Sau Khi Lầm Tưởng Ma Đầu Thành Người Nhà - Chương 79: Hóa Giải

Phạn hương giải oán nhân tâm nhuyễn, nhất tín khiên gia lộ phục...

Bên trong học đường Thiên Diễn Tông, hơn ba mươi vị chức nương (thợ dệt) đã ngồi vào chỗ. Ngoài kia tiếng sóng dư luận vẫn cuồn cuộn, nhưng trong căn phòng này lại bao trùm một bầu không khí áp bách trầm mặc.

Hoắc Như bước lên phía trước, gõ nhẹ xuống án kỷ, ngữ khí dứt khoát: "Chư vị đường xa tới đây, vất vả rồi. Các ngươi có yêu cầu gì thì cứ nói hết một lần. Nói đi, các ngươi muốn gì?"

Vị chức nương dẫn đầu bước ra một bước, giọng khàn đặc, vành mắt đỏ hoe nhưng thái độ cực kỳ cứng rắn: "Chúng ta yêu cầu Thiên Diễn Tông lập tức dừng việc dệt vải bằng nội lực kia lại! Đồng thời phải bồi thường tổn thất cho chúng ta trong ba tháng qua!"

Hoắc Như gật đầu, mỉm cười, nhưng ngữ khí lại bình tĩnh như đao:

"Dừng dệt, không thể nào. Bồi thường, rất khó."

Tiếng ồn ào lập tức bùng nổ.

Có người đập bàn rầm rầm, có người c.h.ử.i ầm lên, có người lại khóc lóc chỉ trích. Trong nháy mắt, những cảm xúc tiêu cực như thủy triều tràn về phía Hoắc Như.

Nàng giơ tay lên, giọng nói trầm xuống nhưng lại át được sự hỗn loạn:

"Các vị dệt vải lanh nhuộm xanh, chúng ta dệt vải bông trắng. Loại vải khác nhau, khách hàng khác nhau, giá cả khác nhau, đường tiêu thụ cũng khác nhau. Theo lý mà nói, các vị không nên chịu ảnh hưởng từ chúng ta. Vậy rốt cuộc tại sao lại có chuyện này?"

Người dẫn đầu lạnh cười một tiếng, đột ngột chỉ tay về phía hàng sau: "Vậy ngươi đi mà hỏi bọn họ!"

Hoắc Như ngước mắt, chỉ thấy một chức nương vùng Giang Nam đứng dậy, mang theo chất giọng mềm mại nhưng lời tố cáo đanh thép:

"Những năm trước, vào khoảng thời gian này, chúng ta luôn có cả nghìn cuộn vải tồn kho. Năm nay, chúng ta chỉ bận rộn được một nửa thời gian!"

Kẻ dẫn đầu lập tức bồi thêm một nhát d.a.o:

"Chúng ta đến từ những quận khác nhau, nhưng chung một số phận! Giang Nam đạo ngã trước, Kiếm Nam đạo ngã sau, rồi mới đến quận Bình Lương của chúng ta! Chức nương là một thể thống nhất! Hủy một nơi nghĩa là hủy trăm nơi!"

Bà ta khựng lại một nhịp, cao giọng đầy oán hận, nước mắt và thù hận cùng tuôn trào: "Thiên Diễn Tông các người là Thiên hạ đệ nhất tông, không đi hành hiệp trượng nghĩa giúp đỡ người nghèo, lại chạy tới đoạn tuyệt sinh lộ của những nữ nhân yếu đuối như chúng ta —— việc này mà coi được sao!?"

Cảm xúc của đám đông hoàn toàn bị nàng ta châm ngòi một lần nữa.

Nhưng Hoắc Như chỉ "ừ" một tiếng. Không biện bạch, cũng không phản bác.

Nàng chỉ chuyển hướng câu chuyện: "Thật khéo, ta cũng đang muốn nhờ các vị chức nương giúp đỡ một tay."

Các chức nương ngẩn ra.

Hoắc Như tùy ý lấy ra một cuốn sổ cái, nói: "Máy dệt nội lực của chúng ta đúng là do người ngoài nghề chế tạo, dệt thì được nhưng không đẹp. Ta cần những người am hiểu về kinh độ, vĩ độ của vải tinh xảo để hướng dẫn, cũng không cần nhiều, chỉ ba người thôi."

Người dẫn đầu hừ lạnh: "Ai thèm hầu hạ các người!"

Hoắc Như không tiếp lời, chỉ ném xuống một câu:

"Tiền lương mỗi tháng một lượng bạc, ngoài ra còn được thêm một phần mười tiền hoa hồng."

Không khí dường như ngưng đọng trong nửa nhịp thở.

Ngay sau đó, hàng loạt tiếng kinh hô vang lên:

"Một lượng?!"

"Thật không?"

"Lừa ai đấy?!" Kẻ dẫn đầu vẫn không chịu nhận ân huệ, nói: "Ta chuyên dệt gấm cho phái Không Động, một tháng cũng chỉ được hai lượng bạc."

"Thiên Diễn Tông cho nhiều tiền thế này chắc chắn là chột dạ! Là muốn châm ngòi ly gián chúng ta!"

"Chột dạ?" Hoắc Như lúc này mới nhướng mày cười: "Chức nương hợp tác với ta tự nhiên đáng giá ngần ấy tiền. Không tin? Vậy hãy để sổ sách lên tiếng —— Sở Nhi!"

Tiểu nha đầu ôm sổ sách chạy nhanh tới, Hoắc Như ra lệnh: "Đọc đi."

"Máy dệt nội lực số một của Thiên Diễn Tông, lợi nhuận ròng tháng này là hai trăm ba mươi sáu lượng. Máy số hai, hai trăm tám mươi hai lượng. Máy số ba ——"

Đọc đến dòng thứ ba, học đường bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Có người thở dốc dồn dập, có người nắm c.h.ặ.t vạt áo.

Hoắc Như ngữ khí bình thản, nhưng mỗi chữ đều đ.á.n.h vào tim:

"Một thành, mỗi tháng cũng có hai ba mươi lượng. Hơn nữa, người nhận hoa hồng không cần trực tiếp dệt, không cần nhuộm, không cần làm mười đầu ngón tay nứt nẻ, vất vả một thời gian nhưng nuôi được gia đình cả đời."

Sự d.a.o động như sóng triều lan rộng trong đám thợ dệt.

Nhưng người dẫn đầu đột ngột đập bàn, chặn ngang lời nói: "Đừng bị mê hoặc! Đừng vì chút lợi lộc nhỏ mà phản bội tỷ muội! Chúng ta đến đây để đòi công đạo, không phải để người ta ly gián!"

Giọng nói ấy một lần nữa trấn áp cục diện.

Hoắc Như vẫn không vội, không giận, không tranh cãi, chỉ nhàn nhạt mỉm cười:

"Hợp tác không thành thì tình nghĩa vẫn còn. Chư vị lặn lội đường xa tới đây, đừng để bị đói. Cơm trưa ta đã chuẩn bị xong, sau bữa ăn chúng ta sẽ nói chuyện với từng người một. Vấn đề của các vị, ta có thể giải quyết được thì sẽ giải quyết từng chuyện; chuyện ta không giải quyết được, các vị cũng đừng đi."

Nàng quét mắt nhìn toàn trường, cuối cùng chốt hạ một câu:

"Cứ ở lại học đường Thiên Diễn Tông. Chúng ta sẽ nuôi các vị —— cho đến khi bàn bạc ra kết quả mới thôi."

Đám thợ dệt sững sờ.

Lúc này, thế trận bỗng đảo chiều. Họ đến để hỏi tội, kết quả lại thành bên chiếm tiện nghi, ăn ở miễn phí. Trên mặt ai nấy đều có chút ngượng nghịu.

Người dẫn đầu nắm c.h.ặ.t t.a.y, ánh mắt lần đầu tiên không còn sắc lẹm mà bắt đầu lộ vẻ suy tính.

Hoắc Như ngồi xuống, giọng điệu thoải mái: "Ăn cơm trước đã. Ăn no rồi chúng ta từ từ bàn."

*

Sau bữa cơm, Hoắc Như bảo đám thợ dệt đợi ở học đường, còn mình thì gọi cái tên đầu tiên. Phụ nhân dẫn đầu khi đứng dậy vẫn quay đầu vỗ n.g.ự.c, hạ thấp giọng bảo đảm với đồng bạn: "Yên tâm! Ta tuyệt đối sẽ không để mấy đồng bạc lẻ của nàng ta làm mờ mắt đâu!"

Nói xong, bà ta ngẩng cao đầu bước vào phòng bên, như thể đang bước vào chiến trường.

Trong phòng chỉ có Hoắc Như và Ninh Như Thị, trà trên bàn chưa kịp nóng nhưng không khí đã căng như dây đàn. Hoắc Như đứng dậy, thái độ khách khí: "Đã lâu nghe danh tay nghề dệt gấm của Lưu đại nương. Công đoạn dệt gấm chú trọng sự tinh xảo, hoa văn và màu sắc thống nhất, ta vẫn luôn muốn cải tiến kết cấu dệt của máy dệt nội lực. Nếu có người như đại tỷ chỉ đạo, thì về sau."

Không đợi nàng nói xong, người phụ nhân kia cười lạnh, ngắt lời: “Ta với loại người như ngươi, không có gì để nói. Ngươi nếu không đồng ý đóng cửa việc kinh doanh máy dệt nội lực này, ta sẽ không đi!”

Hoắc Như thấy vậy khẽ thở dài, nói: "Năm ngoái ta vẫn còn mặc da thú do nương ta may, năm nay đã có thể mặc gấm đẹp như thế này. Ít nhiều nương ta là tông chủ a."

"Nhưng nếu nương ta không phải tông chủ thì sao? Nhà ta vẫn nghèo như vậy thì sao?" Hoắc Như hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ nghèo thì không xứng đáng được mặc quần áo đẹp sao?"

Lưu đại nương ngẩn ra, lầm bầm: "Đừng có nói mấy chuyện vớ vẩn đó. Ta đang nói chuyện máy dệt với ngươi!"

"Gấm quý ở công dệt chứ không quý ở nguyên liệu. Một tháng dệt được một xấp đã là tay nghề khéo léo. Lưu đại nương nhận lương hai lượng bạc, xấp gấm này dệt ra không bán được ba bốn lượng thì không đủ vốn. Nhưng thử hỏi trên thế gian này, bao nhiêu bộ giá y của các cô nương cũng chỉ cần nửa xấp gấm thôi?" Hoắc Như tỉ mỉ tính toán cho bà ta.

"Thế nào? Làm cho gấm vóc rẻ đi? Mọi người đều có cái mặc rồi thì chúng ta c.h.ế.t đói hết sao?" Lưu đại nương hỏi ngược lại: "Tiểu thư hào môn, khuê nữ thế gia vốn dĩ ăn mặc phú quý. Ngươi đừng có râu ông nọ cắm cằm bà kia, đem cái tâm địa vì giàu mà bất nhân của mình mỹ hóa bằng những lời cứu tế thiên hạ!"

Mỗi câu nói ra đều tàn nhẫn hơn câu trước.

Hoắc Như không phản kích, chỉ lặng im nghe bà ta mắng cho hả giận. Khoảnh khắc ấy, trong thính đường chỉ còn lại tiếng hít thở và hương trà thoang thoảng.

Chờ đối phương mắng đến kiệt sức, Hoắc Như mới nhàn nhạt lên tiếng:

"Lưu đại nương, nếu không nhầm, nguyên quán của bà là trấn Thanh Thạch, phía bắc Vị Hà đúng không?”

Mặt Lưu đại nương cứng đờ, ánh mắt lập tức cảnh giác: "Ngươi bớt đe dọa ta đi! Người nhà ta đều ở đó, ngươi dám đụng vào một người xem! Đừng tưởng có nương ngươi chống lưng là giỏi! Phái Không Động không phải dạng vừa đâu!"

Hoắc Như lại cười, không vội không giận, ngữ khí bình thản: "Ta không định đụng vào người nhà bà. Chỉ là dạo trước điều tra giá vải, tình cờ có tra qua vùng quanh trấn Thanh Thạch. Nơi đó năm ngoái các môn phái đ.á.n.h nhau, một xưởng dệt gấm lớn bị thiêu rụi, thợ dệt lành nghề đều đã chạy tán loạn cả."

Nàng khựng lại một chút, rồi chuyển hướng câu chuyện: "Hiện tại, vải gấm vùng đó đắt đến mức vô lý, nghe nói lương tháng năm lượng bạc cũng rất khó chiêu mộ được người."

Lưu đại nương khẽ chấn động.

Ninh Như Thị bổ sung đúng lúc: "Thật khéo, ta tra bên các tiệm vải vùng Kiếm Nam đạo, họ cũng thiếu người trầm trọng. Các cô nương thế hệ trẻ bây giờ hoặc là luyện võ, hoặc là đi học, chẳng mấy ai thích dệt vải nữa. Tháng trước, lương tháng tăng lên đến ba lượng bạc rồi mà vẫn không tuyển được người."

Lưu đại nương c.ắ.n môi, cúi đầu không nói lời nào.

Ninh Như Thị liếc nhìn giờ giấc, nhỏ giọng nhắc Hoắc Như: "Thời gian gần đủ rồi, kéo dài nữa hôm nay sẽ không đàm phán xong."

Hoắc Như gật đầu, nói với Lưu đại nương: "Xem ra hôm nay bàn bạc không ra kết quả rồi. Ngày mai chúng ta lại nói chuyện tiếp."

Sau đó, nàng giơ tay ra hiệu cho Ninh Như Thị: "Tiễn đại nương về phòng khách, để bà ấy nghỉ ngơi một chút."

Lưu đại nương cứ thế đi theo Ninh Như Thị, cho đến khi tới cửa phòng khách mới không nhịn được thấp giọng hỏi: "...Xưởng dệt nào ở trấn Thanh Thạch? Ở phố nào?"

Nhưng ngay sau đó bà ta lại hối hận: "Thôi bỏ đi, đi một chuyến mất nửa tháng trời, chắc người ta tuyển xong lâu rồi."

Ninh Như Thị gửi lại một nụ cười, báo địa chỉ rồi bồi thêm một câu:

"Nếu sợ đi tay trắng, tốn mười văn tiền gửi một phong thư, mấy ngày là có thư hồi âm thôi. Cứ hỏi cho rõ rồi hẵng quyết định đi hay ở."

Phụ nhân không lên tiếng, nhưng nắm đ.ấ.m đã từ từ nới lỏng.

Quay lại phòng thẩm vấn, Ninh Như Thị đem chuyện Lưu đại nương hỏi thăm kể lại cho Hoắc Như. Hoắc Như cười nói: "Một viên đá đã lung lay thì cả bức tường sẽ không trụ được lâu nữa."

Ninh Như Thị cười gật đầu: "Vẫn là muội có chiêu. Tiếp theo sẽ dễ bàn bạc hơn rồi."

*

Lưu đại nương khoác áo vải, cúi đầu đi về phía tiệm chuyển phát nhanh ngoài cổng Thiên Diễn Tông, chỉ sợ bị người khác nhìn thấy.

Gã sai vặt ở tiệm chuyển phát vừa nhìn thấy địa chỉ trong tay bà, lật giở kệ thư, quả nhiên lôi ra một phong thư có đóng dấu ấn của trấn Thanh Thạch.

Bà vốn dĩ chỉ mang tâm lý "làm cho có lệ" để bóc thư, trên đường về phòng còn tự lầm bầm: "Mười phần thì chín phần là bị từ chối, huống hồ tuổi tác ta cũng chẳng còn nhỏ."

Nhưng phong thư vừa mở ra, câu đầu tiên đã như sét đ.á.n.h ngang tai ——

【Gửi Lưu thị chức nương: Chúc mừng bà đã trúng tuyển.】

Chân bà lảo đảo, suýt chút nữa đứng không vững.

Nội dung thư viết rất quy củ: lương tháng năm lượng, bao ăn bao ở, nếu ký hợp đồng ba năm thì cần đào tạo năm người đồ đệ, sau khi đồ đệ xuất sư có thể được hưởng ba phần lợi nhuận dựa trên chất lượng vải. Yêu cầu có mặt nhập cuộc trước ngày hai mươi bảy tháng sau.

Giây phút đó, bà chỉ thấy vành mắt nóng lên. Năm lượng bạc mỗi tháng! Bà học dệt từ nhỏ, mười lăm tuổi vào xưởng, cả đời hao mòn bên máy dệt, cũng chỉ hai năm nay lương mới chạm tới con số có đầu "hai". Vậy mà bên trấn Thanh Thạch, một tờ giấy viết thư lại dám đưa con số "năm"?

Bà không dám tin, run rẩy nhìn xuống dưới. Đoạn tiếp theo càng làm bà sững sờ:

"Lý Khinh Chu của Thiên Diễn Tông dẫn theo đệ t.ử ngoại phái dẹp tan thổ phỉ vùng trấn Thanh Nhiễu, đường núi đã mở, dệt cục bắt đầu tuyển người lại. Nét chữ trong thư trước của bà đã được ca ca bà nhận ra, ông ấy nhờ chúng ta nhắn lại: Người vẫn đang ở trên trấn chờ tin bà."

Ánh mắt bà bỗng chốc cay xè, cổ họng nghẹn đắng. "Ca... vẫn còn sống sao?"

Bà gả đi ba mươi năm, ngoại trừ năm năm đầu còn nhận được thư, sau đó đi theo phu quân bôn ba khắp nơi, sớm đã mất liên lạc với nhà mẹ đẻ. Thời gian trước nghe tin thổ phỉ, hỏa hoạn, dệt cục bị thiêu rụi, cứ ngỡ trấn nhỏ đó giờ chỉ còn đống tro tàn.

Bà đọc tiếp đến đoạn cuối cùng thì cả người ngây dại hồi lâu không cử động: "Người phụ trách tuyển người ở đây chính là hàng xóm của biểu tẩu của cháu ngoại thúc phụ thuộc bên nhà biểu muội của thất cửu năm xưa của bà —— Vương Tứ Nương."

Bà ấy cười nói: “Cái nha đầu ngốc đó năm xưa sợ nhất là dệt sai một sợi chỉ, giờ cũng đã đến tuổi làm sư phụ rồi cơ đấy.”

Bà bịt miệng, bờ vai khẽ run rẩy. Ba mươi năm rồi. Sau khi trượng phu qua đời, bà là góa phụ của phái Không Động, cứ ngỡ cả đời mình sẽ bị khóa c.h.ặ.t ở vùng cát sỏi xa lạ đó, cứ ngỡ gió giang hồ đã thổi bay hết gốc rễ, cứ ngỡ mọi người ở quê hương đều không còn nhớ đến bà.

Nhưng không ngờ... một phong thư đã nối bà trở lại.

Lưu đại nương hít một hơi thật sâu, gấp kỹ phong thư nhét vào n.g.ự.c, vừa xoay người định rời đi thì bất chợt bị một bàn tay túm c.h.ặ.t lấy cánh tay, kéo giật lại khiến bà lảo đảo lùi về sau một bước.

"Lưu Quế Phương! Quả nhiên là bà!"