Sau Khi Trọng Sinh Quý Phi Không Tranh Sủng Nữa, Lục Cung Đều Tĩnh Lặng - 08.

Thu Cúc nhẹ nhàng tiến tới nhìn cảnh tượng trước mắt, không nhịn được che miệng cười khẽ: “Tiểu chủ, nếu lão gia và phu nhân thấy người như hiện giờ, chắc sẽ kinh ngạc đến mức nửa ngày không nói nên lời mất. Cảnh tượng này trước đây là điều vạn lần không dám nghĩ tới.”

Tô Tô nghe vậy mỉm cười, đầu ngón tay vô thức mân mê vành hũ gốm thô ráp. Chẳng phải sao, ngày xưa ở trong khuê phòng, có cha mẹ anh trai chiều chuộng, nàng đâu có nghĩ đến việc một ngày nào đó phải tự tay làm những việc này. Nhưng lúc này nhìn lũ gà con, nàng mơ màng thấy chúng đã lớn phổng phao, đến mùa đông hầm một nồi canh ấm, cũng không phụ cái năm tháng lạnh lẽo nơi thâm cung này.

Lúc này tại Tô trạch, ánh nến chập chờn chiếu lên bàn thức ăn tinh tế, nhưng không thể khiến Tô phu nhân Đường Uyển Khanh có chút hứng thú nào. Bà đặt đũa bạc xuống, nước mắt lại lăn dài, vỡ tan trên mép đĩa sứ trắng muốt: “Không biết Tô Tô ở trong cung có ăn nổi miếng cơm nóng không... Giờ bị giáng xuống làm Đáp ứng, không biết phải chịu bao nhiêu uất ức.”

Tô Mộc Phong khẽ gật đầu, trong lòng cũng lo âu khôn xiết. Con gái trong thư chữ nào cũng nói là ổn, nhưng giữa các dòng chữ làm gì còn dáng vẻ rực rỡ như xưa? Chắc chắn phải chịu nhiều khổ cực lắm mới rèn nên tính cách trầm ổn như vậy. Ông cầm đũa ngà, gắp một miếng thịt giòn cho vào bát phu nhân, lại lau đi nước mắt cho bà: “Phu nhân yên tâm, chỉ cần Tô Tô biết ẩn mình chờ thời, Thái hậu rốt cuộc cũng không bỏ mặc huyết mạch Tô gia đâu.”

Đường Uyển Khanh mấy ngày nay vì con mà ăn ít, người cũng tiều tụy đi nhiều. Vì sức khỏe của phu nhân, Tô Mộc Phong tiếp tục an ủi bà.

Bà siết c.h.ặ.t khăn tay, vệt nước mắt lấp lánh dưới ánh nến: “Chuyện Thế t.ử Ninh Vương tuyệt đối không phải do Tô Tô làm! Nó có ngang bướng đến đâu cũng không bao giờ hại mạng người... Nhưng giờ Thái hậu lại muốn con bé Lâm Nguyệt của chi thứ vào cung, chẳng lẽ bà không tin Tô Tô nữa sao?” Nói đoạn, giọng bà nghẹn lại không thốt nên lời.

Tô Mộc Phong đặt lòng bàn tay nhẹ nhàng lên vai bà, hương đàn hương từ tay áo bao phủ lấy hai người: “Vụ án này còn nhiều điểm nghi vấn, trong cung vẫn đang điều tra. Hôm qua Thái hậu đã truyền lời cho tộc lão, tạm hoãn chuyện Lâm Nguyệt vào cung.” Ông hạ thấp giọng: “Trong lòng Thái hậu rốt cuộc vẫn còn thương Tô Tô.”

Nghe xong lời của phu quân, Đường Uyển Khanh mới yên tâm được một chút, dần ngừng khóc và gật đầu. Thìa sứ của bà mới bắt đầu động đậy. Tô Mộc Phong ở bên cạnh cho đến khi thấy bà nuốt hết miếng canh cuối cùng mới đứng dậy đi về phía thư phòng.

Trên bậc đá xanh ánh trăng thanh lạnh, Tô Kỷ Chi bước ra từ cửa tò vò, thấy gấu áo cha dính vài vệt canh thì biết ông lại vừa mới ở bên cạnh chăm sóc mẹ dùng bữa. Những ngày này mẹ vì chuyện của em gái mà gầy đi trông thấy, còn cha thì sợ nhất là thấy mẹ khóc, bữa nào cũng phải đích thân ở bên...

Tô Kỷ Chi cúi đầu đi theo sau cha, trên nền gạch xanh hai bóng người cao lớn ẩn hiện. “Cha, nương hôm nay... lại phiền lòng vì chuyện của em gái sao?” Đầu ngón tay anh vô thức mâm mê cửa tay áo. Sớm biết thế này, lúc đầu thật sự nên khuyên ngăn em gái đừng vào cung. Nhưng Hoàng đế và Thái hậu đều có tính toán riêng, Tô gia làm sao có thể hoàn toàn tự chủ.

Tô Mộc Phong dừng bước trước cửa thư phòng, ánh hoàng hôn kéo dài bóng người cô độc. Nhìn ráng chiều đỏ rực như m.á.u ở chân trời, ông không khỏi nhớ lại thời trẻ. Năm đó dưới cơn mưa xuân hoa hạnh, ông đã yêu Đường Uyển Khanh ngay từ cái nhìn đầu tiên, từ đó tình sâu nghĩa nặng. Các trưởng lão trong tộc chê nàng chỉ là con gái thương gia, đã sắp xếp hôn sự cho ông với tiểu thư của Thái sư. Ông dứt khoát từ chối, nhất định phải cưới Uyển Khanh làm vợ. Quyết định này ông chưa bao giờ hối hận. Những năm tháng đầm ấm bên vợ vượt xa sự hư ảo của chức cao lộc hậu. Chỉ là hành động này cuối cùng đã chọc giận Thái sư, càng khiến các trưởng lão trong tộc vốn muốn thông gia để lớn mạnh thất vọng tột độ. Dẫu sao, cuộc hôn nhân đó vốn là con đường thăng tiến mà Thái hậu và gia tộc đã dày công chuẩn bị cho ông.

Khi đó, Tiên đế đang mạnh tay thanh trừng ngoại thích, ngay cả mẫu tộc của Hoàng hậu lúc bấy giờ (nay là Thái hậu) cũng phải đi trên băng mỏng. Thấy nội bộ Tô gia đã có sự phân hóa, Tô Mộc Phong từ chối con gái Thái sư, Tiên đế liền thuận thế ép ông ở lại vị trí Thị độc Học sĩ tại Hàn Lâm Viện, danh nghĩa là an ủi nhưng thực chất là đề phòng để tránh ông lớn mạnh. Các trưởng lão trong tộc thấy ông thăng tiến vô vọng, chức thấp quyền nhẹ, đối với đại phòng cũng dần trở nên lạnh nhạt.

Bao nhiêu năm qua, ông đã sớm nhìn thấu sự hư ảo của quyền thế, ngược lại cảm thấy sống thanh tịnh thế này lại hay. Cho đến khi con gái Tô Tô ra đời, từ nhỏ đã có dung mạo xuất chúng, được Thái hậu nhắm trúng đưa vào cung học quy củ, nuôi dưỡng như một Hoàng hậu tương lai, những trưởng lão vốn đã lâu không qua lại mới bắt đầu nhiệt tình trở lại...

Mà giờ đây Tân đế đối với việc Thái hậu thường xuyên can chính cũng vô cùng kiêng dè. Từ khi Tô Tô được phong Phi, Tô Kỷ Chi liền cam tâm chỉ giữ chức Thị vệ tứ đẳng, an phận thủ thường, không dám có nửa phần cầu tiến. Tất cả những điều này, chẳng qua là để vị ngồi trên ngai vàng kia được yên tâm.

Chương 6: Kiêng dè ngoại thích

“Con hãy đi bầu bạn với mẫu thân thêm chút đi.” Giọng của Tô Mộc Phong trầm mặc như tiếng đá rơi xuống giếng cổ, đ.á.n.h động vào những gợn sóng ký ức, “Năm đó lẽ ra không nên đồng ý với đề nghị của Thái hậu và các tộc lão. Cung môn sâu tựa biển, sớm biết thế này, thà rằng sớm tìm cho Tô Tô một mối lương duyên bình thường còn hơn...”

Nắm đ.ấ.m trong tay áo của Tô Kỷ Chi bỗng chốc siết c.h.ặ.t, đốt ngón tay trắng bệch. Anh nhìn mái tóc cha đã thêm vài sợi bạc, lòng đắng ngắt: “Muội muội bây giờ bị giáng làm Đáp ứng, ở trong cung chắc chắn phải chịu đủ mọi uất ức... Chức thị vệ tứ đẳng hèn mọn của con lời nhẹ ý mỏng, ngay cả tư cách nói giúp muội ấy một câu cũng không có. Làm huynh trưởng như con, thật sự vô dụng.”