Rơi Xuống Vực Sâu - Mang Theo Long Phượng Thai Ta Trốn Vào Sơn Cốc - Chương 58: Trên Đường Cứu Cô Nữ, Nhận Làm Người Hầu

Trong không gian đã chỉnh đốn được ba ngày.

Độc tố trên vai Tô Cẩn Diên dưới tác động kép của nước Linh Tuyền và Thanh Độc Đan của sư phụ đã được thanh trừ phần lớn, vết thương bắt đầu đóng vảy. Chỉ là sư phụ dặn đi dặn lại, trong vòng bảy ngày không được vận nội lực bừa bãi, tránh để dư độc xâm nhập kinh mạch.

Ba ngày này Thủ Chuyết chân nhân cũng không nhàn rỗi. Lão hướng dẫn A Thụ luyện tập thủ pháp ám khí, dạy Lãng Lãng và Hi Hi nhận biết mấy loại độc thảo cùng giải d.ư.ợ.c thường thấy — không phải để chúng dùng, mà là vạn nhất lỡ chạm phải thì có thể tự cứu mình. Hai đứa trẻ học hành rất nghiêm túc, nhất là Hi Hi, dường như có sự nhạy cảm bẩm sinh với thảo d.ư.ợ.c, chỉ cần ngửi qua một lần là có thể nhớ rõ mùi vị.

Sáng sớm ngày thứ tư, Thủ Chuyết chân nhân nói: “Đến lúc phải đi ra rồi. Người của Huyết Lang Bang lùng không thấy ta, chắc chắn đã rút lui hoặc mở rộng phạm vi tìm kiếm. Chúng ta tranh thủ khoảng hở này, nhanh ch.óng rời khỏi vùng núi này.”

Tô Cẩn Diên gật đầu, sắp xếp lại những nhu yếu phẩm quan trọng. Nàng suy nghĩ một chút, lại dùng vải vóc tích trữ trong không gian may gấp hai bộ quần áo vải thô cho Lãng Lãng và Hi Hi — bọn trẻ tuy ở trong không gian thì an toàn, nhưng cũng có lúc cần phải ra ngoài, cải trang thành hài nhi nhà nông bình thường sẽ ít gây chú ý hơn.

Mọi thứ chuẩn bị thỏa đáng, nàng khẽ động tâm niệm, cùng Thủ Chuyết chân nhân xuất hiện ở thế giới bên ngoài.

Vẫn là cánh rừng già đó, dấu vết sau trận bão vẫn còn — bùn lầy, cành gãy, những đống đá bị cuốn trôi. Nhưng bóng dáng người của Huyết Lang Bang đã không còn thấy đâu, chỉ để lại vài dấu chân lộn xộn và mấy đống tro tàn của đống lửa.

Thủ Chuyết chân nhân cẩn thận quan sát xung quanh, hồi lâu mới nói: “Đã đi về hướng đông nam rồi. Đi được ít nhất một ngày.”

Hai người thở phào nhẹ nhõm, xác định phương hướng rồi tiếp tục hành trình về phía nam.

Lần này họ càng thêm thận trọng, chuyên chọn những lối mòn hẻo lánh khó đi, thà đi đường vòng còn hơn đi những lộ trình dễ bị theo dõi. Vết thương trên vai Tô Cẩn Diên chưa lành hẳn nên tốc độ di chuyển có chậm đi đôi chút, Thủ Chuyết chân nhân cũng giảm bước chân để phối hợp.

Cứ thế đi được hai ngày, đã áp sát rìa vùng núi. Địa thế dần trở nên bằng phẳng, thi thoảng có thể bắt gặp những con đường nhỏ do tiều phu hoặc người hái t.h.u.ố.c dẫm ra.

Buổi chiều ngày thứ ba, hai người dừng chân nghỉ ngơi bên một dòng suối. Thủ Chuyết chân nhân đi thám thính đường sá gần đó, Tô Cẩn Diên ở lại bên suối lấy nước, sẵn tiện rót đầy các túi nước bằng nước Linh Tuyền.

Vừa rót xong nước, bỗng nghe từ phía thượng nguồn vang lên tiếng chạy bộ dồn dập, xen lẫn tiếng khóc nghẹn ngào của một cô gái và tiếng quát mắng thô lỗ của đám nam nhân.

Tô Cẩn Diên cảnh giác nấp sau thân cây, nhìn qua kẽ hở của lá cây về phía đó.

Chỉ thấy một thiếu nữ chừng mười ba, mười bốn tuổi đang lảo đảo chạy về phía này. Nàng ta quần áo rách rưới, chân trần, bắp chân đầy vết xước, tóc tai bù xù, mặt mũi lấm lem bùn đất, nhưng vẫn thấp thoáng nét thanh tú. Nàng vừa chạy vừa kinh hoàng ngoái đầu nhìn lại, trong ánh mắt tràn ngập vẻ tuyệt vọng.

Cách phía sau nàng ta chừng mười trượng, hai gã nam nhân thô tráng, mặt mày hung tợn đang đuổi theo gắt gao. Một kẻ cầm dây thừng, một kẻ xách gậy gỗ, miệng không ngừng c.h.ử.i bới:

“Con tiện tỳ kia còn dám chạy! Đợi lão t.ử bắt được, xem có đ.á.n.h gãy chân ngươi không!”

“Đứng lại! Cha nương ngươi đã nhận tiền rồi, ngươi đã là người của lão t.ử! Có chạy đến chân trời cũng đừng hòng thoát!”

Thiếu nữ kiệt sức, chân vấp phải vật gì đó mà ngã nhào xuống đất. Nàng vùng vẫy muốn bò dậy nhưng sức lực đã cạn kiệt.

Hai gã nam nhân cười gằn tiến lại gần.

Tô Cẩn Diên nhíu c.h.ặ.t đôi mày. Giữa thanh thiên bạch nhật mà dám cưỡng bức bắt người? Nghe ý tứ trong lời nói kia, chẳng lẽ là Cha nương bán con?

Nàng vốn không muốn lo chuyện bao đồng, nhưng nhìn thấy ánh mắt tuyệt vọng của thiếu nữ nọ, cuối cùng vẫn không đành lòng. Đang lúc do dự, Thủ Chuyết chân nhân đã xuất hiện bên cạnh nàng từ lúc nào không hay, khẽ hỏi: “Con muốn cứu?”

Tô Cẩn Diên gật đầu: “Sư phụ, thiếu nữ kia...”

“Đi đi.” Thủ Chuyết chân nhân thản nhiên nói, “Nhưng cứu người rồi, hậu họa thế nào con cần phải suy nghĩ cho kỹ.”

Tô Cẩn Diên hiểu ý của sư phụ — cứu người thì dễ, nhưng sau khi cứu thì sắp xếp thế nào? Bản thân họ còn đang trong tình cảnh khó khăn, nếu mang theo một thiếu nữ lai lịch bất minh, rủi ro sẽ càng lớn hơn.

Thế nhưng nhìn thấy hai kẻ kia đã túm lấy tóc của thiếu nữ, nàng ta hét lên thê lương, Tô Cẩn Diên không còn do dự nữa, nàng bước ra từ sau thân cây, lớn tiếng quát: “Dừng tay!”

Hai gã nam nhân ngẩn người, quay đầu nhìn lại. Thấy là một phu nhân trẻ tuổi, tuy ăn mặc giản dị nhưng khí chất trầm ổn, không giống thôn phụ thông thường. Gã cầm gậy gỗ đ.á.n.h giá Tô Cẩn Diên từ trên xuống dưới, mắt lóe lên tia dâm tà: “Ôi chao, lại thêm một con mụ nữa à? Sao nào, muốn lo chuyện bao đồng sao?”

Tô Cẩn Diên không đáp, chỉ lạnh lùng nói: “Giữa ban ngày ban mặt, cưỡng đoạt dân nữ, trong mắt các ngươi còn có vương pháp hay không?”

“Vương pháp?” Gã cầm dây thừng cười khẩy, “Cha nương nó đã ký văn tự bán thân, giấy trắng mực đen rõ ràng, người là do lão t.ử mua về, sao gọi là cưỡng đoạt?” Hắn rút từ trong n.g.ự.c ra một tờ giấy nhăn nhúm quơ quơ, “Thấy chưa? Mười lượng bạc, nha đầu này đã là của lão t.ử! Khôn hồn thì cút xéo, bằng không ta bắt luôn cả ngươi đem đi bán!”

Thiếu nữ gồng mình ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn về phía Tô Cẩn Diên, khản giọng cầu xin: “Phu nhân... cứu mạng... con không tự nguyện... họ đã đ.á.n.h c.h.ế.t nãi nãi con... ép Cha nương con phải điểm chỉ... cầu xin người...”

“Câm miệng!” Gã cầm gậy gỗ đá một nhát vào lưng thiếu nữ, nàng ta đau đớn kêu lên một tiếng, nằm co quắp trên đất.

Mắt Tô Cẩn Diên lóe lên hàn quang. Nàng chậm rãi tiến lên, dáng vẻ tùy ý nhưng thực chất đã âm thầm kẹp sẵn mấy cây châm xương trong tay.

“Mười lượng bạc phải không?” Giọng nàng bình thản, “Ta trả hai mươi lượng, thiếu nữ này ta lấy.”

Hai gã nam nhân nhìn nhau, mắt lộ vẻ tham lam. Gã cầm dây thừng nhe răng cười: “Hai mươi lượng? Thành giao! Có điều...” Hắn dâm đãng nhìn Tô Cẩn Diên, “Nhìn nàng cũng không tệ, hay là đi theo đại gia, ta bảo đảm cho nàng ăn ngon mặc đẹp...”

Lời còn chưa dứt, hắn bỗng nhiên khựng lại — một cây châm xương không biết từ lúc nào đã đ.â.m vào cổ hắn, chỉ còn chừa lại phần đuôi châm ở bên ngoài. Hắn trợn trừng mắt, muốn đưa tay rút ra nhưng toàn thân tê dại, không thể cử động.

Gã cầm gậy gỗ thấy vậy đại kinh thất sắc, vung gậy định đập tới. Tô Cẩn Diên nghiêng người tránh né, tay phải phất lên, một cây châm xương khác lại đ.â.m trúng huyệt đạo trên cổ tay hắn. Gậy gỗ rơi xuống, gã kia ôm lấy cổ tay gào thét t.h.ả.m thiết.

“Hai mươi lượng, đưa văn tự bán thân đây.” Tô Cẩn Diên đưa tay ra, ngữ khí không cho phép thương lượng.

Gã cầm dây thừng đã ngã quỵ xuống đất, miệng không nói được lời nào, chỉ có thể kinh hãi nhìn nàng. Gã cầm gậy gỗ thấy tình thế không ổn, vội vàng móc từ trong n.g.ự.c ra tờ văn tự bán thân đưa qua, rồi run rẩy chỉ vào cổ đồng bọn: “Giải... t.h.u.ố.c giải...”

Tô Cẩn Diên nhận lấy văn tự liếc qua một cái, trên đó quả nhiên có dấu tay và điểm chỉ méo mó. Nàng cất văn tự đi, thản nhiên nói: “Một canh giờ sau tự khắc sẽ giải. Cút.”

Hai kẻ đó như được đại xá, cuống cuồng chạy trốn, ngay cả gã đồng bọn đang nằm liệt dưới đất cũng không thèm đoái hoài.

Tô Cẩn Diên lúc này mới đi đến bên cạnh thiếu nữ, ngồi xổm xuống: “Có đứng lên được không?”

Thiếu nữ chật vật ngồi dậy, nhìn nàng, nước mắt lã chã rơi: “Cảm... cảm ơn phu nhân cứu mạng...” Nàng bỗng nhiên quỳ sụp xuống, dập đầu liên tiếp, “Cầu xin phu nhân thu nhận! Con... con chuyện gì cũng làm được! Giặt giũ nấu cơm, khâu vá đốn củi, con đều có thể học! Chỉ cầu phu nhân cho con miếng cơm ăn, đừng bán con về lại chỗ đó... Cha nương con... họ sẽ lại bán con mất thôi...”

Nàng kéo ống tay áo lên, để lộ những vết thương mới cũ chồng chất trên cánh tay: “Người xem... đều là họ đ.á.n.h đấy... nếu con quay về, chắc chắn sẽ bị đ.á.n.h c.h.ế.t mất...”

Nhìn những vết bầm tím và lằn roi ghê người trên tay nàng ta, Tô Cẩn Diên thở dài trong lòng. Thế đạo này, mạng sống của nữ nhi quả thực như cỏ rác.

“Ngươi tên gì? Bao nhiêu tuổi rồi?” Nàng hỏi.

“Con tên là... A Hạnh, mười ba tuổi.” Thiếu nữ nhỏ giọng đáp, “Nhà ở thôn Hạnh Hoa cách đây ba mươi dặm. Cha con ham mê c.ờ b.ạ.c, nợ nần chồng chất, định bán con cho Lưu lão gia trên trấn làm thiếp... Lưu lão gia đã sáu mươi tuổi rồi, con chạy trốn ra ngoài, họ đã đuổi theo con suốt ba ngày...”

Thủ Chuyết chân nhân lúc này đi tới, liếc nhìn A Hạnh một cái, nói với Tô Cẩn Diên: “Con quyết định thu nhận nó?”

Tô Cẩn Diên gật đầu: “Sư phụ, chúng ta đi xuống phía nam đường sá xa xôi, khó tránh khỏi có những lúc bất tiện. A Hạnh là nữ nhi, có những việc... người và A Thụ không tiện làm, nàng ta có lẽ sẽ giúp được chút ít.” Chẳng hạn như chăm sóc lũ trẻ, hay những chuyện vặt của nữ giới.

Thủ Chuyết chân nhân hiểu ý của nàng, trầm ngâm một lát: “Nếu đã vậy, cứ theo quy tắc cũ mà làm.”

Tô Cẩn Diên lĩnh hội, nhìn về phía A Hạnh: “A Hạnh, ta có thể thu nhận ngươi, nhưng cần phải lập một khế ước — không phải văn tự bán thân, mà là hồn khế. Khế này một khi đã lập, ngươi vĩnh viễn không được phản bội ta, cũng không được tiết lộ bất kỳ bí mật nào liên quan đến ta, bằng không sẽ bị thần hồn phản phệ, hậu quả khôn lường. Nếu ngươi bằng lòng, ta sẽ giữ ngươi lại; nếu không, ta đưa ngươi ít bạc, ngươi tự tìm đường sống đi.”

A Hạnh không chút do dự: “Con bằng lòng! Phu nhân đã cứu mạng con, chính là Cha nương tái sinh của con. Con xin thề, đời này tuyệt đối không phản bội phu nhân, nếu không sẽ bị thiên lôi đ.á.n.h c.h.ế.t!”

Ánh mắt nàng ta kiên định, không hề có vẻ giả dối.

Tô Cẩn Diên không nói gì thêm, lấy ngân châm đ.â.m nhẹ vào đầu ngón tay, dùng pháp môn hồn khế để lập khế cho A Hạnh. Khoảnh khắc khế ước thành hình, A Hạnh rùng mình một cái, dường như cảm nhận được một mối liên kết huyền diệu nào đó, ánh mắt nhìn Tô Cẩn Diên càng thêm vài phần kính sợ.

“Từ hôm nay, ngươi cứ gọi ta là Tô di là được.” Tô Cẩn Diên đỡ nàng dậy, “Theo ta xử lý vết thương trước đã.”

Nàng giúp A Hạnh rửa sạch vết thương trên chân và tay bên bờ suối, sau đó đắp kim sang d.ư.ợ.c lên. Lòng bàn chân A Hạnh bị mài đến m.á.u thịt be bét, Tô Cẩn Diên dùng vải sạch băng bó cẩn thận, rồi lấy từ trong không gian ra một đôi giày vải cũ của mình cho nàng ta đi — tuy hơi rộng nhưng vẫn tốt hơn đi chân trần.

Thủ Chuyết chân nhân đã nhóm một đống lửa nhỏ cách đó không xa, đang nướng mấy con thỏ rừng bắt được dọc đường. A Hạnh thấy ánh lửa thì theo bản năng rụt người lại, nhưng thấy Tô Cẩn Diên vẫn bình thản mới dần dần thả lỏng.

“Sư phụ, tiếp theo chúng ta...” Tô Cẩn Diên hỏi.

“Tiếp tục đi về phía nam, nhưng cần tìm một trấn nhỏ để bổ sung lương nhu yếu phẩm.” Thủ Chuyết chân nhân xé một chiếc đùi thỏ đưa cho A Hạnh, “Hơn nữa, thân phận của nha đầu này cũng cần có một cách nói hợp lý.”

A Hạnh nhận lấy đùi thỏ nhưng không dám ăn, trước tiên nhìn về phía Tô Cẩn Diên.

“Ăn đi.” Tô Cẩn Diên gật đầu, chính mình cũng lấy một miếng, “Với bên ngoài cứ nói ngươi là cháu gái họ xa của ta, Cha nương song vong nên đến nương nhờ ta. Tên thì... vẫn gọi là A Hạnh, nhưng sẽ theo họ ta, họ Tô.”

Mắt A Hạnh sáng lên, gật đầu thật mạnh: “Vâng! Tô Hạnh... cảm ơn Tô di đã ban tên!”

Nàng ta ăn từng miếng thỏ nhỏ, động tác văn nhã, tuy đói lả nhưng không hề ngốn ngấu, rõ ràng là người có chút giáo dưỡng. Tô Cẩn Diên nhìn vào mắt, thầm nghĩ trong lòng: Nha đầu này e là không phải nữ nhi nhà nông bình thường.

Sau bữa ăn, ba người tiếp tục lên đường. Vết thương ở chân A Hạnh chưa lành nên đi không nhanh, Tô Cẩn Diên bảo nàng chống gậy trúc chậm rãi bước đi. Thủ Chuyết chân nhân vẫn đi trước dẫn đường.

Đến lúc chạng vạng, cuối cùng họ cũng ra khỏi vùng núi, phía trước lờ mờ thấy khói bếp — đó là một thôn xóm nhỏ.

“Đêm nay chúng ta ngủ nhờ trong thôn.” Thủ Chuyết chân nhân nói, “Sẵn tiện nghe ngóng xem gần đây có xe ngựa nào thuê được không. Vết thương của con không nên đi bộ đường dài, nha đầu này cũng cần nghỉ ngơi.”

Tô Cẩn Diên gật đầu. Vết thương ở vai nàng tuy đã thuyên giảm nhưng đi đường liên tục quả thực rất mệt mỏi. A Hạnh lại càng phải gắng gượng, trán đã lấm tấm mồ hôi lạnh.

Ba người đi về phía thôn xóm. Dưới gốc hòe già đầu thôn, mấy đứa trẻ đang chơi đùa, thấy có người lạ thì tò mò ngó nghiêng.

Thủ Chuyết chân nhân tiến lên, bắt chuyện với một lão hán đang ngồi hút t.h.u.ố.c lào dưới gốc cây. Một lát sau quay lại, ông nói: “Phía đông thôn có một nhà có phòng trống, bằng lòng cho chúng ta ngủ nhờ một đêm, thu hai mươi văn tiền. Trong thôn không có tiệm thuê xe ngựa, nhưng lão hán nói sáng mai có xe bò lên trấn đi chợ, có thể cho chúng ta đi nhờ một đoạn.”

“Vậy thì tốt quá.” Tô Cẩn Diên thở phào nhẹ nhõm.

Lão hán dẫn họ đến một tiểu viện phía đông thôn. Chủ nhà là một cặp phu thê chừng bốn mươi tuổi, họ Triệu, tính tình chất phác, thấy Tô Cẩn Diên dắt theo một thiếu nữ bị thương còn đưa thêm một bát cháo nóng.

Đêm đến, ba người nằm chen chúc trên giường đất trong sương phòng. A Hạnh ngủ ở phía trong cùng, cuộn tròn người lại, rất nhanh đã chìm vào giấc ngủ sâu — mấy ngày nay nàng ta lo sợ hãi hùng, sớm đã kiệt sức.

Thủ Chuyết chân nhân ngồi đả tọa ở gian ngoài, còn Tô Cẩn Diên thì thả thần thức vào không gian để xem tình hình của các con.

A Thụ đang kể chuyện trước khi ngủ cho Lãng Lãng và Hi Hi — đó là những câu chuyện cổ tích mà Tô Cẩn Diên từng thuận miệng kể qua, không ngờ hắn đều nhớ rõ. Hai đứa trẻ nghe đến mức

say sưa, thấy nàng “xuất hiện” liền vui vẻ nhào tới.

Nàng kể sơ qua tình hình bên ngoài, dặn dò chúng phải ngoan ngoãn nghe lời rồi mới rút khỏi không gian.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng sáng như nước.

Tô Cẩn Diên nhìn A Hạnh đang ngủ say bên cạnh, lại sờ vào lệnh bài mà nương thân để lại trong n.g.ự.c, tâm tình dần dần bình định.

Đường phía trước còn dài, nhưng nàng không hề đơn độc.

Có sư phụ, có con, có A Thụ, và giờ lại có thêm A Hạnh.

nương thân, người xem, con đang đi trên con đường của chính mình rồi.