Ta Đã Thủ Tiết Thờ Chồng, Sống Kiếp Góa Phụ Suốt Ba Mươi Năm Vì Thôi Mục Dã - Chương 3

Chưởng quầy nhận lệnh rồi rời đi. Ta lại lật giở sổ sách chi tiêu nửa năm trước khi ra trận của Thôi Mục Dã. Không tra thì thôi, tra ra rồi mới thấy kinh hoàng. Trong vòng nửa năm ngắn ngủi đó, ba khu trang trại điền sản cùng hai tiệm cầm đồ dưới tên hắn ta đều đã lần lượt bị bán tống bán tháo để đổi lấy ngân phiếu.

Một kẻ chuẩn bị ra chiến trường tận trung báo quốc, lại vội vã vơ vét sạch sành sanh gia sản của mình để làm cái gì chứ? Trừ phi ngay từ đầu hắn ta đã không có ý định quay trở về. Trừ phi hắn ta đã sớm dọn sẵn cho mình một đường lui hoàn hảo.

Ta khép cuốn sổ cái lại, đầu ngón tay lạnh ngắt. Mà phía nhà họ Thôi lại ngày càng thúc giục ráo riết hơn. Chiếu chỉ ban thưởng vinh danh của triều đình xem chừng sắp sửa hạ xuống. Mẹ chồng ba ngày hai lượt chạy sang phòng ta ngồi, lời ra tiếng vào vòng vo tam quốc rốt cuộc cũng chỉ có một ý tứ.

“Con xem góa phụ tiết hạnh nhà họ Phương ở phía tây thành kìa, sau khi chồng c.h.ế.t liền tuyệt thực c.h.ế.t theo để giữ trọn trinh tiết, được Hoàng thượng đích thân ban tặng tấm biển ‘Trinh Liệt’, nhà họ Phương bây giờ hiển hách biết bao nhiêu. Con cháu trong tộc đi thi cử cũng được người ta nể trọng hơn hẳn. Con người sống trên đời, danh tiết là quan trọng nhất. Đôi khi ấy mà, cái c.h.ế.t còn vinh hiển và có thể diện hơn cả việc sống sờ sờ ra đấy.”

Bà ta nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, gương mặt tràn ngập vẻ từ ái, nhưng từng lời thốt ra lại là những chữ đòi mạng. Bọn họ chê cái việc bắt ta sống kiếp góa phụ này mang lại lợi ích quá chậm chạp.

Một quả phụ còn sống thì phải chịu đựng ròng rã mấy mươi năm, bổng lộc ban thưởng của triều đình mới nhỏ giọt phát xuống từng chút một. Còn một liệt phụ c.h.ế.t theo chồng giữ tiết, ngay lập tức có thể đổi lấy một tòa nhà bia tiết hạnh với quy cách cao nhất, những dải ruộng đất thờ cúng bao la và các khoản miễn thuế vô tận. Kẻ c.h.ế.t đáng giá hơn người sống. Và ta, chính là kẻ đáng c.h.ế.t nhưng lại chưa chịu c.h.ế.t trong mắt bọn họ.

Ta rút tay về, rủ mi mắt xuống để bà ta không phát hiện ra sự băng giá trong mắt mình: “Mẫu thân nói rất đúng. Xin để con suy nghĩ thêm đã.”

Bọn họ vốn không có ý định cho ta nhiều thời gian để suy nghĩ. Bắt đầu từ ngày hôm sau, đồ ăn mặn trong phòng ta đều bị dọn sạch, lý do đưa ra là phải giữ linh cữu cho Thế t.ử, cần phải thanh tâm quả d.ụ.c. Trang sức hồi môn của ta cũng bị mẹ chồng lấy cớ “liệt phụ không nên ăn diện lộng lẫy” mà tịch thu từng món một, khóa c.h.ặ.t vào nhà kho của nhà họ Thôi.

Đến ngày thứ ba, trong tộc mời tới một lão phu nhân đã góa bụa suốt bốn mươi năm, ngồi lỳ trong phòng ta tụng niệm từ sáng sớm cho tới tối mịt. Bà ta lảm nhảm kể lể năm xưa bản thân đã phải c.ắ.n c.h.ặ.t chiếc khăn tay, bấm móng tay ngập vào da thịt để c.ắ.n răng vượt qua từng đêm dài đằng đẵng như thế nào. Nói đến đoạn xúc động, bà ta nắm lấy tay ta, nước mắt già nua giàn giụa: “Đứa nhỏ này, ráng chịu đựng vượt qua đi, con sẽ là công thần của nhà họ Thôi, là tấm gương sáng cho nữ nhi toàn thiên hạ soi vào.”

Ta nhìn chằm chằm vào bàn tay gầy gò khô héo của bà ta, trên đó hằn sâu từng vết sẹo ngang dọc. Kiếp trước ta cứ ngỡ đó là minh chứng cho sự kiên trinh tiết hạnh. Đến tận bây giờ ta mới nhìn thấu, đó chẳng qua là những dấu vết giãy giụa tuyệt vọng mà một kẻ bị giam cầm cho đến c.h.ế.t tự lưu lại trên cơ thể mình. Vây mà bọn họ lại gọi thứ quái gở ấy là tấm gương, là hình mẫu.

Mẹ chồng ta đứng tựa ở cửa, thỏa mãn chứng kiến cảnh tượng này, rồi cất giọng sai bảo gia nhân đi kiểm kê những chiếc rương mới chuyển vào kho để làm sổ sách. Con bé nha hoàn rỉ tai nói nhỏ với ta rằng, đó là mấy hòm xiểng nặng trịch vừa được khiêng vào sáng sớm nay, nghe bảo là khoản thu nhập từ sản nghiệp của gia tộc.

Nhà họ Thôi hai năm trở lại đây sớm đã rơi vào cảnh thu không đủ chi, ngay cả tiền sinh hoạt hằng tháng của ta còn bị khất lần khất lượt. Đào đâu ra món hời từ trên trời rơi xuống, khiến bọn họ bỗng chốc giàu nứt đố đổ vách chỉ sau một đêm như thế?

Ta siết c.h.ặ.t chén trà trong tay, sợi dây cót trong lòng càng lúc càng căng như dây đàn. Ta phải hành động nhanh hơn nữa. Trước khi bọn họ ép ta bước vào đường c.h.ế.t, ta phải phơi bày cho cả kinh thành này biết rõ: Kẻ đáng lý ra phải c.h.ế.t kia, thực chất vẫn đang sống sờ sờ.

5

Tin tức từ Giang Nam truyền về còn nhanh hơn dự tính của ta. Ngày vị chưởng quầy hồi kinh, trời lác đác đổ cơn mưa bụi. Ông ta cung kính dâng lên cho ta một bức họa. Người đàn ông trong tranh đã để râu, trông già dặn hơn một chút so với trong ký ức của ta, nơi khóe mắt còn xuất hiện thêm một vết sẹo dài.

Nhưng đôi mắt ấy, cùng cái dáng vẻ quen dùng tay trái để bưng trà kia, cho dù có nhắm mắt lại ta cũng có thể nhận ra ngay lập tức: Chính là Thôi Mục Dã.

Hắn ta hiện tại lấy tên là Thẩm Mục, tậu một tòa dinh cơ ba lối vào rộng lớn ở ngoại ô thành Tô Châu, cưới một người vợ chính thất, nạp thêm hai phòng tiểu thiếp, lại vừa mới sinh được một mụn con trai, tiệc đầy tháng linh đình bày biện tới tận ba mươi bàn.

Chưởng quầy báo cáo rằng vị Thẩm lão gia đó tiêu tiền như nước, nghe giọng điệu thì là người từ phương Bắc tới, ngày thường hành tung kín kẽ, có điều vô cùng cẩn mật bảo vệ vết thương cũ trên cổ tay trái, tuyệt đối không cho bất kỳ ai chạm vào.