Sau Khi Trọng Sinh, Ta Được Đại Gian Thần Sủng Lên Trời - Chương 35: Rừng Đào

Ánh mắt Tiêu Thịch khẽ d.a.o động, bỗng cất lời: “Ngươi còn giữ bản nghiệm trạng ngày hôm đó không?”

Khi Trịnh Thế Lâu cùng hai người kia mất mạng, Tiêu Thịch vẫn đang dưỡng thương tại trang viên Thí Hà, nên chưa từng xem qua nghiệm trạng. Nghe vậy, ngỗ tác vội đáp: “Bản chính đã giao cho các vị đại nhân ở Kim Ngô Vệ, nhưng tiểu nhân vẫn giữ một bản nháp chưa sao chép, xin đi lấy ngay cho đại nhân.”

Ngỗ tác tiện tay đặt chiếc mặt nạ da người bên cạnh t.h.i t.h.ể, quay người chạy ra tiền đường lục tìm hành lý. Không lâu sau, ông rút ra một tờ giấy từ xấp nghiệm trạng, vừa định trở lại hậu đường thì phát hiện Tiêu Thịch đã bước ra ngoài.

Ngỗ tác cung kính tiến lên: “Đại nhân, trên đây có vài chỗ bôi xóa, nếu có điều gì chưa rõ, cứ hỏi tiểu nhân.”

Tiêu Thịch nhận lấy, lướt mắt đọc qua toàn bộ nghiệm trạng.

Vóc dáng người c.h.ế.t cực kỳ giống Trịnh Thế Lâu, không chỉ vậy, vết sẹo trên mặt, thương tích cũ trên người cũng đều trùng khớp. Hơn nữa, kẻ này là người luyện võ, khung xương rắn chắc, lòng bàn tay đầy vết chai, rõ ràng là dấu tích do cầm đao kiếm lâu năm.

Tiêu Thịch khẽ nheo đôi mắt phượng. Trong thời gian ngắn mà tìm được người có tướng mạo tương tự Trịnh Thế Lâu đã là chuyện khó, huống chi còn phải khiến ngỗ tác cũng không nhận ra, vậy chỉ có thể là dùng thuật dịch dung. Theo lẽ thường, t.h.i t.h.ể đạo tặc sau khi khám nghiệm sơ bộ sẽ bị vứt ra bãi tha ma, đến lúc ấy sẽ không còn ai biết Trịnh Thế Lâu vẫn còn sống. Hắn chỉ là ngũ đương gia của trại phỉ Dạ Lang Sơn, rốt cuộc kẻ đứng sau đã vì sao mà tốn công sức lớn như vậy để bảo toàn tính mạng cho hắn?

Dù có dùng thuật dịch dung, việc tìm được một t.h.i t.h.ể có vóc dáng cùng thương tích cũ tương tự cũng không dễ. Rốt cuộc là loại người nào mà trên người lại có nhiều vết thương như thế?

Tiêu Thịch hỏi nha sai canh giữ bên ngoài: “Mấy ngày nay phủ Kinh Triệu Doãn có ai báo quan về việc nam nhân trưởng thành mất tích không?”

Nha sai lắc đầu: “Không có, gần đây Kinh Triệu Doãn bận điều tra vụ muối lậu, chưa thấy ai đến báo quan.”

Ba người này c.h.ế.t tại kinh thành, muốn tìm kẻ thay thế trong thời gian ngắn, chỉ có thể chọn trong thành hoặc vùng lân cận. Người thay thế c.h.ế.t gần như cùng lúc với hai tên sơn phỉ kia, vậy mà đã qua nhiều ngày vẫn không có ai báo quan.

Trong kinh thành, chỉ những kẻ thân phận thấp kém, không người thân thích, mới có thể c.h.ế.t đi mà không ai hay biết như vậy.

Tiêu Thịch trả lại nghiệm trạng cho ngỗ tác: “Ba t.h.i t.h.ể này không cần giữ nữa, xử lý sớm đi.”

Dặn dò xong, hắn quay người rời khỏi. Ngỗ tác cùng nha sai trở lại hậu đường để di dời t.h.i t.h.ể, vừa bước vào đã phát hiện chiếc mặt nạ da người đặt trên ván gỗ không cánh mà bay. Ngỗ tác nhìn về phía cửa sững sờ hồi lâu, cuối cùng cũng không dám nhắc lại chuyện ấy.

Lúc này trời đã sập tối, Tiêu Thịch lên ngựa, vung roi phóng thẳng về kinh thành. Khi vào đến nơi thì trời đã tối hẳn, hắn suy nghĩ chốc lát rồi quyết định trở về phủ Quốc công một chuyến. Khoảng nửa canh giờ sau, ngựa dừng trước cổng phủ.

Phủ Quốc công trong đêm tối tĩnh lặng mà tiêu điều. Đèn l.ồ.ng dưới hành lang không được thắp sáng, lầu các hoa viên ẩn hiện mờ ảo, toát lên vẻ suy bại của một thế gia đang dần lụi tàn. Tiêu Thịch vào phủ, đi thẳng về Thanh Huy Hiên, nhưng khi ngang qua viện chính lại thấy Hồ thị cùng Tiêu Quân và Tiêu Lâm từ trong bước ra. Hắn vốn không định để ý, nào ngờ Tiêu Quân lại bước nhanh tới chắn đường.

Nhìn Tiêu Quân còn chưa cao bằng Bùi Oản, Tiêu Thịch khẽ nhíu mày.

Tiêu Quân dường như vừa khóc xong, đôi mắt đỏ hoe, trừng mắt nhìn hắn: “Ngươi lại đi đâu? Trong nhà xảy ra đại sự, mọi người đều lo lắng cho phụ thân và đại ca, chỉ có ngươi dửng dưng như người ngoài. Ngươi quả nhiên không coi nơi này là nhà mình! Dù phụ thân có nhận ngươi, ngươi cũng chỉ là kẻ nuôi không tốn cơm! Đại ca ta gặp chuyện, có phải ngươi rất vui không?!”

Vừa dứt lời, nàng lại bật khóc. Tiêu Thịch nhướng mày, tiểu nha đầu còn để tóc chỏm này mắng người thì hăng, vậy mà lại tự khiến mình tủi thân, rốt cuộc là đạo lý gì? Nàng không phải Bùi Oản, hắn cũng chẳng có ý thương hương tiếc ngọc. Chỉ là g.i.ế.c gà không cần dùng d.a.o mổ trâu, trong mắt hắn, Tiêu Quân chẳng qua chỉ là con gà con chưa mọc đủ lông, hắn không những không muốn động thủ, mà ngay cả mở miệng cũng lười.

Tiêu Lâm là con thứ, ngày thường khéo léo điều hòa mọi việc. Nay Tiêu Thuần và Tiêu Thịnh đều bị giam giữ, tuy không muốn thừa nhận, nhưng lúc này Tiêu Thịch lại là người có khả năng gánh vác nhất. Tiêu Lâm tiến lên nói: “Tam đệ, Quân nhi chỉ vì quá nóng nảy. Vừa rồi ngoại tổ mẫu tới, nói rằng bà cũng không dò hỏi được tình hình của phụ thân và đại ca. Hiện họ vẫn bị giam ở Kim Ngô Vệ, đệ đang làm việc ở đó, có thể tìm cách thăm dò tin tức không?”

Tiêu Thịch liếc nhìn hắn, ánh đèn le lói từ viện chính phản chiếu trong mắt, tựa như sao lạnh, khiến người khác không dám lại gần. Tiêu Lâm bất giác rụt cổ, lùi lại một bước.

Tiêu Thịch nhàn nhạt nói: “Trước khi đi, phụ thân đã dặn chúng ta không được hành động hấp tấp. Kim Ngô Vệ không phải nơi không phân phải trái, mọi chuyện sớm muộn cũng sẽ sáng tỏ.”

Dứt lời, hắn quay người rời đi, để mặc ba người Hồ thị đứng đó. Tiêu Quân tức giận dậm chân, còn Tiêu Lâm chỉ cảm thấy sau lưng lạnh buốt.

Hồ thị nghiến răng nhìn theo bóng lưng Tiêu Thịch, càng nghĩ càng thấy lời Tiêu Quân nói không sai. Hắn tuy là Tam công t.ử của phủ Quốc công, nhưng chẳng có nửa phần khiêm nhường của thứ t.ử, cũng không coi đích mẫu như bà ra gì, nào giống một đứa con lưu lạc vừa được tìm về, rõ ràng là kẻ xông vào phủ để áp chế bà!

Hồ thị kéo Tiêu Quân trở về viện. Vừa ngồi xuống, tì nữ đã vào báo: “Phu nhân, tiểu thư, Tam công t.ử lại rời phủ rồi.”

Hồ thị cười lạnh: “Thấy phủ Quốc công sắp gặp nạn, e là hắn đang tìm đường lui cho mình. Nay hắn đã vào Kim Ngô Vệ, ngay cả Bệ hạ cũng biết đến bản lĩnh của hắn, sau này dù phủ có suy bại cũng chẳng liên lụy đến hắn.”

Tiêu Quân vò nát khăn tay: “Con đã biết mà. Mẫu thân, chúng ta không thể trông cậy vào người ngoài, hiện giờ hy vọng duy nhất chỉ còn cữu cữu. Mẫu thân, chúng ta đi cầu xin cữu cữu đi.”

Hồ thị nhớ lại lời Phó lão phu nhân vừa nói, trong lòng lạnh buốt từng cơn. Nhìn ánh mắt khẩn thiết của Tiêu Quân, bà càng không đành nói ra sự thật. Nếu Hồ Lâm Tu muốn giúp, đã sớm ra tay, sao lại để Phó lão phu nhân tới nói những lời tuyệt vọng như vậy?

Hồ thị không kìm được nước mắt: “Lần này e rằng cữu cữu con cũng không muốn vì chúng ta mà chọc giận Bệ hạ.”

Tiêu Quân nghe vậy chỉ biết ôm lấy Hồ thị mà khóc nức nở.

…

Lúc hừng sáng, Tiêu Thịch cùng giáo úy thân cận của Nhạc Lập Sơn đến trước đại lao Kim Ngô Vệ. Vị giáo úy xuất trình yêu bài, dẫn hắn vào trong. Khoảng một tuần trà sau, Chu Thành từ bên trong bước ra.

Thấy Tiêu Thịch đứng ngoài, Chu Thành cười mà như không cười: “Hành động nhanh thật. Nhưng trước khi tìm được Trịnh Thế Lâu, đại ca ngươi vẫn phải ở lại đây, hôm nay chỉ có thể thả phụ thân ngươi trước.”

Sắc mặt Tiêu Thịch không đổi: “Chỉ huy sứ nói rất phải, xin cứ tự nhiên điều tra Tiêu Thịnh.”

Chu Thành nhướng mày, nhất thời dở khóc dở cười: “Chà, ta lại thành con d.a.o trong tay ngươi rồi.”

Tiêu Thịch bình thản đáp: “Không dám. Chỉ huy sứ vốn công minh, ngài tra xét hắn, chúng ta đều yên tâm.”

Chu Thành nghe mà nghẹn họng, ánh mắt nhìn hắn càng thêm khó chịu. Đúng lúc ấy, phía sau cánh cửa sắt nặng nề vang lên tiếng bước chân trầm đục, không lâu sau, Tiêu Thuần theo vị giáo úy của Nhạc Lập Sơn bước ra.

Tiêu Thuần vẫn mặc y phục cũ, nhưng bị giam hai ngày ba đêm, tóc tai rối bời, quầng mắt thâm rõ, dáng vẻ nhếch nhác t.h.ả.m hại, chẳng còn chút uy nghi của Trung Nghĩa Quốc công. Nhìn thấy Tiêu Thịch, đôi mắt u ám của ông mới thoáng sáng lên, nhưng đối diện với vẻ châm chọc của Chu Thành, vẫn cảm thấy mặt mũi nóng bừng.

Chu Thành cười nói: “Quốc công gia tuổi cao mà lại có được một nhi t.ử như vậy, quả là phúc khí.”

Tiêu Thuần đứng thẳng lưng, khàn giọng đáp: “Chỉ huy sứ quá khen. Vụ án đã đến mức này, chi bằng ngài đổi hướng điều tra, tránh lãng phí công sức vào họ Tiêu, kẻo chậm trễ việc lập công.”

Chu Thành liếc Tiêu Thịch một cái: “Ta không vội lập công, vụ án này càng tra càng thú vị, đến mức khiến người ta quên cả đường về.”

Ánh mắt Tiêu Thuần trầm xuống. Giáo úy đứng bên cạnh Nhạc Lập Sơn tiến lên: “Quốc công gia, ngài còn phải vào cung kiến giá.”

Tiêu Thuần không nói thêm, quay người đi về phía cung T.ử Thần.

Tiêu Thịch theo sau, trên mặt cũng lộ vẻ mệt mỏi. Hai phụ thân con một trước một sau bước đi, Tiêu Thuần không hỏi gì. Đến trước cung T.ử Thần, Kiến An Đế vẫn chưa thức, nhưng nghe tin Tiêu Thuần đến, liền truyền vào yết kiến.

Trời đã sáng rõ, bầu trời xanh biếc như vừa được gột rửa, ánh nắng vàng nhạt xuyên qua tầng mây. Tiêu Thịch đứng ngoài điện, phóng mắt nhìn xa trong làn gió thu se lạnh. Trùng trùng cung điện nguy nga, mái ngọc cong v.út kéo dài vô tận. Trước hoàng quyền tối cao này, bất kỳ ai cũng trở nên nhỏ bé, kể cả Trung Nghĩa Quốc công tôn quý như Tiêu Thuần.

Khoảng một nén nhang sau, cửa điện kẽo kẹt mở ra, Tiêu Thuần sắc mặt trắng bệch bước ra. Tấm lưng vừa mới thẳng trước mặt Chu Thành nay lại còng xuống, như đang gánh trên vai gánh nặng không thể chịu nổi.

Ông vừa đứng lại dưới hành lang, thì từ phía tây nam vang lên tiếng bước chân. Hai phụ t.ử cùng ngẩng đầu nhìn, thấy trên bậc đá xa xa, Đốc chủ Hoàng Thành Ty Hạ Vạn Huyền dẫn theo thân vệ chậm rãi tiến đến. Hắn mặc bào rồng đen thêu chỉ vàng, dù còn cách xa vẫn toát ra uy thế áp bức khiến người khác khó lòng thở nổi.

Tiêu Thịch còn đang quan sát, Tiêu Thuần bỗng nắm lấy cánh tay hắn: “Đi thôi.”

Trong tình cảnh nhếch nhác như lúc này, Tiêu Thuần đương nhiên không muốn chạm mặt bất kỳ ai. Tiêu Thịch khẽ đáp một tiếng, theo sau ông bước nhanh dọc hành lang cung đình, cho đến khi rẽ qua bức tường cung, cảm giác bị ánh mắt áp bức phía sau dõi theo mới dần biến mất.

Bên ngoài cung, xe ngựa đã chuẩn bị sẵn. Tiêu Thuần lên xe, Tiêu Thịch cưỡi ngựa, cùng trở về phủ Quốc công.

Hồ thị đêm qua khóc đến nửa đêm, vẫn chưa thức dậy, lúc bị tì nữ đ.á.n.h thức còn không dám tin. Đến khi vội vàng xõa tóc, khoác áo chạy ra ngoài, quả nhiên thấy Tiêu Thuần đã trở về phủ, bà lập tức bật khóc: “Quốc công gia!”

Tiêu Thuần thấy bà như vậy cũng hiểu bà đã lo lắng đến mức nào, khóe môi khẽ nhếch: “Không sao rồi.”

Hồ thị vội tiến lên, nhìn ông từ trên xuống dưới: “Quốc công gia không phải chịu khổ chứ? Ta biết mà… ta biết Quốc công gia nhất định sẽ trở về, chỉ là hai ngày qua ta lo đến sắp c.h.ế.t, chúng ta đã bao giờ chịu nhục như thế này đâu? Nhưng mà… Thịnh nhi đâu?”

Tiêu Thuần khẽ thở dài: “Nó còn phải ở lại thêm hai ngày, bà đừng lo. Ta đã trở về được, nó ắt cũng sẽ bình an trở lại.”

Hồ thị có chút thất vọng, nhưng thấy ông trở về đã là vui mừng khôn xiết. Bà vừa khóc vừa kể lể nỗi lo lắng sợ hãi mấy ngày qua. Đang nói dở, ánh mắt bà chợt dừng lại ở Tiêu Thịch đang đứng cách đó không xa. Chưa rõ vì sao hắn cũng cùng trở về, sắc mặt bà lập tức lạnh đi, vừa kéo Tiêu Thuần về viện chính vừa nói: “Quốc công gia hôm nay đã về, ta có chuyện muốn nói với ngài.”

Tiêu Thuần nghi hoặc nhìn bà, Hồ thị liền nói: “Quốc công gia và Thịnh nhi gặp nạn, cả phủ trên dưới ai nấy đều lo lắng, chỉ có Tam công t.ử của chúng ta là chẳng hề động tâm. Quốc công gia, ngài...”

Tiêu Thuần nhíu mày, dừng bước, vừa định lên tiếng thì Tiêu Quân và Tiêu Lâm cũng nghe tin chạy tới. Vừa thấy Tiêu Thuần, Tiêu Quân lập tức òa khóc, hai huynh muội cùng tiến đến trước mặt cha, lại là một cảnh đoàn tụ xúc động.

Tiêu Thịch đứng bên cạnh nhìn, trong lòng không gợn sóng.

Đợi khóc xong, Tiêu Quân liếc mắt trừng hắn: “Ngươi còn biết quay về phủ sao? Nay phụ thân đã về, chắc ngươi thất vọng lắm!”

Tiêu Thịch nhướng mày. Tiêu Thuần nhìn Hồ thị rồi lại nhìn Tiêu Quân, khó hiểu hỏi: “Các con đang làm gì vậy?”

Tiêu Quân quay sang mách: “Phụ thân không biết đâu, mấy ngày phụ thân và đại ca gặp chuyện, hắn cứ như người ngoài cuộc, căn bản không hề quan tâm đến phụ thân và đại ca...”

Tiêu Thuần cười khổ: “Các con nói gì vậy? Chính là Hàm Chương hai ngày qua đã tìm được manh mối mới, Kim Ngô Vệ mới buộc phải thả ta ra. Đêm qua nó bôn ba suốt đêm mới xin được lệnh của Nhạc Lập Sơn, đâu phải như các con nói!”

Tiêu Quân sững sờ: “Phụ thân… phụ thân nói gì?”

Hồ thị và Tiêu Lâm đều nhìn Tiêu Thịch với vẻ nghi hoặc. Tiêu Thuần nói: “Chính nó đã đón ta ra khỏi cung, chẳng lẽ ngay cả lời ta các con cũng không tin?”

Hồ thị vốn mang oán khí với Tiêu Thịch, nghe vậy liền sững người. Tiêu Thịch lại thản nhiên nói: “Phụ thân đã trở về thì nên nghỉ ngơi cho tốt, con còn phải đi trực, xin cáo lui.”

Nói xong, hắn chắp tay thi lễ rồi quay người rời đi. Tiêu Thuần muốn gọi lại nhưng thấy hắn hoàn toàn không để tâm đến sự hiểu lầm của Hồ thị và những người kia, trong lòng không khỏi sinh ra vài phần áy náy. Chỉ trong thoáng do dự, Tiêu Thịch đã rời khỏi viện chính.

Tiêu Thuần khẽ thở dài: “Nhạc Lập Sơn sai người báo cho ta biết, hai ngày qua Hàm Chương đã dốc không ít tâm lực. Nếu không có nó, e rằng ta còn phải ở trong đó thêm mấy ngày. Các con đều hiểu lầm nó rồi.”

Hồ thị và Tiêu Quân không muốn tin, nhưng lời Tiêu Thuần đã nói ra, họ không thể không tin. Hai người nhìn nhau, trong lòng trăm mối ngổn ngang. Tiêu Thuần lại nói: “Chuyện của Thịnh nhi, e rằng cũng phải trông cậy vào Hàm Chương.”

Hồ thị mở miệng nhưng không nói nên lời. Nghĩ đến thái độ của mình đối với Tiêu Thịch, trong lòng vừa không cam tâm vừa hối hận. Tiêu Quân thì tâm tư đơn thuần hơn, nghĩ lại việc mình đã hiểu lầm hắn, trong lòng trào dâng cảm giác áy náy.

…

Tiêu Thuần trở về phủ, những lời đồn đại trong kinh thành về việc phủ Quốc công sắp suy bại cũng dần lắng xuống. Tuy vậy, việc từng bị giam trong đại lao Kim Ngô Vệ vẫn khiến thanh danh của phủ Quốc công ít nhiều bị ảnh hưởng. Tiêu Thuần cáo bệnh ở nhà, không lên triều, cũng không vào cung, bề ngoài tỏ ra không có ý nhúng tay vào chuyện của Tiêu Thịnh. Bùi Oản và Nguyên thị nghe tin ông trở về, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Chiều tối hôm đó, Bùi Diễm vội vã từ bên ngoài trở về, vừa bước vào phủ đã đi thẳng đến viện Lan Trạch: “Muội muội, ta thấy muội không nên giữ Tuyết Cầu nữa.”

Bùi Oản từ trong phòng bước ra, Tuyết Cầu cũng lon ton theo sau.

Ngày thường Bùi Diễm rất yêu thích Tuyết Cầu, nhưng hôm nay vừa thấy nó lại có ý né tránh. Hắn giơ tay ra, trên mu bàn tay vẫn còn vết xước do Tuyết Cầu cào, quanh đó nổi lên một quầng đỏ, đã mấy ngày mà vẫn chưa lành: “Muội xem đi, lâu như vậy rồi mà vẫn chưa khỏi.”

Bùi Oản thấy vậy cũng kinh ngạc: “Sao lại như vậy, theo lý thì một hai ngày là phải khỏi rồi.”

Bùi Diễm nhìn Tuyết Cầu với vẻ dè chừng: “Ban đầu ta cũng không để tâm, nhưng hôm nay trò chuyện với một vị lão thị vệ, ông ấy nói ch.ó mèo trên người không sạch, có khi còn mang bệnh truyền sang người. Vết thương của ta mãi không lành, e rằng là bị con mèo này lây bệnh. Muội muội, muội thích nó thì ta hiểu, nhưng nếu thật sự mang bệnh thì không thể giữ lại được.”

Bùi Oản chưa từng nghe qua chuyện này, đang lúc kinh ngạc thì Bùi Diễm lại che miệng khẽ ho: “Muội xem, ta vốn không có bệnh, vậy mà hai ngày nay cứ ho mãi. Nghĩ tới nghĩ lui, e rằng cũng có liên quan đến con mèo này.”

Bùi Oản nhìn Tuyết Cầu như một cục bông mềm, thật sự không nỡ, do dự nói: “Nhưng nó ăn uống vẫn bình thường, trên người cũng không có vết lở loét, không giống như đang mang bệnh.”

Bùi Diễm thở dài: “Mèo có thể không mang bệnh, nhưng lại khiến người khác nhiễm bệnh. Muội thử nghĩ xem, mèo hoang ch.ó dại ngủ bờ ngủ bụi vẫn sống khỏe, nhưng con người có chịu nổi như vậy không?”

Bùi Oản hiểu được đạo lý ấy, khẽ thở dài: “Huynh đừng vội, muội sẽ sai người sang hỏi Tống biểu huynh xem trong phủ họ có từng gặp tình trạng này chưa.”

Nàng lập tức dặn Thạch Trúc đi một chuyến. Hai phủ ở gần nhau, qua lại rất nhanh. Bùi Oản lại sai người bế Tuyết Cầu nhốt vào l.ồ.ng tre trước, rồi cùng Bùi Diễm sang viện Trúc Phong bôi t.h.u.ố.c. Quả nhiên, vừa đến viện Trúc Phong, Bùi Diễm đã không còn ho nữa.

Bùi Oản càng thêm nghi hoặc. Qua hai tuần trà, Tống Gia Hoành cùng Thạch Trúc đã đến phủ Trường Lạc Hầu.

Tống Gia Hoành xem qua vết thương rồi nói: “Chưa hẳn là lây bệnh, mà có người bẩm sinh không hợp nuôi mèo, thậm chí không chịu được lông mèo. Dục Chi e là thuộc loại này. Trước mắt cứ để ta đón Tuyết Cầu về, nếu đệ ấy khỏi thì đúng là do nó, còn nếu không thì ắt là nguyên nhân khác. Lấy một tháng làm hạn định, nếu không liên quan đến Tuyết Cầu, muội lại đón nó về.”

Đây quả thực là cách ổn thỏa nhất. Bùi Oản tuy không nỡ, nhưng cũng không dám lấy sức khỏe của Bùi Diễm ra mạo hiểm, liền gật đầu. Thấy nàng lưu luyến, Tống Gia Hoành lại nói: “Nếu nhớ nó, mỗi ngày cứ sang thăm là được, dù sao cũng không xa.”

Bùi Oản nghe vậy cũng thấy có lý. Nghĩ đến kiếp trước Tuyết Cầu không sống được bao lâu đã c.h.ế.t, trong lòng nàng vẫn còn sợ hãi: “Mấy ngày qua nó ở đây ăn ngủ đầy đủ, không biết sang phủ Quảng An Hầu có được như vậy không?”

Tống Gia Hoành cười: “Cũng như vậy thôi. Nó tính nết hiền lành, lúc mới đến có lẽ hơi sợ hãi, nhưng chỉ một ngày là quen, sau đó thì ăn ngủ suốt, mấy hôm đã béo lên trông thấy. Muội cứ yên tâm, ta sẽ sai người chuyên chăm sóc nó.”

Bùi Oản biết hắn không phải người nói dối, lại thường noi theo Bùi lão phu nhân niệm Phật, tâm tính hiền hòa, dù không dặn cũng sẽ chăm sóc tốt cho Tuyết Cầu. Nhưng kiếp trước, vì sao nó lại c.h.ế.t?

Nàng không dám nói ra nghi hoặc ấy. Đợi khi Tống Gia Hoành bế Tuyết Cầu rời đi, lòng nàng bỗng trống trải. Hai ngày sau, vết thương của Bùi Diễm dần khép miệng, hắn cũng không còn ho, Bùi Oản đành từ bỏ ý định đón Tuyết Cầu về.

Vì nhớ nó, nàng đặc biệt đến phủ Quảng An Hầu một chuyến, vừa để thăm mèo, vừa báo tin Bùi Diễm đã khỏi hẳn. Tống Gia Hoành nghe xong liền xác nhận Bùi Diễm quả thật không hợp nuôi mèo, bảo nàng cứ thường xuyên qua chơi là được.

Tuyết Cầu đi qua lại giữa hai phủ mà không hề tỏ ra khó chịu, ngược lại còn ăn nhiều ngủ nhiều hơn. Mới mấy ngày không gặp, Bùi Oản đã thấy nó béo lên một vòng.

Chơi với nó cả buổi chiều, đến lúc rời đi, Tuyết Cầu vẫn còn rất hưng phấn. Lên xe ngựa, Bùi Oản vẫn không khỏi nghi hoặc, thú nuôi thường kỵ thay đổi môi trường, vậy mà nó lại hoàn toàn thích nghi, chứng tỏ rất dễ nuôi, vậy vì sao sau này lại c.h.ế.t?

Nàng chưa từng nuôi thú cưng, nay có một con liền đặc biệt yêu thích, nghĩ mãi không ra, chỉ đành quyết định sau này sẽ thường xuyên qua thăm. Khi xe ngựa gần đến phủ Trường Lạc Hầu, nàng thấy một chiếc xe nhỏ vừa rời đi khỏi cổng phủ. Trong lòng có chút nghi hoặc, vào đến nơi mới biết là người phủ Trung Nghĩa Bá đến.

Bùi Oản đến viện chính, thấy Nguyên thị đang cầm một tấm thiếp mời. Thấy nàng trở về, Nguyên thị nói: “Mấy ngày nữa là đại thọ của lão phu nhân phủ Trung Nghĩa Bá, họ đã gửi thiếp, đến lúc đó con đi cùng ta.”

Bùi Oản lập tức hiểu ra. Lão phu nhân phủ Trung Nghĩa Bá là mẫu thân của Hoàng hậu, đại thọ lần này tất nhiên vô cùng long trọng, các phủ quyền quý trong kinh thành hẳn đều sẽ đến. Nghĩ vậy, nàng chợt nhận ra đã mấy ngày không gặp Tiêu Thịch, không biết hiện giờ hắn đang làm gì.

Chiều tối, Bùi Oản cùng Nguyên thị đợi Bùi Diễm trở về. Thấy hắn đi một mình, trong lòng nàng dâng lên một tia thất vọng. Sau bữa tối, nàng theo Bùi Diễm về viện Trúc Phong bôi t.h.u.ố.c lần cuối.

Trong lúc bôi t.h.u.ố.c, nàng giả vờ thuận miệng hỏi: “Mấy ngày nay sao không thấy Tam thúc?”

Bùi Diễm thở dài: “Mấy hôm trước hắn đã lần ra được manh mối quan trọng của vụ án Thanh Châu, hiện giờ đang truy theo đầu mối đó. Mấy ngày nay hắn không vào cung, nghe nói đang tìm một người, từ sòng bạc đến t.ửu lầu, quán trà đều phải tra xét từng nơi, vô cùng tốn công.”

Bùi Oản không hỏi sâu, chỉ nói: “Vụ án Thanh Châu đến khi nào mới kết thúc? Chẳng phải trưởng t.ử Hà gia đã bị bắt rồi sao?”

Bùi Diễm thấy nàng còn chưa rõ nội tình, bèn giải thích: “Hà đại công t.ử tuy đã bị bắt, nhưng vẫn chưa khai ra điều cần tìm, Chỉ huy sứ đương nhiên sẽ không thả người, Bệ hạ cũng đang chờ chúng ta tiếp tục tra xét.”

Ngừng một lát, hắn hạ giọng: “Chỉ huy sứ tuy không nói rõ, nhưng ta cũng đoán được phần nào. Năm ngoái số tiền lương thực cứu trợ Thanh Châu rất lớn, hiện thu hồi chưa tới một nửa, e là vẫn đang truy tìm phần còn lại. Mà kẻ nắm rõ nội tình, chính là đám đạo tặc cùng những quan viên có liên quan đến vụ án tham ô ấy.”

Bùi Oản nghe vậy liền hiểu. Nàng không tiện hỏi thêm về Tiêu Thịch, chỉ âm thầm lo lắng cho vết thương của hắn. Thương thế nặng như vậy, muốn khỏi hẳn ít nhất cũng phải hai tháng, hiện giờ mới chỉ bắt đầu lên da non, vẫn chưa thể tùy ý vận động.

Không biết có phải vì quá lo lắng hay không, đêm đó nàng mơ một giấc mộng xa xăm.

Trong mộng, nàng trở về trang viên Thí Hà của kiếp trước. Đầu xuân, rừng đào sau núi nở rộ như mây hồng trải khắp. Nàng vì hứng du xuân mà đến ở lại vài ngày. Đêm ấy trăng sáng như nước, nàng dẫn tì nữ dạo bước dưới trăng thưởng hoa. Chính tại rừng đào phủ đầy cánh hoa rơi ấy, nàng đã gặp một người toàn thân đẫm m.á.u, và lần đầu tiên trong đời, dùng y thuật nông cạn của mình cứu một mạng người.

Rõ ràng người nàng cứu là một người khác, nhưng trong giấc mộng, người ấy lại mang gương mặt giống hệt Tiêu Thịch.