Rực Nóng - Chương 1: Gặp Gỡ Trên Núi

Cuối tháng Chín, nắng thu vẫn chưa rút hẳn. Gió lướt qua ngọn núi hoang ngoài ngoại ô, mang theo mùi cỏ đuôi ch.ó khô lẫn hương lá thông.

Chiêm Tân Sách cuối cùng cũng tạm thoát khỏi đống đơn hàng và báo cáo kiểm tra chất lượng không dứt ở xưởng. Lô hàng này đã chạy liên tục suốt nửa tháng. Chị gái anh, Chiêm Nhã Hân, gần như ngày nào cũng túc trực ở xưởng trông tiến độ. Trước khi anh đi, cô còn vỗ vai cảnh cáo: "Chơi hai ngày thì về. Lô linh kiện tiếp theo còn phải làm việc với nhà cung cấp, đừng mải chơi đến quên cả đường về."

"Biết rồi chị, hai ngày thôi." Lúc đó Chiêm Tân Sách ngậm điếu t.h.u.ố.c đáp một câu, tiện tay quăng áo khoác công nhân vào xe.

Đồ leo núi đã thu xếp xong từ sớm, trong ba lô nhét mũ bảo hiểm, dây thừng, túi phấn ma-giê. Mấy người cùng đi là Lão Pháo, A Khải, Lão Châu đã đến chân núi trước, đang ngồi xổm bên đường chia nước khoáng. Thấy Chiêm Tân Sách lái xe tới, A Khải từ xa vẫy tay gọi.

"Tân Sách, cuối cùng cũng tới, muộn thêm chút nữa là mất ánh sáng đẹp nhất ở vách đá trên đỉnh rồi!" A Khải giọng to, cách mười mấy mét vẫn nghe rõ.

Chiêm Tân Sách đỗ xe, quăng ba lô lên vai, bước tới cầm một chai nước lạnh vặn nắp uống hai ngụm. "Xưởng có chút vấn đề nhỏ nên chậm." Anh nhìn về vách đá nhấp nhô phía xa, "Xem đường rồi?"

Lão Pháo gật đầu, chỉ tay về mỏm đá nhô ra ở lưng chừng núi: "Xem rồi, độ khó trung bình, chỉ là đoạn chân núi nhiều đá vụn, đi phải cẩn thận."

Mấy người thu xếp đơn giản, men theo đường núi về phía vách đá. Đường không bằng phẳng, lẫn đất bùn, đá vụn, hai bên mọc đầy cỏ hoang cao đến nửa người. Chiêm Tân Sách đi phía ngoài, vừa đi vừa tán chuyện lần trước đạp xe xuống dốc ngã với Lão Châu, ánh mắt lơ đãng đảo về phía trước.

Rồi anh thấy Long Khải Duệ.

Thiếu niên đeo một cái ba lô máy ảnh đen to đùng, dây quai thít vào vai, ép lưng hơi trùng xuống. Cậu ngồi xổm bên bờ đất phía trong đường núi, cả người nghiêng về trước, tay giơ máy ảnh, ống kính hướng vào một chùm cúc dại mọc trong khe đá. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rơi lên má cậu, hàng mi đổ bóng mờ nhạt, mọi sự chú ý đều dồn vào khung ngắm, hoàn toàn không để ý đống đá vụn lỏng lẻo dưới chân.

Long Khải Duệ nhẹ nhàng điều chỉnh lấy nét, đầu ngón tay chạm vào nút chụp. Ngay khi cậu chuẩn bị nhấn xuống, viên đá vụn dưới chân bất ngờ trượt khỏi vị trí.

Cậu lập tức mất thăng bằng, cả người đổ về phía sườn dốc bên ngoài đường núi, máy ảnh vẫn nắm c.h.ặ.t trong tay, trong đầu trống rỗng một thoáng, chỉ kịp theo phản xạ nín thở.

Ngay khoảnh khắc ấy, một bàn tay rắn chắc chộp lấy cánh tay cậu. Lực tay mạnh mà không thô bạo, kéo cậu trở lại mặt đường phẳng an toàn chỉ trong chớp mắt.

Long Khải Duệ loạng choạng đứng vững, tim đập thình thịch. Cậu nhìn lên người đã kéo mình.

Người đàn ông dáng cao, mặc áo ngắn tay nhanh khô màu xám đậm, cánh tay rắn rỏi, trên vai đeo ba lô leo núi, đốt ngón tay dính chút phấn ma-giê. Xương mày hơi cao, ánh mắt có phần dữ dằn, khóe miệng mím lại.

"Đi đường không nhìn dưới chân? Chụp ảnh mà cả mạng cũng không cần?" Chiêm Tân Sách cau mày, lên tiếng, giọng chẳng mấy ôn hòa. Tay kia anh lấy điếu t.h.u.ố.c đang ngậm xuống, ấn vào hộp t.h.u.ố.c kim loại mang theo rồi cất đi.

"Cảm ơn." Vành tai Long Khải Duệ thoáng ửng đỏ, vội cúi đầu cảm ơn, đầu ngón tay theo phản xạ siết c.h.ặ.t dây đeo máy ảnh, việc đầu tiên cậu làm lại là kiểm tra chiếc máy ảnh có bị va đập không.

Lão Pháo đi sau bước nhanh tới, liếc hai người một cái: "Không sao chứ?"

"Không sao, dưới chân trượt một chút." Long Khải Duệ nhẹ nhàng lắc đầu.

A Khải ghé lại, cười như xem náo nhiệt: "Chiêm Tân Sách phản ứng nhanh thật, vừa rồi nguy hiểm thật đấy."

Chiêm Tân Sách quét mắt qua chiếc áo dài tay mỏng manh trên người thiếu niên, gió núi lướt qua, vai cậu khẽ co lại. "Đoạn đường núi này nhiều đá vụn, một mình tới chụp thì cẩn thận chút." Anh nhắc một câu, không nói thêm, quay người định tiếp tục đi về phía vách đá.

"Vâng, tôi nhớ rồi." Long Khải Duệ khẽ đáp.

Mấy người tiếp tục lên núi, tiếng bước chân dần xa. Long Khải Duệ đứng tại chỗ một lúc lâu mới ổn định lại nhịp tim, giơ máy ảnh lên lần nữa, nhưng không sao tập trung căn khung hình như trước. Trong đầu cậu lặp đi lặp lại cảm giác bàn tay kia nắm lấy cánh tay mình. Cậu cúi đầu nhìn màn hình máy ảnh, cất máy đi, chậm rãi men theo bậc đá đi xuống núi. Bóng lưng gầy gò dần hòa vào sắc chiều của rừng núi.

Đi được một đoạn, Long Khải Duệ bất giác dừng chân. Cậu quay đầu nhìn về phía vách đá thấp thoáng sau rừng cây, do dự vài giây, cuối cùng vẫn xoay người trở lại.

Chiêm Tân Sách cùng đồng đội đi tới dưới vách đá, đội mũ bảo hiểm, xoa một lớp phấn ma-giê lên lòng bàn tay chuẩn bị leo, nhưng trong đầu không hiểu sao cứ quanh quẩn hình bóng thiếu niên quá im lặng, đeo ba lô máy ảnh nặng trịch kia.

Mặt trời dần nghiêng về phía tây, ánh nắng vàng phủ khắp sườn núi. Long Khải Duệ nhấc ba lô máy ảnh lên vai, nhìn về phía Chiêm Tân Sách đang đứng dưới vách đá, giọng nói rõ ràng bay tới: "Hôm nay cảm ơn anh, lần sau có cơ hội, tôi chụp cho anh mấy tấm ảnh."