Rơi Xuống Vực Sâu - Mang Theo Long Phượng Thai Ta Trốn Vào Sơn Cốc - Chương 65: Sóng Gió Nổi Lên Ở Dương Châu

Thuyền Thuận Phong cập bến Dương Châu vào hoàng hôn ngày hôm sau.

Dương Châu trong ráng chiều còn phồn hoa hơn cả Giang Châu. Tường thành cao ngất, chạy dài không dứt, tàu thuyền san sát tại bến vận hà, lớn nhỏ qua lại như thoi đưa. Trên bờ, nhà cửa san sát, cờ t.ửu quán phấp phới, tiếng người náo nhiệt, không khí phảng phất mùi thơm của thức ăn và hương phấn son.

Tô Cẩn Yến đứng ở đầu thuyền nhìn tòa thành nổi tiếng vùng Giang Nam này, lòng nàng không mấy vui mừng mà lại thêm vài phần nặng nề. Theo những gì Tạ Bình viết trong thư, nơi này nguy cơ bủa vây.

Thuyền vừa cập bến, Tạ Bình đã chờ sẵn ở cầu tàu. Hắn mặc một bộ trường sam bằng vải xám không mấy nổi bật, đội nón lá, lẫn vào đám người đón thuyền nên chẳng ai chú ý. Đợi hành khách lần lượt xuống hết, hắn mới lặng lẽ tiến lại gần, nói khẽ: “Biểu tiểu thư, Chân nhân, xin mời đi theo ta.”

Ba người theo Tạ Bình băng qua bến tàu đông đúc, chọn những con hẻm hẻo lánh mà đi. Ước chừng một khắc sau, họ đến cửa sau của một tòa trạch viện tĩnh mịch. Vẻ ngoài căn nhà rất bình thường, không khác gì hàng xóm xung quanh, nhưng vòng gõ cửa lại là họa tiết hoa sen chín cánh đặc chế.

Tạ Bình gõ cửa theo nhịp điệu, ba ngắn hai dài. Cửa mở hé ra một khe nhỏ, một người đàn ông dáng vẻ lão bộc ló đầu ra, thấy là Tạ Bình thì gật đầu, nghiêng người mời vào.

Trạch viện không lớn, kiểu nhà hai tiến nhưng được dọn dẹp vô cùng sạch sẽ. Tiền viện trống trải, chỉ có vài khóm trúc; hậu viện có ba gian chính phòng, hai gian sương phòng hai bên đông tây, giữa sân có một giếng cổ cùng bàn đá ghế đá.

“Đây là tư trạch của thuộc hạ trong thành, bình thường chỉ có lão bộc Ngô bá trông coi, tuyệt đối an toàn.” Tạ Bình dẫn ba người vào chính đường, “Biểu tiểu thư và Chân nhân cứ nghỉ ngơi tại đây trước, thuộc hạ đã chuẩn bị sẵn nước nóng và cơm canh.”

Tô Cẩn Yến nhìn quanh một lượt rồi hỏi: “Tình hình bên Quy Vân trang thế nào rồi?”

Sắc mặt Tạ Bình trở nên nghiêm trọng: “Thuộc hạ đang định bẩm báo. Quy Vân trang... e là không đến được nữa rồi.”

“Tại sao?”

“Ba ngày trước, bên ngoài trang xuất hiện những khuôn mặt lạ mặt, theo dõi ngày đêm. Thuộc hạ phái người bí mật điều tra thì phát hiện đó là thám t.ử của Huyết Lang bang, hơn nữa còn có qua lại với người của phân phủ Tào bang tại Dương Châu.” Tạ Bình hạ thấp giọng, “Điều kỳ lạ hơn là hoàng hôn ngày hôm qua, trong trang bỗng dưng bốc hỏa, tuy đã kịp thời dập tắt nhưng Tây sương phòng đã cháy rụi hơn nửa. Thuộc hạ nghi ngờ có kẻ cố ý phóng hỏa để ép người trong trang lộ diện.”

Thủ Chuyết Chân Nhân và Tô Cẩn Yến nhìn nhau. Huyết Lang bang hành động nhanh thật, đã tra ra được biệt viện của Tạ gia.

“Trong trang có ai thương vong không?” Tô Cẩn Yến hỏi.

“May mắn là trong trang chỉ có hai lão bộc trông nhà, lúc lửa cháy đang ở tiền viện nên không nguy hiểm tính mạng.” Tạ Bình nói, “Nhưng sau chuyện này, Quy Vân trang đã bại lộ. Biểu tiểu thư nếu đến đó chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới.”

Tô Cẩn Yến trầm ngâm: “Vậy còn bên bản gia...”

“Càng không thể đi.” Tạ Bình lắc đầu, “Bản gia Tạ thị ở trong thành mục tiêu quá lớn, các phe phái đều đang nhìn chằm chằm. Thân phận biểu tiểu thư đặc thù, nếu đường đột đến đó e là sẽ nảy sinh biến cố.”

Thủ Chuyết Chân Nhân vuốt râu nói: “Nói vậy, chúng ta cần tìm một nơi dừng chân khác ở Dương Châu để âm thầm nghe ngóng tình hình.”

“Đúng vậy.” Tạ Bình nói, “Căn nhà này tuy nhỏ nhưng được cái kín đáo. Thuộc hạ đã thu xếp ổn thỏa, nhu yếu phẩm hàng ngày sẽ do Ngô bá mang tới, biểu tiểu thư cứ yên tâm nghỉ ngơi. Còn việc nghe ngóng tin tức hay liên lạc bản gia, cứ giao cho thuộc hạ lo liệu.”

Tô Cẩn Yến gật đầu: “Làm phiền Tạ chưởng quỹ rồi.”

Tạ Bình dặn dò thêm vài việc lặt vặt, để lại một ít bạc và d.ư.ợ.c liệu rồi vội vã rời đi — hắn không thể ở lại lâu để tránh bị kẻ khác chú ý.

Ngô bá mang nước nóng và cơm canh lên, quả nhiên là những món ăn Giang Nam thuần túy: sư t.ử đầu thịt cua hầm, đậu phụ thái chỉ, canh rau thuần thanh đạm, vô cùng tinh tế. A Hạnh chủ động giúp bày biện bàn ăn, cử chỉ đã từ tốn hơn trước rất nhiều.

Sau bữa tối, Thủ Chuyết Chân Nhân kiểm tra trong ngoài trạch viện, xác nhận an toàn mới nói: “Đêm nay hãy nghỉ ngơi cho khỏe, ngày mai chúng ta sẽ bàn bạc kỹ hơn.”

Đêm đó, Tô Cẩn Yến nằm trên chiếc giường lạ lẫm, trằn trọc mãi không ngủ được.

Sự phồn hoa náo nhiệt của thành Dương Châu vọng qua bức tường, tiếng tơ trúc, tiếng cười nói, tiếng mõ canh của phu canh hòa quyện thành bản dạ khúc đặc trưng của vùng Giang Nam. Nhưng trong lòng nàng lại thấy lạnh lẽo — nơi mẹ nàng từng lớn lên giờ đây lại trở thành hang hùm miệng rắn.

Ấn ký Phượng Hoàng trên cổ tay đã trở lại bình thường, vệt đỏ sẫm kia sau nhiều lần tẩy rửa bằng nước linh tuyền cuối cùng cũng tan biến. Nhưng hiểm họa vẫn chưa dứt: huyết dẫn của cốt chú tuy đã trừ nhưng kẻ thi thuật vẫn còn ẩn núp trong bóng tối. Ngọc bội của Sở Dực vẫn nằm trong n.g.ự.c áo, ấm áp mà nặng nề. Còn có Huyết Lang bang, Tào bang, và thậm chí là những quyền quý trong triều đình có thể liên quan nữa...

Thật là một mớ bòng bong.

Nàng dứt khoát ngồi dậy, xếp bằng đả tọa, vận chuyển 《Quy Nguyên Thủ Nhất Quyết》. Nội tức lưu chuyển, tâm thần dần trở nên tĩnh lặng.

---

Sáng sớm hôm sau, khi Ngô bá mang bữa sáng tới, có kèm theo một tin tức.

“Tạ chưởng quỹ nhờ lão nô chuyển lời: Giữa trưa hôm nay, Tiền Vạn Sơn - phân đà chủ của Tào Bang sẽ bày tiệc tại ‘Zui Xian Lou’ để thiết đãi mấy vị bằng hữu giang hồ. Nhị đương gia của Huyết Lang Bang cũng sẽ có mặt.”

Zui Xian Lou —— Một trong những điểm liên lạc bí mật của Tạ gia mà mẫu thân đã nhắc tới trong sổ tay.

Tô Cẩn Yến trong lòng khẽ động. Đây có lẽ là một cơ hội —— không vào hang cọp, sao bắt được cọp con.

Nàng bàn bạc với Thủ Chuyết chân nhân xong, quyết định mạo hiểm đi thám thính một phen. Nhưng mục tiêu của hai người quá lớn, cần phải dễ dung hoán dạng.

Thủ Chuyết chân nhân lại đóng giả làm lão buôn d.ư.ợ.c liệu, còn Tô Cẩn Yến thì thay nam trang, dán thêm hai lọn râu nhỏ, dùng “Thiên Diện” điều chỉnh thành một gương mặt thiếu niên thanh tú, đóng giả làm học đồ đi theo. A Hạnh ở lại trông coi trạch viện, do Ngô bá chiếu ứng.

Trước giờ Ngọ, hai người đã đến Zui Xian Lou.

Tửu lầu nằm ở phố Đông sầm uất nhất Dương Châu, kiến trúc ba tầng mái đao, khí phái phi phàm. Lúc này trước cửa xe ngựa nườm nượp, hào khách giang hồ, phú thương đại giả qua lại không ngớt. Thủ Chuyết chân nhân cùng Tô Cẩn Yến trà trộn trong đám người đi vào, chọn một chỗ ngồi tao nhã cạnh cửa sổ ở tầng hai, gọi vài món ăn nhẹ, nhìn thì có vẻ tùy ý, nhưng thực tế vị trí này lại có thể quan sát bao quát đại sảnh tầng một.

Không lâu sau, một nhóm người sải bước đi vào. Dẫn đầu là một hán t.ử mập mạp khoảng chừng bốn mươi tuổi, mặt mày hồng hào, phục sức vàng bạc đầy người, chính là phân đà chủ Tào Bang Tiền Vạn Sơn. Theo sau hắn là bảy tám tên thủ hạ tinh nhuệ, và phía sau nữa ——

Đồng t.ử Tô Cẩn Yến khẽ co rụt lại.

Đó là ba hán t.ử mặc kình trang đen, kẻ cầm đầu chừng ba mươi lăm ba mươi sáu tuổi, dáng người gầy cao, sắc mặt vàng vọt, mũi ưng, ánh mắt âm hiểm như rắn độc. Bên hông hắn đeo một thanh đoản đao hình thù kỳ quái, vỏ đao đen kịt, ẩn hiện vân sắc m.á.u.

Nhị đương gia Huyết Lang Bang, “Độc Ưng” Ân Lệ.

Hai kẻ phía sau Ân Lệ đều là những hảo thủ nhất lưu có huyệt thái dương lồi cao. Ba người tuy chỉ lặng lẽ đi theo, nhưng luồng sát khí âm lãnh tỏa ra khiến thực khách xung quanh đều không tự chủ được mà tránh né.

Tiền Vạn Sơn mời Ân Lệ lên nhã gian tầng ba, đám thủ hạ canh giữ ở lối lên xuống cầu thang, nghiêm cấm người lạ lại gần.

Tô Cẩn Yến cùng Thủ Chuyết chân nhân trao đổi ánh mắt. Chính chủ đã đến rồi.

Họ kiên nhẫn chờ đợi. Khoảng nửa canh giờ sau, cửa nhã gian tầng ba mở ra, Ân Lệ một mình đi xuống lầu, có vẻ như đi giải quyết nỗi buồn. Tô Cẩn Yến thấy thế, lặng lẽ đứng dậy, giả vờ ra hậu viện hít thở không khí rồi bám theo.

Nhà vệ sinh của hậu viện nằm ở con hẻm phía sau t.ửu lầu. Sau khi Ân Lệ đi vào, Tô Cẩn Yến ẩn mình trong bóng tối góc tường, nín thở chờ đợi.

Lát sau, Ân Lệ bước ra, hắn không quay lại ngay mà đứng định thần trong hẻm nhỏ, từ trong n.g.ự.c lấy ra một vật —— chính là đốt xương ngón tay màu trắng xám kia!

Hắn đối diện với đốt xương khẽ niệm vài câu chú văn, những đường vân đỏ thẫm trên đốt xương hơi sáng lên, nhưng ánh sáng lại mờ nhạt, như thể đang bị thứ gì đó trấn áp.

“Quả nhiên là ở Dương Châu...” Ân Lệ lẩm bẩm, trong mắt lóe lên vẻ tham lam, “Có linh vật hộ thân, hèn chi huyết dẫn bị suy yếu. Tuy nhiên, đã tới địa bàn của lão phu, để xem ngươi còn trốn được bao lâu.”

Hắn cất đốt xương đi, xoay người trở lại t.ửu lầu.

Tô Cẩn Yến tựa lưng vào tường, lòng bàn tay rịn ra mồ hôi lạnh. Ân Lệ quả nhiên đang dùng đốt xương huyết chú để truy tìm nàng! Nếu không có linh tuyền tẩy rửa, e rằng lúc này vị trí của nàng đã bị khóa c.h.ặ.t.

Nàng đang định lùi lại thì chợt thấy một bóng người lướt qua đầu hẻm.

Bóng người đó cực nhanh, chỉ trong nháy mắt đã biến mất nơi góc rẽ. Nhưng Tô Cẩn Yến nhìn rất rõ —— áo choàng xanh lục, dáng người gầy cao, chính là “Thanh Trúc Xà”!

Hắn ta sao cũng ở đây? Chẳng lẽ hắn và Ân Lệ không cùng một phe?

Nghi vấn trong lòng Tô Cẩn Yến càng nặng thêm. Nàng nhanh ch.óng trở lại tầng hai, đem những gì nhìn thấy nói cho Thủ Chuyết chân nhân.

“Ân Lệ dùng huyết chú cốt truy tìm con, ‘Thanh Trúc Xà’ thì âm thầm rình rập...” Thủ Chuyết chân nhân nhíu c.h.ặ.t mày, “Vùng nước ở thành Dương Châu này, sâu hơn ta tưởng đấy.”

Đang nói chuyện, phía dưới lầu chợt truyền đến tiếng xôn xao náo loạn.

“Bắt tặc! Có kẻ trộm!”

“Chặn hắn lại!”

Chỉ thấy một bóng người nhỏ bé lao xuống từ tầng ba, trong lòng ôm một cái bọc, hớt hải chạy về phía cửa. Mấy hán t.ử Tào Bang đuổi sát không buông, mắt thấy sắp bắt được ——

Bóng người nhỏ bé kia bỗng nhiên lảo đảo, cái bọc trong lòng bung ra, bên trong rơi ra mấy thỏi vàng nguyên bảo, còn có... một tấm thiết bài to bằng lòng bàn tay!

Mặt trước thiết bài khắc hình đầu sói hung tợn, mặt sau là một chữ “Nhị”.

Lệnh bài của Nhị đương gia Huyết Lang Bang!

Toàn trường xôn xao. Ân Lệ lúc này đã từ tầng ba nhảy xuống, thấy cảnh đó sắc mặt xanh mét: “Tìm c.h.ế.t!” Hắn vung một chưởng đ.á.n.h về phía bóng người nhỏ bé kia.

Bóng người đó lại vô cùng linh hoạt, lăn lộn dưới đất một cái, thế mà tránh được chưởng này, đồng thời chộp lấy lệnh bài dưới đất, vung tay ném ra ngoài cửa sổ!

“Chát” một tiếng, lệnh bài đập vào nóc nhà đối diện phố rồi rơi xuống mất hút.

Ân Lệ đại nộ, đang định ra tay tiếp thì Tiền Vạn Sơn đã dẫn người vây quanh, cười mà như không cười: “Ân Nhị đương gia, đây là diễn vở kịch nào vậy? Đến lệnh bài cũng bị người ta trộm mất, cái danh hiệu Huyết Lang Bang của các vị e là không giữ nổi nữa rồi nhỉ?”

Ân Lệ trừng mắt nhìn theo hướng bóng người nhỏ bé vừa biến mất, rít qua kẽ răng: “Có kẻ thiết cục.”

“Thiết cục hay không lão phu không quản.” Tiền Vạn Sơn nụ cười chuyển lạnh, “Nhưng gây chuyện tại Zui Xian Lou của ta, Ân Nhị đương gia cũng phải đưa ra một lời giải thích thỏa đáng chứ?”

Hai bên đối đầu, bầu không khí vô cùng căng thẳng.

Tô Cẩn Yến và Thủ Chuyết chân nhân thừa dịp hỗn loạn đứng dậy, lặng lẽ rời đi.

Trở về trạch viện, Tô Cẩn Yến vẫn còn thấy hãi hùng. Chuyện hôm nay quá đỗi kỳ lạ —— tên trộm kia rõ ràng là cố tình trộm lệnh bài, cố tình để lộ sơ hở, cố tình ném lệnh bài ra ngoài cửa sổ. Là ai đứng sau thao túng? Mục đích là gì?

Thủ Chuyết chân nhân trầm ngâm hồi lâu, bỗng nhiên nói: “Thân pháp của bóng người nhỏ bé đó... lão phu nhìn thấy có vài phần quen thuộc.”

“Sư phụ nhận ra sao?”

“Giống như thủ pháp của ‘Không Không Môn’.” Thủ Chuyết chân nhân nói, “Không Không Môn chuyên về khinh công và kỹ thuật trộm cắp, môn nhân tuy không nhiều nhưng ai nấy đều là cao thủ đỉnh tiêm trong giới lương thượng quân t.ử. Họ rất ít khi can dự vào ân oán giang hồ, hôm nay tại sao lại nhắm vào Ân Lệ?”

Đang nói chuyện, Ngô bá vội vã đi vào, đưa lên một tờ giấy nhỏ: “Vừa rồi có người nhét vào qua khe cửa.”

Trên giấy chỉ có một hàng chữ nhỏ: “Đêm nay giờ Tý, miếu Thổ Địa phía tây thành, cố nhân tương hậu. Một mình đến.”

Nét chữ thanh tú, dường như xuất phát từ tay một nữ t.ử.

Cố nhân? Tô Cẩn Yến ở Dương Châu lấy đâu ra cố nhân?

Thủ Chuyết chân nhân kiểm tra tờ giấy, không độc không dấu ký, chỉ có chất giấy là loại giấy ‘Trừng Tâm Đường’ đặc sản của Dương Châu.

“Có đi không ạ?” Tô Cẩn Yến hỏi.

“Đi.” Thủ Chuyết chân nhân dứt khoát nói, “Nhưng phải chuẩn bị kỹ càng. Ta sẽ âm thầm đi theo, nếu có biến cố sẽ lập tức phát tín hiệu.”

Giờ Tý, miếu Thổ Địa phía tây thành.

Ngôi miếu hoang tàn, mạng nhện giăng đầy, ánh trăng lọt qua mái ngói đổ nát, soi rõ gương mặt mờ ảo của pho tượng thần.

Tô Cẩn Yến một mình đứng trong miếu, tay nắm c.h.ặ.t đoản chuy, lắng nghe động tĩnh tứ phương.

“Tô cô nương quả nhiên giữ chữ tín.”

Giọng một nữ t.ử truyền đến từ phía sau tượng thần.

Tô Cẩn Yến xoay người, chỉ thấy một nữ t.ử mặc nhu quần nhã nhặn, mặt che khăn lụa mỏng chậm rãi bước ra. Nàng ta chừng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi, vóc người yểu điệu, bước đi nhẹ tênh, dù không nhìn rõ diện mạo nhưng khí chất lại thanh cao thoát tục.

“Các hạ là ai?” Tô Cẩn Yến cảnh giác hỏi.

Nữ t.ử đưa tay tháo khăn che mặt xuống.

Dưới ánh trăng lộ ra một gương mặt thanh lệ tuyệt luân. Đuôi mày mắt và Tô Cẩn Yến có đến năm sáu phần tương tự, chỉ là tuổi tác lớn hơn một chút, khí chất cũng chín chắn hơn.

Tô Cẩn Yến chấn động toàn thân: “Tỷ...”

“Ta tên là Tạ Vân Thư.” Nữ t.ử mỉm cười, “Theo vai vế, muội nên gọi ta một tiếng biểu tỷ.”

Tạ Vân Thư? Trong sổ tay của mẫu thân có nhắc tới, là đích trưởng nữ của bản gia Tạ thị, lớn hơn nàng tám tuổi, từ nhỏ đã thông tuệ, nắm giữ một phần sản nghiệp của Tạ gia.

“Tỷ... sao tỷ nhận ra muội được?” Tô Cẩn Yến vẫn không dám tin.

Tạ Vân Thư lấy từ trong tay áo ra một miếng ngọc bội —— chính là miếng mà Sở Dực đã đưa cho Tô Cẩn Yến!

“Hôm nay tại Zui Xian Lou, muội tuy đã dễ dung hoán dạng nhưng miếng ngọc bội này, mật thám của Tạ gia nhận ra được.” Tạ Vân Thư đưa trả ngọc bội, “Chuyện Sở nhị công t.ử đưa ngọc bội này cho muội, ta đã nghe Tạ Bình kể lại rồi. Dực biểu ca lần này xem ra đã làm được một việc tốt.”

Dực biểu ca? Sở Dực là biểu ca của Tạ Vân Thư?

Lượng thông tin quá lớn khiến Tô Cẩn Yến nhất thời khó lòng tiêu hóa hết.

Tạ Vân Thư bỗng trở nên nghiêm túc: “Biểu muội, thời gian cấp bách, ta nói ngắn gọn thôi. Nội bộ bản gia Tạ thị có biến, có kẻ cấu kết với Huyết Lang Bang, muốn mưu đoạt ‘Hải Vân Lệnh’ và ‘Cửu Liên Lệnh’. Những thứ mẫu thân muội để lại đã trở thành mục tiêu của tất cả mọi người. Ta đã âm thầm tìm muội nhiều ngày, hôm nay cuối cùng cũng gặp được.”

“Bản gia có người phản bội sao?” Tô Cẩn Yến lòng nặng trĩu.

“Phải.” Tạ Vân Thư gật đầu, “Hơn nữa thân phận kẻ đó không hề thấp. Lúc này muội tuyệt đối không được về bản gia, cũng không được tin tưởng bất kỳ người Tạ gia nào —— ngoại trừ ta, và những lão nhân như Tạ Bình.”

Nàng lấy ra một chiếc hộp gỗ đàn nhỏ nhắn: “Bên trong này là địa khế của mấy sản nghiệp bí mật của Tạ thị tại Dương Châu, ám hiệu liên lạc, và cả... một vài vật cũ của mẫu thân muội để lại bản gia năm xưa. Muội hãy cất kỹ, có lẽ sẽ có ích.”

Tô Cẩn Yến nhận lấy hộp gỗ, chỉ cảm thấy nó nặng tựa ngàn cân.

“Tại sao biểu tỷ lại giúp muội?”

Tạ Vân Thư im lặng một lát, khẽ nói: “Bởi vì mẫu thân muội từng cứu mạng ta. Cũng bởi vì...” Nàng nhìn ra màn đêm ngoài miếu, “Tạ thị, không thể bị hủy hoại trong tay lũ tiểu nhân này.”

Nàng đeo lại khăn che mặt: “Chỗ này không nên ở lâu. Muội cứ về đi, ba ngày sau ta sẽ liên lạc lại. Nhớ kỹ, phải vạn phần cẩn thận.”

Nói xong, thân hình nàng loáng một cái đã biến mất trong màn đêm.

Tô Cẩn Yến cầm hộp gỗ đàn, đứng trong ngôi miếu đổ nát, lặng thinh hồi lâu.

Mẫu thân, người rốt cuộc đã để lại bao nhiêu bí mật?

Mà trận phong ba xoay quanh Tạ thị này, mới chỉ vừa bắt đầu.