình hồ lô, trâm cài tóc vàng ròng điểm thúy khảm đá mắt mèo hình hoa lựu, hoa cài tóc mẫu đơn nhụy hồng ngọc to bằng chén rượu...

Lại đặt chiếc hộp hôm nay vào, nhẩm tính một chút, mớ “gia tài” này vậy mà có thể mua được mấy gian cửa tiệm ở Dư Hàng rồi.

Tiết Tĩnh Khiêm quả thật là tài đại khí thô.

Nàng thầm lắc đầu, chỉ chọn một đóa hoa cài tóc bằng đá phù dung màu sắc nhu hòa lại không quá nổi bật từ một chiếc hộp khác để cài lên.

Từ ma ma đứng bên cạnh nhìn mà thầm gật đầu: Vị Trình nương t/ử này trong lòng luôn rất biết chừng mực, những chuyện chướng mắt người khác chưa bao giờ làm, không tính những món trân phẩm tuyệt thế mà thế t/ử gia tặng, chỉ riêng đồ tốt trong rương của Trình nương t/ử cũng có không ít, vậy mà chưa từng thấy nàng đeo ra ngoài.

Đang lúc đắc sủng, lại trầm ổn không hề tranh cường hiếu thắng, đợi đến khi thế t/ử phi bước qua cửa có thai, nói không chừng rất nhanh sẽ được nâng lên làm di nương...

Cho dù từng hầu hạ trong khuê các của Tiết Hoàng hậu, nhưng một triều thiên t/ử một triều thần, nay Từ ma ma được chỉ định đến bên cạnh Trình Nhu Gia, đương nhiên cũng là một người vinh thì cả đám vinh, một người nhục thì cả đám nhục. Chủ t/ử hầu hạ có thể đầu óc tỉnh táo không đi sai bước nhầm liên lụy cả viện người, đối với hạ nhân mà nói, chính là chuyện tốt đẹp nhất rồi.

Qua mùng ba, Hầu phủ không còn chuyện đi chúc Tết họ hàng hay về nhà mẹ đẻ nữa, một số gia đình giao hảo và vương công quý tộc bèn gửi thiếp mời muốn đến chúc Tết Hầu phu nhân, Hầu phu nhân thấy trận thế này, dứt khoát mời gánh hát đến nhà hát kịch, mời những gia đình gửi thiếp đến phủ chơi.

Ngoại viện và Văn Tê Sơn Phòng đều náo nhiệt phi phàm, Hầu phu nhân không sai người đến gọi nàng, Trình Nhu Gia cũng không đi góp vui, tránh va chạm với quý nhân hay nam nhân bên ngoài chuốc lấy rắc rối.

Mùng hai Tiết Tĩnh Khiêm đi cùng Hầu phu nhân về nhà mẹ đẻ Đường Quốc Công phủ, Hầu phu nhân là trưởng bối trong nhà, quanh năm suốt tháng rất ít khi về nhà mẹ đẻ, bèn ở lại nhà mẹ đẻ nghỉ liền hai đêm. Đợi đến khi về, lại tất bật tổ chức yến tiệc, Trình Nhu Gia đã hai ngày không gặp Tiết Tĩnh Khiêm, nghĩ hắn đang tiếp khách ở ngoại viện nhất thời nửa khắc sẽ không vào nội viện, bèn khoác áo choàng, ra ngoài đến chỗ Trì di nương ngồi một lát.

Hồng Trù và A Chu đều bị gọi ra ngoại viện lấy vải vóc và than, Từ ma ma đang sai bảo tiểu nha hoàn trong phòng dọn dẹp rương hòm, thấy vậy bèn muốn đi cùng, Trình Nhu Gia nghĩ đến chuyện mình muốn nghe ngóng, bèn khuyên bà cứ làm việc trong phòng, nàng đi một mình cũng không sao.

Từ ma ma nghĩ lúc này cũng chẳng có mấy ai đi lại phía Tây phủ, dạo này Trình nương t/ử lại thường xuyên qua lại với bên Trì di nương, hẳn là không có chuyện gì quan trọng, nhưng vẫn dặn dò: “Ở chỗ Trì di nương thì không sao, nếu nương t/ử muốn dạo vườn bên ngoài, tốt nhất vẫn nên dẫn theo một người từ chỗ Trì di nương để hầu hạ.”

Nàng cười tươi đáp lời.

Trì di nương vừa dỗ một đôi nam nữ vào noãn các ngủ, thấy nàng đến, bèn cười nói: “Ngươi đến thật đúng lúc, hai tiểu ma vương vừa mới ngủ.”

Trình Nhu Gia mím môi cười.

“Sao di nương không đi nghe hát? Nghe nói mời Cao gia ban dạo này đang nổi tiếng đấy.”

Trì di nương hừ một tiếng, mất hứng nói: “Chiêng trống vang trời, lại làm Ngũ thiếu gia và Lục tiểu thư sợ hãi đêm ngủ mộng mị, chẳng bõ công.” Nói xong lại nhìn nàng một cái, sợ nàng vì không được mời mà trong lòng không vui, bèn khuyên nhủ: “Bên đó toàn là những chính thất hếch mũi lên trời, chúng ta đi cũng là tự chuốc lấy nhục, chi bằng cứ rúc ở nhà ăn ngon uống say, đỡ phải đi nhìn sắc mặt của những người ngoài đó.”

Trong lòng Trình Nhu Gia khẽ ấm áp.

Trì di nương chỉ lớn hơn nàng chừng mười tuổi, ngày thường hai người chung đụng lại không giống trưởng bối với vãn bối, ngược lại giống như tỷ muội đồng cảm với nhau hơn.

“Ta nhớ, phụ thân của di nương có công danh cử nhân phải không?” Nàng cười hỏi.

Hôm đó gặp Trì di nương, trong lòng nàng thực sự tò mò, về nhà bèn hỏi thăm Từ ma ma về bà, sau này, lại từ những lời nói vụn vặt trong lúc rảnh rỗi mà chắp vá được toàn bộ câu chuyện.

Trì di nương vào phủ vào năm đương kim thánh thượng đăng cơ.

Trì gia vốn là họ hàng xa của Đường thị - nhà mẹ đẻ Hầu phu nhân, nhưng Đường gia mấy chục năm nay vốn đã không xuất hiện hậu bối nào tài hoa xuất chúng, họ hàng xa lại càng không được thơm lây.

Gia cảnh Trì gia neo đơn, phụ thân Trì di nương những năm đầu thi đỗ tú tài thì song thân qua đời, dựa vào việc viết thư từ qua lại cho người cùng tộc cùng làng kiếm chút bạc sống qua ngày. Trì di nương là trưởng nữ trong nhà, từ nhỏ đã mất mẹ, mẹ kế vào cửa năm nàng mười tuổi, ngấm ngầm đối xử rất tệ bạc với nàng, những việc nặng nhọc như giặt giũ nấu cơm gánh nước trong nhà đều bắt nàng làm.

Đến khi nàng lớn lên mười tám tuổi, mẹ kế Tô thị tính toán một phen, cảm thấy gả nàng đi vẫn có lợi hơn, bèn muốn bán nàng cho một lão thương nhân giàu có mang tiếng khắc thê làm vợ, Trì di nương lén đi nghe ngóng, mới biết người vợ trước của lão thương nhân đó căn bản không phải bị “khắc c/h/ế/t”, mà là bị hành hạ đến c/h/ế/t.

Môn đình Trì gia thấp kém, nhà chỉ có bốn bức tường, nàng cũng chẳng có ngạo cốt gì ghê gớm, nếu chỉ là khắc thê hư vô mờ mịt, nàng bị mẹ kế bán đi cũng không tính là quá đáng, nói chung vẫn có chút ngày tháng phú quý để sống. Nhưng chiêu này của mẹ kế, đâu phải là muốn sính lễ gì, rõ ràng là muốn bán mạng nàng!

Trì di nương hết cách, đành phải cầu xin phụ thân hai tai không nghe chuyện ngoài cửa sổ. Phụ thân Trì di nương với nguyên phối rốt cuộc cũng có vài phần tình nghĩa phu thê, vừa nghe cũng nổi giận, lúc tranh cãi không xong với Tô thị, bèn nghĩ cách đưa Trì di nương đến chỗ một lão phu nhân thứ phòng của họ hàng xa Đường gia, cầu xin bà giúp con gái tìm một mối hôn sự.

Họ hàng xa nhiều năm không qua lại, lão phu nhân kia cũng chẳng tốt bụng đến thế, đại phụ của trưởng t/ử nhà bà ta nhiều năm không sinh được con trai, thấy Trì di nương đẫy đà mượt mà, dung mạo cũng tốt, giống như tướng phúc hậu có thể sinh con trai, bèn nảy sinh ý định thu nạp nàng vào phòng con trai làm di nương.

Nhưng vị đại phụ kia cũng không phải dạng vừa, nhà mẹ đẻ bà ta thế lực mạnh, nhà chồng ngày thường không ít lần phải dựa dẫm, gặp lúc quan trọng này, ca ca tẩu tẩu của đại phụ thay phiên nhau đến cửa uy h/i/ế/p dụ dỗ và đòi lời giải thích, lão phu nhân kia tính tình cũng mềm mỏng, không bao lâu sau đã đổi giọng nói chỉ là muốn thu nhận đứa bé gái đáng thương này, không có ý gì khác, trong nhà lúc này mới yên ổn.

Lời đã nói ra rồi, nhà bà ta thêm đôi đũa cũng không c/h/ế/t đói ai, bèn giữ Trì di nương lại, nghĩ bụng nói không chừng sau này còn có chỗ dùng.

Hai năm sau tân đế đăng cơ, sự ân cần của Đường gia bỗng chốc biến Tiết gia thành hoàng thân quốc thích, môn đình Đường gia cũng lập tức nước lên thuyền lên, người Đường gia đều vội vã nghĩ đủ mọi cách lấy lòng vị cô nãi nãi sinh được một đôi nam nữ tài giỏi là Thừa Bình Hầu phu nhân của Tiết gia.

Tân đế tước bỏ ngôi vị thế t/ử của thứ trưởng t/ử Tiết gia, dẹp bỏ thói hư tật xấu đích thứ không phân, nghĩ đến Tiết gia rốt cuộc cũng là nhà mẹ đẻ của Tiết Hoàng hậu, không muốn để Hầu phu nhân và Thừa Bình Hầu làm căng quá mức, bèn đích thân đứng ra hòa giải.

Nhưng Hầu phu nhân đã chịu khổ nửa đời người, không bao giờ muốn nhìn mặt Lão hầu gia thêm một lần nào nữa, huống hồ là cùng giường chung gối? Thế là “đổ bệnh” một trận, sau khi khỏi bệnh bèn lấy cớ thân thể yếu ớt không tiện hầu hạ Hầu gia, muốn từ nhà mẹ đẻ Đường Quốc Công phủ chọn một lương thiếp đến hầu hạ Thừa Bình Hầu.

Trì di nương chính là vào lúc này được vị lão phu nhân thứ phòng Đường gia từng thu nhận nàng đẩy ra.

Nàng vốn có chút bài xích, tính thế nào thì vị Lão hầu gia kia cũng lớn hơn mình hai ba mươi tuổi... Nhưng nghĩ đến sự ân cần của Đường lão phu nhân lúc này, ánh mắt không hề che giấu của trưởng t/ử không cầu tiến nhà bà ta mỗi khi nhìn thấy nàng, cùng với những ngáng chân ngấm ngầm hay công khai của trưởng tức nhà bà ta, cuối cùng không do dự bao lâu đã gật đầu đồng ý.

Lão hầu gia tuổi tác đã cao, hành sự cũng bắt đầu có chút điên điên khùng khùng, e rằng thời gian không còn nhiều. Trong Hầu phủ đương nhiên là Hầu phu nhân Đường thị một tay che trời, trên danh nghĩa nàng coi như là họ hàng nhà mẹ đẻ của Hầu phu nhân, lại là người bà đích thân điểm danh muốn, không có lý do gì để ghen ghét chèn ép nàng, nàng chỉ cần an phận làm chất điều hòa mối quan hệ của hai người, lại sinh hạ một mụn con, vinh hoa yên ổn nửa đời sau coi như đã có chỗ dựa.

Trì di nương gật đầu, nhắc đến phụ thân, trên mặt hiếm khi lộ ra chút tự hào: “Đúng vậy, rốt cuộc là lúc trẻ nhà nghèo nên lỡ dở, nay tiến sĩ thì không thể thi nữa, dựa vào thân phận cử nhân, được miễn giảm thuế ruộng đất trong nhà. Lại nhờ tướng quân cất nhắc, làm tri huyện ở quê nhà, cuộc sống trong nhà mới coi như khá lên.”

Nói ra thì, lúc đó có thể vào Hầu phủ, cũng không thể tách rời việc gia thế nàng trong sạch, phụ thân là một tú tài. Nàng vào Hầu phủ làm di nương không bao lâu, mẹ kế Tô thị đã đến cửa dập đầu nhận lỗi với nàng, nàng không thèm để ý, nếu năm đó phụ thân không hiếm hoi đáng tin cậy một lần, e rằng nàng đã sớm là người trên đường suối vàng rồi.

Sau này dưới sự hỗ trợ tài vật của Hầu phủ, phụ thân Trì di nương thi đỗ cử nhân, làm tri huyện, lại nạp một thiếp thất hiền huệ, thiếp thất kia nay dưới gối cũng có một đứa con trai. Mấy năm nay thỉnh thoảng nàng về thăm nhà, Tô thị đều cẩn thận từng li từng tí hầu hạ nàng, chỉ sợ nàng không vui một cái là bảo phụ thân hưu bà ta...

Lời của Trình Nhu Gia cắt đứt dòng hồi tưởng của Trì di nương: “Vậy, lão đại nhân đã từng thi tiến sĩ chưa?”

Bà mỉm cười gật đầu: “Đó đương nhiên cũng từng thử qua, chỉ là cha ta ông ấy đã lỡ dở quá nhiều thời gian, có thể thi đỗ cử nhân, đã là đến giới hạn rồi.” Lại liếc nhìn nàng: “Sao vậy? Trong nhà Trình nương t/ử có hậu bối muốn thi tiến sĩ sao?”

Nghe nói Trình nương t/ử này mấy đời đều là gia đình thương nhân, đệ đệ trong nhà tuổi vẫn còn nhỏ...

Không khỏi có chút nghi hoặc.

“Cũng không phải hậu bối.” Trình Nhu Gia rủ mắt xuống, cố gắng nhớ lại dáng vẻ của người đó, nhưng rốt cuộc chưa từng gặp mấy lần, khuôn mặt vẫn rất mơ hồ: “Là một hậu bối cùng tộc được cha ta tài trợ, mấy ngày trước trong nhà gửi thư đến, nói huynh ấy đã đỗ cử nhân, tháng ba sẽ thi hội, qua năm mới sẽ khởi hành từ Dư Hàng, muốn ta giúp sắp xếp một chút.”

“Ây da, đó là chuyện tốt lớn đấy.” Ý cười của Trì di nương chạm đến tận đáy mắt, “Chỉ cần là người biết ơn, sau này nhà mẹ đẻ ngươi cũng coi như có nhân mạch của mình trên chốn quan trường rồi.”

Trình Nhu Gia cũng khẽ vuốt cằm.

Không thể không nói, cha vẫn là người có tầm nhìn xa. Ngay lúc việc làm ăn vừa mới phất lên đã phát hiện ra điểm yếu của Trình gia, dốc hết sức lực chọn hạt giống tốt từ những người cùng tộc ở Trình gia thôn, dốc cạn tiền của bồi dưỡng, nay, cuối cùng cũng có một tia sáng rạng đông, đệ đệ tuổi tác rốt cuộc vẫn còn nhỏ, đợi đệ ấy lớn lên, e rằng không giải quyết được khó khăn cấp bách của gia đình trong mấy năm nay.

Một khi nàng được thả ra khỏi phủ, quyền thế của Tiết Tĩnh Khiêm không những không phải là trợ lực, nói không chừng còn là trở lực. Nhưng nếu Trình gia có người làm quan trên quan trường, ít nhất những chuyện như tri phủ đời trước nhận được một mệnh lệnh của loại người như Tiết tam gia liền đến lật đổ cả Trình gia nàng, hẳn là sẽ không xuất hiện nữa.

Chuyện của Trình Dục Chi, nàng phải dốc hết toàn lực giúp đỡ mới được.

Lời tác giả:

Lát nữa còn một chương, xin dịch dinh dưỡng