Ta Bán Cả Nhà - 1

Trên đường chạy nạn, cha lấy từ trong n.g.ự.c áo ra nửa chiếc bánh bột trắng.

Ông lướt qua cả nhà đang đói đến xanh cả mắt, chỉ nhét bánh cho riêng ta.

“Mau ăn đi, khỏi để con lại nói cha chưa từng thương con.”

Ta cầm chiếc bánh bột cứ rơi lả tả trong tay, lại liếc nhìn tú bà đang đứng ven đường nhìn mình.

Ta mỉm cười, lặng lẽ giấu con d.a.o lóc xương trong tay áo vào sâu hơn.

Cha à, vốn dĩ ta còn định để ông c.h.ế.t cho gọn ghẽ hơn một chút.

Cha ta từng đọc sách mấy năm, dung mạo thanh tú tuấn nhã, đến tuổi nghị thân thì quanh vùng có mấy nhà khá giả đều muốn gả con gái cho ông.

Thế nhưng ông lại cứ nhìn trúng nương ta, cô con gái của một nhà đồ tể.

Khi ấy nhà cha nghèo đến mức chỉ còn một cái nồi sứt miệng.

Để cưới được nương về, ông quỳ trước mặt ngoại công, chỉ trời thề độc.

Đời này nếu dám phụ lòng, ắt phải nếm đủ khổ sở, c.h.ế.t không được yên lành.

Nương tin lời ấy là thật, từ độc nữ của tiệm thịt chưa từng lo cơm áo, trở thành thê t.ử của một thư sinh nghèo kiết xác.

Trang sức và bạc tiền nương mang theo đều bị cha lấy đi lấp vào cái hố khoa cử.

Cha nắm tay nương dỗ dành: “Đợi ta đỗ đầu, nhất định cũng sẽ kiếm cho nàng một thân cáo mệnh.”

Ông cũng từng ôm ta ngồi trên đầu gối, cầm tay ta viết từng nét ngang nét dọc, dạy ta nhận mặt chữ.

Mỗi lần thi trượt, cha đều nói chẳng qua vận may chưa tới.

Những thứ nương mang theo lại cứ vơi dần từng chút một.

Để cả nhà có cơm ăn, nương mài sắc lại con d.a.o lóc xương ngoại công để lại, dựng một sạp thịt ở đầu phố.

Khi ấy tổ mẫu còn đỏ mặt nói rằng con dâu vì cái nhà này chịu bao nhiêu vất vả, bà đều ghi nhớ trong lòng.

Cha cũng thường để ta cưỡi trên vai, gặp ai cũng khoe ta là đứa con gái ông thương nhất.

Ngày tháng túng thiếu thì túng thiếu, nhưng chung quy vẫn gắng gượng qua được.

Cho đến khi cha cuối cùng có công danh tú tài, trời đất trong nhà liền đổi khác.

Ông chê trên người nương lúc nào cũng vương mùi m.á.u, cũng chê ta suốt ngày chạy điên cùng lũ trẻ trong làng, chẳng có dáng tiểu thư.

Ông nói con gái nhà đọc sách không thể lớn thành thế này.

Ta gặng hỏi rốt cuộc nên lớn thành dáng vẻ nào, ông lại quay mặt đi.

Không lâu sau, ông dẫn về một nữ nhân tên Hạnh Nương.

Ta chỉ nhìn một cái đã hiểu.

Nàng ta quanh năm chẳng đụng tay vào việc đun nước c.h.ặ.t thịt, chỉ việc ngồi bên cửa sổ chờ người hầu hạ.

Chỉ cần nàng ta ngồi bên cửa sổ, bàn tay trắng nõn cầm sợi thêu, cả người liền giống một bức mỹ nhân đồ bày ra để người ta thưởng ngoạn.

Lần đầu tiên cha thật sự trở mặt với nương là vì muốn hưu thê, cưới Hạnh Nương.

Nương khóc hỏi: “Ta hầu hạ mẹ chồng, gánh vác cả nhà này, chàng có chê ta thô vụng thì cũng phải nghĩ cho Miên Miên sau này làm người thế nào chứ.”

Ông liếc ta đang khóc cùng nương, phất tay áo nói: “Thôi vậy, Hạnh Nương bằng lòng để nàng ở lại làm thiếp, về sau cứ cẩn thận hầu hạ nàng ấy là được.”

Hạnh Nương khoác tay ông, cười nói: “Ta sẽ đối đãi t.ử tế với tỷ tỷ.”

Tổ mẫu cũng quên mất lúc nương mới vào cửa, bà từng luôn miệng nói sẽ thương con dâu như con gái ruột.

“Con trai ta nay là người có công danh, một nữ nhân xuất thân bán thịt như ngươi được làm thiếp cho nó đã là trèo cao.”

Giáng chính thê xuống làm thiếp, đặt ở nhà nào cũng là ngang nhiên giẫm mặt người ta xuống đất.

Thế nhưng ngoại công đã sớm xuống mồ, cha lại khoác trên người cái danh tú tài, chẳng ai chịu đứng ra cho nương.

Ta từ bảo bối được cha nâng trong lòng bàn tay biến thành gánh nặng mà ai trong nhà cũng có thể đá một cước.

Ông ôm cô con gái nhỏ do Hạnh Nương sinh ra, từ đó chẳng buồn nhìn về phía ta thêm lần nào nữa.

Nương luôn ôm ta vào lòng, nói gắng đến khi ta lớn thêm chút nữa sẽ ổn, nói sớm muộn gì cha cũng nhớ lại tình xưa.

Nhưng nương không chờ được tới ngày ấy, những khắt khe của tổ mẫu, sự chán ghét của cha và nụ cười giấu d.a.o của Hạnh Nương đã bào mòn bà trước.

Nương co mình trên chiếc chiếu cỏ trong phòng củi, chỉ còn lại một hơi thở, mấy lần giơ tay cũng không chạm được vào mặt ta.

“Giờ nương mới hối hận, không nên coi mấy câu ngon ngọt của nam nhân là mạng, còn liên lụy đến thứ Miên Miên muốn giữ cũng chẳng giữ nổi.”

Hơi thở của bà càng lúc càng yếu: “Sau khi nương đi, con phải nghe lời cha, bình an lớn lên.”

Ta phủ phục bên thân thể dần lạnh của bà, từng chữ từng chữ nói: “Nghe lời ông ấy thì con chẳng sống nổi tới lúc lớn.”

Thứ ta muốn giữ lại nhất thật ra chẳng ai cướp mất.

Con d.a.o lóc xương của ngoại công về sau vừa hay có chỗ dùng.

Tổ mẫu là người đầu tiên c.h.ế.t trong tay ta.

Từ sau khi nương gả tới, bà liền bày ra dáng lão phu nhân, ngày ngày chờ nương bưng cơm rửa chân, nuôi bản thân trắng trẻo béo tốt.

Nương vừa nhắm mắt, việc bổ củi, giặt quần áo, nấu cơm liền dồn hết lên vai ta.

Bà thích nhất là vê chuỗi hạt đàn hương cha tặng, rồi như quát súc vật mà bới lỗi ta.

“Nương ngươi xuất thân thấp hèn, con gái do nàng ta sinh ra cũng tay chân thô vụng, nếu ta không nghiêm khắc quản giáo, sớm muộn gì ngươi cũng làm mất sạch mặt mũi nhà họ Thẩm.”

Ta vừa biện giải cho nương một câu, Hạnh Nương đã lấy khăn che miệng cười.

“Quả nhiên là con do nữ nhân bán thịt dạy dỗ, cái thói so đo từng li từng tí đã ăn vào tận xương, một chút quy củ cũng không hiểu, sao sánh được với Triều Hà nhà chúng ta.”

Con gái Hạnh Nương chỉ nhỏ hơn ta một tuổi, tên Thẩm Triều Hà, từ khi sinh ra đã được cha giấu ở bên ngoài mà nuông chiều lớn lên.