Sau Khi Tôi Chết, Các Nam Chính Trở Nên Thật Kỳ Lạ - Chương 18

"Ngươi đã biển thủ bao nhiêu mà chỉ còn lại chừng này?"

"E-Em xin lỗi, chị đại."

Tenes, kẻ vừa bị tôi đ.á.n.h một trận nhừ t.ử gần đây, rụt rè trả lời trong khi né tránh ánh mắt của tôi. Hóa ra, Tenes đã lén lút chiếm đoạt hết số tiền mà các thành viên trong tổ chức kiếm được.

'Lẽ ra mình nên nhận ra từ lúc lão ta sống một mình trong tòa nhà ba tầng, trong khi những người khác phải ở trong những căn nhà cũ nát, tồi tàn.'

Không chỉ có vậy. Một số thành viên, giống như Jella Irene, đã vay những khoản vay bất hợp pháp từ Tenes và không có khả năng chi trả, dẫn đến việc phải làm việc như nô lệ với mức lương rẻ mạt trong khi nợ nần thì cứ chồng chất.

Sau khi biết chuyện, tôi đã tịch thu quỹ bí mật mà Tenes tích trữ, trả lương quá hạn cho các thành viên và đưa tiền trợ cấp thôi việc cũng như bồi thường thỏa đáng cho những người bị ép buộc ở lại thế giới ngầm trước khi cho họ đi.

Sau khi giải quyết nguồn thu nhập chính của lão là các khoản cho vay bất hợp pháp bằng cách chỉ thu hồi nợ gốc, tổ chức chẳng còn lại bao nhiêu tiền hay nhân lực. Một cách vô tình, "trò chơi quản lý thế giới ngầm" mà tôi bắt đầu đang đối mặt với khó khăn ngay từ vạch xuất phát.

Tôi lập tức trả phòng khách sạn và dọn đến tòa nhà ba tầng của Tenes. Tôi đã đ.á.n.h tên Tenes đáng ghét một trận tơi bời và đuổi lão đi, nhưng ngày hôm sau lão lại quay lại cầu xin tôi hãy "cải tạo" cả lão nữa, vì vậy tôi đặc cách nhận lão làm nhân viên vệ sinh và chân chạy vặt cho thế giới ngầm.

***

"Cái này, cái này, và cả cái này nữa."

Tôi nói, chỉ vào vài tập tài liệu đang nằm rải rác trên bàn.

"Từ giờ trở đi, loại bỏ những mục tôi vừa chỉ ra."

"Rõ, thưa chị đại!"

Trong khi các thành viên đồng thanh đáp lời, chỉ có Tenes là lẩm bẩm với vẻ mặt u ám.

"Nhưng đó là những mục hái ra tiền nhất mà..."

"Ông muốn bị ăn đòn nữa hả?"

"H-Hự. Dạ không, em không dám."

Sau khi vứt bỏ hết những công việc kinh doanh kiểu phản diện, chỉ còn lại một nguồn thu nhập duy nhất: Kinh doanh thông tin.

'Lẻn vào để lấy thông tin thì hơi bất hợp pháp thật, nhưng dù sao vẫn lành mạnh hơn là ám sát, bắt cóc, tống tiền hay cho vay nặng lãi...'

Vì những người này không có nhiều kỹ năng, nên có vẻ tốt nhất là phát triển dần dần dựa trên nền tảng kinh doanh thông tin sẵn có và mở rộng sang các lĩnh vực khác sau.

"Chúng ta sẽ chỉ giữ lại mảng thông tin và bỏ hết những thứ khác. Nhưng khi thu thập tin tức, cấm được g.i.ế.c người hay làm hại những người vô tội."

"Rõ!"

"Hôm nay giải tán tại đây. Mọi người ra ngoài và chuyển đồ đạc đi."

"Rõ, thưa chị đại!"

Tòa nhà ba tầng của Tenes giờ đây được dùng làm nơi ở và văn phòng cho các thành viên thế giới ngầm vừa được cải tạo.

"Ờm, chị đại." Tenes thận trọng lên tiếng. "Vậy giờ chúng ta kiếm tiền bằng cách nào? Chỉ dựa vào thông tin thì khó mà nuôi nổi bấy nhiêu miệng ăn lắm."

"Chúng ta sẽ làm việc khác kiếm ra tiền."

"Nếu có việc như vậy thì em đã làm lâu rồi."

"Ông lo chuyện đó làm gì? Cứ lo dọn dẹp cho sạch và chạy vặt cho nhanh đi."

"Em lo chứ. Cái thế giới ngầm em dày công xây dựng lại sụp đổ chỉ sau một đêm... Ý em là, em cũng cần phải ăn nữa, nên em hy vọng những gì chị làm sẽ thành công."

Thấy Tenes khéo léo thay đổi lời nói khi nhìn phản ứng của mình, tôi khịt mũi vặn lại:

"Vậy sao ông không ra quảng trường bán hoa đi?"

"Chỗ đó chỉ đủ tiền cơm cháo qua ngày thôi."

"Ông biết thế mà vẫn gợi ý tôi đi bán hoa sao?" tôi nheo mắt đe dọa.

"Không... đó là vì chị bảo chị không muốn chế t.h.u.ố.c độc mà..." Tenes đảo mắt, rồi hạ thấp giọng thì thầm đầy ranh mãnh. "Thật ra, em có một ý tưởng rất hay. Chúng ta có thể làm giàu nhờ t.h.u.ố.c độc của chị."

"Thuốc độc của tôi?"

"Chúng ta phun t.h.u.ố.c độc của chị lên người dân để họ đều bị nghiện, sau đó chúng ta bán t.h.u.ố.c giải!"

"Đồ điên, thế thì đúng là quân phản diện rồi!"

Kết quả là Tenes lại bị tôi tặng thêm một cú đ.ấ.m và phải co rúm vào góc phòng.

Trong lúc tôi đang mải suy nghĩ hướng đi cho tổ chức thì...

Cộc cộc.

"Chị đại Jella, có khách đến tìm chị ạ."

Chưa kịp dứt lời, một người đàn ông quen thuộc đã bước vào.

"Chào tiểu thư Jella."

Đó là Niel, trông anh có vẻ hơi hốc hác. Có lẽ anh đã phải vất vả dọn dẹp bãi chiến trường mà Yuphe gây ra. Dù các hiệp sĩ hoàng gia đã can thiệp, nhưng sáng hôm sau trên báo vẫn xuất hiện một bài viết gây sốt về việc Hoàng đế hẹn hò ban ngày với một phụ nữ bí ẩn trên phố. Bài báo thậm chí còn đăng cả ảnh chụp lưng tôi khi đang bỏ chạy cùng Yuphe.

'Thật rùng mình, nếu không có Yuphe giúp đỡ, chắc mặt mình đã lên trang nhất và bị dính vào mấy tin đồn vô căn cứ về việc là người phụ nữ của Hoàng đế rồi. Mình phải bảo vệ cuộc sống bình dị của một d.ư.ợ.c sĩ.'

"K-Khách đến rồi nên em xin phép cáo lui!" Tenes đột ngột đứng dậy hét lớn rồi chạy biến ra ngoài với vẻ mặt lúng túng. Thế là tôi bị bỏ lại một mình với Niel.

"Ờm, chào ngài, Bệ hạ?"

"Xin hãy cứ gọi ta là El."

"Không, tôi không thể làm thế. Chúng ta nên sử dụng tước hiệu đúng mực. Ngài là Hoàng đế Bệ hạ mà."

Tước hiệu phải chính xác thì tôi mới có thể đòi thêm tiền bồi thường ơn cứu mạng chứ.

"Cô không định đòi thêm tiền cứu mạng đấy chứ?" Niel trúng tim đen hỏi.

"Dĩ nhiên là không."

Niel thở dài rồi ngồi xuống đối diện tôi. "Ta đến để trả cái giá cho mạng sống mà tiểu thư đã nhắc đến trước đây."

"Ồ, cuối cùng cũng tới!" Tôi không giấu nổi sự phấn khích.

Niel cười nhẹ rồi lấy từ túi áo n.g.ự.c ra một chiếc hộp trang sức nhỏ.

'Không phải tiền, mà là trang sức sao?'

Mở nắp hộp, một chiếc vòng cổ với viên ngọc đỏ rực rỡ hiện ra.

"Đây là báu vật của gia tộc Alpenhayer."

Tôi sững người. Tôi biết chiếc vòng này. Trong nguyên tác, đây là vật Niel đã dùng để cầu hôn Yuria. Đó là báu vật bà nội để lại để anh trao cho người phụ nữ mình yêu.

"T-Tại sao ngài lại đưa thứ này cho tôi?"

"Nó có giá trị hơn bất kỳ lượng vàng nào." Niel mỉm cười nhã nhặn. "Như tiểu thư đã biết, ta là Hoàng đế của đế quốc này, và đây là báu vật do Hoàng đế ban tặng."

"Báu vật này quá lớn lao. Ngài không thể đưa tiền thay thế sao?"

"Thực ra, bà nội quá cố của ta đã đưa nó cho ta và bảo hãy trao cho một vị ân nhân mà ta có thể gặp vào một ngày nào đó. Trao nó cho tiểu thư Jella, người đã cứu mạng ta, là hoàn toàn đúng đắn."

Tôi cười khổ trong lòng. 'Oa, giờ anh mở miệng ra là nói dối sao?' Hình mẫu Niel Alpenhayer trong mắt tôi đang thay đổi hoàn toàn. Một nam chính chính trực lại có thể nói dối trơn tru như vậy.

"Nhân tiện, đây là báu vật không thể bán được."

"Cái gì? Tại sao?" tôi thốt lên đầy ấm ức.

"Tất cả báu vật của gia tộc Alpenhayer đều được khắc dấu ma thuật theo chủ sở hữu. Nếu nó rơi vào tay người không phải chủ sở hữu, nó sẽ mất giá trị, phai màu và cuối cùng là vỡ vụn."

"Có cách nào đổi chủ sở hữu không?"

"Vốn dĩ cần sự cho phép của người đứng đầu gia tộc Alpenhayer. Bây giờ, ta đoán là cần sự cho phép của ta với tư cách là người đứng đầu Hoàng gia. Tất nhiên, ta sẽ không cho phép. Chiếc vòng này là cái giá cho mạng sống của ta dành cho tiểu thư."

Tôi tức điên người.

'Giá trị cái nỗi gì chứ!' Tôi đòi tiền bồi thường mạng sống, vậy mà anh lại đưa cho tôi một món đồ rác rưởi thậm chí không thể đổi ra tiền!

'Lẽ ra ngay từ đầu mình không nên dính dáng đến tên này! Đúng là một kẻ l.ừ.a đ.ả.o! Còn tệ hơn cả phản diện!'