Sư Phụ Ngày Ngày Cầu Xin Ta Đừng Phá Cảnh - Chương 91: Kẻ Thay Thế

"Không phải là ta chưa từng đắc tội ai trong thành Phi Lan này."

Vân Tốc buông lời sầu thảm. Mái tóc đen như suối đổ, vài sợi rối bời vương trên gò má tái nhợt. Trong đôi mắt nàng phủ một tầng sương mù, vừa mệt mỏi lại vừa bi thương.

"Chỉ là, bản thân dung mạo này của ta đã là một cái tội rồi. Muốn đứng vững ở chốn phồn hoa này, số người ta đắc tội e là đếm không xuể."

Xuân Chi đứng bên cạnh, mắt sáng lên đầy phẫn uất, nghiến răng nói: "Muốn em nói thật, kẻ có khả năng hại cô nương nhất chính là ả Bồng Tiên ở Thanh Âm Các! Ả ta luôn đối đầu với cô nương nhà mình. Tuy danh tiếng được coi là ngang sức ngang tài, nhưng hễ xuất hiện cùng nhau, cô nương nhà ta bao giờ cũng lấn át ả. Với cái tính hẹp hòi, hiếu thắng của Bồng Tiên, lần này thua cuộc tranh cử Hoa Thần, chắc ả tức đến nổ phổi rồi! Nếu hại cô nương không thể diễn Hoa Thần, thì người thay thế theo lẽ thường chẳng phải là ả sao?"

Bồng Tiên cô nương của Thanh Âm Các.

Nhóm Tuân Diệu Lăng vẫn còn chút ấn tượng về người này. Kỹ thuật tỳ bà của nàng ta cực tốt. Về dung mạo, tuy mỗi người một vẻ, nhưng công bằng mà nói thì Vân Tốc nhỉnh hơn một bậc về độ diễm lệ. Bù lại, khí chất thanh lãnh thoát tục của Bồng Tiên cũng khiến người ta gặp một lần là khó quên.

"Cũng... cũng chưa chắc là Bồng Tiên làm." Vân Tốc yếu ớt phản bác, hơi thở mong manh như sợi chỉ, "Tính tình nàng ấy tuy có lạnh lùng một chút, nhưng chắc không đến mức độc ác như vậy."

"Tiểu thư của em ơi!" Xuân Chi dậm chân, hận sắt không thành thép, "Cô nương cứ như vậy, nhìn ai cũng ra người tốt, đến lúc bị người ta hại ch·ết oan cũng không biết vì sao!"

Vân Tốc cúi đầu, thần sắc ảm đạm, ngập ngừng: "Nhưng ta còn biết làm sao bây giờ..."

Xuân Chi ôm lấy Vân Tốc, bỗng quay sang cầu khẩn nhóm Tuân Diệu Lăng: "Các vị tiên trưởng, tế điển Hoa Thần mấy ngày nữa là cử hành rồi. Thời gian cấp bách, bệnh của tiểu thư nhà em thực sự không thể trì hoãn được nữa. Cầu xin các vị, coi như ngựa ch·ết làm ngựa sống, đi điều tra Bồng Tiên kia thử xem, biết đâu lại tìm ra cách cứu tiểu thư..."

"Xuân Chi." Vân Tốc thở dài thườn thượt, "Em đừng làm khó các vị tiên sư."

Nàng đưa tay vuốt lại tóc mai, cúi đầu nói với ba người Tuân Diệu Lăng: "Hôm nay đa tạ các vị tiên sư đã ra tay trừ tà. Tuy bệnh tình của ta không khởi sắc, nhưng các vị đã vì ta mà hao tâm tổn sức, quả là tâm địa Bồ Tát. Về chuyện tế điển Hoa Thần, Vân Tốc đã suy nghĩ kỹ rồi. Được đóng vai Hoa Thần là vinh dự lớn lao, đời người chỉ có một lần, nhưng được là do may mắn, mất là do số mệnh. Ta cũng... chỉ đành nhận mệnh mà thôi."

Nàng dùng tóc che đi nửa khuôn mặt dữ tợn. Khi cúi đầu rơi lệ, nàng đẹp tựa đóa mẫu đơn đẫm sương, giọt nước mắt kia như rơi thẳng vào tim người đối diện.

Ba người rời khỏi Thiều Vân Phường, trong lòng không khỏi thổn thức.

"Từ xưa hồng nhan bạc mệnh." Thương Hữu Kỳ phe phẩy cây quạt, giọng đầy vẻ ưu tư.

"Chẳng điều tra được gì, kể ra cũng hơi thẹn với sự ủy thác của Thành chủ." Triệu Tố Nghê trầm ngâm, "Hay là chúng ta đến Thanh Âm Các gặp Bồng Tiên xem sao?"

Thương Hữu Kỳ nhíu mày: "Chỉ dựa vào mấy lời của Xuân Chi mà định tội người ta sao? Có đáng tin không?"

Triệu Tố Nghê phân tích: "Chúng ta đã lục soát cả trong lẫn ngoài Thiều Vân Phường mà chẳng tìm thấy manh mối nào. Trước mắt đây là hướng điều tra duy nhất. Lui một bước mà nói, chủ tớ bọn họ là người trong cuộc, biết đâu trực giác của họ đúng? Chúng ta đi một chuyến cũng chẳng mất gì."

"Thanh Âm Các là chỗ tiêu tiền như nước đấy." Tuân Diệu Lăng bỗng nhiên buồn rầu xen vào, "Hơn nữa chỗ đó chắc chắn cũng phải hẹn trước. Không có hẹn mà muốn gặp Bồng Tiên ngay, e là phí gặp mặt phải gấp đôi..."

Thương Hữu Kỳ và Triệu Tố Nghê đồng loạt im lặng.

Hai người, mỗi người vươn một tay, đầy thương cảm xoa đầu Tuân Diệu Lăng.

"Vậy thế này, ngày mai chúng ta chia làm hai đường. A Lăng, muội đi kiểm tra trận pháp hộ thành, xem xét tình hình vận hành của nó. Ta và Thương sư huynh sẽ đi Thanh Âm Các, thử hẹn gặp vị Bồng Tiên cô nương kia."

Chuyện đến nước này, cũng chỉ còn cách đó.

Ngày hôm sau, Tuân Diệu Lăng một mình đi xem xét đại trận hộ thành.

Kiểm tu đại trận hộ thành thực sự là một công việc vất vả.

Thứ nhất, để đảm bảo an toàn, tránh bị kẻ gian nắm được mắt trận, bản đồ trận pháp của Phi Lan Thành là tuyệt mật, không được công khai. Việc kiểm tra hư thực gần như hoàn toàn dựa vào nhãn lực và thần thức của tu sĩ.

Thứ hai, sau khi kiểm tra xong, năng lực phòng thủ thực tế của Phi Lan Thành ra sao, Tuân Diệu Lăng sẽ là người nắm rõ nhất. Đây cũng là cơ mật không thể tiết lộ. Chỉ là Tuân Diệu Lăng thân là đệ t.ử chân truyền của Quy Tàng Tông, lại đang là Kim Đan đứng đầu Nhân Bảng, nên Lê Thành chủ mới tin tưởng nàng sẽ không "hồ đồ" mà bán đứng Phi Lan Thành. Nếu ngay cả thiên tài như nàng cũng không tin được, thì tiên môn bách gia còn ai đáng tin?

Tuy không có bản đồ chi tiết, nhưng tại mỗi điểm truyền tải năng lượng quan trọng đều có phủ binh canh gác. Bọn họ đa phần là tu sĩ từ Luyện Khí trở lên, Trúc Cơ trở xuống. Tuân Diệu Lăng cầm tín vật của Thành chủ, mất cả một ngày trời đi khắp các điểm chốt, dần dần phác họa ra sơ đồ trận pháp trong đầu.

Tuân Diệu Lăng thầm nghĩ: Nhìn qua thì không có vấn đề gì lớn... Chỉ là cơ chế dịch chuyển của cả tòa thành này quá cứng nhắc. Về phải kiến nghị với Thành chủ sửa lại một chút.

Dù sao thì tiền công của Thành chủ, nàng cũng không thể cầm không được.

Khi Tuân Diệu Lăng quay lại phủ Thành chủ thì trời đã ngả về tây. Hoàng hôn buông xuống như một tấm màn sa mỏng manh, dịu dàng bao phủ con đường trước phủ.

Đúng lúc đó, vài chiếc xe ngựa sang trọng chậm rãi đi qua. Trong đó có một chiếc cực kỳ lộng lẫy, tỏa ra hương thơm thoang thoảng. Mái che được kết từ ngàn vạn đóa hoa tươi đang độ nở rộ, tông màu phấn trắng nhu mỹ, rủ xuống như một thác hoa lay động. Xe ngựa lắc lư, tấm rèm lụa khẽ bị gió hất lên, để lộ khuôn mặt của một nữ t.ử trẻ tuổi bên trong.

Làn da trắng hơn tuyết, đôi mày thanh tú như nét mực nhạt vẽ nên ngọn núi xuân.

Chỉ thoáng qua, càng không nhìn rõ lại càng toát lên một sức hút chí mạng.

Tuân Diệu Lăng từng gặp nàng ta ở Mãn Đình Phương. Đó là Bồng Tiên cô nương của Thanh Âm Các.

... Xem ra, nàng ta vừa từ phủ Thành chủ đi ra?

Tuân Diệu Lăng khẽ nhướng mày, dường như đoán được điều gì.

Quả nhiên, khi vào gặp Lê Thành chủ để báo cáo việc sửa chữa đại trận, hắn cười nói:

"Việc sửa trận không vội, có thể đợi sau tế điển hãy làm. Các vị tiên sư quanh năm thanh tu trên núi, hiếm khi xuống núi một chuyến, cũng nên trải nghiệm hồng trần pháo hoa Nhân giới. Tế điển Hoa Thần sắp tới là đại sự của Phi Lan Thành, các vị cứ ở lại vui chơi vài ngày, mọi chi phí cứ để Lê mỗ lo liệu."

Ý tứ của Lê Thành chủ quá rõ ràng: rắc rối của tế điển Hoa Thần đã được giải quyết.

Tuân Diệu Lăng trở về phòng, vừa đẩy cửa đã thấy Thương Hữu Kỳ và Triệu Tố Nghê ngồi lù lù ở đó.

Hai người ngồi đối diện nhau, chán chường nhìn ấm trà đang bốc khói nghi ngút. Bên ngoài cửa sổ, sắc xanh của cây lá ùa vào như thủy triều, mang theo chút sinh khí linh động cho bầu không khí có phần nặng nề trong phòng.

Thấy Tuân Diệu Lăng về, Thương Hữu Kỳ ngẩng đầu cười khổ, kể lại hành trình trong ngày:

"Hôm nay bọn ta đến Thanh Âm Các nhưng ngay cả mặt mũi Bồng Tiên cũng chẳng thấy đâu. Hóa ra nàng ta cùng các chưởng quầy trong thành đều được triệu tập đến phủ Thành chủ, bọn ta đi một chuyến công cốc. Tóm lại, mọi chuyện đã ngã ngũ —— Bồng Tiên cô nương sẽ là người đóng vai 'Hoa Thần' năm nay."

"Nhưng cũng không phải hoàn toàn không có thu hoạch." Triệu Tố Nghê rót cho Tuân Diệu Lăng một chén trà, đẩy tới, "Có một sự trùng hợp rất thú vị. Năm nay, người đứng ra đề cử Vân Tốc làm Hoa Thần chính là Mai Ngọc Thành - ông chủ của d.ư.ợ.c hành lớn nhất Phi Lan Thành. Mà tổ tiên nhà họ Mai, nghe đâu chính là vị nhân sĩ trí thức đã mượn sức Hoa Thần đuổi Ôn Quỷ trong truyền thuyết kia."

Tuân Diệu Lăng ngồi xuống, hỏi: "Vậy lời đồn đó là bịa đặt, hay năm xưa thực sự có chuyện như vậy?"

Triệu Tố Nghê lắc đầu: "Không biết. Chính vì không biết thật giả nên mới đáng ngờ. Vốn dĩ đó không phải là câu chuyện ai ai cũng biết, nhưng gần đây bỗng nhiên lại lan truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ, đến mức nha hoàn Xuân Chi cũng thuộc lòng."

"Nếu lời đồn là thật, thì nhà họ Mai... cũng xui xẻo thật. Khó khăn lắm mới nâng đỡ được một Hoa Thần, lại bị cái gọi là 'lời nguyền Ôn Quỷ' phá hỏng. Tuy nhiên, bản lĩnh 'gió chiều nào che chiều ấy' của họ cũng thuộc hàng thượng thừa. Hôm nay, chính Mai Ngọc Thành đã xuất hiện ở phủ Thành chủ với tư cách là 'Thức Hoa Khách' của Bồng Tiên cô nương. Để đạt được thỏa thuận với nàng ta, chắc hẳn nhà họ Mai đã phải trả cái giá không nhỏ."

Phi Lan Thành, bên trong Thanh Âm Các.

Bàn ghế gỗ đàn hương được sắp xếp ngăn nắp, trong bình ngọc trắng cắm vài cành hoa hạnh mới nở. Gương đồng phản chiếu khuôn mặt thanh lãnh xuất trần của một nữ t.ử đang lười biếng ôm tỳ bà.

Trên chiếc bàn bên cạnh chất đầy vàng bạc châu báu rực rỡ, cùng những hộp gấm lớn nhỏ xếp chồng lên nhau.

Quản sự nhà họ Mai đứng một bên, khom người chắp tay ân cần nói: "Chưởng quầy nhà chúng tôi hâm mộ cầm nghệ của Bồng Tiên cô nương đã lâu. Lần này rốt cuộc cũng có cơ hội làm Thức Hoa Khách, ủng hộ cô nương đóng vai Hoa Thần... Cũng đa tạ Bồng Tiên cô nương đã nguyện ý nhận lời thỉnh cầu đường đột này của Mai gia."

Nhiều thương hộ tranh nhau đề cử người mình chọn làm Hoa Thần, tất nhiên là vì lợi ích.

Chủ yếu là vì danh tiếng.

Các tiệm vải vóc sẽ chuẩn bị y phục Hoa Thần, tiệm trang sức sẽ tài trợ mũ phượng. Còn Mai thị d.ư.ợ.c hành là thương hộ đầu tiên trong ngành d.ư.ợ.c tham gia cuộc đua này. Sự tự tin của họ đến từ việc tổ tiên Mai gia từng có duyên phận với Hoa Thần.

Không phải nhà ai cũng có một truyền thuyết gia tộc liên quan đến thần linh như vậy.

Câu chuyện "Hoa Thần và Ôn Quỷ" trăm năm trước có thể ai cũng biết, nhưng thời thế đổi thay, Mai thị d.ư.ợ.c hành sau thời kỳ hưng thịnh đã bắt đầu suy thoái. Mai Ngọc Thành muốn mượn tế điển lần này để tái hiện lại hào quang xưa.

Vân Tốc vốn là người được chọn tốt nhất vì nàng giỏi ca vũ. Mai thị d.ư.ợ.c hành đã bàn bạc xong xuôi: sau khi nàng diễn xong vai Hoa Thần, họ sẽ cho công diễn một vở kịch mới tên là Mai Công Trục Dịch Ký (Ông Mai đuổi dịch bệnh).

Nội dung vở kịch kể về tổ tiên Mai gia mượn sức Hoa Thần đuổi Ôn Quỷ, sau đó cảm thương dân chúng lầm than mà mở d.ư.ợ.c hành cứu thế. Người xem xong kịch ắt sẽ liên tưởng ngay đến Mai thị d.ư.ợ.c hành ở Phi Lan Thành hiện tại. Thêm vào đó, Mai gia còn cho người tung tin đồn khắp thành phố, khiến bá tánh tin sái cổ vào sự tích này.

Mở d.ư.ợ.c hành, quan trọng nhất là cái danh. Có danh tiếng thì làm gì cũng thuận.

Chẳng ngờ, Vân Tốc lại mắc quái bệnh ngay thời điểm mấu chốt. Nếu nàng không thể làm Hoa Thần, mọi toan tính của Mai gia sẽ đổ sông đổ bể.

Vì thế, Mai gia quyết đoán tìm đến Bồng Tiên.

Chỉ cần có người diễn Hoa Thần là được. Là ai cũng không quan trọng lắm.

Huống chi Bồng Tiên vốn chỉ kém Vân Tốc một chút. Người đời thích tưởng tượng Hoa Thần diễm lệ, lả lướt, nên Vân Tốc hợp vai hơn. Nhưng Bồng Tiên với vẻ đẹp thanh cao, thoát tục, ai dám bảo nàng không thể đóng vai thần tiên?

Bồng Tiên nhướng mày cao ngạo, lạnh nhạt nói:

"Nếu không phải con ma ốm Vân Tốc kia ngã bệnh, ta xem các người còn lâu mới để mắt đến ta. Mấy lời khách sáo miễn đi. Các người trả đủ thù lao, ta tự nhiên sẽ làm theo giao ước. Còn về giao tình hay quan hệ gì đó, hiện tại không có, tương lai cũng không cần có."

Dứt lời, nàng ra lệnh cho thị nữ tiễn khách thẳng thừng.

Quản sự Mai gia tặng lễ vật hậu hĩnh mà lại bị hắt gáo nước lạnh, trong lòng thầm mắng ả Bồng Tiên này quả nhiên kiêu ngạo, hay làm bộ làm tịch. Hèn chi bao năm nay vẫn luôn thua kém Vân Tốc của Thiều Vân Phường.

Nhưng hắn đang có việc cầu người, giải quyết xong việc này đã là may mắn lắm rồi, đâu dám oán thán nửa lời.