Rơi Xuống Vực Sâu - Mang Theo Long Phượng Thai Ta Trốn Vào Sơn Cốc - Chương 126: Cuối Năm - Mùa Bội Thu.

Ngày hai mươi chín tháng Chạp, chút bận rộn cuối cùng của năm cũng ngập tràn không khí vui tươi. Trong ngoài Tạ phủ đã được quét dọn sạch sẽ, cửa sổ sáng choang. Dưới hành lang treo những chiếc l.ồ.ng đèn lụa đỏ mới tinh, trên cửa dán Thần giữ cửa uy vũ và câu đối Tết nét chữ mạnh mẽ, khắp nơi toát lên khí tượng đổi mới.

Đồ Tết đã mua hôm qua đã được phân loại sắp xếp ổn thỏa. Trong bếp, Triệu ma ma đang dẫn vài đầu bếp chuẩn bị nguyên liệu cho bữa tiệc đêm Giao thừa ngày mai: hải sâm, gân heo đã ngâm nở, thịt băm, cá sống đã làm sạch, cùng với những loại rau tươi trái mùa mà Cố Yến Thần gửi đến hôm qua, được cẩn thận đặt ở nơi thoáng mát để bảo quản. Trong không khí tràn ngập mùi thơm đậm đà của thịt viên chiên và nước dùng hầm.

Tô Cẩn Uyên cũng không nhàn rỗi. Nàng đưa Lãng Lãng và Hi Hi bên cạnh, trong ấm các bên chính sảnh, tự mình dẫn chúng làm một số đồ vật và thức ăn nhỏ dùng trong ngày Tết. Hai đứa trẻ mặc áo bông mới tinh, vây quanh chiếc bàn vuông trải dầu, khuôn mặt nhỏ đầy vẻ nghiêm túc.

"Nương thân, giấy đỏ này cắt như thế này phải không ạ?" Hi Hi nắm chiếc kéo nhỏ, cẩn thận cắt theo đường đã vẽ một bức tranh dán cửa sổ hình chữ "Phúc". Đây là kiểu đơn giản nhất Tô Cẩn Uyên chọn từ bản mẫu *"Nhập Môn Cắt Giấy Dân Gian"* đổi từ Thương thành.

"Đúng vậy, chậm một chút, tay phải vững." Tô Cẩn Uyên chỉ dẫn bên cạnh, tay mình cũng không ngừng. Nàng đang dùng bột nếp thượng hạng và nước suối từ Không gian, trộn với lượng đường và mỡ heo thích hợp, làm một loại "Bánh Bạch Ngọc Như Ý" cải tiến. Loại bánh này mềm dẻo, ngọt thanh, mang theo hương thơm dịu nhẹ của gạo và chút mật hoa khó nhận ra, được chuẩn bị làm món đặc trưng để dùng trong nhà và biếu tặng những người thân cận.

Lãng Lãng thì hứng thú với một "công việc" khác hơn - chia "tiền mừng tuổi". Tô Cẩn Uyên chuẩn bị một ít đồng tiền mới tinh và tiểu ngân khuyết đặc chế (một phần từ thưởng ban, một phần dùng vàng bạc trong Không gian gia công), bảo Lãng Lãng theo lời dặn, chia số tiền khác nhau vào những chiếc túi gấm đỏ thêu chữ 'Tuế Tuế Bình An', 'Tiền Đồ Như Gấm' mang ý nghĩa cát tường. Thằng bé làm việc rất cẩn thận, như thể đang hoàn thành một nhiệm vụ to lớn.

"Nương thân, cái này tặng Thù Trác Thái Sư phụ, cái này tặng Vân Thư dì, cái này tặng A Hạnh tỷ tỷ..." Lãng Lãng vừa làm vừa lẩm bẩm, Hi Hi thỉnh thoảng ngẩng đầu bổ sung một câu: "Cả Chu chưởng quầy gia gia nữa."

Đang bận rộn, tiền viện lại truyền đến tiếng động. Mặc Phong vào bẩm báo: "Công chúa, Trấn Quốc Công phủ lại gửi quà Tết đến, lần này là Quốc công gia đích thân áp tải."

Tô Cẩn Uyên hơi ngạc nhiên, rửa sạch tay, dẫn các con ra nghênh đón ở cổng trong. Chỉ thấy Cố Yến Thần mặc thường phục màu xanh mực, khoác áo choàng lớn màu đen, đang chỉ huy gia nhân dỡ đồ từ mấy chiếc xe ngựa xuống. Món quà lần này có vẻ không quá 'quý giá', nhưng lại càng lộ rõ sự dụng tâm.

Có mấy giỏ lớn cây cảnh được bọc rễ cẩn thận bằng rơm rạ, vẫn còn mùi đất thoang thoảng - nào là hoa mai vàng, hoa trà đang đúng mùa, thậm chí còn có vài chậu thủy tiên đang hé nụ; có vài vò rượu dán giấy đỏ, viết chữ "Rượu ủ Cố Phủ"; nhiều hơn cả là các loại thức ăn: một con nai đã được làm sạch, vài cặp thỏ rừng, gà rừng béo tốt, hàng chục con cá tươi được ướp lạnh bằng đá, cùng với mấy giỏ lớn cam quýt, bưởi và các loại trái cây tươi khác được đưa đến cấp tốc từ miền Nam. Thu hút sự chú ý nhất là hai chậu cây kim quất tươi tốt, treo đầy l.ồ.ng đèn nhỏ màu đỏ và quả quất vàng, tượng trưng cho "Đại Cát Đại Lợi".

"Nghĩ nàng bên này đang chuẩn bị bữa cơm Giao thừa, trang viên vừa mới săn được chút thú rừng, trang chủ miền Nam cũng gửi quà Tết đến, nên ta chọn những thứ tươi mới nhất đưa tới." Cố Yến Thần nhìn thấy Tô Cẩn Uyên và các con, đôi mày mắt lạnh lùng dịu lại, trước tiên xoa đầu Lãng Lãng và Hi Hi đang chạy tới, rồi ôn hòa nói với Tô Cẩn Uyên: "Hai chậu kim quất này dùng để trang trí cho hợp cảnh. Còn những chậu hoa kia, nàng chọn cái nào thích thì bày, cái nào không thích cứ bảo thợ hoa mang vào nhà ấm."

Lòng Tô Cẩn Uyên ấm áp vô cùng. Những thứ Cố Yến Thần mang đến vừa vặn bổ sung những thứ nàng có thể đã sơ suất hoặc khó mua được khi đi sắm Tết, đặc biệt là những loại trái cây tươi và hoa trái mùa kia, trong dịp Tết lại càng quý. Sự chu đáo và ân cần này khiến nàng rung động hơn nhiều so với lụa là châu báu đơn thuần.

"Đa tạ chàng, luôn nghĩ được chu toàn như vậy." Nàng ôn tồn nói, bảo A Hạnh dẫn người mau ch.óng sắp xếp đồ đạc, nhất là mấy món tươi sống.

Bọn trẻ đã vây quanh cây kim quất và những chậu cảnh đẹp mắt mà kinh ngạc. Lãng Lãng cố gắng đếm xem trên cây có bao nhiêu "chiếc đèn l.ồ.ng" nhỏ (quả kim quất), còn Hi Hi thì kiễng chân lên hít hà hương thơm lạnh lẽo của hoa lạp mai.

Cảnh tượng này đương nhiên lọt vào mắt những gia đinh hay khách thăm qua lại trước cổng Tạ phủ. Chưa đầy nửa ngày, tin tức "Trấn Quốc Công đích thân áp giải mấy xe lễ Tết đến Tạ phủ, ngay cả cây cảnh, cây ăn quả, hươu sống và thú rừng cũng có" đã âm thầm lan truyền trong giới thượng lưu liên quan, không tránh khỏi gây ra những lời bàn tán vừa ngưỡng mộ vừa chua chát.

"Nghe nói cây kim quất đó đến từ Lĩnh Nam, được bảo vệ suốt đường bằng xe giữ ấm, giá trị không hề nhỏ!"

"Hươu sống đấy! Ngụ ý 'Phúc Lộc Thọ' đủ đầy, Cố đại nhân quả thật có lòng."

"Hơn thế nữa chứ! Mấy loại hoa quả tươi phía Nam đó, ngay cả các nương nương trong cung cũng không có nhiều phần đâu..."

"Hộ Quốc Công Chúa thật là có phúc khí, còn chưa gả qua cửa mà Trấn Quốc Công đã nâng niu trong tay như vậy rồi."

"Hai đứa trẻ kia cũng đáng yêu, nhìn thôi đã thấy thông minh lanh lợi, thảo nào cả nhà họ Cố trên dưới đều quý mến..."

Những lời xì xào bàn tán này, Tô Cẩn Uyên dù không ra ngoài cũng đoán được vài phần, nhưng lúc này nàng không bận tâm. Sau khi sắp xếp ổn thỏa đồ vật Cố Yến Thần mang đến, nàng trở về ấm các, chuẩn bị hoàn thành "nhiệm vụ bí mật" cuối cùng.

Nàng lấy cớ cần yên tĩnh chuẩn bị một số nguyên liệu làm t.h.u.ố.c và đồ ăn đặc biệt, cho người khác lui xuống, chỉ để lại A Hạnh canh gác ngoài cửa. Nàng mang theo một phần nguyên liệu tươi cùng vài loại vật liệu đặc biệt có sẵn trong không gian, tiến vào Linh Uẩn Không Gian.

Trong không gian ấm áp như mùa xuân. Nàng đến khu chế biến, nơi đã dựng lên máy ép dầu thủ công đơn giản và giàn sấy khô theo bản vẽ "Bộ công cụ chế biến nông sản gia đình" nàng đổi từ Thương Thành. Nàng trước tiên lấy một ít vừng đen và lạc chất lượng cao từ không gian, dùng máy ép dầu chậm rãi ép ra những chai dầu thơm nhỏ, chuẩn bị để trộn vài món nguội đặc biệt, hương thơm sẽ đậm đà hơn dầu mè thông thường.

Tiếp đó, nàng lại lấy ra một ít "Mật thảo" (cỏ ngọt) trồng trong không gian, có mùi thơm thanh mát đặc biệt, cùng với vài loại vỏ quýt thơm, dùng giàn sấy khô ở nhiệt độ thấp rồi nghiền thành bột, trộn vào bột mì đã chuẩn bị sẵn, dự định dùng để làm một mẻ "Phúc Quất Tô" (bánh quất) mang hương thơm tự nhiên, giúp tiêu hóa.

Cuối cùng, và cũng là món quan trọng nhất- nàng đổi từ Thương Thành một lọ nhỏ "Dịch chiết sắc tố thực vật tự nhiên", chọn hai màu an toàn là màu gạo đỏ lên men và màu dành dành vàng. Nàng định dùng dịch chiết này, kết hợp với bột nếp thượng hạng trong không gian, làm một mẻ "Thất Sắc Nguyên Tiêu" (bánh trôi nước) có màu sắc tươi tắn, an toàn tuyệt đối, làm món tráng miệng chính cho đêm Giao thừa. Trong thời đại này, thực phẩm nhuộm màu tự nhiên tinh khiết và tươi sáng như vậy, chắc chắn sẽ khiến mọi người vô cùng kinh ngạc.

Mang nguyên liệu đặc biệt đã chuẩn bị ra khỏi không gian, Tô Cẩn Uyên lại bắt đầu bận rộn trong bếp. Có Triệu ma ma cùng các đầu bếp thạo việc giúp đỡ, cộng thêm "vũ khí bí mật" nàng mang đến, từng món ăn Tết đủ sắc, hương, vị, hình đã lần lượt ra lò: Tứ Hỉ Viên T.ử (thịt viên) với ngụ ý "Đoàn đoàn viên viên" (có thêm hương liệu không gian, hương vị phong phú hơn), Cá Lược hấp tượng trưng cho "Niên niên hữu dư" (dùng xì dầu đặc chế để hấp cá), Gà Luộc "Cát Tường Như Ý" (nước chấm dùng hành lá không gian và nước tương thượng hạng), Tôm Xào Trứng "Kim Ngọc Mãn Đường" (lòng trứng đặc biệt vàng óng)... Đương nhiên, còn có "Thất Sắc Nguyên Tiêu" và "Bạch Ngọc Cao Như Ý" sắp làm kinh ngạc mọi người.

Chiều tối, Thù Trác Chân Nhân cũng từ trang viên ngoại ô kinh thành trở về, mang theo tin tức tốt: "Tình hình lúa Ngọc Canh qua đông cực kỳ tốt, một số mẫu rễ lấy sớm còn khỏe mạnh hơn dự kiến. Bên Mặc Thử, Khương Dữ phái người đưa tin, ước tính sản lượng mẫu ruộng thử nghiệm lớn nhất có thể vượt quá năm mươi phần trăm so với dự kiến. Sau khi trời ấm áp nếu có thể thuận lợi phổ biến, đây là điều đại thiện cho quốc gia và dân chúng." Vị chân nhân già cười mãn nguyện, nhìn phủ đệ đang bận rộn, tràn ngập không khí lễ hội, cũng hiếm khi trêu chọc: "Cái Tết năm nay, chỗ chúng ta đúng là 'ngũ cốc phong đăng, lục súc hưng vượng' rồi."

Tạ Vân Thư cũng từ bên ngoài trở về, mang theo sổ sách ngày cuối cùng của Tẩy Ngọc Hiên trước kỳ nghỉ Tết-doanh thu lại đạt mức cao mới, đặc biệt là hộp quà mừng Xuân và các loại cao thơm đặc chế, gần như bị mua sạch. "Chưởng quỹ Chu nói, danh tiếng Tẩy Ngọc Hiên của chúng ta, giờ đã hoàn toàn vang danh trong giới quý nhân ở kinh thành. Kéo theo đó, việc kinh doanh của các cửa hàng khác thuộc Tạ thị cũng tốt hơn rất nhiều."

Đêm càng về khuya, đèn đuốc khắp Tạ phủ sáng trưng. Ở tiền sảnh, bữa cơm tất niên thịnh soạn đã được bày trên bàn tròn lớn. Tô Cẩn Uyên, Cố Yến Thần (được Tạ Vân Thư nhiệt tình mời ở lại), Thù Trác Chân Nhân, Tạ Vân Thư, A Hạnh, Triệu ma ma, cùng với Lãng Lãng và Hi Hi được đặc biệt cho phép lên bàn ăn cùng nhau đón Giao thừa, quây quần ngồi lại. Trên bàn đầy ắp món ăn ngon, chính giữa đặt chậu kim quất và hoa lạp mai đang nở rộ, cảnh tượng vừa rực rỡ vừa ấm áp.

Tô Cẩn Uyên rót cho mỗi người một chén rượu ngọt gia truyền do Cố Yến Thần mang đến (cho bọn trẻ là nước ép trái cây đặc chế), nâng chén, ánh mắt lướt qua từng gương mặt hiện diện, trong lòng tràn ngập lòng biết ơn và sự mãn nguyện.

"Năm qua, chúng ta đã trải qua sóng gió, nhưng cũng gặt hái được sự bình an. Có ly biệt, càng có đoàn tụ. Cảm ơn Sư phụ đã che chở suốt chặng đường, cảm ơn Vân Thư tỷ tỷ hết lòng giúp đỡ, cảm ơn A Hạnh, Triệu ma ma và tất cả người trong phủ đã tận tâm tận lực," nàng dừng lại, nhìn về phía Cố Yến Thần, ánh mắt chan chứa tình ý, "Cũng cảm ơn... chàng đã luôn ở bên ta." Cuối cùng, nàng nhìn hai đứa trẻ, "Càng phải cảm ơn Lãng Lãng và Hi Hi, sự xuất hiện của các con đã khiến sinh mệnh của Nương thêm trọn vẹn. Năm cũ sắp hết, năm mới đã tới, nguyện chúng ta sang năm bình an vui vẻ, vạn sự thuận lợi, gia đình hòa mỹ!"

"Bình an vui vẻ, vạn sự thuận lợi!" Mọi người đồng thanh đáp lời, cùng nhau cạn chén rượu ngon. Lãng Lãng và Hi Hi cũng bắt chước người lớn, ôm cốc nước trái cây, khuôn mặt nhỏ nhắn đầy vẻ nghiêm túc.

Ngoài cửa sổ, không biết nhà ai đã đốt pháo trước, tiếng nổ lách tách vang lên, ngay sau đó là tiếng pháo từ xa đến gần liên tiếp nổ vang, tuyên bố sự kết thúc của năm cũ và sự ra đời của năm mới.

Pháo hoa nở rộ rực rỡ trên bầu trời đêm, chiếu sáng từng khuôn mặt rạng ngời hạnh phúc.

Bên ngoài phủ đệ, kinh thành chìm đắm trong niềm vui và sự mong đợi vô bờ. Còn trên bàn ăn của phủ đệ ấm áp này, sự đoàn viên và sung túc bình dị mà quý giá thuộc về họ, đang tỏa ra hương thơm quyến rũ nhất.

Năm mới, chính là trong không khí ấm áp và niềm hy vọng tràn đầy này, đã chính thức kéo màn khai mạc.