Sau Khi Trọng Sinh Quý Phi Không Tranh Sủng Nữa, Lục Cung Đều Tĩnh Lặng - 27.

Nàng lại nếm thử chiếc bánh tiêu đi kèm. Bánh được nướng nóng hổi, ngoài giòn trong mềm, thơm phức mùi bột mì. Nàng đích thân xẻ đôi chiếc bánh từ chính giữa, kẹp vào vài lát thịt cừu nướng, thêm một nhúm dưa chuột bao t.ử muối để giải ngấy và vài lá tía tô tươi, rồi đưa lên miệng. Mùi bột, mùi thịt, mùi cháy xém hòa quyện cùng vị chua giòn và sự thanh mát của tía tô bùng nổ mạnh mẽ trong miệng, tạo thành một hương vị phức hợp vô cùng sảng khoái.

Ngoài món chính là đùi cừu nướng, trên bàn còn bày vài món thanh vị: một đĩa cà chua trộn đường với những lát cà chua đỏ mọng mỏng như cánh ve, rắc đường kính trắng trông như hồng ngọc điểm tuyết, chua ngọt khai vị; một đĩa tam ti trộn nguội gồm cà rốt, măng xanh, đậu phụ khô thái chỉ nhỏ như sợi tóc, rưới dầu mè thơm lừng, thanh đạm dễ ăn; cuối cùng là một bát nhỏ canh đậu phụ cá diếc trắng như sữa, trên mặt lấp ló vài sợi hành xanh, thơm phức, vừa hay làm nhuận cái cổ họng hơi khô sau khi ăn đồ nướng.

Thu Cúc đứng bên cạnh nhìn mà nuốt nước miếng ừng ực. Tô Tô thấy vậy, đôi mày cong cong mỉm cười, bảo các cung nhân khác lui xuống rồi ra hiệu cho Xuân Lan cắt thịt cho cả hai cô cùng ăn kèm với bánh tiêu. Ba chủ tớ vây quanh bàn, tuy không nói câu nào nhưng trong điện lại lan tỏa một sự ấm áp và dung hòa khi cùng nhau thưởng thức mỹ vị.

Tô Tô ăn uống rất khá, nàng dùng hết nửa đĩa thịt cừu cùng bánh tiêu, lại uống thêm một bát canh cá, cảm thấy cả người ấm áp, lười biếng. Cảm giác no bụng khiến cơn buồn ngủ ập đến, phần đùi cừu còn lại nàng bảo Xuân Lan chia cho các cung nhân khác cùng ăn.

Sau khi dọn dẹp xong bàn ăn, nàng thong thả bước ra sân. Ánh nắng buổi chiều thật đẹp, ấm áp trải dài trên cơ thể, xua tan chút hơi lạnh cuối cùng còn sót lại của đầu xuân. Dưới gốc hòe già trong sân sớm đã đặt sẵn chiếc ghế nằm có nệm lót dày mềm mại mà nàng hay dùng cùng một chiếc bàn nhỏ. Trên bàn đặt cuốn “Cửu Châu Phong Vật Chí” đã lật đến mức sờn mép và một ấm trà nhài nóng hổi mới pha.

Nàng nằm xuống một cách thoải mái, ánh nắng xuyên qua những kẽ lá thưa thớt, đổ xuống gương mặt nàng những mảng sáng tối đan xen.

Nàng cầm sách, lật đến chương miêu tả biên cương Tây Bắc. Khói sâm mạc thẳng tắp, mặt trời lặn trên sông dài, gió cuốn cát vàng, tiếng chuông lạc đà vang vọng… Những câu chữ dù hào hùng nhưng suy cho cùng vẫn chỉ cách một lớp giấy.

Nàng cố gắng tưởng tượng về vùng biển cát vô tận kia, nơi gió lướt qua khiến những đồi cát nhấp nhô như sóng; như nghe thấy tiếng chuông lạc đà của thương đoàn, từng tiếng đứt quãng vọng lại nơi đường chân trời. Nghĩ ngợi một hồi, nét chữ trên sách bắt đầu mờ đi, mí mắt dần nặng trĩu. Cuốn “Cửu Châu Phong Vật Chí” cuối cùng trượt khỏi tay, nhẹ nhàng rơi xuống tấm t.h.ả.m nhung dưới đất. Còn nàng, dưới tác động của nắng ấm và bữa ăn no nê, đã chìm sâu vào giấc nồng.

Giấc ngủ này thật sâu, không lo không nghĩ, mãi đến khi ánh nắng tây chếch trở nên hơi ch.ói mắt, xuyên qua mí mắt cảm nhận được một màu đỏ cam, nàng mới từ từ tỉnh lại. Nàng dụi đôi mắt ngái ngủ, chỉ thấy cảm giác no bụng vẫn chưa tan hết, thậm chí còn thấy dải lụa thắt lưng dường như chật hơn ngày thường một chút, nịt đến mức khiến nàng thấy hơi khó chịu.

Nàng đứng dậy, nhẹ nhàng vỗ vỗ vào gò má mình, lại cúi đầu nhìn đường nét eo bụng vốn thon thả nay lại hơi tròn trịa vì ăn no, bất đắc dĩ thở dài một tiếng: “Cứ ăn rồi lại ngủ, ngủ rồi lại ăn thế này, thức dậy là nằm đọc sách nhàn hạ, phơi nắng, cứ ở lại cái Trường Tín Cung này tiếp nữa thì sợ là mình sắp biến thành một con sâu gạo vô tích sự thật rồi.” Giọng điệu mang theo vài phần tự giễu, nhưng cũng chẳng có mấy phần lo âu, ngược lại còn có chút bình thản như đã chấp nhận số phận. Dẫu sao, làm một con “sâu gạo” vô lo vô nghĩ so với những ngày tháng bước bước kinh tâm, si mê oán hận trước kia, chẳng biết là yên bình hơn bao nhiêu lần.

“Cũng nên đi lại một chút cho tiêu cơm, cứ nằm mãi xương cốt cũng rã rời mất.” Nàng tự nhủ, rồi cất tiếng gọi: “Xuân Lan, Thu Cúc, theo ta đến Ngự Uyển đi dạo một chút, xem cảnh sắc ngày xuân.”

“Vâng, nương nương.” Hai người đồng thanh bước ra, mặt mày rạng rỡ. Tiểu chủ nhà mình chịu ra ngoài đi dạo là chuyện tốt rồi. Thế là ba người cùng đến Ngự Uyển.

Ngự Uyển vào đầu xuân đã có vài phần sức sống. Hoa nghênh xuân tiên phong nở rộ những đóa vàng nhạt, như những đốm sao nhỏ rắc giữa những cành lá xanh đen, báo hiệu mùa xuân về. Vài cây anh đào sớm cũng đã kết những nụ hoa nhỏ, cứng cáp, hồng hào như đôi má thẹn thùng của thiếu nữ, vô cùng đáng yêu.

Màu cỏ trên mặt đất nhìn xa đã có sắc xanh nhạt, nhưng lại gần vẫn thấy thưa thớt, đúng là cái mùa “sắc cỏ nhìn xa thấy gần lại không”. Đi trên con đường mòn uốn lượn lát bằng đá cuội ngũ sắc, hít thở bầu không khí trong lành hơi se lạnh xen lẫn hương thơm của đất ẩm sau khi tan băng, Tô Tô cảm thấy l.ồ.ng n.g.ự.c khoan khoái, tâm trạng cũng nhẹ nhàng hơn đôi chút.

Nàng không có điểm đến cụ thể, chỉ chọn những con đường nhỏ vắng vẻ mà đi. Ba chủ tớ vừa đi vừa nói cười, thỉnh thoảng dừng lại ngắm nhìn những nụ hoa mới nhú, hay lắng nghe tiếng chim ch.óc líu lo trên cành. Thu Cúc còn chỉ cho Tô Tô thấy một con chim én đang mải mê ngậm bùn xây tổ, cảnh tượng thật thư thái tự tại, tạm thời quên đi những phiền muộn trong cung tường.

Vòng qua một lùm trúc xanh mướt mới nhú lá non, phía trước bỗng trở nên thoáng đãng, là một khu giả sơn được đắp bằng kỳ thạch. Đá núi lởm chởm, rất có ý họa. Dưới chân núi dẫn nước sống thành một hồ nước nông thanh khiết, nhìn rõ mấy con cá chép gấm đang thong thả bơi lội. Bên bờ hồ có một ngôi lầu sáu cạnh mái cong, trên biển tên đề hai chữ “Tẩm Phương”.

Đột nhiên, bước chân nhẹ nhàng của Tô Tô bỗng khựng lại, nụ cười trên mặt cũng lập tức đóng băng.

Trong lầu có người! Nhìn kỹ hơn, chính là hai người mà lúc này nàng không muốn gặp nhất.

Bóng dáng vàng óng đứng thẳng như tùng, dù cách một khoảng xa vẫn có thể cảm nhận rõ uy nghi lạnh lùng của bậc đế vương, chính là Lịch Thiên Triệt. Còn bên cạnh hắn là một nữ t.ử mặc cung trang bằng mây gấm màu trăng khuyết, dáng người yểu điệu, khí chất thanh cao thoát tục như nhành lan trong thung lũng vắng, chính là Uyển Tần Mộ Hàn Yên. Hai người dường như đang trò chuyện, Lịch Thiên Triệt hơi nghiêng đầu lắng nghe với vẻ mặt tập trung và ôn hòa hiếm thấy trong trí nhớ của Tô Tô. Còn Mộ Hàn Yên thì thần thái tĩnh lặng, thỉnh thoảng đôi môi khẽ động nói một hai câu, tư thái thong dong tự tại.