Sau Khi Trọng Sinh Quý Phi Không Tranh Sủng Nữa, Lục Cung Đều Tĩnh Lặng - 09.

Tô Mộc Phong nhìn con trai, ánh mắt ôn hòa nhưng mang theo sức nặng của năm tháng: “Không cần tự trách, tất cả chuyện này vốn dĩ cũng chẳng liên quan đến con.”

Tô Kỷ Chi hiểu ý cha mình. Tiên đế và đương kim thánh thượng vốn dĩ đã kiêng dè ngoại thích lớn mạnh. Trước kia khi muội muội còn là Quý phi, họ chỉ có thể an phận thủ thường mới mong bảo toàn tính mạng. Anh và cha chỉ cầu gia đình bình an, nếu Tô Tô ở trong cung yên ổn, họ chưa bao giờ tham luyến quyền vị. Nhưng giờ đây muội muội bị giáng chức, sự cân bằng cẩn trọng bấy lâu nay rốt cuộc đã bị phá vỡ.

Tô Mộc Phong mâm mê lá thư trong tay, đầu ngón tay lướt qua mặt giấy, cảm giác như chạm vào một lớp sương thu lạnh lẽo cứng nhắc. Nét chữ vốn linh động như hoa hạnh mới nở của Tô Tô giờ đây dường như bị quy củ mài phẳng các góc cạnh, mỗi nét đều ngay ngắn như in, ngay cả dấu mực cuối câu cũng thu liễm sắc sảo, không còn thấy lại vẻ bay bổng phóng khoáng năm nào.

Ông bỗng siết c.h.ặ.t lá thư, hầu bao chuyển động, nén lại tiếng thở dài và sự xót xa suýt chút nữa thốt ra thành lời. Cô bé từng nhảy nhót dưới gốc hoa hạnh gọi “Cha ơi”, nay lại cô đơn bị giam hãm nơi thâm cung... Tô Tô của ông, năm nay cũng mới chỉ vừa tròn mười lăm tuổi.

Giờ không phải lúc ngồi đau buồn, ông bất chợt ngẩng mắt, một tia sáng sắc lẹm lóe lên, c.h.ặ.t đứt tiếng nghẹn ngào sắp lộ ra: “Kẻ khả nghi trong nhà đã điều tra đến đâu rồi?”

Tô Kỷ Chi hiểu ý, đẩy cánh cửa gỗ nam mộc kêu cọt kẹt, cùng cha bước vào thư phòng. Anh đặt một bức mật thư lên bàn, thần sắc nghiêm trọng: “Cha, con tra được con trai của quản gia trước khi muội muội xảy chuyện đột nhiên qua lại mật thiết với chi thứ, đây là chuyện trước đây chưa từng có. Hơn nữa, tên này trước đó còn nợ tiền đ.á.n.h bạc ba trăm lượng, gần đây bỗng nhiên đã trả sạch.”

Chát! Tô Kỷ Chi gõ mạnh đốt ngón tay xuống bàn t.ử đàn, khiến lũ chim sẻ dưới hiên sợ hãi bay tán loạn. Đúng là hạng bội chủ vong ân... quản gia và chi thứ đang âm mưu chuyện gì! Khóe mắt ông hiện lên những nếp nhăn ẩn giấu mũi nhọn: “Án binh bất động, tiếp tục theo dõi. Chúng đang âm mưu chuyện gì sớm muộn cũng sẽ lộ đuôi thôi.”

Tô Kỷ Chi khom người nhận lệnh: “Rõ, con đã sắp xếp người tiếp tục nhìn chằm chằm bọn chúng.”

Tô Mộc Phong gật đầu, nói tiếp: “Còn nữa, lần sau gửi thư cho muội muội con... hãy chuẩn bị thêm nhiều ngân tiền mang theo.” Nàng bây giờ ở Trường Tín Cung, ngày tháng chắc chắn gian nan. Tô Tô trong thư lúc nào cũng nói mọi chuyện đều ổn, nhưng làm cha như ông sao lại không biết sự nóng lạnh nơi thâm cung.

Tô Kỷ Chi từ nhỏ đã thương muội muội này nhất, nghe vậy vành mắt hơi nóng: “Vâng. Trong cung đâu đâu cũng cần lo lót, con đi chuẩn bị ngay đây.” Ngón tay trong tay áo anh vô thức mâm mê một cái nút thắt bình an đã phai màu - đó là đêm trước khi muội muội vào cung ba năm trước, dưới ánh đèn l.ồ.ng hành lang, nàng nghiêng đầu cười rạng rỡ, đích thân buộc vào cổ tay cho anh.

Trong cung, Từ Ninh Cung.

Hơn một tháng qua, vào ngày mồng một và mười lăm hàng tháng, Tô Tô luôn tĩnh lặng ngồi ở vị trí cuối cùng, cúi đầu nghe Trang Phi buông những lời mỉa mai sắc mỏng đối với Uyển Tần. Biết được Hoàng đế nhiều lần ghé thăm cung của Uyển Tần, Trang Phi sớm đã không kiềm được đố kỵ trong lòng, muốn mượn uy thế của Thái hậu để răn đe người mới này.

Thái hậu ngồi cao trên phượng tọa, không lộ sắc diện, mặc kệ ả ta thể hiện.

Trang Phi bày ra dáng vẻ ôn nhu, dịu dàng nói: “Thái hậu, Hoàng thượng là bậc cửu ngũ chí tôn, nên học theo đức hiếu sinh của trời đất, ban phát ân trạch khắp lục cung. Uyển Tần muội muội mới vào cung, có lẽ vẫn chưa thông thạo lễ chế, thỉnh thoảng có sai sót... mong Thái hậu chỉ bảo thêm, đừng để Hoàng thượng vì nhất thời thiên vị mà đ.á.n.h mất pháp độ tổ tông.”

Thái hậu hơi nhướng mi, khóe môi hiện lên một nụ cười như nước xuân dập dềnh, nụ cười ấy chứa ba phần từ ái nhưng giấu bảy phần uy nghiêm, chậm rãi nói: “Đứa con dâu hiền đức này của ta xem ra còn biết khuyên nhủ quân vương hơn cả ta nữa. Có điều trong hậu cung, rốt cuộc vẫn phải lấy việc nối dõi tông đường làm trọng.”

Mặc cho Trang Phi dùng lời lẽ sắc sảo, Uyển Tần vẫn giữ vẻ mặt thanh đạm, không chút gợn sóng. Ánh mắt Thái hậu như mũi kim nhỏ đ.â.m về phía nàng ta, giọng nói thanh lãnh như tấm lụa phủ băng: “Uyển Tần, ngươi đã được thánh quyến thì phải luôn ghi nhớ đạo lý ‘độc mộc bất thành xuân’ (một cây chẳng làm nên mùa xuân). Ai gia mong ngươi có thể khuyên Hoàng thượng ban ơn đều khắp Mưa móc quân thi, sớm ngày khai chi tán diệp cho hoàng gia.” Uyển Tần vẫn thần sắc thờ ơ, chỉ bình thản đáp: “Thần thiếp ghi nhớ giáo huấn của Thái hậu.”

Trang Phi thấy mục đích đã đạt được, khóe môi không khỏi hiện lên vẻ đắc ý. Uyển Tần dù sao cũng không phải cháu gái ruột của Thái hậu, bà đương nhiên sẽ không bao che thêm cho nàng ta chiếm trọn ân sủng.

Nghi lễ kết thúc, mọi người giải tán. Thái hậu hơi nghiêng đầu, khẽ nói với Đoan ma ma bên cạnh: “Những ngày này quan sát Tô Tô, sao thấy nó như thu hết mọi gai góc vậy, hay là lần trước phạt nặng quá chăng?”

Đoan ma ma khom người đáp: “Có lẽ Tô Đáp ứng sau khi trải qua chuyện đó đã biết tiến biết lùi, không còn nhũng nhẽo như ngày xưa nữa.”

Thái hậu khẽ thở dài, giọng nói mang theo chút thương xót nhưng không mất đi vẻ uy nghiêm: “Nó từ nhỏ đã lớn lên bên cạnh ai gia, ghẻ lạnh bấy nhiêu ngày cũng đủ rồi. Nếu nó thực sự có chí hướng với ngôi vị Hậu, thì phải hiểu rằng, trái tim của đế vương không bao giờ thuộc về duy nhất một người. Nếu còn bướng bỉnh như vậy nữa, mới chính là tự c.h.ặ.t đứt tương lai của mình.”

Đoan ma ma hiểu ý, cung kính phụ họa: “Thái hậu từ bi nhìn xa trông rộng, Tô Đáp ứng chắc chắn sẽ thấu hiểu nỗi khổ tâm của người.”

Năm thứ nhất, ngày hai mươi chín tháng Chạp, đêm Giao thừa đã đến.

Tô Tô đang cúi đầu thêu khăn, Xuân Lan bên cạnh mấy lần định nói lại thôi, cuối cùng khẽ khàng: “Tiểu chủ năm nay... e là không thể tham dự đêm yến rồi. Hay là nô tì nấu ít sủi cảo, chúng ta tự mình đón năm mới trong phòng được không ạ?”

Cây kim bạc trong tay Tô Tô không dừng lại. Nàng vốn không thích đêm yến. Những năm trước ở bên cạnh Thái hậu, chỉ thấy các phi tần đua nhau khoe sắc, ai nấy đều dốc hết sức lực chỉ để đổi lấy một cái nhìn của Lịch Thiên Triệt. Sự đấu đá ngầm còn mệt mỏi hơn cả ca múa trên sân khấu, đến một miếng cơm yên ổn cũng không ăn nổi. Nghĩ đến đây, khóe môi nàng hơi cong lên: “Thế này lại hay, thanh tịnh. Em đi bảo Tiểu An T.ử chuẩn bị ít nguyên liệu, ta cùng các em gói sủi cảo.”