Sau Khi Bị Tịch Biên, Ta Mua Lại Chủ Mẫu Cũ Ở Chợ Người - Chương 3

Nước mắt nàng lập tức trào ra, nhưng không khóc thành tiếng. Nàng ngồi xổm bên đường, bờ vai run lên dữ dội. Cố Khỉ Nương nhắm mắt, trong miệng lặp đi lặp lại một chữ.

“Tốt. Tốt.”

Ta vốn định nói vài câu an ủi, cuối cùng chỉ nói: “Nồi mất rồi.”

Đường Âm ngẩng khuôn mặt đầy nước mắt lên.

“Cái gì?”

“Xe cũng mất rồi. Tối nay ăn gì, ta vẫn chưa nghĩ ra.”

Nàng đang khóc bỗng bật cười một tiếng.

Chúng ta đi đến ngõ Liễu Diệp, Đặng bá đang ôm Tuế Ninh đứng trước cửa.

Hai chân Cố Khỉ Nương mềm nhũn, quỳ sụp xuống.

Tuế Ninh không nhận ra mẹ ruột, còn phun một cái bong bóng về phía bà.

Đường Âm vùi mặt vào chiếc chăn nhỏ của đứa trẻ, cuối cùng cũng bật khóc thành tiếng.

Ta quay người đi bổ củi, bổ ba nhát đều trúng vào cùng một vết.

Đặng bá đứng bên cạnh ho khẽ một tiếng.

“Đừng giả vờ bận rộn nữa. Ngươi cầm ngược rìu rồi.”

Đêm đó, Cố Khỉ Nương lên cơn sốt cao.

Chu đại phu cắt tay áo của bà ra, ta mới nhìn thấy cổ tay bà đầy vết dây trói, hai chỗ đã lở loét. Trên lưng Đường Âm còn có một vết roi, nàng cố gắng chống đỡ suốt dọc đường, đến khi vào nhà mới ngã xuống.

Ta ngồi bên giường thay nước, tức đến chân răng đau nhức.

Khi Đường Âm sốt đến mê man, nàng cứ nói mãi: “Mẹ, con không ký.”

Cố Khỉ Nương nhắm mắt đáp lời nàng: “Không ký. Chúng ta không nhận.”

Sau đó ta mới hỏi rõ, chợ người ép họ điểm chỉ thừa nhận Lục gia biển thủ lương thực, hứa rằng chỉ cần nhận tội thì sẽ phân hai mẹ con đến những nhà nhàn hạ.

Đường Âm c.ắ.n rách ngón tay, cũng không chịu ấn xuống.

Cô nương này trước kia sợ bóng tối, trời sấm chớp cũng phải bảo tỳ nữ thắp hai ngọn đèn.

Ta kéo chăn cho nàng. Ngón tay bị c.ắ.n rách vẫn còn sưng, ta không gọi nàng là Đại cô nương nữa.

Đêm đó, bốn người chúng ta chia nhau ăn hai chiếc bánh cứng.

Ngoài cửa lại có người dùng than viết một chữ “Cung”.

8

Trời vừa sáng, người của Cung gia đã tới.

Kẻ dẫn đầu là một quản sự mặc áo lụa xanh, cầm theo một tờ khế thư đóng tư ấn.

“Cố thị và con gái đã được Nhị gia nhà ta đặt trước. Giao người ra, bạc sẽ trả lại cho ngươi.”

Ta hỏi: “Quan ấn đâu?”

“Cái gì?”

“Giao dịch ở chợ người phải có quan nha đứng ra bảo lãnh. Tờ của ngươi chỉ có tư ấn Cung gia, dùng để dọa chuột sao?”

Sắc mặt quản sự sa sầm.

Cố Khỉ Nương từ trong nhà bước ra. Bà bệnh đến mức môi trắng bệch, nhưng vạt áo vẫn được chỉnh tề ngay ngắn.

“Phiền ngươi chuyển lời đến Cung Nhị gia. Mười tám năm trước, hắn lén sửa món nợ c.ờ b.ạ.c trong sổ sách Lục gia, là phu quân ta niệm tình cũ nên mới ém chuyện này xuống. Nay Lục gia đã suy bại, nếu hắn vẫn muốn mua nữ nhân của Lục gia, tốt nhất nên nghĩ xem bản thân có sạch sẽ hay không.”

Quản sự không ngờ bà vẫn dám lên tiếng.

“Bây giờ ngươi là tội phụ.”

“Vậy ngươi sợ cái gì?”

Trước khi đi, hắn đá đổ chum nước.

Bốn người chúng ta đứng giữa bùn nước đầy đất, không ai nói gì.

Một lúc lâu sau, Đường Âm cầm chậu gỗ lên.

“Ta đi mượn nước.”

Đại tiểu thư Lục gia trước kia chỉ cần nước rửa mặt hơi lạnh một chút cũng sẽ nhíu mày. Nay nàng mặc bộ quần áo vải thô do ta sửa nhỏ lại, đến bên giếng xếp hàng, mặc cho người khác chỉ trỏ cũng không quay đầu. 

Cố Khỉ Nương nhìn theo bóng lưng nàng.

“Nó thay đổi rồi.”

“Chỉ cần còn sống, ai rồi cũng sẽ thay đổi.” 

“Ngươi cũng thay đổi rồi.”

“Trước kia ta cũng nghèo.”

Bà bị ta chặn họng, vậy mà lại bật cười.

Chúng ta không có nồi, chỉ đành giặt quần áo thuê cho người ta trước. Đường Âm không biết vò vải gai, các khớp ngón tay bị mài rách.

Sức khỏe Cố Khỉ Nương rất kém, mới giặt hai bộ đã thở dốc.

Ta không cho họ giặt nữa, mang theo mấy chục văn còn lại đến lò rèn mua thiếu (mua nợ) một cái nồi.

Thợ rèn không chịu.

Ta ngồi trước cửa đến tận khi mặt trời lặn, kể từng khoản cho hắn nghe, trước kia mỗi ngày ta bán được bao nhiêu bát, khi nào có thể trả hết tiền.

Hắn bị ta làm phiền đến phát bực.

“Được rồi, được rồi. Nồi cũ, năm trăm văn. Cứ mười ngày trả một lần, thiếu một văn ta sẽ đến dỡ mái nhà ngươi.”

Khi ta cõng nồi trở về ngõ, Đường Âm đã dùng mảnh ván gỗ viết xong bốn chữ.

Trên tấm ván viết: “Hoành Thánh Hòa Ký”.

Nàng nhỏ giọng nói: “Ngươi cũng nên có một tấm biển hiệu của riêng mình.”

Ta nhìn hồi lâu.

“Viết chữ Hòa lớn hơn một chút.”

Ở đầu ngõ có bóng người chợt lóe qua. 

Ngày hôm sau, Cung Nhị đích thân tới.

9

Ngày mở hàng trở lại, chúng ta chỉ có ba cân bột mì, một bộ xương gà và nửa bát nhân thịt.

Cố Khỉ Nương ngồi trên ghế thấp gói hoành thánh. Ngón tay bà thon dài, những nếp gấp được nặn ra đẹp hơn ta, chỉ là quá chậm.

Ta giục bà: “Nhanh lên.”

Bà ôn tồn nói: “Vội gì chứ? Vỏ bánh cũng đâu có chạy mất.”

“Khách sẽ chạy.”

Đường Âm ở bên cạnh học cách thu tiền, mỗi lần thu năm văn lại vạch một nét lên giấy. Nàng sợ tính sai, một bát hoành thánh có thể đếm tiền đồng đến ba lần, khách phía sau chờ đến mức liên tục trợn mắt.

“Đại cô nương, cứ thu tiền kiểu này thì trời tối cũng chưa xong.” 

Mặt nàng đỏ lên.

“Đừng gọi ta là Đại cô nương.”

“Vậy gọi cô là gì?”

“Đường Âm.”

Ta há miệng, nhưng không gọi ra được.

Nàng cũng không ép ta.

Nồi đầu tiên mới bán được một nửa, Cung Nhị đã đích thân tới. Hắn hơn bốn mươi tuổi, bọng mắt xanh xám, trong tay xoay hai quả óc ch.ó.

“Đồ do gia quyến tội phạm làm mà cũng có người dám ăn sao?”

Khách lập tức đặt thìa xuống. 

Ta vớt một viên hoành thánh trong nồi lên, ăn ngay trước mặt hắn.

“Nếu có độc thì ta c.h.ế.t trước. Ngươi xếp hàng phía sau.”