Sau Mạt Thế, Tôi Dùng Ẩm Thực Nuôi Cả Hoang Thôn - Chương 84: Củ Sắn

Trước khi đến Thái Bình Trấn, Triệu Huyền và Chương Tiểu Hòa cần phải thu hoạch lúa đã.

Thu hoạch lúa vào cuối thu dễ dàng hơn nhiều so với giữa hè. Thời tiết mát mẻ, chỉ cần che chắn tay chân cẩn thận, tránh để lá lúa khô sắc nhọn cứa vào là được.

Triệu Huyền tự mình hoàn thành công việc gặt lúa. Trong những ngày rảnh rỗi phơi lúa, cô vẫn mang theo chiếc giỏ sau lưng, đi lại trong ruộng hoang, thu thập các loại cây dại hoặc ốc. Vì nhiều khi cô ra ngoài là ngẫu hứng, không chuẩn bị nhiều, nên chỉ mang theo cái giỏ, bên trong có một con d.a.o rựa là xong. Đôi khi cô mang theo một ít trái cây để ăn trên đường. Ban đầu là quýt, nhưng sau đó cô phát hiện khi đói mà ăn quýt, chất chua lại làm dạ dày khó chịu hơn, nên cô bỏ quýt, thay vào đó là mang theo một củ sắn.

Củ sắn được rửa sạch, vứt vào giỏ rồi đi. Khi muốn ăn, chỉ cần tìm một gốc cây ngồi xuống, bóc vỏ là có thể c.ắ.n. Vị của nó hơi giống củ mã thầy (củ năng), nhưng thanh mát hơn một chút, mọng nước và chứa nhiều tinh bột. Một củ nhỏ bằng nắm tay thôi, ăn vào vừa giải khát vừa no bụng.

Triệu Huyền rất thích ăn củ sắn. Thứ này tiện lợi, dễ bảo quản, ăn sống ngon mà xào lên cũng được. Mùa đông ở tỉnh cô không quá lạnh, nên loại củ này vẫn phát triển được trong mùa đông. Khi cô và Lộ An mới đến đây, chính củ sắn và khoai môn đã nuôi sống họ.

Chỉ có điều củ sắn là một trong số ít món Lộ An không thích ăn. Tuy nó nhiều nước nhưng càng nhai lại càng thấy nhiều bã. Lộ An thấy việc nuốt bã rất vất vả. Triệu Huyền không hiểu, có ai ăn củ sắn mà chỉ hút nước đâu? Chẳng phải ai cũng vừa c.ắ.n vừa nuốt như cô sao? Cô chưa bao giờ thấy củ sắn bị chát, ngược lại cô rất thích vị ngọt nhẹ của nó, ngon hơn khoai môn dễ làm đau dạ dày nhiều.

Vì vậy, nói đúng ra, lúc mới đến đây, củ sắn đã nuôi sống Triệu Huyền, khoai môn nuôi sống Lộ An, cộng thêm những quả bí ngô ăn không hết trong làng, ba loại cây trồng này đã cùng nhau nuôi dưỡng họ nửa năm.

Sau đó, gia đình họ Diêu đến đây, họ gọi củ sắn là "củ đậu" (Lương Thử). Triệu Huyền mới nhận ra tên gọi "củ sắn" mà cô dùng có thể là một cách gọi địa phương.

Sau này, mọi người đều có đủ cái ăn, luân phiên ăn gạo, khoai tây, bột ngô, củ sắn được gạch khỏi danh sách thực phẩm chính của Triệu Huyền và trở thành một loại trái cây. Đặc biệt là khi khan hiếm trái cây, nó lại trở thành món yêu thích của cô.

460 cũng thích ăn củ sắn, nó còn thích ăn bắp cải nữa. Nhưng bắp cải dễ gặm, còn vỏ củ sắn thì khó bóc, nên 460 chỉ chờ Triệu Huyền ăn. Thường thì Triệu Huyền không ăn hết một củ, phần còn lại sẽ dành cho nó.

Nó chính là cái thùng rác tri kỷ nhất của Triệu Huyền.

Hôm đó, Triệu Huyền mò được một giỏ đầy ốc, mệt rồi thì tìm một tảng đá ngồi xuống. Cô lấy củ sắn đã rửa sạch trong túi ra, vừa phơi nắng vừa bóc vỏ. 460 thì ngồi sát bên cạnh, đôi mắt đen láy dán c.h.ặ.t vào củ sắn trong tay cô.

Củ sắn này rất to, bỏ vào túi nặng đến mức làm quần Triệu Huyền cứ tụt xuống. Trên đường đi, cô đã phải kéo quần lên nhiều lần, sau đó thấy phiền quá nên dứt khoát lấy ra ăn luôn.

Cô bóc được một nửa vỏ, để lộ phần thịt trắng trong veo bên trong. Cắn một miếng, vị ngọt mát lạnh tan ra. Nhưng đồng thời, Triệu Huyền cảm thấy một ánh mắt nóng bỏng truyền tới từ bên cạnh. Cô quay đầu lại, thấy ánh mắt khẩn thiết của 460.

Triệu Huyền c.ắ.n một miếng lớn củ sắn, rồi "phụt" một tiếng dùng miệng b.ắ.n ra. Đầu 460 lắc nhanh đến mức tạo thành tàn ảnh, lập tức tóm gọn miếng thức ăn vừa được "nhập khẩu" kia.

Một người một ch.ó cùng nhau thưởng thức xong một củ sắn lớn, Triệu Huyền lại đeo giỏ lên lưng, tiếp tục đi sâu vào trong núi.

...

Bận rộn hơn một tuần, lúa của hai nhà đã phơi khô. Mùa thu năm nay rất ưu ái, thời gian nắng dài, giúp họ có đủ thời gian để phơi phóng lương thực dự trữ cho mùa đông. Ngay khi họ vừa phơi xong lúa, nhiệt độ lại giảm xuống, trang phục hai lớp đã chuyển thành áo len mỏng.

Mưa nhỏ liên tục hai ngày. Chương Tiểu Hòa áng chừng cơn mưa này khó lòng tạnh ngay được, nhưng cũng không lớn hơn. Chị quyết định vẫn sẽ đưa Triệu Huyền đi Thái Bình Trấn một chuyến.

Đây có lẽ là lần cuối cùng họ đến Thái Bình Trấn.

Hai người khoác áo mưa lên đường, thùng sau đặt lương thực cho hai ngày, được che bằng màng chống thấm. 460 cũng trốn dưới đó để tránh mưa. So với lần đi riêng với Triệu Huyền vào mùa đông trước, thời tiết lần này không lạnh đến mức không chịu nổi. 460 thoải mái trốn trong thùng xe ba bánh, thò mũi ra hít hà không khí ẩm ướt.

Chuyện dọc đường xin được lược qua, ngay cả Triệu Huyền vốn kém khả năng nhớ đường cũng đã thuộc lòng tuyến đường đi và về Thái Bình Trấn, thậm chí cô cũng đã rất quen thuộc với bản thân thị trấn này.

"Chào mừng quý khách đến Thái Bình Trấn!"

Tấm biển rách nát vẫn còn đó. Cả thị trấn rộng lớn và yên tĩnh, giống như x.á.c c.h.ế.t của một người khổng lồ đã c.h.ế.t từ rất lâu.

Triệu Huyền và Chương Tiểu Hòa rẽ vào từ một con đường nhỏ, phải đi vòng vèo qua những khúc cua ngoằn ngoèo. Cả hai đối chiếu với biển chỉ dẫn trên phố cùng với trí nhớ của mình, mãi mới tìm được thư viện thị trấn.

Cái gọi là thư viện ở đây, không phải một tòa nhà nguyên khối có thiết kế bắt mắt như họ tưởng tượng, mà chỉ chiếm hai tầng trong một tòa nhà phức hợp.

Cả tòa nhà này được coi là khá mới so với các kiến trúc khác của Thái Bình Trấn, có lẽ nó được xây dựng ngay trước thời kỳ Mạt thế. Hầu hết các cửa sổ kính đều bị vỡ, nhưng bên trong không có gì đáng cướp bóc nên mức độ hư hại không lớn, chỉ phủ đầy bụi bẩn. Dĩ nhiên, vẫn còn dấu vết hoạt động của con người, một số tầng có tro tàn của lửa trại. Thậm chí, còn có mùi hôi thoang thoảng xộc tới, đó hẳn là mùi của x.á.c c.h.ế.t đã phân hủy trong góc nào đó. Sau ngần ấy năm, x.á.c c.h.ế.t đã thối rữa hoàn toàn, chỉ còn lại mùi hôi khó chịu thấm sâu vào tường.

Chương Tiểu Hòa và Triệu Huyền không lục soát hết cả tòa nhà. Nhìn những cầu thang phủ đầy bụi, có thể thấy nơi này đã rất lâu không có người lui tới.

Thư viện nằm ở tầng 4 và tầng 5. Tầng 4 là khu vực sách thiếu nhi, có cả một khoảng không gian rộng dành cho trẻ em đọc sách. Tầng 5 là khu sách khác, diện tích rộng hơn tầng 4. Rất nhiều giá sách đã bị đổ, sách cũng bị mang đi kha khá, chắc là những người sống sót đã lấy đi làm chất đốt. Tuy nhiên, do tổng số sách ban đầu rất nhiều, nhiều cuốn bị đè bẹp dưới những giá sách bằng kim loại. Triệu Huyền thử di chuyển giá sách, nhưng chỉ vài giây sau cô đã dứt khoát bỏ cuộc.

Chương Tiểu Hòa ở tầng 4 tìm một vài cuốn sách giáo khoa phụ trợ, còn Triệu Huyền thì đeo theo một chiếc rìu lên tầng 5.

Rất nhiều sách đã bị hư hỏng. Mùa mưa ở tỉnh kéo dài, sách bị mốc meo, dính c.h.ặ.t vào nhau, trải qua vài năm oxy hóa, chúng trở nên giòn tan như bánh quy, chỉ cần lật nhẹ là vỡ ra thành nhiều mảnh. Một số cuốn bị côn trùng và chuột gặm nhấm đến mức không còn hình dạng ban đầu. Ở một vài nơi, cửa sổ bị vỡ, nước mưa hắt vào, tích tụ lâu ngày khiến sách bị ngấm nước và biến thành một đống bùn đen.

Triệu Huyền bịt mặt, bước đi giữa những giá sách đổ nát hoặc bị nứt. Cô thậm chí còn không thò tay chạm vào chúng, chỉ cần nhìn vẻ ngoài là biết sách bên trong đã mục nát hoàn toàn rồi.

Sau Mạt thế, thứ vô dụng nhất là các sản phẩm điện t.ử, còn thứ dễ bị hư hại nhất chính là giấy tờ. Sách để ở nhà không xem trong ba đến năm năm còn mốc meo, huống chi là số lượng sách khổng lồ không được ai quản lý suốt gần mười năm qua.

Sách dễ bị hư hỏng, đồng thời các loại giấy vệ sinh, khăn giấy làm từ giấy cũng khó tìm. Mặc dù ở nhà cô vẫn còn tích trữ rất nhiều giấy cuộn và khăn giấy được bảo quản tốt, nhưng dù có nhiều đến mấy cũng không đủ dùng cả đời. Cô nghe Lộ An nói ở Chợ Muối cũng có bán giấy thô tự chế. Đó là những tấm giấy màu vàng nhạt, rất thô ráp, giá không hề rẻ nhưng luôn trong tình trạng cung không đủ cầu. Khi con người đã giải quyết được vấn đề sinh tồn, họ sẽ tìm cách nâng cao chất lượng cuộc sống dựa trên những điều kiện có giới hạn. Dùng giấy thô chùi m.ô.n.g chắc chắn sạch sẽ hơn dùng lá cây nhiều.

Lộ An từng bảo Triệu Huyền chuẩn bị tinh thần sau này phải dùng loại giấy thô ráp đó, và Triệu Huyền đã tỏ ra rất buồn bã.

Triệu Huyền tìm một chiếc ghế còn tương đối chắc chắn, sau đó đi về phía giá sách chưa bị đổ - những cuốn sách đặt ở trên cao, có lẽ vẫn còn dùng được.

Triệu Huyền đứng trên ghế, dùng đèn pin tìm kiếm các đầu sách còn dùng được. Thư viện thị trấn này khá chuyên nghiệp, có rất nhiều sách nông nghiệp: sách dạy cách trồng nấm, cách nuôi heo, cách sử dụng và bảo dưỡng các loại máy móc nông nghiệp, và còn có những cuốn sách chuyên sâu hơn như cải tạo đất nhiễm mặn hay xử lý bãi bồi.

Triệu Huyền không hề kén chọn, cứ tìm thấy cuốn nào còn có thể lật xem được, bất kể là loại gì, cô đều chọn ra hết.

Trong lúc hai người đang yên lặng tìm sách, 460 canh gác ở lối cầu thang. Nó nằm rạp trên sàn, làm nhiệm vụ cảnh giới.

Một lúc lâu sau, Triệu Huyền nghe thấy tiếng bước chân đi lên. Đó là Chương Tiểu Hòa, cô đã tìm xong những cuốn sách giáo khoa phụ trợ còn dùng được, bọc lại bằng màng mỏng rồi cho vào ba lô, sau đó định lên tầng trên xem thử.

Triệu Huyền đã tìm ra một chồng sách có thể đọc được. Cô gọi Chương Tiểu Hòa đến xem đống sách này, để chị ấy đỡ phải mất công tìm kiếm lại.

Đống sách này vẫn có thể lật xem được. Triệu Huyền không để ý xem chúng thuộc loại nào, nên Chương Tiểu Hòa có thể thấy bên trong có sách nông nghiệp, sách công cụ, tiểu thuyết, tập tranh, nội dung rất đa dạng.

Hai người gộp những cuốn sách còn có thể xem được thành một đống, rồi từ đó chọn ra những cuốn mà mình cần.

Mặc dù hầu hết sách ở đây đều đã bị hư hỏng, nhưng may mà thư viện này có quy mô lớn, nên nếu tìm kiếm kỹ lưỡng thì vẫn có thể tìm được kha khá.

Triệu Huyền chọn rất nhiều sách nông nghiệp, sau đó mang theo vài cuốn tập tranh về thực vật. Thu hoạch lớn nhất chính là một cuốn bản đồ toàn quốc, nó bị đè dưới một đống sách nên may mắn thoát khỏi lũ chuột bọ. Tuy hơi bẩn, nhưng lau chùi là dùng được. Trên đó ghi chú chi tiết về địa hình và đường sá khắp nơi, sau này đi ra ngoài dò đường sẽ không còn như ruồi mất đầu nữa.

Những cuốn sách kèm tập tranh thường to và dày. Triệu Huyền chọn ra một chồng cao, dùng dây thừng buộc lại, sau đó phải rất vất vả mới dịch chuyển nó sang một bên.

Hai người càng chọn càng thấy hứng thú, cuốn sách nào cũng muốn mang về nhà, vì vậy số sách họ bó lại ngày càng nhiều. Trời nhanh ch.óng tối sầm, họ quyết định ngủ lại qua đêm tại chỗ.

Sau khi ăn tối xong, Triệu Huyền và Chương Tiểu Hòa buồn chán ngồi trước ô cửa sổ kính lớn bị vỡ, nhìn cảnh vật mờ ảo bên ngoài.

Thái Bình Trấn rất yên tĩnh, giờ đây chỉ còn tiếng gió rít ôm lấy thành phố cô đơn này.

Mọi thứ ở đây đều xám xịt, mang theo một mùi thối rữa thoang thoảng.

Triệu Huyền chỉ vào nơi xa nhất rồi nói: "Chỗ đó là chợ nông sản đúng không? Lần đầu tiên tôi và Lộ An đến đó đã gặp người kia. Lúc đó trời đang mưa, cô ấy cứ nhảy nhót đi ngang qua mặt tôi, tôi sợ c.h.ế.t khiếp, cứ tưởng gặp phải ma."

Người Triệu Huyền nhắc đến là cô gái điên. Sau vụ Lão Tam Dư, mọi người ngầm hiểu là sẽ không nhắc đến cô ấy nữa, nhưng Triệu Huyền vẫn thỉnh thoảng nhớ đến cô gái điên đó trong lòng.

Mối liên hệ giữa người với người vừa nông cạn lại vừa sâu sắc. Chương Tiểu Hòa đã cho cô ấy một chiếc bánh nướng, Triệu Huyền cho cô ấy một hộp cơm ngâm. Đổi lại, cô ấy tặng Triệu Huyền một xe vật phẩm, và còn cứu mạng Chương Tiểu Hòa.

Thế nhưng họ lại chẳng hề biết tên tuổi và quá khứ của nhau.

Chương Tiểu Hòa gật đầu, nói: "Cô ấy chắc đã đoàn tụ với gia đình rồi nhỉ? Thế là tốt quá."

Triệu Huyền mỉm cười, tỏ vẻ đồng tình.

Hai người cứ thế trò chuyện vu vơ dưới ánh hoàng hôn, cho đến khi bóng tối bao trùm hoàn toàn thị trấn nhỏ này.

Đêm đó trôi qua một cách bình yên.

Sáng hôm sau, hai người dậy sớm tiếp tục dọn dẹp sách. Họ chất những cuốn sách công cụ cần thiết lên xe, còn không gian dư thì dùng để chất các loại sách tạp nham. Triệu Huyền chọn rất nhiều tác phẩm kinh điển. Tiểu thuyết phổ thông xem một lần là chán, nhưng những tác phẩm kinh điển này thì đọc mãi không thấy cũ, rất thích hợp để g.i.ế.c thời gian trong những ngày đông nhàm chán.

Sách rất nặng, chất lên xe xong phủ màng chống thấm. Về thể tích thì ít hơn rất nhiều so với những vật phẩm cô từng mang về trước đây, nhưng vừa lên xe đạp thử là biết chiếc xe nặng trịch, cứ như bị dính c.h.ặ.t xuống đất. Thêm cả 460 nữa, Triệu Huyền đoán lần này về nhà, chân cô sẽ run lẩy bẩy mấy ngày mất.

Mấy hôm nay trời không được đẹp lắm, đổ mưa lất phất. Triệu Huyền và Chương Tiểu Hòa mặc áo mưa rồi lên đường. Triệu Huyền để Chương Tiểu Hòa đạp xe phía trước, còn cô chỉ cầm tay lái bằng một tay, nếu có bị trượt ngã thì Triệu Huyền sẽ nhìn thấy ngay.

Lần này họ vẫn đi theo con đường nhỏ, vì đi hướng này nên không nhìn thấy tấm biển lớn có ghi "Chào mừng đến với Thái Bình Trấn". Triệu Huyền có chút thất vọng, đây là lần cuối cùng cô đến Thái Bình Trấn mà lại chưa kịp chào tạm biệt tấm biển lớn quen thuộc kia.

Khi hai người và một con ch.ó rời khỏi Thái Bình Trấn, trên mái của một tòa nhà nhỏ năm tầng ở đằng xa, hai cái đầu lấp ló xuất hiện.

Chủ nhân của một cái đầu nhỏ là một cô bé khoảng năm sáu tuổi. Mặc dù mặc rất ấm nhưng cô bé vẫn chảy thò lò một dòng nước mũi. Cô bé hít hít dòng nước mũi sắp chảy vào miệng, rồi hỏi cậu bé lớn hơn bên cạnh: "Anh ơi, họ đi rồi hả?"

Giọng cô bé không lớn, nhưng đã bị cậu bé cẩn thận kia bịt miệng lại ngay lập tức. Cú bịt đó khiến nước mũi dính hết vào tay cậu, cậu bé gào thét trong im lặng, điên cuồng lau tay vào lan can bên cạnh.

Người anh rõ ràng là hơi tức giận, cậu dùng giọng thì thầm nói với cô bé: "Trước khi ra ngoài em đã hứa rồi sao? Em phải làm người câm! Suốt dọc đường không được nói một câu nào, anh nói gì thì làm nấy."

Cô bé có chút tủi thân: "Nhưng mà cách xa thế này, họ đâu có nghe thấy..."

"Vậy làm sao đảm bảo ở đây không còn người nào khác?!" Người anh cẩn thận đến mức quá mức.

"Haizz..." Cô bé bất lực thở dài, lầm bầm nhỏ hơn: "Bảo sao chị bảo anh bị thần kinh..."

"Em nói gì cơ?" Giọng quá nhỏ, người anh không nghe thấy.

...

Ba chị em họ đã định cư ở vùng núi sâu này cách đây một năm. Họ sống trong căn nhà của người kiểm lâm. Cách ngôi nhà một ngọn núi có một cái hồ chứa, cá trong đó rất to và béo. Nhờ những con cá đó, người chị chưa đầy mười lăm tuổi đã nuôi sống được đứa em trai mười tuổi và đứa em gái sáu tuổi.

Họ không phải là chị em ruột. Người chị lang thang đã cưu mang đứa em trai mất cha mẹ trên đường. Trên đường đi, họ gặp một cặp vợ chồng tốt bụng, người vợ đang m.a.n.g t.h.a.i nên lòng mẹ trào dâng. Họ đã nhận nuôi hai đứa trẻ mồ côi này. Đáng tiếc, niềm vui ngắn chẳng tày gang, người mẹ qua đời vì nhiễm trùng sau sinh, vài năm sau người cha cũng mất vì viêm phổi. Không có người lớn, ba đứa trẻ không dám sống ở nơi quá dễ thấy, nên người chị dắt díu các em vào rừng sâu, muốn tránh xa cuộc sống của người lớn.

Suốt một năm qua, ba chị em sống rất tốt trong rừng sâu. Người chị câu cá, trồng trọt nuôi các em. Người em trai nhờ thân hình nhỏ bé, nhanh nhẹn mà đi ra ngoài tìm kiếm vật phẩm. Sau này, người em gái cũng có thể giúp việc nhà. Cô bé là đứa trẻ sinh ra sau Mạt thế, chưa từng thấy cảnh tượng trước Mạt thế, vì vậy cô bé rất lạc quan, lúc nào cũng vui vẻ.

Bởi vì chưa từng thấy ánh sáng, nên dù sống trong địa ngục họ vẫn cảm thấy tự do tự tại.

Cô bé ganh tị với anh trai vì được ra ngoài ngắm nhìn thế giới. Lần này, cô bé đã cầu xin rất lâu, mới lén chị gái đi theo anh trai ra ngoài tìm kiếm vật phẩm.

Hai đứa trẻ vô cùng cẩn thận, chúng giống như hai con chuột nhỏ len lỏi trong thị trấn hoang phế này, nhặt nhạnh những thứ còn sót lại của những người sống sót trước đó. Chúng thu thập được một xe chất đầy vật phẩm, rất vui vẻ. Khi chuẩn bị quay về thì nghe thấy tiếng xe ba bánh nghiến qua sàn nhà "cót két". Người anh sợ hãi như chim non, kéo em gái trốn đi. Đến khi phát hiện đối phương cũng chỉ là người sống sót đi ngang qua, cậu mới yên tâm. Hai đứa trẻ trốn trên mái của một tòa nhà đổ nát, muốn đợi họ rời đi trước.

Triệu Huyền và Chương Tiểu Hòa hoàn toàn không biết sự tồn tại của cặp anh em này, và cặp anh em này cũng không biết rằng mùi của họ theo gió bay về hướng Triệu Huyền đang rời đi. 460 đang nằm ở thùng sau đã ngửi thấy. Nó lập tức cảnh giác, nhưng không sủa. Từ lúc xuất phát khỏi làng đến khi rời khỏi Thái Bình Trấn, 460 không hề sủa một tiếng nào, vì nó biết trong nhiều trường hợp, tiếng sủa của nó sẽ mang lại nguy hiểm lớn hơn. Vì vậy, nó lặng lẽ ngẩng đầu lên, theo mùi, ánh mắt khóa c.h.ặ.t vào tòa nhà nhỏ đổ nát phía xa.

Nó nhìn thấy hai cái đầu nhỏ trên mái nhà.

Mũi 460 khịt khịt một tiếng "chậc", rồi lại cúi đầu xuống, gác đầu lên chân trước và giả vờ ngủ.

Nó nhận ra hai "hạt đậu nhỏ" này. Đây là tin do người bạn tốt Tiểu Hoàng mang đến, nói rằng gần hồ chứa có một gia đình mới chuyển đến, là ba "con thú hai chân" nhỏ. Chúng không gây ra mối đe dọa nào, nhút nhát hơn cả chuột tre trong núi. Đứa em gái nhỏ nhất còn thích lén lút nhổ cải trắng mà chị trồng để cho bọn ch.ó hoang này ăn.

Đôi khi trên người Tiểu Hoàng có mùi của cô bé, nên hôm nay 460 đã nhận ra họ.

460 không báo động, có lẽ nó không muốn dọa sợ bất kỳ bên nào.