Sau Mạt Thế, Tôi Dùng Ẩm Thực Nuôi Cả Hoang Thôn - Chương 23: Cây Chua Me Đất

Mất hơn nửa ngày trong Kho Cát Quang, vợ chồng họ Diêu chất ba chiếc máy phát điện lên xe, Lộ An cũng chất một chiếc. Chương Tiểu Hòa không thể đạp xe quá nặng, vì vậy sau khi xem xét hàng loạt vật phẩm trên xe như máy phát điện, dây điện, giấy nhựa làm nhà kính, Diêu Viễn đã rất hài lòng.

Khi gia đình họ Diêu đang định đi đến kho số ba, Lộ An đề xuất đi sang khu dân cư gần đó. Bốn người thảo luận một lúc. Vì họ dự định trở về vào sáng sớm mai, mà bây giờ đã qua buổi trưa, nên họ quyết định chia nhau hành động. Vợ chồng họ Diêu đi kho số ba, Lộ An và Triệu Huyền đi khu dân cư.

Xe ba bánh của nhà họ Diêu đã đạt đến giới hạn tải trọng. Việc đến kho số ba một mặt là để giúp Lộ An tìm vật tư, mặt khác là để thăm dò đường xá trước, nếu kho số ba còn đồ tốt thì lần sau họ có thể quay lại.

Lộ An cầm một cây rìu, một cây xà beng, một cuộn dây thừng, rồi cùng Triệu Huyền đeo mỗi người một chiếc túi vải bố lớn rồi rời đi. Xe được vợ chồng họ Diêu canh giữ, đến giờ hẹn, bất kể có tìm được gì hay không, họ sẽ quay về.

Khu dân cư xung quanh không cao tầng, trên thực tế, các tòa nhà ở Thái Bình Trấn đều không cao, nhìn quanh không thấy một tòa nhà cao tầng nào. Việc tìm kiếm trong khu dân cư đối với hai người họ đã quá quen thuộc, trước khi sống ẩn dật, họ đã làm việc này không biết bao nhiêu lần rồi.

Sau năm năm, vật tư còn sót lại ở Thái Bình Trấn rất ít. Các tòa nhà ở những khu vực khác đều đã bị vét sạch, nhưng khu vực gần Kho Cát Quang này lại có nhiều căn hộ còn nguyên vẹn một cách đáng ngạc nhiên. Việc vào từ cửa chính là không thể, cạy cửa sẽ gây ra tiếng động lớn, nếu là cửa chống trộm thì thậm chí còn không có điểm tựa. Họ thường đu dây từ mái nhà xuống, sau đó dùng xà beng cạy lưới chống trộm để vào.

Lộ An đã học được một bộ kỹ thuật cạy cửa sổ từ Lão Đao. Chỉ cần một cây xà beng và một sợi dây thừng là có thể cạy được cửa sổ chống trộm mà không gây ra tiếng động. Bộ kỹ thuật này anh đã thấy vô số tên trộm sử dụng khi còn làm cảnh sát tuần tra đặc biệt, không ngờ sau Mạt Thế lại được chính anh phát huy.

Vị trí căn hộ là do Triệu Huyền chọn. Ánh mắt cô vừa đặc biệt vừa chính xác, căn hộ cô chọn, cũng như ruộng đất cô chọn, đều rất "màu mỡ".

Lần này, Triệu Huyền chọn một căn hộ tầng thượng ở tầng sáu. Cô nói đó là một căn hộ áp mái (duplex), vì lưới chống trộm của hai tầng đều cùng một kiểu. Lộ An phá cửa sổ đi vào trước, sau đó mở cửa chống trộm từ bên trong.

Khi mở cửa, Lộ An nói thêm một câu: "Cẩn thận, bên trong có x.á.c c.h.ế.t."

Triệu Huyền vừa định hỏi ở đâu thì thấy một bộ hài cốt treo dưới chiếc đèn chùm ở khu vực tiền sảnh. Hài cốt nghiêng đầu, treo trên một sợi dây buộc rèm, trên người còn dính vài mảnh quần áo đã mục nát. Xem ra, đó là một người đàn ông đáng thương đã tự treo cổ sau khi Mạt Thế xảy ra.

"Phòng trẻ em còn có hai bộ hài cốt nhỏ, có lẽ là c.h.ế.t vì bệnh, nằm trên giường," Lộ An nói, "Ở đó không có gì cả, em không cần vào đâu."

Triệu Huyền gật đầu.

Căn nhà rất tối. Dù là buổi chiều hè nắng chang chang nhưng bên trong vẫn bao trùm một mùi kỳ lạ. Tất cả cửa sổ và rèm cửa trong nhà đều được kéo lại, đồ đạc bên trong sắp xếp rất gọn gàng. Có lẽ người đàn ông này đã chuẩn bị mọi thứ xong xuôi rồi mới tự sát.

Triệu Huyền không suy diễn về những gì đã xảy ra với gia chủ này. Cô đã thấy quá nhiều người c.h.ế.t rồi. Khi xã hội sụp đổ, cô từng thấy x.á.c c.h.ế.t chất thành đống ở lò hỏa táng, mỗi người đều có thân nhân yêu thương họ, nhưng họ đã ra đi cô đơn như vậy.

Cái c.h.ế.t là một điều cực kỳ cô độc. Cô đã nhìn quen, cũng nhìn thấu.

Rõ ràng đây là một gia đình giàu có, ngay cả đồ nội thất cũng bằng gỗ gụ. Chúng to lớn và nặng nề, nhưng suốt năm năm qua không hề thay đổi chút nào, không có một vết nứt nào. Triệu Huyền nhận thấy nhiều thế hệ cha chú thích đồ nội thất gỗ gụ, nói rằng nó ngàn năm không mục, có thể làm vật gia truyền. Nhưng món đồ đắt tiền này đối với họ hiện tại lại hoàn toàn vô dụng.

Triệu Huyền tìm thấy vài gói muối và đường trong bếp. Trong tủ dưới giá kệ còn cất giữ hơn chục chai rượu ngon, cả rượu tây lẫn rượu trắng. Ngoài ra, trong các phòng ngủ còn cất rất nhiều chăn bông và quần áo.

Nữ gia chủ căn nhà này rõ ràng là một người phụ nữ đảm đang. Đồ đạc được sắp xếp rất gọn gàng, một số quần áo và chăn mùa đông được nén c.h.ặ.t trong tủ. Triệu Huyền thích nhất những thứ được nén trong túi hút chân không, vì loại túi này chuột khó c.ắ.n, và sau khi cách ly không khí thì đồ vật vẫn sạch sẽ như mới.

Triệu Huyền chọn vài cái chăn, có cả chăn lông vịt và chăn bông, vài chiếc áo khoác gió, thậm chí còn có một chiếc áo khoác lông chồn.

Quần áo của nữ gia chủ hơi lớn đối với Triệu Huyền nhỏ bé, còn quần áo của nam gia chủ thì lại hơi ngắn đối với Lộ An. Triệu Huyền chất đống các vật tư đã tìm được ở cửa ra vào, chuẩn bị đợi đến lúc về thì mang đi hết.

Khi sắp rời đi, Triệu Huyền lại quay đầu nhìn bộ hài cốt treo ở tiền sảnh, cô dừng lại một chút, rồi nói: "Lộ An, chúng ta cho ông ấy đoàn tụ với các con ông ấy nhé?"

Lộ An sững sờ một lát, sau đó gật đầu. Anh bước lên ghế, cẩn thận tháo bộ hài cốt xuống. Giường trong phòng trẻ em là giường tầng, hai đứa trẻ nằm trên chiếc giường lớn phía dưới, đều đang đắp chăn. Thế là Lộ An đặt bộ hài cốt trên lối đi cạnh giường, Triệu Huyền còn đắp lên đó một chiếc chăn mỏng.

"Tạm biệt." Cô gái vẫy tay chào ba bộ hài cốt trong nhà, rồi cả hai cùng rút khỏi căn phòng.

Triệu Huyền quả thực có chút may mắn trên người. Sau đó, cô liên tiếp chọn thêm hai căn hộ nữa và đều thu hoạch không nhỏ. Triệu Huyền tìm được quần áo và giày dép vừa vặn cho Lộ An, cùng với một số xà phòng và bột giặt còn nguyên bao bì, thậm chí còn có cả b.ăn.g v.ệ si.nh được bảo quản tốt. Khi đồ đạc họ tìm kiếm ngày càng nhiều, rõ ràng xe ba bánh của họ không thể chứa hết được nữa.

Đến căn hộ cuối cùng, Triệu Huyền nhìn thấy chiếc chìa khóa dự phòng được chủ nhà đặt ở tiền sảnh.

"Cứ cất đồ ở đây trước đi, đợi mùa đông rảnh rỗi chúng ta sẽ quay lại lấy." Triệu Huyền nói.

Lộ An thấy hợp lý. Sau khi chọn một số quần áo và chăn cần thiết, họ chuyển tất cả đồ còn lại vào căn nhà này, rồi khóa cửa lại.

"Nếu bị người khác phát hiện, tất cả chỗ đồ này sẽ bị gom sạch đấy." Lộ An nói.

Triệu Huyền lúc này hiếm khi lại tỏ ra lạc quan: "Thế thì đành chịu, là do số mệnh thôi!"

Cả hai nhét đầy balô của mình. Lộ An ôm hai chiếc chăn, còn Triệu Huyền đội một gói quần áo lớn trên đầu. Họ chầm chậm quay trở lại Kho Cát Quang.

Vợ chồng họ Diêu vẫn đang đợi ở đó. Thấy họ trở về với đầy ắp đồ đạc, cả hai liền bước tới. Giấy nhựa làm nhà kính thu thập được ngày hôm qua đúng lúc phát huy tác dụng, họ rút ra một đoạn lớn để bọc quần áo và chăn màn. Và những chiếc chăn bông mềm mại lại được dùng để bọc hàng lọ thủy tinh có nắp đậy kín mà Triệu Huyền đã ưng ý.

Mấy cái lọ đã được Chương Tiểu Hòa rửa sạch và phơi khô từ lâu. Cô ấy và Diêu Viễn đã đi thăm dò Kho số Ba trước, sau đó Chương Tiểu Hòa nhóm lửa nấu ăn, còn Diêu Viễn thì đi ra ngoài trấn lấy nước.

Kho số Ba rõ ràng nhỏ hơn nhiều so với hai kho trước, có lẽ được dùng làm nơi trung chuyển tạm thời trước khi hàng hóa nhập kho. Bên trong có rất nhiều giá để đồ và xe kéo, nhưng hàng hóa dùng được lại không nhiều. Hầu hết đã bị cướp phá hoặc phá hủy, những thứ còn lại cũng không phải là thứ họ cần gấp lúc này, vì vậy họ đã chờ Lộ An và những người khác ở đây một lúc lâu.

Họ dùng dây thừng buộc từng món đồ thu thập được lên xe ba bánh. Sự tham lam của Triệu Huyền khiến phần sau xe chất cao ngất ngưởng, nếu không có người ở phía trước giữ lại, chiếc xe chắc chắn sẽ bị lật ngược.

Với trọng lượng này thì phải đạp xe suốt ngày đêm mới về được đến nhà mất thôi... Triệu Huyền nhìn bốn chiếc xe đầy ắp hàng hóa, xoa cằm suy nghĩ.

Bốn người quyết định ngủ qua đêm ngay trong Kho Cát Quang. Nếu không phải là người địa phương, những người sống sót từ nơi khác đến chắc chắn sẽ không tìm thấy nơi này trong chốc lát. Lộ An và Triệu Huyền nghiêng về việc cắm trại ở mặt đất bằng phẳng, vì ở đó dễ dàng chạy thoát hơn. Cắm trại trong tòa nhà thì chỉ có một lối ra duy nhất ở cầu thang, không an toàn bằng.

Vợ chồng nhà họ Diêu đã được các trại lớn bảo vệ trong giai đoạn đầu Mạt Thế, khi bản chất con người lộ rõ sự xấu xa nhất. Đến lúc họ lưu lạc thì dân số đã giảm đi rất nhiều, vì thế họ hoàn toàn tin tưởng vào kinh nghiệm sinh tồn của Lộ An và Triệu Huyền.

Bữa tối vẫn là bánh nướng nhân thịt heo và cải khô giòn, thơm, mặn, cay. Ăn được hai ngày rồi mà mọi người vẫn chưa thấy ngán. Triệu Huyền còn chia sẻ món trứng luộc của cô, đặt những quả trứng đã nguội cùng với bánh nướng cạnh đống lửa. Trứng được nướng kỹ sẽ tự nứt vỏ màu hồng nhạt, phần lòng trắng vốn vô vị cũng sẽ có thêm mùi thơm cháy nhẹ của than củi, chỉ cần chấm một chút muối là có thể ăn được.

Có lẽ vì sáng sớm mai họ sẽ lên đường về nhà nên mọi người đều thả lỏng cảnh giác. Triệu Huyền đang ăn rất ngon lành, bỗng liếc mắt một cái, cô chợt thấy một cái bóng dài lướt qua lỗ thủng trên tường kho!

Cô khựng lại, dán mắt vào lỗ thủng đó hồi lâu.

Lúc này mặt trời vẫn chưa lặn, tất cả vật thể bị ánh nắng chiếu vào đều kéo lê cái bóng dài. Những cái bóng lướt qua thì vẫn thường xảy ra, đôi khi là một hai con chim, đôi khi là ch.ó hoang hoặc vài con chuột. Nhưng cái bóng cô vừa thấy không nhanh nhẹn như động vật, mà ngược lại... trông giống như một người.

"Bên ngoài có người," Triệu Huyền khẽ nói.

Hành động của ba người còn lại lập tức dừng lại, nhưng ngay sau đó, họ lại tiếp tục như không có chuyện gì.

"Nếu Tiểu Triệu thích món bánh này, cứ ăn thêm chút nữa đi nhé!" Diêu Viễn vừa nói chuyện phiếm vừa cầm lấy cây rìu bên cạnh. Lộ An đối diện cũng cầm rìu lên. Triệu Huyền vừa đáp lời Diêu Viễn, tay lại chỉ về hướng cô vừa thấy cái bóng, đồng thời cô cũng nắm c.h.ặ.t một cây gậy sắt và dùng ánh mắt ra hiệu cho Chương Tiểu Hòa ở yên tại chỗ.

Cô nói: "Lộ An, anh lấy cho em ít nước đi."

"Được." Lộ An đáp lời, rồi cùng Diêu Viễn một người bên trái, một người bên phải đi về phía cái lỗ thủng.

Giây tiếp theo, Triệu Huyền thấy hai người đàn ông đã lách nhanh ra ngoài, cô cũng vung cây gậy sắt rồi xông theo!

Bên ngoài kho hàng đang bốc lên hơi nóng, không có tiếng đ.á.n.h đ.ấ.m nào như họ tưởng tượng. Ba người nhìn kẻ đột nhập đang cười toe toét trên bãi đất trống, im lặng vài giây, rồi Triệu Huyền nói: "Tôi biết cô ta."

Đó là một người điên, điều đó có thể thấy rõ qua việc cô ta mặc hết lớp quần áo rách rưới này đến lớp khác dù thời tiết đang nóng bức.

Quan sát gần hơn, Triệu Huyền cuối cùng xác định được người điên mà cô gặp bên ngoài chợ nông sản vào mùa xuân là một phụ nữ. Cô ta rất gầy, hai má và hốc mắt hóp sâu vào trong. Ngay cả khi mặc nhiều lớp quần áo như vậy, vẫn có thể lờ mờ nhận ra thân hình gầy trơ xương như bộ xương khô bên dưới.

Triệu Huyền không rõ người phụ nữ này bao nhiêu tuổi, vì những người bị giày vò đến nông nỗi này trông lúc nào cũng già hơn tuổi thật rất nhiều.

Người điên này đi lại không hề gây ra tiếng động, Triệu Huyền đã biết điều đó từ lần trước nhìn thấy cô ta trong mưa. Cô không biết người này đã theo dõi nhóm của mình bao lâu rồi, nếu không phải cái bóng thoáng qua đó, có lẽ họ rời khỏi Thái Bình Trấn cũng không phát hiện ra sự hiện diện của cô ta.

"Cô ta..." Diêu Viễn dường như có rất nhiều câu hỏi.

Lộ An tiếp lời: "Lần trước tụi tôi đến Thái Bình Trấn đã gặp cô ta rồi. Hồi đó, cũng nhờ cô ta mà tôi và Huyền Huyền đoán rằng trong Thái Bình Trấn sẽ không có nguy hiểm gì lớn." Dù sao, một nơi có thể chứa chấp một người điên sống sót lâu như vậy, thì chắc chắn sẽ không còn người nào khác nữa.

Người điên dường như không sợ người. Thấy mấy người đột ngột xông ra, cô ta thậm chí còn cười toe toét. Nước dãi không ngừng chảy xuống khi cô ta mở miệng, rồi lắp bắp nói không rõ chữ: "Bánh..."

Ồ, hóa ra cô ta bị mùi thơm của bánh nướng hấp dẫn đến đây.

Trong khi mọi người đang phân vân không biết nên đuổi cô ta đi hay tự mình đổi chỗ cắm trại, người điên này thò tay vào cái túi bẩn thỉu của mình. Cô ta móc ra một nắm cỏ xanh gần như đã bị dập nát, cẩn thận chìa nắm cỏ qua. Cả người cô ta bốc lên mùi hôi thối khó chịu, nhưng đôi mắt lại sáng long lanh.

Cô ta không đến quá gần, có lẽ vì trước đây đã từng bị người lạ làm tổn thương khi làm như vậy, nên bộ não không còn tỉnh táo của cô ta vẫn ghi nhớ khoảng cách an toàn với những người khác.

Cô ta nói: "Oa... Đại Bảo Nhị Bảo thích ăn bánh, bánh... oa."

Trong tay cô ta là một nắm lớn cỏ me đất, là loại cỏ dại phổ biến và phát triển mạnh nhất trong mùa này. Nó có ba lá hình trái tim, nở hoa nhỏ màu hồng hoặc vàng. Hay gọi thẳng là cỏ ba lá cũng được, tương truyền nếu tìm thấy một chiếc cỏ bốn lá trong số đó sẽ gặp may mắn.

Triệu Huyền biết loại cỏ này có thể dùng làm t.h.u.ố.c và cũng có thể ăn được, nhưng khi ăn vào sẽ có vị chua, không hề ngon miệng. Nhìn nắm cỏ này, cô chợt hiểu ra. Người điên đó nói không phải là "oa", mà là "hoán" (đổi).

- Cô ta muốn dùng cỏ me đất mình hái để đổi lấy bánh của họ.

Cỏ me đất có thể dùng làm t.h.u.ố.c, nhưng dùng làm lương thực lâu dài chắc chắn là không ổn. Triệu Huyền không thể tưởng tượng nổi làm thế nào mà người này lại sống sót được nhờ ăn loại cỏ này. Phía sau cô có tiếng bước chân, cô quay đầu lại, thấy Chương Tiểu Hòa cũng bước ra. Triệu Huyền hỏi: "Có nên cho cô ta không?" Bánh nướng là do gia đình họ Diêu mang đến, cô không có quyền quyết định.

Chương Tiểu Hòa nhìn người điên với vẻ mặt đầy cầu khẩn, rồi nhìn sang biểu cảm của những người bạn đồng hành. Một lát sau, cô nói: "Bánh chúng ta còn rất nhiều."

Triệu Huyền biết Chương Tiểu Hòa vốn là một người rất tốt bụng, vậy là cô đồng ý.

Triệu Huyền đưa hai cái bánh nướng vàng ruộm cho người điên, người này cười khúc khích nhận lấy. Cô ta giơ bánh lên ngang đầu nhìn ngắm, rồi thè lưỡi l.i.ế.m lớp dầu mỡ rịn ra bên trên. Khoảnh khắc đó, ánh mắt cô ta chợt lóe lên tia tỉnh táo, rồi lại nhanh ch.óng trở nên mơ hồ. Cô ta ôm c.h.ặ.t chiếc bánh vào n.g.ự.c, mặc kệ chiếc bánh làm bẩn áo hay chiếc áo làm bẩn bánh, cô ta vui vẻ chạy đi, miệng kêu lớn: "Đại Bảo Nhị Bảo, ăn bánh thôi! Ăn bánh thôi!"

Ở nơi cô ta vừa đứng, có một đống lớn cỏ me đất đã bị giã nát, rỉ ra nước màu xanh lục.