Rơi Xuống Vực Sâu - Mang Theo Long Phượng Thai Ta Trốn Vào Sơn Cốc - Chương 53: Đêm Thám Tô Phủ

Bên trong không gian Linh Tuyền, thời gian lặng lẽ trôi qua.

Bên ngoài mới qua nửa canh giờ, nhưng trong không gian đã gần hai canh giờ. Tô Cẩn Diên ngồi đả tọa bên cạnh hồ linh tuyền, vận hành 《Quy Nguyên Thủ Nhất Quyết》 được ba vòng đại chu thiên, lại uống thêm vài ngụm linh tuyền thủy, tâm thần và nội tức tiêu hao đã hồi phục được bảy tám phần. Không gian sau khi tấn cấp linh khí càng thêm nồng đậm, tu luyện ở đây đạt được kết quả gấp đôi mà công sức bỏ ra chỉ bằng một nửa.

Thủ Chuyết chân nhân cùng với A Thụ và hai hài nhi sắp xếp lại vật tư đã chuyển vào không gian. Lương thực và d.ư.ợ.c liệu được cất trong phòng bên của tiểu trúc, tiền bạc gấm vóc thì thu vào ngăn kín trong phòng ngủ, cơ quan ám khí được phân loại bày ở nơi thuận tay để dùng khi cần thiết. Lãng Lãng và Hi Hi ngoan ngoãn giúp đưa những vật nhỏ, hai hài nhi dưới sự nuôi dưỡng của linh khí nên sắc mặt hồng hào, không hề thấy vẻ mệt mỏi.

Khi Tô Cẩn Diên thu công đứng dậy, Thủ Chuyết chân nhân bước tới đưa cho nàng một chiếc mặt nạ da chỉ bằng bàn tay: “Đeo vào đi. Tuy người trong kinh thành nhận ra Tô gia đại tiểu thư không nhiều, nhưng cẩn tắc vô ưu.”

Chiếc mặt nạ đó mỏng như cánh ve, chạm vào hơi lành lạnh, dán lên mặt mà không hề thấy bí bách chút nào. Soi xuống mặt nước linh tuyền, diện mạo nàng đã biến thành một nữ t.ử xa lạ hết sức bình thường, chỉ có đôi mắt là còn thấp thoáng vài phần thần thái cũ.

“Sư phụ, đây là vật gì ạ?”

“Là món đồ chơi nhỏ ta có được từ những năm trước, tên gọi là ‘Thiên Diện’, được chế tác từ da của dị thú, có thể tùy theo tâm ý mà điều chỉnh dung mạo đôi chút, thoáng khí mà không để lộ sơ hở.” Thủ Chuyết chân nhân nói, “Nội lực của con hiện giờ đã có chút thành tựu, đủ để duy trì sự biến hóa này trong ba canh giờ. Chừng đó thời gian là đủ để con dạo quanh Tô phủ một vòng rồi.”

Tô Cẩn Diên cảm kích đón lấy, lại nhìn sang A Thụ và hai hài nhi: “Vậy còn bọn nhỏ...”

“Để bọn chúng ở lại trong không gian.” Thủ Chuyết chân nhân dứt khoát nói, “Chuyến này lẻn vào Tô phủ, người đông ngược lại không tiện. Trong không gian an toàn tuyệt đối, lại có sẵn thức ăn và linh tuyền, bọn chúng cứ ở đây đợi ta và con trở về là được.”

A Thụ há miệng, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng nhìn sang Lãng Lãng và Hi Hi thì vẫn gật đầu: “Chân nhân, Tô di, hai người bảo trọng.”

Lãng Lãng níu lấy vạt áo Tô Cẩn Diên: “Nương thân, người nhớ về sớm nhé.”

Hi Hi cũng ôm lấy nàng, gương mặt nhỏ nhắn áp vào lòng bàn tay nàng: “Hi Hi đợi nương thân.”

Tô Cẩn Diên lòng mềm nhũn, ngồi thụp xuống hôn lên má hai hài nhi: “Ngoan, nương thân và sư công làm xong việc sẽ về ngay. Các con ở trong phòng chơi, đừng có chạy loạn, phải nghe lời A Thụ ca ca nhé.”

An ủi bọn nhỏ xong, Tô Cẩn Diên và Thủ Chuyết chân nhân nhìn nhau rồi tâm niệm khẽ động.

Bóng dáng hai người biến mất khỏi không gian, xuất hiện tại một bụi cây rậm rạp ẩn nấp sau căn nhà gỗ trong sơn cốc. Lúc này đã gần giờ Hợi, màn đêm thăm thẳm, sơn cốc tĩnh lặng không một tiếng động, phía xa thấp thoáng mấy ánh lửa — đó là người của Huyết Lang Bang và Hắc Thạch Trại đang tìm kiếm trong cốc, vẫn chưa rời đi.

Thủ Chuyết chân nhân lắng tai nghe một hồi rồi thấp giọng bảo: “Hướng đông nam lính canh hơi thưa thớt, chúng ta đi đường đó. Lão phu mở đường, con bám sát theo.”

Thân hình ông lướt đi như quỷ mị, Tô Cẩn Diên vận khí đuổi theo. Cả hai đều thu liễm hơi thở đến mức tối đa, đạp tuyết không dấu vết, mượn bóng tối của cây cối và vách đá để ẩn mình di chuyển. Thỉnh thoảng gặp phải toán phỉ tuần tra, Thủ Chuyết chân nhân hoặc b.úng ngón tay dùng đá điểm hôn huyệt, hoặc rắc t.h.u.ố.c mê khiến chúng lặng lẽ đổ gục, suốt dọc đường không hề kinh động đến bất kỳ ai.

Chỉ mất khoảng một nén nhang, hai người đã vượt qua vòng ngoài sơn cốc, tiến vào rừng sâu núi thẳm. Ngoảnh đầu nhìn lại, phía sơn cốc lửa hồng lốm đốm, tiếng người loáng thoáng, đám phỉ tặc kia vẫn đang tốn công vô ích tìm kiếm.

Thủ Chuyết chân nhân xác định hướng đi: “Cách đây bảy mươi dặm về phía đông có một bến đò nhỏ, ban đêm thường có thuyền chài chở khách. Chúng ta tranh thủ qua sông trong đêm, sau đó thuê xe ngựa lên kinh, trước giờ Tý tối mai chắc chắn sẽ tới nơi.”

Tô Cẩn Diên gật đầu. Hai người không nói thêm lời nào, triển khai thân pháp, lao v.út đi trong màn đêm của núi rừng.

---

Đêm khuya hôm sau, kinh thành.

Tô phủ nằm ở An Nhân phường phía tây thành, tuy chỉ là phủ đệ của quan ngũ phẩm nhưng cũng chiếm diện tích ba tiến, tường vôi ngói xám, cổng phủ trang nghiêm. Có điều lúc này đã gần giờ Tý, cổng phủ đóng c.h.ặ.t, chỉ có hai chiếc đèn l.ồ.ng trước cửa đung đưa trong gió đêm, hắt bóng đôi thạch sư trông có vẻ dữ tợn.

Tô Cẩn Diên và Thủ Chuyết chân nhân nấp trong bóng tối của con hẻm đối diện, đã quan sát được nửa canh giờ.

“Cửa hông phía đông có lão bộc trông cửa, cuối giờ Hợi sẽ ra ngoài tuần thị một vòng mất khoảng một tuần trà.” Thủ Chuyết chân nhân thấp giọng nói, “Bên trong tường viện phía tây là chuồng ngựa, ban đêm có phu ngựa trực đêm nhưng cứ mỗi nửa canh giờ hắn lại gà gật khoảng một khắc. Cạnh nhà bếp ở hậu viện có cây hòe già, cành lá vươn ra ngoài tường, là điểm đáp lý tưởng.”

Ông đã sớm nắm rõ sơ đồ Tô phủ — từ ba ngày trước khi quyết định tới kinh thành, ông đã bảo Tô Cẩn Diên dựa vào trí nhớ vẽ ra sơ đồ Tô phủ, rồi bản thân ông cũng đích thân đi thám thính.

“Viện của nương thân con năm đó có phải là ‘Thính Tuyết Hiên’ ở tây khố viện không?” Thủ Chuyết chân nhân hỏi.

Tô Cẩn Diên cố gắng tìm kiếm trong những mảnh ký ức vụn vặt của nguyên chủ rồi gật đầu: “Dạ đúng. Sau khi nương thân qua đời, viện đó đã bị phong tỏa, ban đầu nói là để lưu giữ kỷ niệm, sau này... thì không ai nhắc tới nữa.” Nàng ngập ngừng, “Nếu thật sự có vật gì quan trọng, khả năng cao nhất là vẫn còn ở trong Thính Tuyết Hiên.”

“Được.” Thủ Chuyết chân nhân nhìn trời, “Giờ Tý đã đến, đội hộ viện tuần đêm vừa đi qua. Ta vào phủ trước để khống chế phu ngựa và lão bộc, con đợi tín hiệu ở chỗ cây hòe.”

Dứt lời, thân hình ông đã nhẹ như lá rụng lướt qua đường phố, lặng lẽ vượt tường viện phía tây. Chỉ một lát sau, bên trong tường vang lên hai tiếng động rất nhỏ, rồi trở lại im lìm.

Mấy hơi thở sau, cành hòe đầu tường khẽ rung động — đó là tín hiệu.

Tô Cẩn Diên hít một hơi sâu, vận khí tung người, mũi chân khẽ điểm lên gạch tường hai cái đã vọt qua bức tường cao một trượng, nhẹ nhàng đáp xuống bóng tối sau nhà bếp. Trong viện tĩnh mịch, phía chuồng ngựa vọng lại tiếng ngáy đều đặn, phía cửa đông cũng không có tiếng động, rõ ràng đều đã được sư phụ xử lý êm đẹp.

Nàng theo lộ trình trong ký ức xuyên qua một con hẻm nhỏ, vòng qua hoa viên rồi tới tây khố viện.

Thính Tuyết Hiên quả nhiên đã hoang phế từ lâu. Cổng viện khép hờ, đẩy cửa bước vào chỉ thấy trong sân cỏ dại mọc đầy, lối đi lát đá loang lổ, dưới hành lang tơ nhện giăng chằng chịt. Cửa phòng chính đóng c.h.ặ.t, giấy dán cửa sổ rách nát, phát ra những tiếng u u như tiếng khóc trong gió đêm.

Trong lòng Tô Cẩn Diên trào dâng một nỗi xót xa khó tả. Đây là nơi ấm áp nhất trong ký ức của nguyên chủ, nương thân từng ở đây dạy nàng đọc sách viết chữ, chải đầu cài hoa cho nàng. Giờ đây chỉ còn lại cảnh tượng thê lương.

Nàng lắc đầu xua tan cảm xúc, rảo bước tiến về phía phòng chính.

Cửa không khóa, chỉ cần đẩy nhẹ là mở, bụi bặm rơi xuống lả tả. Bày biện trong phòng vẫn như cũ, có điều đều đã phủ một lớp bụi dày. Bàn trang điểm, tủ quần áo, thư án, khung thêu... tất cả vẫn giữ nguyên dáng vẻ trước khi Tạ phu nhân qua đời, nhưng trông lại giống như một ngôi mộ tinh xảo.

Tô Cẩn Diên đi thẳng đến bàn trang điểm. Trong ký ức, đó là nơi nương thân của nguyên chủ thường ngồi nhất.

Trên mặt bàn vẫn còn bày hộp phấn đã khô khốc từ lâu, chiếc gương đồng rỉ sét và vài cây trâm ngọc. Nàng kéo ngăn kéo ra, bên trong là vài món trang sức vụn vặt: một đôi hoa tai ngọc bích, một cây trâm bộ diêu khảm ngọc, vài chiếc nhẫn. Tuy chất lượng cũng được, nhưng không phải là bảo vật hiếm có gì.

Nàng rút hẳn ngăn kéo ra ngoài, gõ kỹ vào đáy ngăn kéo và bên trong hộc bàn, lại kiểm tra xem dưới mặt bàn có ngăn bí mật nào không. Nhưng chẳng thu hoạch được gì.

Tiếp theo là tủ quần áo. Bên trong treo vài bộ váy áo màu sắc trang nhã, chất liệu tuy tốt nhưng đã cũ kỹ. Nàng lấy từng món ra rũ tung, kiểm tra các lớp vải, tay áo, cổ áo, lại gõ vào vách tủ, nhưng vẫn không tìm thấy gì.

Trên bàn sách có vài tập thơ, một quyển kinh Phật, b.út mực nghiên giấy đều đã khô cạn. Nàng lật giở từng trang, xé cả lớp bìa sách ra xem, ngoại trừ vài cánh hoa khô ép bên trong thì không còn gì khác.

Trên khung thêu vẫn còn căng một bức tranh thêu dở, là hình hoa sen tịnh đế, mới chỉ thêu được một nửa. Nàng tháo khung thêu, kiểm tra lớp vải lót, cũng trống không.

Một canh giờ trôi qua, Tô Cẩn Diên đã lục tung mọi ngóc ngách trong chính phòng của Thính Tuyết Hiên, ngay cả vạt giường cũng lật lên xem, nhưng vẫn không tìm thấy thứ gì giống "Hải Vân Lệnh", cũng chẳng phát hiện ra mật thất hay ngăn ngầm nào.

Chẳng lẽ đồ vật không ở đây? Hay là... đã sớm bị Lý thị lấy đi rồi?

Nàng dựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, nhắm mắt suy tư. nương thân sẽ giấu vật quan trọng nhất ở đâu? Một nơi mà ngay cả nữ nhi cũng chưa chắc đã biết?

Bỗng nhiên, trong đầu nàng lóe lên một hình ảnh — khi nguyên chủ bảy tám tuổi, từng thấy nương thân chôn một chiếc hộp sắt nhỏ cỡ bàn tay dưới gốc cây mai già trong viện. Lúc đó nương thân nói, đây là chôn cất "bí mật của thời gian", đợi nàng lớn lên rồi hãy đào lên xem. Sau đó nương thân bệnh nặng, chuyện này cũng trôi vào quên lãng.

Cây mai già!

Tô Cẩn Diên mở bừng mắt, lao ra khỏi chính phòng, đi tới góc Đông Nam của sân viện. Quả nhiên ở đó có một cây mai già, thân cây sần sùi, tuy đang giữa mùa đông nhưng đã lốm đốm nụ hoa.

Nàng nhớ vị trí chôn chiếc hộp, nằm cách gốc cây khoảng ba thước về phía Nam. Không có dụng cụ, nàng bèn dùng đoản đao làm xẻng, cẩn thận đào xới. Đất đai đông cứng, nhưng nàng vận nội lực vào thân d.a.o nên đào cũng khá thuận lợi.

Đào sâu chừng một thước, mũi d.a.o chạm phải vật cứng.

Tô Cẩn Diên thắt lại trong lòng, vội vàng đẩy nhanh động tác. Rất nhanh, một chiếc hộp sắt to bằng bàn tay, rỉ sét loang lổ lộ ra.

Nàng phủi đi lớp đất, mở nắp hộp. Bên trong lót giấy dầu chống ẩm, trong lớp giấy dầu gói một tấm lệnh bài bằng bạch ngọc cỡ bàn tay.

Lệnh bài ôn nhuận trong suốt, mặt trước chạm nổi vân mây sóng nước, ở giữa khắc một chữ "Tạ" theo lối triện cổ; mặt sau khắc chi chít hải đồ cùng vài dòng chữ nhỏ, đều là tên địa danh hải ngoại và mật ngữ. Viền lệnh bài có vân mây tự nhiên, chạm vào thấy ấm áp, rõ ràng không phải loại ngọc tầm thường.

Chính là "Hải Vân Lệnh"!

Tô Cẩn Diên nắm c.h.ặ.t lệnh bài, thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng cũng tìm thấy rồi.

Nhưng nàng không lập tức rời đi, mà chôn chiếc hộp sắt lại chỗ cũ, xóa dấu vết, rồi quay trở lại Thính Tuyết Hiên.

Đã đến đây rồi, lẽ nào lại về tay không?

Nàng bước vào chính phòng lần nữa, lần này mục tiêu rất rõ ràng — đem tất cả những đồ vật đáng giá và dễ mang theo, lấy đi toàn bộ.

Trâm ngọc, hoa tai, nhẫn trên bàn trang điểm, mấy bộ y phục chất liệu tốt nhất trong tủ, nghiên mực Đoan Khê thượng hạng trên bàn sách, vài món đồ cổ nhỏ nhắn trong tủ Đa Bảo... Phàm là thứ có thể đổi ra tiền, nàng không chừa lại món nào, thu hết vào không gian.

Thế này vẫn chưa đủ.

Tô Cẩn Diên đeo mặt nạ "Thiên Diện" lên, điều chỉnh dung mạo một chút, lặng lẽ rời khỏi Thính Tuyết Hiên, lẻn về phía chủ viện.

Viện của Tô Văn Chính và Lý thị tuy nàng không quen thuộc, nhưng vẫn nhớ phương hướng đại khái. Tránh thoát hai bà t.ử đi tuần đêm, nàng nhẹ nhàng lật người vào sương phòng của chủ viện — nơi đó là tiểu khố phòng của Lý thị.

Khóa cửa chỉ là loại khóa đồng bình thường, nàng vận nội tức chấn gãy lưỡi gà, đẩy cửa bước vào. Trong phòng chất mười mấy rương hòm, nàng mở từng cái ra xem: có lụa là gấm vóc, da thú, đồ dùng bằng vàng bạc, trang sức, còn có mấy tráp bạc, ước chừng cả ngàn lượng.

Tô Cẩn Diên chẳng hề khách khí, thu hết toàn bộ vào không gian. Không gian cấp bốn dung lượng khá lớn, chứa mấy thứ này vẫn còn dư dả chán.

Cuối cùng, nàng đến thư phòng của Tô Văn Chính. Nơi này có lẽ sẽ có ngân phiếu, địa khế, giấy nợ.

Khóa cửa thư phòng tinh vi hơn một chút, nàng tốn chút công sức mới mở được. Bên trong bài trí thanh nhã, trên kệ sách xếp đầy sách vở, trên bàn bày văn phòng tứ bảo. Nàng lục ngăn kéo bàn trước, quả nhiên tìm thấy một xấp ngân phiếu, mệnh giá từ năm mươi lượng đến năm trăm lượng, tổng cộng khoảng ba ngàn lượng. Còn có vài tờ địa khế, khế ước cửa tiệm, đều là sản nghiệp của Tô gia.

Nàng thu đi tất cả.

Đang định rời đi, ánh mắt nàng bỗng quét qua tầng cao nhất của giá sách, nơi đó có một chiếc hộp gỗ t.ử đàn không mấy bắt mắt. Hộp không khóa, nàng lấy xuống xem, bên trong là một xấp thư từ.

Tiện tay lật xem bức trên cùng, là thư từ qua lại giữa Tô Văn Chính và một vị đồng liêu trong triều, nội dung liên quan đến việc điều chuyển quan chức, tiền bạc lo lót, dùng từ ngữ khá ẩn晦. Mấy bức bên dưới là thư của huynh đệ nương gia Lý thị gửi cho Tô Văn Chính, nhắc đến chuyện "hàng đã nhận", "đã lo liệu thỏa đáng" vân vân.

Tô Cẩn Diên động tâm, thu luôn cả những bức thư này. Biết đâu sau này sẽ có lúc dùng tới.

Sau khi khôi phục hiện trạng thư phòng, nàng lặng lẽ đi ra, quay lại gốc cây hòe sau nhà bếp.

Thủ Chuyết chân nhân đã đợi sẵn, thấy nàng về, khẽ gật đầu: "Đã xong việc chưa?"

Tô Cẩn Diên gật đầu, hạ giọng nói: "Tìm thấy rồi. Con còn thuận tay lấy chút 'tiền lãi'."

Trong mắt Thủ Chuyết chân nhân thoáng qua ý cười: "Nên làm như vậy. Đi thôi."

Hai người giống như lúc đến, lặng lẽ vượt tường ra ngoài, ẩn mình vào màn đêm.

Ngay sau khi họ rời đi chưa đầy một khắc, trong chủ viện Tô phủ bỗng vang lên tiếng hét kinh hãi của Lý thị:

"Người đâu! Có trộm! Khố phòng bị dọn sạch rồi—"

Cả Tô phủ trong nháy mắt loạn thành một đoàn.

Mà lúc này, Tô Cẩn Diên và Thủ Chuyết chân nhân đã ra khỏi phường An Nhân, tìm một con hẻm vắng thay bộ y phục thường dân đã chuẩn bị sẵn trong không gian, xóa sạch dấu vết, ung dung đi về phía cổng thành.

Trên đường, Tô Cẩn Diên đưa "Hải Vân Lệnh" cho Thủ Chuyết chân nhân xem.

Thủ Chuyết chân nhân nương ánh trăng nhìn kỹ một lát, than rằng: "Quả nhiên là tín vật của Tạ gia. Chất ngọc này phi phàm, bên trong ẩn chứa linh quang, tuyệt đối không phải hàng giả. Tấm hải đồ phía sau..." Ông ngưng thần phân biệt mấy cái địa danh cổ triện kia, "Hình như là mật đạo thông tới các cổ quốc như 'Bà Lợi', 'Đan Đan'. Những nơi này sản xuất nhiều hương liệu, đá quý, nhưng đường biển hiểm trở, thương thuyền bình thường khó mà tới được. Nếu thực sự nắm giữ được tuyến đường này, lợi nhuận đâu chỉ tính bằng bạc triệu."

Ông trịnh trọng trả lại lệnh bài cho Tô Cẩn Diên: "Vật này quan hệ trọng đại, con nhất định phải cất kỹ, tuyệt đối không được để người thứ ba biết — bao gồm cả Sở Dực, cả Hầu phủ. Giang hồ hiểm ác, lòng người khó lường, con phải nhớ kỹ."

Tô Cẩn Diên gật đầu thật mạnh, cất kỹ Hải Vân Lệnh vào trong người. Nàng tự nhiên hiểu đạo lý mang ngọc có tội.

"Sư phụ, tiếp theo chúng ta về sơn cốc sao?" Nàng hỏi.

Thủ Chuyết chân nhân lại lắc đầu: "Người của Huyết Lang Bang chưa chắc đã rút lui. Hơn nữa Tô phủ mất trộm, ngày mai nhất định sẽ báo quan, kinh thành giới nghiêm, lúc này chúng ta ra khỏi thành ngược lại dễ gây chú ý. Chi bằng tạm lánh trong thành hai ngày, đợi qua đợt truy quét rồi hãy đi."

Ông ngập ngừng một chút: "Hơn nữa, vi sư muốn đưa con đi gặp một người."

"Là ai ạ?"

"Một vị cố nhân." Thủ Chuyết chân nhân nhìn về phía Đông thành, ánh mắt phức tạp, "Có lẽ... ông ấy có thể nói cho chúng ta biết, cái c.h.ế.t của Tạ phu nhân năm xưa rốt cuộc có ẩn tình gì."

Trong lòng Tô Cẩn Diên chấn động.

Chẳng lẽ sư phụ còn có bạn cũ ở trong kinh sao?