Rực Nóng - Chương 2: Gặp Lại Nơi Đầu Ngõ

Lần va chạm vội vã nơi núi rừng ấy, như một cơn gió thu thoảng qua, đến nhanh rồi tan mất.

Ít nhất thì Chiêm Tân Sách nghĩ vậy.

Tối hôm từ ngọn núi hoang ngoại ô trở về, hắn ngoan ngoãn quay lại cuộc sống ở xưởng. Chiêm Nhã Hân đã chờ sẵn hắn trở về, trong tay cầm xấp bảng đối chiếu nhà cung cấp mới, mép giấy bị đầu ngón tay bóp đến nhăn nhúm, nhìn là biết đã dồn nén không ít kiên nhẫn.

“Chơi đủ chưa?” Nhã Hân tựa vào bàn làm việc trong văn phòng, mày mắt sắc sảo, giọng không chút mềm mỏng, “Nghỉ hai ngày rồi, cái tính ham rong chơi ấy cũng nên thu lại đi. Tuần sau có lô linh kiện chính xác xuất hàng, tổ của Cảnh thúc đang gấp tiến độ, em ngày nào cũng đến giám sát, đừng để mấy đứa học việc làm ẩu ra hàng lỗi.”

Tân Sách tiện tay ném ba lô leo núi lên sofa, kéo kéo cổ áo, hơi lạnh gió núi đêm còn chưa tan hết đã bị mùi khói lửa ngột ngạt của xưởng quấn c.h.ặ.t lấy.

“Biết rồi.” Hắn lười biếng đáp một tiếng, theo thói quen móc hộp t.h.u.ố.c ra, liếc thấy biển cấm hút t.h.u.ố.c trên tường, lại ngậm ngùi nhét về túi, “Có gì to tát đâu, tay nghề Cảnh thúc vững lắm.”

“Vững là ông ấy vững, không phải em vững.” Nhã Hân nhướng mày đáp trả, không chút nuông chiều sự lơ đễnh của hắn, “Bố lớn tuổi rồi, chuyện xưởng không thể gánh cả đời. Em tốt nghiệp hai năm, ngày nào hoặc vào núi leo, hoặc lái xe rong ruổi khắp nơi, chẳng chịu yên ổn lo việc chính được mấy ngày. Cứ thế này nữa, sau này cái xưởng em tiếp không nổi đâu.”

Câu này Tân Sách nghe từ nhỏ đến lớn không biết bao nhiêu lần, tai sắp mọc chai rồi.

Xưởng cơ khí cũ của nhà hắn mở hơn hai mươi năm, bám rễ ở khu công nghiệp phố cổ, không tính là cơ nghiệp lớn gì, được cái làm ăn khá ổn định, làm gia công ngũ kim chính xác, quanh năm cung cấp cho mấy xí nghiệp xung quanh. Bố hắn, Chiêm Đông Sơn, cả đời giữ xưởng, đôi tay chai sần vì mấy chục năm làm nghề, tính tình cố chấp thật thà, chỉ biết cắm đầu làm, không giỏi chuyện kinh doanh hay giao tiếp với khách hàng.

Chuyện trong ngoài, làm việc với khách hàng, kiểm soát sổ sách, giám sát tiến độ chất lượng, bao nhiêu năm nay đều nhờ cô chị hơn hắn bốn tuổi gánh vác.

Tân Sách trong lòng đều rõ.

Hắn không phải không hiểu chuyện, cũng không phải loại bùn nhão không đắp nổi tường, chỉ là trời sinh chịu không nổi sự gò bó ngột ngạt của văn phòng. Hắn yêu gió trên núi, sự trống trải của vách đá, cảm giác tự mình làm chủ nhịp tim trong thể thao mạo hiểm, nhưng cũng chưa bao giờ thực sự bỏ mặc mọi thứ.

Đến mùa cao điểm thì về ca, cần giám sát xưởng thì giám sát, cần đối sổ thì đối sổ, cần thức đêm đuổi tiến độ thì thức đêm đuổi tiến độ, chỉ là lúc rảnh, luôn phải trộm chút tự do của riêng mình.

“Được rồi chị, tuần này em ngày nào cũng ở xưởng, không ra ngoài nữa.” Tân Sách đưa tay cầm xấp chứng từ, tiện tay lật hai trang, “Đối sổ tối nay em làm xong, xưởng sáng mai em đi giám sát từ sớm, được không?”

Nhã Hân thấy hắn nhượng bộ, sắc mặt mới dịu đi chút: “Thế còn tạm. Vương tỷ ở nhà ăn ngày nào cũng hỏi khi nào em về, nói để dành cho em món sườn xào chua ngọt em thích, đừng ngày nào cũng ở ngoài ăn bừa.”

“Biết rồi.”

Hơn nửa tháng tiếp theo, Tân Sách hoàn toàn đóng đinh mình ở xưởng.

Bảy giờ sáng đúng giờ đến xưởng, thay đồ công nhân, tuần xưởng, kiểm tra độ chính xác linh kiện, giám sát Tiểu Phùng và đám học việc trẻ tuổi thao tác đúng quy cách, tránh để sơ suất làm ra hàng lỗi. Ban ngày cả xưởng đầy tiếng máy gầm rú, tiếng kim loại ma sát, thiết bị vận hành chấn đến ù tai, không khí lẫn mùi dầu máy, mạt sắt, chất làm mát, nặng nề, ngột ngạt, là hơi khói lửa chân thật nhất của người thường mưu sinh.

Cảnh thúc làm ở xưởng này hơn chục năm, nhìn Tân Sách từ đứa trẻ nghịch ngợm lớn thành chàng trai cao ráo gọn gàng hôm nay, lúc nghỉ tay luôn tranh thủ nói với hắn vài câu.

“Tiểu Chiêm à, chị con cũng chỉ cứng miệng, trong lòng thương con nhất.” Cảnh thúc vừa mài linh kiện, động tác thuần thục vững vàng, “Người trẻ thích chơi là bình thường, ai trẻ mà không tham tự do? Nhưng cơ nghiệp nhà là mồ hôi xương m.á.u cả đời của bố mẹ con, đừng để nó hoang phí hẳn là được.”

“Cảnh thúc, con biết chừng mực.” Tân Sách tựa vào máy công cụ, tay cầm bản vẽ, ánh mắt nghiêm túc, không còn vẻ lơ đễnh thường ngày.

Hắn nhìn đầy xưởng công nhân cắm đầu làm việc, ai cũng là người thường vật lộn với cuộc sống, từ sáng sớm đến tối muộn vẫn chưa được nghỉ, dựa vào đôi tay kiếm miếng ăn chắc chắn. Trước kia hắn chỉ thấy trên núi sảng khoái tự do, thời gian này chìm xuống, thực sự hòa mình vào nhịp sống nơi xưởng, cũng dần nếm ra được chút an ổn.

Người náo nhiệt nhất trong xưởng luôn là học việc Tiểu Phùng, tuổi trẻ, miệng nhanh, tin tức linh thông, chuyện lớn nhỏ trong xưởng, chuyện mới lạ xung quanh, cậu ta đều kể vanh vách.

“Chiêm ca, lần trước anh vào núi leo đã không?” Tiểu Phùng vừa thu dọn dụng cụ vừa ghé lại bắt chuyện, “Em xem video vách đá Lão Pháo họ đăng trên vòng bạn bè, nhìn tự do quá, khi nào dẫn tụi em đi chơi với?”

“Chơi thì được, đừng có mà liều.” Tân Sách nhạt giọng, “Thể thao mạo hiểm không phải trò đùa, xảy ra chuyện không ai đỡ nổi.”

Hắn chơi leo núi xuống dốc mấy năm, thấy quá nhiều người liều lĩnh gây chuyện. Gan lì chẳng ích gì, cẩn thận mới giữ được mạng.

Ban ngày ở xưởng giám sát, tối ở lại văn phòng đối sổ lập bảng, danh sách xuất hàng La thúc sắp xếp, biên nhận khách hàng chất đầy bàn. Tân Sách thức mấy đêm, dưới mắt nổi quầng thâm nhạt, cả người phai đi vẻ phóng khoáng của chàng trai núi rừng, thêm mấy phần mệt mỏi vững vàng của người lớn mưu sinh.

Nhóm leo núi ngày nào cũng náo nhiệt, Lão Pháo, A Khải, Lão Châu liên tục rủ tuyến mới, vách mới, Tân Sách đều bỏ qua, đến tin nhắn cũng lười mở.

Những ngày bận rộn cứ tê dại trôi qua trong lặp lại, ngày qua ngày tiếng máy gầm rú, con số chứng từ, công đoạn vụn vặt, lấp đầy cuộc sống, chẳng còn tâm trí nghĩ đến chuyện khác.

Cậu thiếu niên gầy gò đeo máy ảnh nơi núi hoang ngoại ô kia, đã sớm bị hắn ép xuống góc ký ức, hoàn toàn ném ra sau đầu.

Hắn tưởng, đó là lần duy nhất gặp gỡ trong đời này.

Gặp nhau tình cờ, giúp đỡ một tay, quay lưng thành người lạ, không còn liên quan.

Cùng một thành phố, hai khoảng trời khác nhau.

Mùa thu nơi thành phố đại học lúc nào cũng dịu dàng và tràn đầy sức sống.

Lá ngô đồng dần úa vàng, theo gió rơi xuống con đường rợp bóng, trải thành một tầng vàng vụn. Sân vận động luôn có sinh viên chạy nhảy, tòa giảng đường luôn sáng đèn cả đêm, tiếng người náo nhiệt, thanh xuân rực cháy, hoàn toàn khác với sự nặng nề ngột ngạt của khu công nghiệp, là hai thế giới nhân gian.

Cuộc sống của Long Khải Duệ, vẫn theo nhịp điệu quy củ nhất, tự giác nhất, vững vàng tiến về phía trước, không chút rối loạn.

Bài vở năm hai không nhẹ nhàng, chuyên ngành dày đặc, ghi chú nhiều, cậu chưa bao giờ trốn học, chưa bao giờ làm qua loa, lên lớp luôn ngồi hàng đầu, chăm chú nghe, tỉ mỉ ghi chú, tan học cắm ở thư viện sắp xếp kiến thức, quản lý việc học ổn thỏa chắc chắn.

Không ai biết, cậu thiếu niên trông sạch sẽ dịu dàng, mày mắt thuận hòa này, đã hoàn toàn tự nuôi mình từ lâu.

Cậu không dựa vào nhà một xu nào, học phí, tiền ở, sinh hoạt phí, tiền sửa thiết bị máy ảnh, tất cả đến từ việc ngoài giờ nhận đơn chụp ảnh, thức đêm sửa ảnh.

Gia đình gốc bình thường, bố mẹ quanh năm đi làm xa, tự lo không xong, từ nhỏ đến lớn, cậu đã quen tự gánh mọi thứ, quen chịu đựng, quen nhẫn nhịn, quen không làm phiền ai.

Ký túc xá bốn người, bạn cùng phòng tính cách khác nhau, sống hòa thuận, không có những mâu thuẫn kịch tính rối ren, chỉ có nhịp sống bình dị, thoải mái của những người trẻ.

Tô Chu giường cạnh cửa sổ, lạc quan điển hình, không thích học, phần lớn thời gian đeo tai nghe chơi game, tiếng bàn phím lách cách, tính tình phóng khoáng, vô tư, luôn là người khuấy động bầu không khí trong phòng.

Trần Chí giường đối diện, học bá chuẩn mực, ít nói, không tham gia tán gẫu vui chơi, trừ ngủ, gần như dành cả ngày trong thư viện, tự giác đến cực đỉnh.

Triệu Lỗi cạnh cửa, cán bộ hội sinh viên, ngoài giờ bận việc câu lạc bộ, việc lớp, chạy tới chạy lui, náo nhiệt bận rộn.

Bốn người bốn kiểu sống, không quấy nhiễu nhau, bao dung nhau, gom thành một phòng ký túc đại học ổn định bình thường nhất.

Chiều tan học, cửa phòng ký túc mở, gió chiều luồn qua, mang theo mùi lá ngô đồng khô nhạt.

Tô Chu nằm dài trên ghế đ.á.n.h xếp hạng, không ngẩng đầu hét: “Này~ Long Khải Duệ, tối nay lại sửa ảnh à? Tuần này cậu thức mấy đêm rồi, đừng cày nữa, nghỉ chút đi!”

Khải Duệ ngồi trước bàn học, đèn bàn ánh ấm phủ kín mặt bàn, màn hình máy tính sáng đầy lớp sửa ảnh dày đặc, bên cạnh đặt máy ảnh, đầu đọc thẻ, sổ tay.

Đầu ngón tay cậu không ngừng, tỉ mỉ chỉnh ánh sáng ảnh, nghe vậy nhẹ đáp: “Tuần này nhận đơn gấp ký sự phố cũ, khách mai cần ảnh thành phẩm.”

“Cậu cũng liều quá.” Triệu Lỗi thu dọn tài liệu câu lạc bộ về, vừa đặt ly nước vừa cảm thán, “Người khác đại học yêu đương, đi chơi, nằm phẳng, cậu ngày nào cũng lên lớp, nhận đơn, sửa ảnh, còn tự giác hơn cả cố vấn của tụi này.”

Khải Duệ khẽ cong môi, không giải thích nhiều.

Cậu không có lựa chọn.

Sự thư giãn của người khác là thiên phú, sự thư giãn của cậu phải tự mình từng phút từng giây, từng tấm từng hình kiếm ra.

Trần Chí từ thư viện về, đặt sách xuống, liếc nhìn ảnh phố thị trên màn hình Khải Duệ, nhẹ nói: “Ảnh cậu chụp rất có hồn, càng nhìn càng thấy dễ chịu.”

Lời này là thật lòng.

Khải Duệ không chuộng những lớp màu bắt mắt đang thịnh hành, cũng chẳng thích những khung hình được dàn dựng quá cầu kỳ. Cậu thích những con ngõ cũ, hơi thở phố phường và muôn vẻ người qua đường hơn. Ống kính dịu dàng tinh tế, luôn bắt được vẻ đẹp vụn vặt mắt người bỏ qua, bình dị mà chữa lành.

“Cảm ơn.” Khải Duệ nhẹ nói cảm ơn, đáy mắt sạch sẽ dịu dàng.

Chiều tối, cậu sửa xong phần lớn đơn khách, thu dọn máy ảnh, chân máy, đèn bổ sáng, đeo ba lô thiết bị nặng trịch, một mình ra ngoài.

Điểm chụp hôm nay, là phố cổ giả khu phố cũ, khách là Lưu lão bản tiệm văn hóa sáng tạo phố cũ, cần một bộ ảnh ký sự phố cũ mùa thu, dùng để quảng bá cửa hàng, yêu cầu ảnh chân thật, khói lửa, gần gũi.

Khu phố cũ cách thành phố đại học không xa, sát khu công nghiệp nhà họ Chiêm, là vùng giao thoa giữa thành phố mới và cũ.

Khu mới nhà cao tầng san sát, xe cộ náo nhiệt, khu cũ ngõ ngách quanh co, nhà cũ loang lổ, khói lửa lắng đọng mấy chục năm, là bối cảnh chụp ảnh yêu thích nhất của Khải Duệ.

Phố cũ buổi chiều đặc biệt dịu dàng, nắng chiều nghiêng nghiêng trải trên đường đá xanh, tường gạch cũ đầy dây leo, cửa nhà có ông lão ngồi quạt mát, trẻ con tan học đuổi nhau, hàng rong ven phố, khói lửa ùa tới.

Khải Duệ luồn lách giữa các ngõ, bước chân nhẹ nhàng, kiên nhẫn chọn cảnh, bố cục, bắt khoảnh khắc.

Cậu ngồi xổm đầu ngõ chụp ông lão bán kẹo đường, đứng trên cầu đá chụp mặt sông hoàng hôn, đi dưới cây ngô đồng chụp lá rơi gió chiều, tập trung, nghiêm túc, từng động tác đều là sự kính trọng với ống kính, với cuộc sống.

Cậu quá nhập tâm, hoàn toàn chìm trong thế giới riêng, quên thời gian, quên phiền nhiễu bên ngoài, đến khi trời dần tối, hoàng hôn lặn hẳn, chân trời nhuốm một lớp sương chiều nhạt, mới dừng động tác.

Thu dọn máy ảnh thiết bị, xác nhận tư liệu chụp đủ, cậu đưa tay xem giờ, đã hơn bảy giờ tối.

Gió chiều trở lạnh, đèn đường ngõ phố lần lượt sáng, ánh vàng ấm phủ kín cả phố cũ.

Khải Duệ đeo ba lô máy ảnh nặng, vai bị dây lằn vết nhạt, bước chân thong thả ra khỏi ngõ, định đến trạm xe buýt đầu đường đợi xe về trường.

Đầu ra phố cũ đối diện trục đường chính khu công nghiệp, cửa hàng ven đường thưa thớt, phần lớn là quán ăn nhỏ, tiệm sửa chữa, cửa hàng tiện lợi phục vụ xưởng, khói lửa dày, yên tĩnh mộc mạc.

Cậu vừa ra khỏi ngõ, khoảnh khắc ngẩng đầu, bước chân đột ngột dừng lại.

Ánh đèn đường chồng chéo, gió chiều nhẹ thổi.

Không xa bên đường, đỗ một chiếc xe off-road màu đen.

Bên xe đứng hai người đàn ông.

Một người dáng cao thẳng, mặc áo công nhân đen đơn giản, tay áo tùy ý xắn đến cẳng tay, lộ cổ tay đường nét gọn gàng, trên người còn thoang thoảng mùi dầu máy, mày mắt là vẻ mệt mỏi tích tụ từ mấy ngày thức đêm bận rộn, phai đi vẻ phóng khoáng leo núi, thêm mấy phần vững vàng trầm ổn.

Là Chiêm Tân Sách.

Bên cạnh hắn là La thúc, tay ôm xấp biên nhận đóng dấu, đang cúi đầu nhẹ giọng báo cáo với Tân Sách việc thu dọn lô xuất hàng cuối cùng.

“Tiểu Chiêm à, lô này kiểm tra chất lượng xong hết, lên xe gửi đi rồi, biên nhận khách tôi sắp xếp xong, tiến độ tuần này thu dọn hẳn, tạm thời không có đơn mới, cậu nghỉ ngơi hai ngày đi.”

Tân Sách khẽ gật đầu, ánh mắt nhạt quét qua chứng từ, giọng hơi trầm: “Sổ sách đối chiếu rõ, lưu trữ cất kỹ là được.”

Lời vừa dứt, hắn tùy ý ngẩng mắt, ánh nhìn xuyên qua gió chiều xe cộ, dừng thẳng trên thiếu niên đứng đầu ngõ.

Bốn mắt nhìn nhau.

Gió chiều chợt ngừng, náo nhiệt lùi xa.

Hai người đồng thời sững lại.

Cuộc gặp lại bất ngờ, không dàn dựng, không báo trước, rơi đúng ngã tư ngõ cũ bình thường nhất, phố thị nhất, khói lửa nhất.

Sau khoảnh khắc im lặng, Tân Sách hoàn hồn trước.

Đáy mắt hắn lướt qua tia bất ngờ, rồi phai hết mọi mệt mỏi, mày mắt nổi lên chút lơ đễnh tùy ý, chủ động hất cằm, coi như chào hỏi.

Cách một đoạn đường không xa không gần, đơn giản, sạch sẽ, không cố ý.

Khải Duệ cũng dần hoàn hồn, chút kinh ngạc bất ngờ trong lòng tan đi, mày mắt dịu lại, nhẹ gật đầu đáp.

La thúc nhìn theo ánh mắt hắn, thấy bên kia có người quen thì không hỏi nhiều. Công việc đã báo cáo xong, ông thu lại chứng từ: “Vậy tôi về văn phòng sắp xếp hồ sơ trước.”

Nói xong, ông quay người rời đi, không chút chần chừ.

Bên đường thoắt cái chỉ còn hai người.

Gió chiều cuốn mùi đồ ăn ven phố thổi tới, pha loãng mùi dầu máy trên người Tân Sách, dịu dàng mà chắc chắn.

Tân Sách sải đôi chân dài, băng qua vạch sang đường, từng bước đến trước mặt thiếu niên.

Đến gần, Tân Sách mới nhận ra cậu còn gầy hơn lần gặp trên núi. Gương mặt thanh tú, ánh mắt trong veo, chiếc ba lô máy ảnh lớn gần như đè nặng cả bờ vai mảnh. Đứng dưới ánh đèn đường, cậu vẫn mang vẻ yên tĩnh và ngoan ngoãn như lần đầu gặp.

“Đến đây chụp ảnh à?” Tân Sách mở lời trước, giọng tự nhiên tùy ý, không còn cảnh giác kén chọn lần đầu, thêm mấy phần thư giãn quen thuộc.

“Vâng.” Khải Duệ nhẹ đáp, giọng dịu dàng, “Đơn ký sự phố cũ, vừa chụp xong.”

“Chụp đến muộn vậy?” Tân Sách nhướng mày.

“Ánh sáng hoàng hôn vừa đẹp, lỡ mất chút thời gian.” Khải Duệ thành thật trả lời.

Cậu chưa bao giờ qua loa nói dối, từng lời từng việc đều chân thành thẳng thắn.

Tân Sách theo phản xạ liếc ba lô thiết bị nặng trên vai cậu, dây lằn sâu vào vải, nhìn là biết đè lâu rồi. Hắn nhìn vết hằn trên vai cậu thêm một thoáng rồi mới dời mắt.

Lần trước gặp trên núi cũng vậy. Rõ ràng trông mảnh khảnh đến thế, cậu lại cứ im lặng tự mình xoay xở mọi chuyện.

“Xe buýt bên này vòng đường, chuyến cuối sớm, giờ cơ bản không còn xe.” Tân Sách liếc bảng trạm trống không bên đường, giọng chắc chắn, “Khó bắt taxi, khu này xa, xe công nghệ ít vào.”

Khải Duệ khẽ dừng, đưa tay xem giao diện gọi xe trên điện thoại.

Giao diện trống, đúng là không có xe nhận.

Cậu vừa nãy một lòng chụp ảnh, quên thời gian, quên khu này hẻo lánh.

“Tôi vừa xong việc ở xưởng, định về thành phố.” Tân Sách thuận miệng nói, giọng thờ ơ, tự nhiên, không có vẻ cố ý lấy lòng, chỉ là thiện ý vừa đủ của người lớn, “Tiện đường đưa cậu về thành phố đại học.”

Khải Duệ muốn từ chối.

Cậu theo thói quen không muốn làm phiền ai, không muốn nợ ân tình, dù chỉ là tiện đường một chuyến, cũng sẽ ghi nhớ trong lòng, nghĩ sau này trả lại.

Nhưng ngẩng đầu nhìn con đường khu công nghiệp tối tăm trống vắng, gió chiều lạnh, đêm sâu, đúng là không có cách về tốt hơn.

Do dự chưa đến hai giây, cậu nhẹ gật đầu, mày mắt thuận hòa: “Làm phiền anh rồi.”

“Có gì to tát đâu.” Tân Sách cười nhạt, không chút để tâm, tiện thể hóa giải sự gò bó của cậu, “Tiện đường thôi, không phiền gì.”

Nói xong, hắn lại nhớ ra gì, quay đầu nhìn Khải Duệ, thuận miệng mời, tự nhiên thư giãn: “Chưa ăn cơm à? Bên này ngoài quán ăn không có gì khác, đừng đói bụng về trường chịu đựng.”

Quán mì Lý thẩm đầu ngõ phố cũ sáng đèn ấm, đèn biển hiệu dịu dàng, khói lửa lảng bảng, là mùi cơm nhà sạch sẽ chắc chắn nhất khu công nghiệp này.

“Ăn cùng bữa tối, ăn xong tôi đưa cậu về.”

Khải Duệ khựng lại, lập tức mở lời: “Tôi trả phần mình, không thể mãi làm phiền anh.”

Vẫn vậy, hiểu chuyện đến mức người ta hết cách.

Tân Sách nhìn vẻ quá nghiêm túc của cậu, miệng vẫn cứng, hành động lại mãi dịu dàng bao dung.

Hắn nghiêng người đưa tay, chỉ cửa kính sáng đèn của quán mì, giọng tùy ý mà không cho từ chối: “Ăn trước đã, chuyện khác ăn xong rồi nói.”

Gió chiều nhẹ thổi cành ngô đồng ven đường, đèn đường vàng ấm rơi trên vai hai người, kéo hai bóng dáng dài mềm mại vững vàng.

Đầu ngón tay Khải Duệ buông bên người khẽ co lại, ngẩng mắt nhìn người đàn ông dáng cao thẳng bên cạnh, nhẹ giọng chậm rãi mở lời: “Vậy lần sau tôi nhất định mời anh, không nợ ân tình.”