Sau Khi Tôi Chết, Các Nam Chính Trở Nên Thật Kỳ Lạ - Chương 19

Đủ loại lời nguyền rủa nghẹn ứ nơi cổ họng, nhưng tôi vẫn cố kìm lại không để chúng thốt ra khỏi miệng.

Niel, nhận thấy vẻ mặt giận dữ lộ liễu của tôi, liền hỏi với một nụ cười dịu dàng:

"Nếu tiểu thư cần tiền, ta giúp nhé?"

"Không cần, tôi ổn." Tôi trả lời bằng giọng lạnh lùng. "Nếu ngài xong việc ở đây rồi thì mời về cho."

Tuy nhiên, mặc cho nỗ lực đuổi khách của tôi, Niel vẫn trơ tráo ở lại.

"Ta vẫn chưa xong việc mà."

"Ta không thể xem Jella làm việc ở đây thêm một chút nữa sao?"

"Không được."

"Vậy thì đặt một yêu cầu mới thì sao?"

"Tôi không nhận."

"Thậm chí còn chưa nghe yêu cầu là gì sao?"

"Đúng vậy."

Hừ, cái đồ khách hàng hãm tài, trả ơn cứu mạng bằng một món đồ vô giá trị. Ngài đã bao giờ nghe đến khái niệm 'khách hàng hắc ám' (black consumer) chưa? Chà, có lẽ thuật ngữ này không hoàn toàn chính xác trong tình huống này, nhưng dù sao thì, anh hiện là kẻ đứng đầu danh sách đen của thế giới ngầm này, số một luôn!

"Tiểu thư thật lạnh lùng. Chúng ta thậm chí đã biết tên nhau, biết nơi làm việc, và còn trao đổi cả vật định tình... ý ta là phí cứu mạng nữa." Niel nói với giọng vẻ như đang hờn dỗi.

Nhìn anh như vậy, một sự nghi ngờ đột ngột nảy sinh trong tôi.

'Cả Niel Alpenhayer lẫn Yupheon Arne. Tại sao mấy tên này lại dai như đỉa vậy?'

Thật đáng lo ngại vì tôi biết họ không phải kiểu người hay quan tâm đến người khác nhiều đến thế. Chẳng lẽ họ biết tôi là Jella Shunaibel? Không đời nào. Họ không thể biết được. Nếu họ biết... Họ sẽ không nói chuyện bình thường như thế này với tôi, hay thỉnh thoảng lại nở những nụ cười dễ chịu đâu.

"Jella Shunaibel, ta chắc chắn sẽ tự tay g.i.ế.c c.h.ế.t nàng."

Uầy... Tôi rùng mình khi nhớ lại lời đe dọa tàn độc mà mình từng nhận được từ anh trong quá khứ. Bị nam chính đe dọa tính mạng ở kiếp trước là quá đủ rồi.

"Dù sao thì, mời ngài về cho, Bệ hạ." Tôi xua đuổi Niel ra ngoài.

Vừa ra đến hành lang, Niel thấy Tenes đang đứng đợi sẵn.

"Tenes." Niel gọi với một nụ cười hiền từ. "Vừa rồi ngươi ở riêng với nàng ấy à?"

Mặc dù giọng nói rất nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt Niel nhìn Tenes lại sắc lẹm đầy sát khí.

"A, không, tuyệt đối không ạ!"

"Vậy cái gì mà ta thấy lúc nãy thế?" Niel nghiêng đầu trước sự phủ nhận của Tenes. "Ta thấy rõ ràng mà, ngươi đang nói dối à? Tại sao phải nói dối? Giấu giếm mối quan hệ với nàng ấy thì có ích gì chứ...?"

Trầm ngâm một lát, Niel đột ngột hỏi với vẻ mặt như vừa nhận ra điều gì đó: "Đừng nói là, ngươi nảy sinh tình cảm với nàng ấy rồi nhé?"

"Hì... hìiiiik!" Tenes lắc đầu lia lịa. "Chúng tôi, chúng tôi chỉ nói chuyện công việc thôi! Tuyệt đối không có ý đồ gì khác ạ!"

Đó là một cảnh tượng t.h.ả.m hại và tuyệt vọng. Niel nở một nụ cười với Tenes.

"Ta hiểu rồi. Tốt lắm, Tenes. Ta vẫn muốn được nhìn thấy khuôn mặt của ngươi thêm một thời gian nữa."

"Tôi, tôi cũng muốn được sống thêm một thời gian nữa ạ..." Tenes lủi thủi đi theo sau Niel, nịnh nọt đồng ý.

Thực tế, Tenes cảm thấy rất oan ức. Khi bị Jella bắt quả tang lén đút túi riêng tiền của tổ chức, hắn đã định bỏ trốn nhanh hơn bất kỳ ai. Nhưng Niel, người đã nắm được tin tức trước, đã ra lệnh cho hắn phải lặng lẽ giao nộp mọi thứ cho cô và bám sát bên cạnh cô. Vì vậy, sau khi mất sạch tài sản tích cóp và trở thành kẻ trắng tay, hắn chỉ đơn giản là làm theo lệnh của Niel để canh chừng mọi nguy hiểm xung quanh cô. Thế mà giờ lại bị hiểu lầm là thích cô, thật là nực cười.

"Nhân tiện, ngài Niel, người phụ nữ đó đang đóng cửa tất cả các cơ sở kinh doanh của chúng ta. Chúng ta phải làm gì đây?"

"Cứ quan sát đi."

"Dạ?"

"Ta bảo là cứ xem nàng ấy định làm gì."

Tenes hỏi lại, ngạc nhiên trước câu trả lời dứt khoát của Niel: "Lỡ như tất cả phá sản và chúng ta c.h.ế.t đói thì sao ạ?"

"Chắc chắn ngươi sẽ không c.h.ế.t đâu." Niel trả lời với một nụ cười khẩy, nhưng Tenes vẫn không giấu nổi vẻ lo lắng.

"Nhưng ngài Niel, nhìn thế nào tôi cũng thấy người phụ nữ đó không có khiếu kinh doanh chút nào cả."

"Nàng ấy sao?" Niel nghiêng đầu.

Một người đã tiêu diệt tất cả người thân và lên ngôi Hoàng đế, nắm giữ toàn bộ quyền lực hành chính và quân sự trong tay. Mặc dù cô bị mang danh bạo chúa vì sự cai trị độc đoán, nhưng điều đó cũng có nghĩa là cô đã tự mình xử lý tất cả những công việc khổng lồ đó. Và thành thật mà nói, trong thời gian cô trị vì, đế quốc đã thịnh vượng hơn bao giờ hết. Đến mức các nước láng giềng không dám bén mảng tới.

Nhờ nền tảng hành chính vững chắc mà cô đã sắp xếp lại từ đống đổ nát, Đế quốc Alpenhayer mới cũng có thể vận hành trơn tru ngay từ những ngày đầu thành lập.

"Hộc... Ngài đừng nhắc đến nữa. Lúc nãy tôi nghe lỏm được cô ấy đang lo lắng một mình..." Tenes nhắm c.h.ặ.t mắt rồi mở ra như thể đó là một chuyện kinh khủng. "Thay vì kinh doanh những thứ cũ, Jella Irene đang định... ngài nghe cho kỹ nhé... Cô ấy định bán t.h.u.ố.c do chính tay mình chế tạo!"

"À." Niel thốt lên khe khẽ. "Thuốc do chính nàng ấy làm sao..."

"Cô ấy có thể may mắn chế được t.h.u.ố.c dưỡng da, nhưng kỹ năng của cô ấy rõ rành rành ra đó mà? Cô ấy chỉ có thể chế t.h.u.ố.c độc thôi!" Tenes nói với vẻ kích động. "Phân phối t.h.u.ố.c tự chế cho công chúng... chuyện này còn tệ hơn cả g.i.ế.c người nữa. Ngài không thấy nó có thể làm lung lay sự ổn định của đế quốc sao?"

Tenes cằn nhằn rằng nếu vậy thì thà cứ chế t.h.u.ố.c độc mà bán để làm giàu còn hơn.

"... Nhưng t.h.u.ố.c dưỡng da nàng ấy làm rất hiệu quả." Niel nói với giọng hơi cứng lại.

Kế hoạch phá hoại buổi ra mắt của tiểu thư Clarence bằng cách tạo ra một loại t.h.u.ố.c độc giả làm t.h.u.ố.c dưỡng da của họ đã thất bại. Đó là vì Jella đã chế ra một loại t.h.u.ố.c dưỡng da hoàn hảo. Trái ngược với khẳng định của Tenes rằng cô chỉ biết chế t.h.u.ố.c độc.

"Nhờ vậy mà vị thế của ta trở nên hơi khó xử. Lẽ ra ta phải ngăn tiểu thư Clarence tham gia buổi lễ, nhưng kết quả là ta lại trở thành một vị hoàng đế bạc bẽo, coi thường gia tộc Công tước Clarence – công thần khai quốc." Niel thở dài, xoa thái dương vẻ mệt mỏi. "Đám quý tộc đang làm khó ta về chuyện đó. Họ cứ ép ta phải lập Hoàng hậu trong năm nay, nếu không họ sẽ không để yên."

"Cái đó..." Cái đó là vì ngài không nhảy với tiểu thư mà lại bỏ trốn đấy chứ – lời nói chực trào lên cổ họng Tenes, nhưng vì quý trọng mạng sống, hắn không dám thốt ra. "Thật là đáng tiếc ạ..."

"Chà, đó là kết quả đã được dự báo trước. Đó là sai lầm của chúng ta khi đ.á.n.h giá thấp năng lực của nàng ấy." Niel trả lời với một nụ cười nhẹ. Một nụ cười có vẻ khá vui mừng đọng lại trên môi anh, hoàn toàn không phù hợp với một người đang gặp rắc rối do kế hoạch thất bại.

***

Trên chiếc giường lớn phủ rèm đỏ, một người đàn ông đang nằm sấp. Phần thân trên để trần, những khối cơ lưng săn chắc hiện rõ dưới ánh nắng mặt trời. Hai con mèo, một trắng một đen, đang kêu meo meo và đùa nghịch trên lưng anh.

"Jella..." Người đàn ông dùng lòng bàn tay thô ráp thu nhặt những cánh hoa màu hồng nhạt vương vãi trên tấm ga trải giường trắng muốt, khẽ gọi tên ai đó.

Đó là những cánh hoa gợi nhớ đến đôi mắt hồng ngọc của cô, đáng yêu như một ngày xuân. Người đàn ông vùi mũi vào đống cánh hoa, thưởng thức mùi hương của chúng.

"Mùi giống hệt nàng..."

Khi anh hít một hơi thật sâu, l.ồ.ng n.g.ự.c vạm vỡ mở rộng. Khắp cơ thể anh, vốn như được tạc bởi một bậc thầy, vẫn còn lại những vết sẹo cũ không hề mờ đi. Đó là những vết sẹo từ thuở xa xưa khi anh còn là nô lệ, bị đ.á.n.h đập bởi những tên buôn nô lệ bất hợp pháp. Nếu cô không cứu anh, có lẽ anh vẫn còn đang chìm đắm trong vũng bùn đó.

"Hà..." Khi anh thở ra, những cánh hoa bay lất phất theo làn gió nhẹ, thoát khỏi lòng bàn tay anh.

Người đàn ông nhìn chúng ngơ ngác trước khi bất chợt cúi xuống nhìn những vết sẹo trên cánh tay. Sau này, khi gặp cô và thoát khỏi kiếp nô lệ để trở thành hiệp sĩ của cô, vị thế của anh cũng thay đổi. Là một hiệp sĩ thân cận của nữ hoàng, anh có thể dễ dàng gọi một pháp sư trị thương giỏi để xóa đi những vết sẹo khó coi này. Tuy nhiên, anh đã cố tình để lại chúng.

"Chắc hẳn ngươi đã đau đớn lắm."

Anh biết rằng với những vết sẹo này, cô sẽ thương hại anh nhiều hơn và chăm sóc anh. Cail Aleret yếu đuối thậm chí còn đón nhận sự thương cảm của cô và khao khát nó.

"Giá mà ta có thể cứu ngươi sớm hơn."

Ánh mắt hối tiếc. Giọng nói đau buồn. Và, cái chạm nhẹ nhàng, nhồn nhột khi cô cẩn thận vuốt ve những vết thương của anh.

Jella Shunaibel là một người phụ nữ cảm thấy xót xa ngay cả với những vết sẹo nhỏ trên cơ thể của một kẻ nô lệ thấp hèn. Trái ngược với danh tiếng bạo chúa, cô là một vị chủ nhân dịu dàng và tinh tế.

"Ta nhớ n, Jella... Jella của ta..." Đó là cái tên mà anh không dám gọi khi cô còn sống.

Anh là bề tôi trung thành của cô. Một con ch.ó ngoan chỉ dành riêng cho cô, để hỗ trợ cô từ nơi thấp nhất khi cô tỏa sáng ở nơi cao nhất. Khi cô còn sống, mọi người chỉ trích anh, gọi anh là 'con ch.ó của Hoàng đế', nhưng họ không biết biệt danh đó khiến anh vui sướng đến nhường nào.

Cả Niel Alpenhayer lẫn Yupheon Arne đều không thể trở thành vật sở hữu của cô. Chỉ có anh là có thể phục tùng cô, một sự thật mang lại niềm khoái lạc đến rùng mình.