Sớm Mưa Lạnh, Tối Gió Về - 8

Ta thức trắng cả đêm, lập tức phát hiện, vội xông tới đỡ ông ngồi dậy.

Phụ thân phun ra một ngụm m.á.u đen, ngay sau đó ho dữ dội.

Mỗi tiếng ho như thể trong l.ồ.ng n.g.ự.c bị khoét thành một cái động.

“Mạn Nhi…”

Ông thở hắt một hơi, nhổ cả m.á.u vướng giữa kẽ răng ra.

“Hôm ấy trời lạnh, ta không nhìn thấy hố, ngã xuống dưới.”

“Ta liều mạng bò lên, hai tay đều rách nát.”

“Khó khăn lắm mới lên được, lại phát hiện chân gãy, không thể đi.”

“Vừa lạnh vừa đói nên ngất đi, cũng chẳng biết đã qua bao lâu.”

Phụ thân ôm n.g.ự.c, mỗi nói một câu đều phải thở dốc hồi lâu.

“Không sao, giờ còn sống là tốt rồi.”

Ta khóc nấc từng tiếng.

“Mạn Nhi nhà ta lớn từng này rồi, đây là lần đầu khóc thành thế này, sao lại đau lòng đến vậy.”

Phụ thân giơ tay muốn lau nước mắt cho ta, nhưng không còn sức.

Ông nghiêng người trên giường nghỉ một lúc.

“Phương t.h.u.ố.c là con kê sao?”

Ta gật đầu, lắp bắp giải thích vì sao phải dùng những vị t.h.u.ố.c ấy.

“Ừ, Mạn Nhi nhà ta xuất sư rồi.”

Phụ thân nhìn ta đầy vui mừng.

Ông nói trước khi ngất đi, điều duy nhất ông nghĩ là nhất định phải sống.

Nếu không, hai mẹ con ta cô nhi quả phụ, chẳng biết sẽ bị người ta bắt nạt thành bộ dạng nào.

Mùa hè tới, phụ thân vẫn chưa xuống giường được.

Chân ông cứu chữa quá muộn, đã không thể cử động.

Nếu chỉ có vậy thì còn đỡ, đáng tiếc ông lại mắc bệnh phổi, ngày đêm ho không dứt.

Qua ba tháng, phụ thân gầy chỉ còn da bọc xương.

Để duy trì sinh kế trong nhà, ta bắt đầu ngồi khám bệnh.

Nhưng nữ t.ử chưa thành thân hành y khó tránh nhiều điều bất tiện.

Lúc bắt mạch, có nam nhân sờ vai ta, ánh mắt khinh bạc cợt nhả.

Họ biết nhà ta không còn nam nhân khỏe mạnh chống đỡ, đương nhiên càng không kiêng nể.

Ngày nào ta cũng mệt mỏi, gần như kiệt sức.

Nhưng không thể để phụ mẫu lo, nên ta chưa từng kể với họ.

May thay vẫn có tin tốt.

Lục Bạch Quân gửi thư về, nói đã qua huyện thí, hiện đang chuẩn bị phủ thí.

Hắn bảo chúng ta không cần lo, hắn mọi chuyện đều ổn, còn kết giao với một vị công t.ử nhà giàu.

Trong thư kẹp một tấm ngân phiếu mười lượng, bảo chúng ta yên tâm, nói đó là tiền vị công t.ử kia giúp đỡ hắn.

Ngoài lá thư ấy còn có một cây trâm bạc, là tặng cho ta.

Nắm cây trâm trong tay, nét mệt mỏi trên mặt ta cuối cùng mới giãn ra đôi chút.

Lục Bạch Quân, ta rất nhớ huynh.

Mong huynh sớm trở về.

Trăng nơi chân trời rất nhạt, chỉ là một nửa vầng trăng mỏng mờ.

Ánh trăng chiếu bóng trúc trong sân cũng nhẹ như một lớp lụa xám.

Lục Bạch Quân, lúc này huynh chắc cũng đang chong đèn đọc sách.

Không biết giữa những lúc nghỉ tay, huynh có nhớ tới khóm trúc trong sân nhà ta không.

Tiếng ho của phụ thân ngày càng nặng.

Mỗi đêm ta gối đầu lên tiếng ho ấy mà ngủ, lâu dần đã thành quen.

Chớp mắt lại qua nửa năm, gió thu hiu hắt.

Đến Tết Trung thu, Lục Bạch Quân gửi về một lá thư, nói đã qua phủ thí, chỉ còn chờ kỳ cuối cùng.

Thi xong hắn sẽ về nhà.

Trong thư vẫn kẹp một tấm ngân phiếu mười lượng.

Số tiền của hắn lúc này đối với nhà ta chẳng khác nào than sưởi giữa trời tuyết.

Hiện giờ nhà ta chỉ có thể mua t.h.u.ố.c từ d.ư.ợ.c thương, giá vốn cao hơn trước không ít.

Ôn dịch phương Bắc tuy chưa lan tới đây, nhưng vẫn ảnh hưởng tới cuộc sống của chúng ta.

Mẫu thân nhìn tấm ngân phiếu rất lâu, cuối cùng không nhịn được lại khóc.

Bà nói muốn đi mua một miếng thịt lợn về ăn.

Trong nhà đã quá lâu không thấy đồ mặn.

“Thôi đi, tiền vẫn nên tiết kiệm một chút.”

Ta lắc đầu, mẫu thân lại kiên quyết.

“Mạn Nhi, con gầy đi cả một vòng rồi, ta nhìn mà đau lòng.”

“Hôm nay nói gì cũng phải làm cho con một bữa ngon, dù sao cũng là ngày lễ.”

Mẫu thân nhất quyết ra ngoài.

Khi trở về, trong tay bà lại xách không chỉ một miếng thịt.

“Gặp Trình Kỳ và Lâm Vân, hai vợ chồng nhất định phải tặng ta.”

Mẫu thân nhỏ giọng nói, nước mắt lại rơi lộp bộp.

“Trước kia ta thật không nên nói xấu người ta như vậy.”

Một năm qua, Trình Kỳ và Lâm Vân thường xuyên giúp đỡ nhà ta.

Sức khỏe Lâm Vân vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, nhưng dù sao cũng đã giành được mạng sống từ quỷ môn quan.

Họ mang đồ tới, lần nào ta muốn từ chối cũng bị một câu của Lâm Vân chặn lại.

“Nếu không có cô, mạng ta còn chẳng giữ được, nói những chuyện này làm gì.”

Nàng nói rất chân thành, khiến ta không tiện từ chối.

Bữa Trung thu trên bàn có hai món mặn.

Mẫu thân nấu sườn hầm và một đĩa thịt kho tàu.

Nước sốt đậm đà, thịt thơm ngon.

Ta ăn liền hai bát cơm lớn.

Nửa năm qua, đây là lần đầu ta ăn ngon miệng đến vậy.

Phụ thân không thể ăn thịt, chỉ miễn cưỡng dùng vài thìa cháo loãng.

Ăn tối xong, trăng treo trên ngọn cây.

Mẫu thân lấy ra một chiếc bánh Trung thu mua lúc đi chợ, nhân hạt sen đậu đỏ.

Bà cắt làm ba phần, ba người mỗi người một miếng.

“Ngọt lắm phải không?”

Mẫu thân cười hỏi ta.

Ta nhìn tóc bạc trên trán bà, không nhịn được rơi nước mắt.

“Thật ra chỉ cần người một nhà đoàn viên là đủ, nghèo hay không cũng chẳng sao.”

Mẫu thân khẽ cảm thán.

Bà vốn là người trong trấn, trước kia nhà ngoại cũng làm ăn buôn bán.

Mẫu thân từng là một tiểu thư chưa từng chịu khổ.

Sau khi gả cho phụ thân, không còn nha hoàn hầu hạ, lần đầu tiên phải tự nấu cơm.

Ban đầu món bà nấu khó ăn vô cùng, về sau ngược lại càng nấu càng ngon.

Bà là người có tình thì uống nước lã cũng thấy no.

Chỉ cần phụ thân còn sống, sống thế nào bà cũng cam lòng.

Từ Trung thu tới cuối năm, lại thêm một trăm ba mươi ba ngày đêm.

Năm nay tuyết rơi sớm, trời cũng lạnh hơn năm trước.

Lục Bạch Quân vẫn chưa trở về.

Hắn đã thi đỗ tú tài.

Mấy hôm trước hắn vừa viết thư về, nói vị công t.ử nhà giàu kia muốn đưa hắn tới thành Kim Lăng bái phỏng đại nho.

Khoảng thời gian Tết nhất chính là cơ hội tốt để kết giao với người quyền quý.